Polens historie

Røttene til polsk historie kan spores til antikken, da territoriet til dagens Polen ble bosatt av forskjellige stammer inkludert keltere, skytere, germanske klaner, sarmatere, slaver og baltere.Imidlertid var det de vestslaviske lekittene, de nærmeste forfedrene til etniske polakker, som etablerte permanente bosetninger i de polske landene i løpet av tidlig middelalder.De lekitiske vestpolanerne, en stamme hvis navn betyr "folk som bor i åpne marker", dominerte regionen og ga Polen - som ligger i den nord-sentraleuropeiske sletten - navnet.I følge slavisk legende jaktet brødrene Lech, Czech og Rus sammen da hver av dem dro til en annen retning hvor de senere skulle slå seg ned og etablere stammen sin.Tsjekkisk gikk vestover, Rus mot øst mens Lech dro nordover.Der fikk Lech øye på en vakker hvit ørn som virket heftig og beskyttende mot ungene sine.Bak denne fantastiske fuglen som spredte vingene, dukket den rødgylne solen opp, og Lech trodde at dette var et tegn på å bli på dette stedet som han kalte Gniezno.Gniezno var Polens første hovedstad og navnet betydde "hjem" eller "rede", mens den hvite ørnen sto som et symbol på makt og stolthet.

Polen ble etablert som en stat under Piast-dynastiet, som styrte landet mellom 900- og 1300-tallet.Historiske dokumenter som refererer til den polske staten begynner med hertug Mieszko I, hvis regjeringstid begynte en gang før 963 og fortsatte til hans død i 992. Mieszko konverterte til kristendommen i 966, etter at han giftet seg med prinsesse Doubravka av Böhmen, en inderlig kristen.Arrangementet er kjent som "dåpen i Polen", og datoen brukes ofte for å markere en symbolsk begynnelse på polsk stat.Mieszko fullførte en forening av de lekitiske stammelandene som var grunnleggende for det nye landets eksistens.Etter fremveksten ble Polen ledet av en serie herskere som konverterte befolkningen til kristendommen, skapte et sterkt rike og fostret en særegen polsk kultur som ble integrert i den bredere europeiske kulturen.

Kristningen av Polen refererer til innføringen og den påfølgende spredningen av kristendommen i Polen.Drivkraften til prosessen var dåpen i Polen, den personlige dåpen til Mieszko I, den første herskeren over den fremtidige polske staten, og mye av hoffet hans.Seremonien fant sted på den hellige lørdag 14. april 966, selv om den nøyaktige plasseringen fortsatt er omstridt av historikere, med byene Poznań og Gniezno som de mest sannsynlige stedene.Mieszkos kone, Dobrawa fra Böhmen, blir ofte kreditert som en stor innflytelse på Mieszkos beslutning om å akseptere kristendommen.Mens spredningen av kristendommen i Polen tok århundrer å fullføre, var prosessen til slutt vellykket, ettersom Polen i løpet av flere tiår sluttet seg til rangen av etablerte europeiske stater anerkjent av pavedømmet og Det hellige romerske rike.I følge historikere markerer dåpen av Polen begynnelsen på polsk statsdannelse.Likevel var kristningen en lang og vanskelig prosess, ettersom det meste av den polske befolkningen forble hedensk frem til den hedenske reaksjonen i løpet av 1030-årene.

Mieszkos sønn, hertug Bolesław I den modige (r. 992–1025), etablerte en polsk kirkestruktur, forfulgte territorielle erobringer og ble offisielt kronet som den første kongen av Polen i 1025, nær slutten av hans liv.Bolesław forsøkte også å spre kristendommen til deler av Øst-Europa som forble hedenske, men fikk et tilbakeslag da hans største misjonær, Adalbert av Praha, ble drept i Preussen i 997. Under kongressen i Gniezno i ​​år 1000, ble den hellige romerske keiser Otto III. anerkjente erkebispedømmet i Gniezno, en institusjon som er avgjørende for den suverene polske statens fortsatte eksistens.Under regjeringen til Ottos etterfølger, den hellige romerske keiseren Henry II, kjempet Bolesław langvarige kriger med kongeriket Tyskland mellom 1002 og 1018.

Bolesław I sitt ekspansive styre overbelastet ressursene til den tidlige polske staten, og det ble fulgt av et sammenbrudd av monarkiet.Utvinningen fant sted under Casimir I the Restorer (r. 1039–58).En av reformene hans var introduksjonen, til Polen, av et nøkkelelement i føydalismen: tildelingen av len til hans følge av krigere, og dermed gradvis forvandlet dem til middelalderske riddere.Casimirs sønn Bolesław II den sjenerøse (r. 1058–79) ble involvert i en konflikt med biskop Stanislaus av Szczepanów som til slutt forårsaket hans fall.Bolesław fikk biskopen myrdet i 1079 etter å ha blitt ekskommunisert av den polske kirken anklaget for utroskap.Denne handlingen utløste et opprør fra polske adelsmenn som førte til Bolesławs avsetting og utvisning fra landet.Rundt 1116 skrev Gallus Anonymus en banebrytende kronikk, Gesta principum Polonorum, ment som en glorifisering av hans skytshelgen Bolesław III Wrymouth (r. 1107–38), en hersker som gjenopplivet tradisjonen med militær dyktighet på Bolesław I sin tid.Gallus arbeid er fortsatt en viktig skriftlig kilde for Polens tidlige historie.

Etter at Bolesław III delte Polen blant sønnene sine i sitt testamente fra 1138, eroderte intern fragmentering de monarkiske strukturene i Piast på 1100- og 1200-tallet.I 1180 ga Casimir II den rettferdige, som søkte pavelig bekreftelse på sin status som seniorhertug, immuniteter og tilleggsprivilegier til den polske kirken på kongressen i Łęczyca.Rundt 1220 skrev Wincenty Kadłubek sin Chronica seu originale regum et principum Poloniae, en annen viktig kilde for tidlig polsk historie.

I løpet av 900-tallet var Mazovia kanskje bebodd av Mazovians stamme, og det ble innlemmet i den polske staten i andre halvdel av 900-tallet under Piast-herskeren Mieszko I. Som et resultat av fragmenteringen av Polen etter den polske monarkens død Bolesław III Wrymouth, i 1138 ble hertugdømmet Mazovia opprettet, og i løpet av 1100- og 1200-tallet sluttet det seg midlertidig til forskjellige tilstøtende land og tålte invasjoner av prøyssere, yotvingere og ruthenere.For å beskytte den nordlige delen kalte Conrad I av Mazovia inn de teutoniske ridderne i 1226 og ga dem Chełmno-landet.Den historiske regionen Mazovia (Mazowsze) omfattet i begynnelsen bare territoriene på høyre bredd av Vistula nær Płock og hadde sterke forbindelser med Stor-Polen (gjennom Włocławek og Kruszwica).I perioden med styret til de første polske monarkene i Piast-dynastiet, var Płock et av setene deres, og på katedralhøyden (Wzgórze Tumskie) reiste de palatium.I perioden 1037–1047 var det hovedstaden i den uavhengige, Mazoviske delstaten Masław.Mellom 1079 og 1138 var denne byen de facto hovedstaden i Polen.

I 1226 inviterte en av de regionale Piast-hertugene, Konrad I av Masovia, de teutoniske ridderne til å hjelpe ham med å bekjempe de baltiske prøyssiske hedningene, slik at de teutoniske ridderne kunne bruke Chełmno-land som base for kampanjen deres.Dette resulterte i århundrer med krigføring mellom Polen og de teutoniske ridderne, og senere mellom Polen og den tyske prøyssiske staten.Den første mongolske invasjonen av Polen begynte i 1240;det kulminerte med nederlaget til polske og allierte kristne styrker og døden til den schlesiske piasthertug Henrik II den fromme i slaget ved Legnica i 1241.

I 1242 ble Wrocław den første polske kommunen som ble innlemmet, da perioden med fragmentering brakte økonomisk utvikling og vekst av byer.Nye byer ble grunnlagt og eksisterende bosetninger ble gitt bystatus i henhold til Magdeburg-loven.I 1264 ga Bolesław den fromme jødiske friheter i statutten til Kalisz.

Forsøkene på å gjenforene de polske landene skjøt fart på 1200-tallet, og i 1295 klarte hertug Przemysł II av Stor-Polen å bli den første herskeren siden Bolesław II som ble kronet til konge av Polen.Han hersket over et begrenset territorium og ble snart drept.I 1300–05 regjerte også kong Wenceslaus II av Böhmen som konge av Polen.Piastriket ble effektivt gjenopprettet under Władysław I den albuehøye (r. 1306–33), som ble konge i 1320. I 1308 grep de teutoniske ridderne Gdańsk og området rundt Pommern.Kong Casimir III den store (r. 1333–70), Władysławs sønn og den siste av Piast-herskerne, styrket og utvidet det gjenopprettede kongeriket Polen, men de vestlige provinsene Schlesia (formelt avsagt av Casimir i 1339) og det meste av polsk Pommern gikk tapt for den polske staten i århundrer fremover.Det ble imidlertid gjort fremskritt i utvinningen av den separat styrte sentrale provinsen Mazovia, og i 1340 begynte erobringen av Røde Ruthenia, som markerte Polens utvidelse mot øst.Kongressen i Kraków, en stor sammenkomst av sentral-, øst- og nordeuropeiske herskere trolig samlet for å planlegge et anti-tyrkisk korstog, fant sted i 1364, samme år som det fremtidige Jagiellonian University, et av de eldste europeiske universitetene, ble grunnlagt. .Den 9. oktober 1334 bekreftet Casimir III privilegiene som ble gitt til jøder i 1264 av Bolesław den fromme og lot dem bosette seg i Polen i stort antall.

Etter at den polske kongelinjen og Piast juniorgrenen døde ut i 1370, kom Polen under styret til Ludvig I av Ungarn av Capetian House of Anjou, som presiderte over en union av Ungarn og Polen som varte til 1382. I 1374 ga Ludvig den polske adelen privilegiet til Koszyce til å sikre arven etter en av hans døtre i Polen.Hans yngste datter Jadwiga overtok den polske tronen i 1384.

I 1386 konverterte storhertug Jogaila av Litauen til katolisisme og giftet seg med dronning Jadwiga av Polen.Denne handlingen gjorde ham i stand til å bli konge av Polen selv, og han regjerte som Władysław II Jagiełło til sin død i 1434. Ekteskapet etablerte en personlig polsk-litauisk union styrt av det Jagiellonske dynastiet .Den første i en serie av formelle "unioner" var Union of Krewo fra 1385, hvor det ble laget ordninger for ekteskapet til Jogaila og Jadwiga.Det polsk-litauiske partnerskapet brakte store områder av Ruthenia kontrollert av Storhertugdømmet Litauen inn i Polens innflytelsessfære og viste seg gunstig for innbyggerne i begge land, som sameksisterte og samarbeidet i en av de største politiske enhetene i Europa de neste fire århundrene .Da dronning Jadwiga døde i 1399, falt kongeriket Polen til ektemannens eneste eie.I Østersjøregionen fortsatte Polens kamp med de teutoniske ridderne og kulminerte i slaget ved Grunwald (1410), en stor seier som polakkene og litauerne ikke klarte å følge opp med et avgjørende angrep mot hovedsetet for den teutoniske orden kl. Malbork slott.Union of Horodło av 1413 definerte videre det utviklende forholdet mellom kongeriket Polen og Storhertugdømmet Litauen.

Regjeringen til den unge Władysław III (1434–44), som etterfulgte sin far Władysław II Jagiełło og regjerte som konge av Polen og Ungarn, ble avkortet av hans død i slaget ved Varna mot styrkene til det osmanske riket .Denne katastrofen førte til et interregnum på tre år som endte med tiltredelsen av Władysławs bror Casimir IV Jagiellon i 1447.Kritisk utvikling av den jagiellonske perioden var konsentrert under Casimir IVs lange regjeringstid, som varte til 1492. I 1454 ble Royal Prussia innlemmet av Polen og trettenårskrigen 1454–66 med den teutoniske staten fulgte.I 1466 ble milepælen Peace of Thorn inngått.Denne traktaten delte Preussen for å opprette Øst-Preussen, det fremtidige hertugdømmet Preussen, en egen enhet som fungerte som et len ​​av Polen under administrasjonen av de teutoniske ridderne.Polen konfronterte også det osmanske riket og Krim-tatarene i sør, og i øst hjalp Litauen med å kjempe mot storhertugdømmet Moskva .Landet utviklet seg som en føydalstat, med en overveiende jordbruksøkonomi og en stadig mer dominerende landadel.Kraków, den kongelige hovedstaden, var i ferd med å bli et stort akademisk og kulturelt senter, og i 1473 begynte den første trykkepressen å operere der.Med den økende betydningen av szlachta (midt- og lavere adel), utviklet kongens råd seg til å bli en tokammersgeneral Sejm (parlamentet) innen 1493 som ikke lenger representerte utelukkende topp dignitærer i riket.Nihil novi-loven, vedtatt i 1505 av Sejmen, overførte det meste av den lovgivende makten fra monarken til Sejmen.Denne begivenheten markerte begynnelsen på perioden kjent som "Golden Liberty", da staten i prinsippet ble styrt av den "frie og likeverdige" polske adelen.På 1500-tallet førte den massive utviklingen av folkelandbruksvirksomheter drevet av adelen til stadig mer overgrepsfulle forhold for de livegne bondene som arbeidet med dem.Det politiske monopolet til adelen kvelte også utviklingen av byer, hvorav noen blomstret under den sene Jagiellonian-tiden , og begrenset byfolks rettigheter, og holdt effektivt tilbake fremveksten av middelklassen.

På 1500-tallet gjorde protestantiske reformasjonsbevegelser dype inngrep i polsk kristendom, og den resulterende reformasjonen i Polen involverte en rekke forskjellige kirkesamfunn.Politikken for religiøs toleranse som utviklet seg i Polen var nesten unik i Europa på den tiden, og mange som flyktet fra regioner revet av religiøse stridigheter fant tilflukt i Polen.Kong Sigismund I den gamle (1506–1548) og kong Sigismund II Augustus (1548–1572) var vitne til en intens dyrking av kultur og vitenskap (en gullalder av renessansen i Polen), hvorav astronomen Nicolaus Copernicus (1473) –1543) er den mest kjente representanten.Jan Kochanowski (1530–1584) var en poet og periodens fremste kunstneriske personlighet.I 1525, under regjeringen til Sigismund I, ble den teutoniske orden sekularisert og hertug Albert utførte en hyllest for den polske kongen (den prøyssiske hyllest) for hans len, hertugdømmet Preussen.Mazovia ble til slutt fullstendig innlemmet i den polske kronen i 1529.Regjeringen til Sigismund II avsluttet den Jagiellonske perioden, men ga opphav til Union of Lublin (1569), en endelig oppfyllelse av unionen med Litauen.Denne avtalen overførte Ukraina fra Storhertugdømmet Litauen til Polen og forvandlet den polsk-litauiske politikken til en ekte union, og bevarte den utover døden til den barnløse Sigismund II, hvis aktive involvering gjorde fullføringen av denne prosessen mulig.Livonia helt i nordøst ble innlemmet av Polen i 1561 og Polen gikk inn i den livlandske krigen mot tsardømmet Russland .Eksekusjonistbevegelsen, som forsøkte å kontrollere den fremadskridende dominansen av staten av magnatfamiliene i Polen og Litauen, toppet seg ved Sejmen i Piotrków i 1562–63.På den religiøse fronten splittet de polske brødrene seg fra kalvinistene, og den protestantiske Brest-bibelen ble utgitt i 1563. Jesuittene, som ankom i 1564, var bestemt til å ha stor innvirkning på Polens historie.

Union of Lublin av 1569 etablerte det polsk-litauiske samveldet, en føderal stat som er nærmere forent enn den tidligere politiske ordningen mellom Polen og Litauen.Polen–Litauen ble et valgbart monarki, der kongen ble valgt av den arvelige adelen.Det formelle styre av adelen, som var proporsjonalt flere enn i andre europeiske land, utgjorde et tidlig demokratisk system ("et sofistikert edelt demokrati"), i motsetning til de absolutte monarkier som var utbredt på den tiden i resten av Europa.Begynnelsen av Commonwealth falt sammen med en periode i polsk historie da stor politisk makt ble oppnådd og fremskritt i sivilisasjon og velstand fant sted.Den polsk-litauiske union ble en innflytelsesrik deltaker i europeiske anliggender og en viktig kulturell enhet som spredte vestlig kultur (med polske kjennetegn) østover.I andre halvdel av 1500-tallet og første halvdel av 1600-tallet var Samveldet en av de største og mest folkerike statene i det moderne Europa, med et område som nærmet seg en million kvadratkilometer og en befolkning på rundt ti millioner.Økonomien ble dominert av eksportfokusert landbruk.Landsdekkende religiøs toleranse ble garantert ved Warszawa-konføderasjonen i 1573.

Etter at det Jagiellonske dynastiets styre tok slutt i 1572, var Henrik av Valois (senere kong Henrik III av Frankrike ) vinneren av det første "frie valget" av den polske adelen, holdt i 1573. Han måtte gå med på den restriktive pacta conventa forpliktelser og flyktet fra Polen i 1574 da nyheter kom om ledigheten til den franske tronen, som han var arving til.Fra starten økte det kongelige valget utenlandsk innflytelse i Samveldet da utenlandske makter forsøkte å manipulere den polske adelen for å plassere kandidater i minnelighet med deres interesser.Regjeringen til Stephen Báthory av Ungarn fulgte (r. 1576–1586).Han var militært og innenlands selvsikker og er æret i polsk historisk tradisjon som et sjeldent tilfelle av vellykket valgkonge.Etableringen av den juridiske kronedomstolen i 1578 innebar en overføring av mange klagesaker fra kongelig til adelig jurisdiksjon.

Warszawa-konføderasjonen, undertegnet 28. januar 1573 av den polske nasjonalforsamlingen (sejm konwokacyjny) i Warszawa, var en av de første europeiske handlingene som ga religionsfrihet.Det var en viktig utvikling i Polens og Litauens historie som utvidet religiøs toleranse til adel og frie personer innenfor det polsk-litauiske samveldet og regnes som den formelle begynnelsen på religionsfrihet i det polsk-litauiske samveldet.Selv om det ikke forhindret all konflikt basert på religion, gjorde det Commonwealth til et mye tryggere og mer tolerant sted enn det meste av samtidige Europa, spesielt under den påfølgendetrettiårskrigen .

En periode med styre under det svenske huset Vasa begynte i Samveldet i år 1587. De to første kongene fra dette dynastiet, Sigismund III (f. 1587–1632) og Władysław IV (r. 1632–1648), forsøkte gjentatte ganger å intriger for tiltredelse til Sveriges trone, som var en konstant kilde til distraksjon for Samveldets anliggender.På den tiden gikk den katolske kirken i gang med en ideologisk motoffensiv og motreformasjonen hevdet mange konvertitter fra polske og litauiske protestantiske miljøer.I 1596 splittet Union of Brest de østkristne i Commonwealth for å opprette Uniate Church of the Eastern Rite, men underlagt pavens autoritet.Zebrzydowski-opprøret mot Sigismund III utspant seg i 1606–1608.Samveldet søkte overherredømme i Øst-Europa, og kjempet kriger med Russland mellom 1605 og 1618 i kjølvannet av Russlands trengselstid;serien av konflikter omtales som den polsk-muskovittiske krigen eller dymitriadene.Innsatsen resulterte i utvidelse av de østlige territoriene til det polsk-litauiske samveldet, men målet om å overta den russiske tronen for det polske regjerende dynastiet ble ikke oppnådd.Sverige søkte overherredømme i Baltikum under de polsk-svenske krigene 1617–1629, og det osmanske riket presset fra sør i kampene ved Cecora i 1620 og Khotyn i 1621. Landbrukets ekspansjon og livegenskapspolitikken i polsk Ukraina resulterte i en serie av kosakkopprør .Alliert med det habsburgske monarkiet deltok ikke Samveldet direkte itrettiårskrigen . Władysławs IV regjeringstid var stort sett fredelig, med en russisk invasjon i form av Smolensk-krigen 1632–1634 som ble avvist.Det ortodokse kirkehierarkiet, forbudt i Polen etter Union of Brest, ble reetablert i 1635.

Under John II Casimir Vasas (f. 1648–1668), den tredje og siste kongen av hans dynasti, falt adelsdemokratiet i forfall som følge av utenlandske invasjoner og hjemlig uorden.Disse ulykkene multipliserte ganske plutselig og markerte slutten på den polske gullalderen.Effekten deres var å gjøre det en gang mektige samveldet stadig mer sårbart for utenlandsk intervensjon.Kosakk Khmelnytsky-opprøret i 1648–1657 oppslukte de sørøstlige områdene av den polske kronen;dens langsiktige virkninger var katastrofale for Commonwealth.Det første liberum veto (en parlamentarisk anordning som tillot ethvert medlem av Sejmen å oppløse en nåværende sesjon umiddelbart) ble utøvd av en stedfortreder i 1652. Denne praksisen ville til slutt svekke Polens sentralregjering kritisk.I Pereyaslav-traktaten (1654) erklærte de ukrainske opprørerne seg undersåtter av tsardømmet Russland .Den andre nordkrigen raste gjennom de polske kjernelandene i 1655–1660;den inkluderte en brutal og ødeleggende invasjon av Polen referert til som den svenske syndfloden.Under krigene mistet Samveldet omtrent en tredjedel av sin befolkning samt sin status som stormakt på grunn av invasjoner fra Sverige og Russland.Ifølge professor Andrzej Rottermund, leder av det kongelige slott i Warszawa, var ødeleggelsen av Polen i syndfloden mer omfattende enn ødeleggelsen av landet under andre verdenskrig.Rottermund hevder at svenske inntrengere frarøvet Commonwealth dets viktigste rikdommer, og de fleste av de stjålne gjenstandene kom aldri tilbake til Polen.Warszawa, hovedstaden i det polsk-litauiske samveldet, ble ødelagt av svenskene, og av en befolkning på 20 000 før krigen var det bare 2000 igjen i byen etter krigen.Krigen endte i 1660 med Oliva-traktaten, som resulterte i tap av noen av Polens nordlige eiendeler.De storstilte slaveangrepene til Krim-tatarene hadde også svært skadelige effekter på den polske økonomien.Merkuriusz Polski, den første polske avisen, ble utgitt i 1661.

Kong Michał Korybut Wiśniowiecki, en innfødt polak, ble valgt til å erstatte John II Casimir i 1669. Den polsk-ottomanske krigen (1672–76) brøt ut under hans regjeringstid, som varte til 1673, og fortsatte under hans etterfølger, John III Sobieski ( r. 1674–1696).Sobieski hadde til hensikt å forfølge utvidelse av det baltiske området (og for dette formål signerte han den hemmelige Jaworów-traktaten med Frankrike i 1675), men ble i stedet tvunget til å kjempe langvarige kriger med det osmanske riket .Ved å gjøre det gjenopplivet Sobieski kort Samveldets militære makt.Han beseiret de ekspanderende muslimene i slaget ved Khotyn i 1673 og bidro avgjørende til å redde Wien fra et tyrkisk angrep i slaget ved Wien i 1683. Sobieskis regjeringstid markerte det siste høydepunktet i Samveldets historie: i første halvdel av det 18. århundre sluttet Polen å være en aktiv aktør i internasjonal politikk.Traktaten om evig fred (1686) med Russland var det endelige grenseoppgjøret mellom de to landene før Polens første deling i 1772.Samveldet, utsatt for nesten konstant krigføring frem til 1720, led enorme befolkningstap og massiv skade på økonomien og sosial struktur.Regjeringen ble ineffektiv i kjølvannet av store interne konflikter, korrupte lovgivningsprosesser og manipulasjon fra utenlandske interesser.Adelen falt under kontroll av en håndfull feide stormannfamilier med etablerte territorielle domener.Bybefolkningen og infrastrukturen falt i ruiner, sammen med de fleste bondegårdene, hvis innbyggere ble utsatt for stadig mer ekstreme former for livegenskap.Utviklingen av vitenskap, kultur og utdanning stoppet opp eller gikk tilbake.

Kongevalget i 1697 brakte en hersker over det saksiske huset i Wettin til den polske tronen: Augustus II den sterke (r. 1697–1733), som var i stand til å overta tronen bare ved å gå med på å konvertere til romersk-katolisisme.Han ble etterfulgt av sønnen Augustus III (f. 1734–1763).De saksiske kongenes regjeringstid (som begge samtidig var fyrstevalgte av Sachsen) ble forstyrret av konkurrerende kandidater til tronen og var vitne til ytterligere oppløsning av Samveldet.Den personlige foreningen mellom Samveldet og valgmennene i Sachsen ga opphav til fremveksten av en reformbevegelse i Samveldet og begynnelsen av den polske opplysningskulturen, den store positive utviklingen i denne epoken.

Den store nordkrigen (1700–1721) var en konflikt der en koalisjon ledet av tsardømmet Russland med suksess bestred overherredømmet til det svenske imperiet i Nord-, Sentral- og Øst-Europa.Denne perioden blir av samtiden sett på som en midlertidig formørkelse, kan ha vært det fatale slaget som brakte ned det polske politiske systemet.Stanisław Leszczyński ble innsatt som konge i 1704 under svensk beskyttelse, men varte bare noen få år.The Silent Sejm fra 1717 markerte begynnelsen på Commonwealths eksistens som et russisk protektorat: Tsardomen ville garantere adelens reformhindrende Golden Liberty fra den tiden av for å sementere Commonwealths svake sentrale autoritet og en tilstand av evig politisk impotens .I et rungende brudd med tradisjoner for religiøs toleranse ble protestanter henrettet under tornetumulten i 1724. I 1732 inngikk Russland, Østerrike og Preussen, Polens tre stadig mektigere og intrigerende naboer, den hemmelige traktaten om de tre svarte ørnene med intensjon om å kontrollere den fremtidige kongelige arven i Samveldet.

Den polske arvefølgekrigen var en stor europeisk konflikt utløst av en polsk borgerkrig over arven etter Augustus II av Polen, som de andre europeiske maktene utvidet i jakten på sine egne nasjonale interesser.Frankrike ogSpania , de to Bourbon-maktene, forsøkte å teste makten til de østerrikske Habsburgerne i Vest-Europa, det samme gjorde kongeriket Preussen, mens Sachsen og Russland mobiliserte for å støtte den eventuelle polske seierherren.Kampene i Polen resulterte i tiltredelsen av Augustus III, som i tillegg til Russland og Sachsen, ble politisk støttet av habsburgerne.Krigens store militære kampanjer og slag skjedde utenfor Polen.Bourbonene, støttet av Charles Emmanuel III fra Sardinia, rykket mot isolerte Habsburg-territorier.I Rheinland tok Frankrike med hell hertugdømmet Lorraine, og i Italia fikk Spania tilbake kontrollen over kongedømmene Napoli og Sicilia tapt i den spanske arvefølgekrigen, mens territorielle gevinster i Nord-Italia var begrenset til tross for blodig kampanje.Storbritannias manglende vilje til å støtte Habsburg Østerrike demonstrerte svakheten til den anglo-østerrikske alliansen.Selv om en foreløpig fred ble oppnådd i 1735, ble krigen formelt avsluttet med Wien-traktaten (1738), der Augustus III ble bekreftet som konge av Polen og hans motstander Stanislaus I ble tildelt hertugdømmet Lorraine og hertugdømmet Bar, da begge len av Det hellige romerske rike .Francis Stephen, hertugen av Lorraine, fikk storhertugdømmet Toscana som kompensasjon for tapet av Lorraine.Hertugdømmet Parma dro til Østerrike, mens Karl av Parma tok kronene til Napoli og Sicilia.De fleste av de territorielle gevinstene var til fordel for bourbonene, ettersom hertugdømmene Lorraine og Bar gikk fra å være len av Det hellige romerske rike til det i Frankrike, mens de spanske bourbonene fikk to nye kongedømmer i form av Napoli og Sicilia.De østerrikske habsburgerne, på sin side, mottok to italienske hertugdømmer i retur, selv om Parma snart ville gå tilbake til Bourbon-kontroll.Toscana ville bli holdt av Habsburgerne frem til Napoleonstiden.Krigen viste seg å være katastrofal for polsk uavhengighet, og bekreftet på nytt at sakene til det polsk-litauiske samveldet, inkludert valget av selve kongen, ville bli kontrollert av de andre stormaktene i Europa.Etter august III ville det bare være en konge til av Polen, Stanislas II August, selv en marionett av russerne, og til slutt ville Polen bli delt opp av naboene og slutte å eksistere som en suveren stat ved slutten av 1700-tallet .Polen overga også krav til Livonia og direkte kontroll over hertugdømmet Kurland og Semigallia, som, selv om det forble et polsk len, ikke ble integrert i egentlig Polen og kom under sterk russisk innflytelse som først endte med det russiske imperiets fall i 1917.

I løpet av den senere delen av 1700-tallet ble grunnleggende interne reformer forsøkt i det polsk-litauiske samveldet da det gled i utryddelse.Reformaktiviteten, opprinnelig fremmet av magnaten Czartoryski-familiefraksjonen kjent som Familia, provoserte en fiendtlig reaksjon og militær respons fra nabomaktene, men den skapte forhold som fremmet økonomisk forbedring.Det mest folkerike urbane sentrum, hovedstaden Warszawa, erstattet Danzig (Gdańsk) som det ledende handelssenteret, og viktigheten av de mer velstående urbane sosiale klassene økte.De siste tiårene av det uavhengige samveldets eksistens var preget av aggressive reformbevegelser og vidtrekkende fremgang på områdene utdanning, åndsliv, kunst og utviklingen av det sosiale og politiske systemet.Det kongelige valget i 1764 resulterte i opphøyelsen av Stanisław August Poniatowski, en raffinert og verdslig aristokrat knyttet til Czartoryski-familien, men håndplukket og pålagt av keiserinne Katarina den store av Russland, som forventet at han skulle være hennes lydige tilhenger.Stanisław August styrte den polsk-litauiske staten frem til den ble oppløst i 1795. Kongen tilbrakte sin regjeringstid revet mellom sitt ønske om å gjennomføre reformer som var nødvendige for å redde den sviktende staten og den antatte nødvendigheten av å forbli i et underordnet forhold til sine russiske sponsorer.Etter undertrykkelsen av Advokatkonføderasjonen (et opprør av adelsmenn rettet mot Russlands innflytelse), ble deler av Samveldet delt opp mellom Preussen, Østerrike og Russland i 1772 på foranledning av Fredrik den store av Preussen, en aksjon som ble kjent som Første deling av Polen: de ytre provinsene i Samveldet ble beslaglagt etter avtale mellom landets tre mektige naboer, og bare en bakstat gjensto.

Den første delingen av Polen fant sted i 1772 som den første av tre delinger som til slutt avsluttet eksistensen av det polsk-litauiske samveldet innen 1795. Maktveksten i det russiske imperiet truet kongeriket Preussen og det habsburgske monarkiet (kongedømmet Galicia). og Lodomeria og Kongeriket Ungarn) og var det primære motivet bak den første partisjonen.Fredrik den store, kongen av Preussen, konstruerte skilleveggen for å forhindre Østerrike, som var misunnelig på russiske suksesser mot det osmanske riket , fra å gå til krig.Territorier i Polen ble delt av sine mektigere naboer (Østerrike, Russland og Preussen) for å gjenopprette den regionale maktbalansen i Sentral-Europa blant disse tre landene.Da Polen ikke var i stand til å forsvare seg effektivt og utenlandske tropper allerede var inne i landet, ratifiserte den polske sejmen delingen i 1773 under delingssejmen, som ble innkalt av de tre maktene.

Den andre delingen av Polen i 1793 var den andre av tre delinger (eller delvise annekteringer) som avsluttet eksistensen av det polsk-litauiske samveldet innen 1795. Den andre delingen skjedde i kjølvannet av den polsk-russiske krigen i 1792 og Targowica-konføderasjonen av 1792, og ble godkjent av dets territoriale mottakere, det russiske imperiet og kongeriket Preussen.Delingen ble ratifisert av det tvungne polske parlamentet (Sejm) i 1793 (se Grodno Sejm) i et kortvarig forsøk på å forhindre den uunngåelige fullstendige annekteringen av Polen, den tredje partisjonen.

Polske reformatorer ble radikalisert av nylige hendelser og arbeidet snart med forberedelsene til et nasjonalt opprør.Tadeusz Kościuszko, en populær general og en veteran fra den amerikanske revolusjonen , ble valgt som leder.Han kom tilbake fra utlandet og utstedte Kościuszkos proklamasjon i Kraków 24. mars 1794. Den ba om et nasjonalt opprør under hans øverste kommando.Kościuszko frigjorde mange bønder for å melde dem inn som kosynierzy i hæren hans, men den hardt tilkjempede oppstanden viste seg, til tross for utstrakt nasjonal støtte, ute av stand til å generere den utenlandske bistanden som var nødvendig for å lykkes.Til slutt ble det undertrykt av de kombinerte styrkene fra Russland og Preussen, med Warszawa tatt til fange i november 1794 i kjølvannet av slaget ved Praga.I 1795 ble en tredje deling av Polen foretatt av Russland, Preussen og Østerrike som en endelig deling av territorium som resulterte i en effektiv oppløsning av det polsk-litauiske samveldet.Kong Stanisław August Poniatowski ble eskortert til Grodno, tvunget til å abdisere og trakk seg tilbake til St. Petersburg.Tadeusz Kościuszko, opprinnelig fengslet, fikk emigrere til USA i 1796.Svaret til den polske ledelsen på den siste delingen er et spørsmål om historisk debatt.Litteraturforskere fant at den dominerende følelsen i det første tiåret var fortvilelse som produserte en moralsk ørken styrt av vold og forræderi.På den annen side har historikere lett etter tegn på motstand mot utenlandsk styre.Bortsett fra de som gikk i eksil, avla adelen ed om lojalitet til sine nye herskere og tjente som offiserer i sine hærer.

Selv om det ikke eksisterte noen suveren polsk stat mellom 1795 og 1918, ble ideen om polsk uavhengighet holdt i live gjennom hele 1800-tallet.Det var en rekke opprør og andre væpnede foretak mot delingsmaktene.Militær innsats etter partisjonene var først basert på alliansene til polske emigranter med det postrevolusjonære Frankrike.Jan Henryk Dąbrowskis polske legioner kjempet i franske kampanjer utenfor Polen mellom 1797 og 1802 i håp om at deres engasjement og bidrag ville bli belønnet med frigjøringen av deres polske hjemland.Den polske nasjonalsangen, "Polen er ennå ikke tapt", eller "Dąbrowskis Mazurka", ble skrevet til ros for handlingene hans av Józef Wybicki i 1797.Hertugdømmet Warszawa, en liten, semi-uavhengig polsk stat, ble opprettet i 1807 av Napoleon i kjølvannet av hans nederlag av Preussen og undertegningen av Tilsit-traktatene med keiser Alexander I av Russland.Army of the Hertugdømmet Warszawa, ledet av Józef Poniatowski, deltok i en rekke kampanjer i allianse med Frankrike, inkludert den vellykkede østerriksk-polske krigen i 1809, som, kombinert med resultatene fra andre teatre fra War of the Fifth Coalition , resulterte i i en utvidelse av hertugdømmets territorium.Den franske invasjonen av Russland i 1812 og den tyske kampanjen i 1813 så hertugdømmets siste militære engasjementer.Grunnloven av hertugdømmet Warszawa avskaffet livegenskap som en refleksjon av idealene fra den franske revolusjonen , men den fremmet ikke landreform.

Etter Napoleons nederlag ble en ny europeisk orden etablert på Wienerkongressen, som møttes i årene 1814 og 1815. Adam Jerzy Czartoryski, en tidligere nær medarbeider til keiser Alexander I, ble den ledende talsmannen for den polske nasjonale saken.Kongressen implementerte en ny delingsordning, som tok hensyn til noen av gevinstene polakkene realiserte under Napoleonsperioden.Hertugdømmet Warszawa ble erstattet i 1815 med et nytt kongerike Polen, uoffisielt kjent som Congress Poland.Det gjenværende polske riket ble knyttet til det russiske imperiet i en personlig union under den russiske tsaren, og det fikk sin egen konstitusjon og militær.Øst for kongeriket forble store områder av det tidligere polsk-litauiske samveldet direkte innlemmet i det russiske imperiet som det vestlige krai.Disse territoriene, sammen med kongress-Polen, anses generelt for å danne den russiske partisjonen.De russiske, prøyssiske og østerrikske "partisjonene" er uformelle navn på landene til det tidligere samveldet, ikke faktiske enheter for administrativ inndeling av polsk-litauiske territorier etter partisjoner.Den prøyssiske partisjonen inkluderte en del skilt som Storhertugdømmet Posen.Bønder under den prøyssiske administrasjonen ble gradvis berettiget under reformene i 1811 og 1823. De begrensede juridiske reformene i den østerrikske partisjonen ble overskygget av dens landlige fattigdom.Fribyen Krakow var en liten republikk opprettet av Wienerkongressen under felles tilsyn av de tre delingsmaktene.Til tross for den dystre politiske situasjonen til polske patrioter, ble det gjort økonomisk fremgang i landene overtatt av utenlandske makter fordi perioden etter Wienerkongressen var vitne til en betydelig utvikling i byggingen av tidlig industri.

Den stadig mer undertrykkende politikken til delingsmaktene førte til motstandsbevegelser i det oppdelte Polen, og i 1830 iscenesatte polske patrioter novemberopprøret.Dette opprøret utviklet seg til en fullskala krig med Russland, men ledelsen ble overtatt av polske konservative som var motvillige til å utfordre imperiet og fiendtlige til å utvide uavhengighetsbevegelsens sosiale base gjennom tiltak som landreformer.Til tross for de betydelige ressursene som ble mobilisert, førte en rekke feil fra flere påfølgende sjefsjefer utnevnt av den opprørende polske nasjonale regjeringen til at dens styrker ble beseiret av den russiske hæren i 1831. Kongressen Polen mistet sin grunnlov og militære, men forble formelt sett en egen administrativ enhet i det russiske imperiet.Etter nederlaget til novemberopprøret emigrerte tusenvis av tidligere polske stridende og andre aktivister til Vest-Europa.Dette fenomenet, kjent som den store emigrasjonen, dominerte snart polsk politiske og intellektuelle liv.Sammen med lederne av uavhengighetsbevegelsen inkluderte det polske samfunnet i utlandet de største polske litterære og kunstneriske sinnene, inkludert de romantiske dikterne Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Cyprian Norwid og komponisten Frédéric Chopin.I det okkuperte og undertrykte Polen søkte noen fremgang gjennom ikke-voldelig aktivisme fokusert på utdanning og økonomi, kjent som organisk arbeid;andre organiserte i samarbeid med emigrantkretsene konspirasjoner og forberedte seg på neste væpnede opprør.

Den store emigrasjonen var utvandringen av tusenvis av polakker og litauere, spesielt fra de politiske og kulturelle elitene, fra 1831 til 1870, etter fiaskoen til novemberopprøret 1830–1831 og andre opprør som Kraków-opprøret i 1846 og Januaropprøret 1863–1864.Utvandringen berørte nesten hele den politiske eliten i Kongress-Polen.De eksilene inkluderte kunstnere, soldater og offiserer fra opprøret, medlemmer av Sejm of Congress Poland 1830–1831 og flere krigsfanger som rømte fra fangenskap.

Det planlagte nasjonale opprøret uteble fordi myndighetene i skilleveggene fikk vite om hemmelige forberedelser.Opprøret i Stor-Polen endte i en fiasko tidlig i 1846. I Kraków-opprøret i februar 1846 ble patriotisk handling kombinert med revolusjonære krav, men resultatet ble innlemmelsen av Fribyen Krakow i den østerrikske deling.De østerrikske tjenestemennene utnyttet bondens misnøye og oppfordret landsbyboere mot de adelig dominerte opprørsenhetene.Dette resulterte i det galisiske slaktet i 1846, et storstilt opprør av livegne som søkte lindring fra deres postføydale tilstand med obligatorisk arbeid som praktisert i folk.Opprøret frigjorde mange fra trelldom og fremskyndede beslutninger som førte til avskaffelsen av polsk livegenskap i det østerrikske riket i 1848. En ny bølge av polsk engasjement i revolusjonære bevegelser fant snart sted i skilleveggene og i andre deler av Europa i sammenheng med Nasjonenes vårrevolusjoner i 1848 (f.eks. Józef Bems deltakelse i revolusjonene i Østerrike og Ungarn).De tyske revolusjonene i 1848 utløste opprøret i Stor-Polen i 1848, der bønder i den prøyssiske partisjonen, som da stort sett var berettiget, spilte en fremtredende rolle.

Feilen i januaropprøret i Polen forårsaket et stort psykologisk traume og ble et historisk vannskille;faktisk utløste det utviklingen av moderne polsk nasjonalisme.Polakkene, som innenfor territoriene under den russiske og prøyssiske administrasjonen ble utsatt for fortsatt strengere kontroller og økt forfølgelse, forsøkte å bevare sin identitet på ikke-voldelige måter.Etter opprøret ble kongressen Polen nedgradert i offisiell bruk fra "Kingdom of Poland" til "Vistula Land" og ble mer fullstendig integrert i det egentlige Russland, men ikke helt utslettet.Det russiske og tyske språket ble pålagt i all offentlig kommunikasjon, og den katolske kirke ble ikke spart for alvorlig undertrykkelse.Den offentlige utdanningen ble i økende grad utsatt for russifiserings- og germaniseringstiltak.Analfabetismen ble redusert, mest effektivt i den prøyssiske partisjonen, men utdanning i det polske språket ble bevart for det meste gjennom uoffisiell innsats.Den prøyssiske regjeringen forfulgte tysk kolonisering, inkludert kjøp av polsk eid land.På den annen side opplevde regionen Galicia (vestlige Ukraina og Sør-Polen) en gradvis lempelse av autoritær politikk og til og med en polsk kulturell vekkelse.Økonomisk og sosialt tilbakestående var det under det mildere styret av det østerriksk-ungarske monarkiet og ble fra 1867 i økende grad tillatt begrenset autonomi.Stańczycy, en konservativ polsk pro-østerriksk fraksjon ledet av store grunneiere, dominerte den galisiske regjeringen.Polish Academy of Learning (et vitenskapsakademi) ble grunnlagt i Kraków i 1872.Sosiale aktiviteter kalt "organisk arbeid" besto av selvhjelpsorganisasjoner som fremmet økonomisk fremgang og arbeidet med å forbedre konkurranseevnen til polskeide virksomheter, industri, landbruk eller annet.Nye kommersielle metoder for å generere høyere produktivitet ble diskutert og implementert gjennom bransjeforeninger og spesielle interessegrupper, mens polske bank- og samvirkefinansinstitusjoner stilte de nødvendige bedriftslånene til disposisjon.Det andre store innsatsområdet i organisk arbeid var pedagogisk og intellektuell utvikling av allmuen.Mange biblioteker og lesesaler ble etablert i små byer og landsbyer, og en rekke trykte tidsskrifter manifesterte den økende interessen for folkeopplæring.Vitenskaps- og utdanningssamfunn var aktive i en rekke byer.Slike aktiviteter var mest uttalt i den prøyssiske partisjonen.Positivisme i Polen erstattet romantikken som den ledende intellektuelle, sosiale og litterære trenden.Det reflekterte idealene og verdiene til det fremvoksende urbane borgerskapet.Rundt 1890 forlot byklassene gradvis de positivistiske ideene og kom under påvirkning av moderne pan-europeisk nasjonalisme.

Revolusjonen 1905–1907 i det russiske Polen, et resultat av mange år med innestengt politisk frustrasjon og kvalt nasjonale ambisjoner, var preget av politisk manøvrering, streiker og opprør.Opprøret var en del av mye bredere forstyrrelser i hele det russiske imperiet knyttet til den generelle revolusjonen i 1905. I Polen var de viktigste revolusjonære skikkelsene Roman Dmowski og Józef Piłsudski.Dmowski var assosiert med den høyreorienterte nasjonalistiske bevegelsen National Democracy, mens Piłsudski var assosiert med det polske sosialistpartiet.Etter hvert som myndighetene gjenopprettet kontrollen i det russiske imperiet, visnet også opprøret i kongress-Polen under krigslov, delvis som et resultat av tsaristiske innrømmelser innen områdene nasjonale og arbeideres rettigheter, inkludert polsk representasjon i de nylige opprettet den russiske dumaen.Sammenbruddet av opprøret i den russiske partisjonen, kombinert med intensivert germanisering i den prøyssiske partisjonen, etterlot østerrikske Galicia som territoriet der polsk patriotisk handling mest sannsynlig ville blomstre.I den østerrikske partisjonen ble polsk kultur åpenlyst dyrket, og i den prøyssiske partisjonen var det høye nivåer av utdanning og levestandard, men den russiske partisjonen forble av primær betydning for den polske nasjonen og dens ambisjoner.Omtrent 15,5 millioner polsktalende bodde i de områdene som var tettest befolket av polakker: den vestlige delen av den russiske partisjonen, den prøyssiske partisjonen og den vestlige østerrikske partisjonen.Etnisk polsk bosetning spredt over et stort område lenger øst, inkludert dens største konsentrasjon i Vilnius-regionen, utgjorde bare over 20% av dette tallet.Polske paramilitære organisasjoner orientert mot uavhengighet, som Union of Active Struggle, ble dannet i 1908–1914, hovedsakelig i Galicia.Polakkene ble splittet og deres politiske partier fragmentert på tampen av første verdenskrig, med Dmowskis nasjonaldemokrati (pro-Entente) og Piłsudskis fraksjon som inntok motsatte posisjoner.

Den andre polske republikken, på den tiden offisielt kjent som Republikken Polen, var et land i Sentral- og Øst-Europa som eksisterte mellom 1918 og 1939. Staten ble opprettet i 1918, i kjølvannet av første verdenskrig .Den andre republikken opphørte å eksistere i 1939, da Polen ble invadert av Nazi-Tyskland , Sovjetunionen og Slovakia, og markerte begynnelsen på det europeiske teateret under andre verdenskrig .Da, etter flere regionale konflikter, statens grenser ble ferdigstilt i 1922, var Polens naboer Tsjekkoslovakia, Tyskland, Fribyen Danzig, Litauen, Latvia, Romania og Sovjetunionen.Den hadde tilgang til Østersjøen via en kort kyststripe på hver side av byen Gdynia, kjent som den polske korridoren.Mellom mars og august 1939 delte Polen også en grense med det daværende ungarske guvernementet Subcarpathia.De politiske forholdene i Den andre republikken ble sterkt påvirket av kjølvannet av første verdenskrig og konflikter med nabostater samt fremveksten av nazismen i Tyskland.Den andre republikken opprettholdt moderat økonomisk utvikling.De kulturelle knutepunktene i mellomkrigstidens Polen – Warszawa, Kraków, Poznań, Wilno og Lwów – ble store europeiske byer og steder for internasjonalt anerkjente universiteter og andre institusjoner for høyere utdanning.

Etter mer enn et århundre med utenlandsk styre, gjenvunnet Polen sin uavhengighet ved slutten av første verdenskrig som et av resultatene av forhandlingene som fant sted på fredskonferansen i Paris i 1919. Versailles-traktaten som kom ut av konferansen satt opp en uavhengig polsk nasjon med utløp til havet, men lot noen av sine grenser avgjøres av folkeavstemninger.Andre grenser ble avgjort av krig og påfølgende traktater.Totalt seks grensekriger ble utkjempet i 1918–1921, inkludert de polsk-tsjekkoslovakiske grensekonfliktene over Cieszyn Schlesien i januar 1919.Så urovekkende som disse grensekonfliktene var, var den polsk-sovjetiske krigen 1919–1921 den viktigste serien med militære aksjoner i tiden.Piłsudski hadde underholdt vidtrekkende anti-russiske samarbeidsdesign i Øst-Europa, og i 1919 presset de polske styrkene østover inn i Litauen, Hviterussland og Ukraina ved å utnytte den russiske opptattheten av en borgerkrig, men de ble snart konfrontert med sovjeten vestover. offensiv 1918–1919.Vest-Ukraina var allerede et teater for den polsk-ukrainske krigen, som eliminerte den utropte Vest-ukrainske folkerepublikken i juli 1919. Høsten 1919 avviste Piłsudski innstendige anmodninger fra de tidligere ententemaktene om å støtte Anton Denikins hvite bevegelse i dens fremmarsj på Moskva.Den egentlige polsk-sovjetiske krigen begynte med den polske Kiev-offensiven i april 1920. Alliert med direktoratet for Ukraina i den ukrainske folkerepublikken hadde de polske hærene rykket frem forbi Vilnius, Minsk og Kiev innen juni.På den tiden presset en massiv sovjetisk motoffensiv polakkene ut av det meste av Ukraina.På nordfronten nådde den sovjetiske hæren utkanten av Warszawa i begynnelsen av august.En sovjetisk triumf og den raske slutten på Polen virket uunngåelig.Imidlertid oppnådde polakkene en fantastisk seier i slaget ved Warszawa (1920).Etterpå fulgte flere polske militærsuksesser, og sovjeterne måtte trekke seg tilbake.De overlot deler av territoriet som stort sett var befolket av hviterussere eller ukrainere til polsk styre.Den nye østgrensen ble fullført ved freden i Riga i mars 1921.Piłsudskis erobring av Vilnius i oktober 1920 var en spiker i kista for de allerede fattige forholdet mellom Litauen og Polen som hadde blitt anstrengt av den polsk-litauiske krigen 1919–1920;begge statene ville forbli fiendtlige mot hverandre resten av mellomkrigstiden.Freden i Riga avgjorde den østlige grensen ved å bevare for Polen en betydelig del av det gamle samveldets østlige territorier på bekostning av å dele landene til det tidligere storhertugdømmet Litauen (Litauen og Hviterussland) og Ukraina.Ukrainerne endte opp med ingen egen stat og følte seg forrådt av Riga-ordningene;deres harme ga opphav til ekstrem nasjonalisme og anti-polsk fiendtlighet.Kresy (eller grenseland)-territoriene i øst som ble vunnet innen 1921 ville danne grunnlaget for et bytte arrangert og utført av sovjeterne i 1943–1945, som på den tiden kompenserte den gjenoppvoksende polske staten for de østlige landene tapt for Sovjetunionen med erobrede områder i Øst-Tyskland.Det vellykkede utfallet av den polsk-sovjetiske krigen ga Polen en falsk følelse av sin dyktighet som en selvforsynt militærmakt og oppmuntret regjeringen til å prøve å løse internasjonale problemer gjennom pålagte ensidige løsninger.Den territorielle og etniske politikken i mellomkrigstiden bidro til dårlige forhold til de fleste av Polens naboer og urolig samarbeid med fjernere maktsentre, spesielt Frankrike og Storbritannia.

Den 12. mai 1926 arrangerte Piłsudski mai-kuppet, en militær styrt av den sivile regjeringen mot president Stanisław Wojciechowski og troppene lojale mot den legitime regjeringen.Hundrevis døde i brodermordskamper.Piłsudski ble støttet av flere venstreorienterte fraksjoner som sørget for suksessen til kuppet hans ved å blokkere jernbanetransporten av regjeringsstyrker.Han hadde også støtte fra de konservative store grunneierne, et grep som etterlot de høyreorienterte nasjonaldemokratene som den eneste store sosiale kraften som var imot overtakelsen.Etter kuppet respekterte det nye regimet til å begynne med mange parlamentariske formaliteter, men strammet gradvis kontrollen og forlot påskudd.Centrolew, en koalisjon av sentrum-venstrepartier, ble dannet i 1929, og ba i 1930 om "avskaffelse av diktaturet".I 1930 ble Sejmen oppløst og en rekke opposisjonsrepresentanter ble fengslet ved Brest festning.Fem tusen politiske motstandere ble arrestert i forkant av det polske lovgivende valget i 1930, som ble rigget til å tildele et flertall av setene til den pro-regimet ikke-partiske blokken for samarbeid med regjeringen (BBWR).Det autoritære Sanation-regimet ("sanation" mente å betegne "helbredelse") som Piłsudski ledet til sin død i 1935 (og ville forbli på plass til 1939) reflekterte diktatorens utvikling fra hans sentrum-venstre-fortid til konservative allianser.Politiske institusjoner og partier fikk fungere, men valgprosessen ble manipulert og de som ikke var villige til å samarbeide underdanig ble utsatt for undertrykkelse.Fra 1930 ble vedvarende motstandere av regimet, mange av venstreorienterte overtalelser, fengslet og utsatt for iscenesatte juridiske prosesser med harde dommer, slik som Brest-rettssakene, eller ellers holdt i Bereza Kartuska-fengselet og lignende leire for politiske fanger.Omtrent tre tusen ble arrestert uten rettssak til forskjellige tider i interneringsleiren Bereza mellom 1934 og 1939. I 1936 ble for eksempel 369 aktivister tatt dit, inkludert 342 polske kommunister.Opprørske bønder arrangerte opptøyer i 1932, 1933 og bondestreiken i 1937 i Polen.Andre sivile forstyrrelser ble forårsaket av streikende industriarbeidere (f.eks. hendelser under "den blodige våren" i 1936), nasjonalistiske ukrainere og aktivistene i den begynnende hviterussiske bevegelsen.Alle ble mål for hensynsløs politi-militær pasifisering. Foruten å sponse politisk undertrykkelse, fremmet regimet Józef Piłsudskis personkult som allerede hadde eksistert lenge før han overtok diktatoriske makter.Piłsudski signerte den sovjetisk-polske ikke-angrepspakten i 1932 og den tysk-polske erklæringen om ikke-angrep i 1934, men i 1933 insisterte han på at det ikke var noen trussel fra øst eller vest og sa at Polens politikk var fokusert på å bli fullt ut. uavhengig uten å tjene utenlandske interesser.Han initierte politikken om å opprettholde en lik avstand og en justerbar mellomkurs angående de to store naboene, senere videreført av Józef Beck.Piłsudski holdt personlig kontroll over hæren, men den var dårlig utstyrt, dårlig trent og hadde dårlige forberedelser på plass for mulige fremtidige konflikter.Hans eneste krigsplan var en defensiv krig mot en sovjetisk invasjon. Den langsomme moderniseringen etter Piłsudskis død falt langt bak fremgangen som ble gjort av Polens naboer, og tiltak for å beskytte den vestlige grensen, avviklet av Piłsudski fra 1926, ble ikke iverksatt før i mars 1939.Da marskalk Piłsudski døde i 1935, beholdt han støtten fra dominerende deler av det polske samfunnet, selv om han aldri risikerte å teste sin popularitet i et ærlig valg.Regimet hans var diktatorisk, men på den tiden var det bare Tsjekkoslovakia som forble demokratisk i alle regionene som nabolandet Polen.Historikere har tatt vidt forskjellige syn på betydningen og konsekvensene av kuppet Piłsudski utførte og hans personlige styre som fulgte.

1. september 1939 beordret Hitler en invasjon av Polen, åpningsarrangementet til andre verdenskrig .Polen hadde signert en anglo-polsk militærallianse så sent som 25. august, og hadde lenge vært i allianse med Frankrike .De to vestmaktene erklærte snart krig mot Tyskland, men de forble stort sett inaktive (perioden tidlig i konflikten ble kjent som den falske krigen) og ga ingen hjelp til det angrepne landet.De teknisk og numerisk overlegne Wehrmacht-formasjonene rykket raskt østover og engasjerte seg massivt i drap på polske sivile over hele det okkuperte territoriet.Den 17. september begynte en sovjetisk invasjon av Polen.Sovjetunionen okkuperte raskt de fleste områdene i det østlige Polen som var bebodd av en betydelig ukrainsk og hviterussisk minoritet.De to invaderende maktene delte opp landet slik de hadde blitt enige om i de hemmelige bestemmelsene i Molotov-Ribbentrop-pakten.Polens øverste embetsmenn og militære overkommando flyktet fra krigssonen og ankom det rumenske brohodet i midten av september.Etter den sovjetiske inntredenen søkte de tilflukt i Romania.Tyskokkuperte Polen ble fra 1939 delt inn i to regioner: polske områder annektert av Nazi-Tyskland direkte inn i det tyske riket og områder styrt under en såkalt General Government of Occupation.Polakkene dannet en underjordisk motstandsbevegelse og en polsk eksilregjering som først opererte iParis , deretter, fra juli 1940, i London.Polsk-sovjetiske diplomatiske forbindelser, brutt siden september 1939, ble gjenopptatt i juli 1941 under Sikorski-Mayski-avtalen, som lettet dannelsen av en polsk hær (Anders-hæren) i Sovjetunionen.I november 1941 fløy statsminister Sikorski til Sovjetunionen for å forhandle med Stalin om dens rolle på den sovjet-tyske fronten, men britene ville ha de polske soldatene i Midtøsten.Stalin var enig, og hæren ble evakuert der.Organisasjonene som dannet den polske undergrunnsstaten som fungerte i Polen gjennom hele krigen var lojale til og formelt under den polske eksilregjeringen, og handlet gjennom sin regjeringsdelegasjon for Polen.Under andre verdenskrig sluttet hundretusenvis av polakker seg til den underjordiske polske hjemmehæren (Armia Krajowa), en del av de polske væpnede styrkene til eksilregjeringen.Omtrent 200 000 polakker kjempet på vestfronten i de polske væpnede styrkene i vest lojale mot regjeringen i eksil, og rundt 300 000 i de polske væpnede styrkene i øst under den sovjetiske kommandoen på østfronten.Den pro-sovjetiske motstandsbevegelsen i Polen, ledet av det polske arbeiderpartiet, var aktiv fra 1941. Den ble motarbeidet av de gradvis dannede ekstreme nasjonalistiske nasjonale væpnede styrker.Fra slutten av 1939 ble hundretusenvis av polakker fra de sovjetisk okkuperte områdene deportert og ført østover.Av det øverste militært personell og andre ansett som lite samarbeidsvillige eller potensielt skadelige av sovjeterne, ble rundt 22 000 i hemmelighet henrettet av dem ved Katyn-massakren.I april 1943 brøt Sovjetunionen det forverrede forholdet til den polske eksilregjeringen etter at det tyske militæret kunngjorde oppdagelsen av massegraver som inneholdt myrdede polske hæroffiserer.Sovjeterne hevdet at polakkene begikk en fiendtlig handling ved å be om at Røde Kors undersøkte disse rapportene.Fra 1941 begynte implementeringen av den nazistiske endelige løsningen, og Holocaust i Polen fortsatte med makt.Warszawa var åstedet for Warszawa Ghetto-opprøret i april–mai 1943, utløst av likvideringen av Warszawa Ghetto av tyske SS-enheter.Elimineringen av jødiske ghettoer i tysk-okkuperte Polen fant sted i mange byer.Da det jødiske folket ble fjernet for å bli utryddet, ble det ført opprør mot umulige odds av den jødiske kamporganisasjonen og andre desperate jødiske opprørere.

I en tid med økende samarbeid mellom de vestlige allierte og Sovjetunionen i kjølvannet av den nazistiske invasjonen i 1941, ble innflytelsen fra den polske eksilregjeringen alvorlig redusert ved døden til statsminister Władysław Sikorski, dens mest dyktige leder. , i en flyulykke 4. juli 1943. Rundt den tiden ble polsk-kommunistiske sivile og militære organisasjoner som var motstandere av regjeringen, ledet av Wanda Wasilewska og støttet av Stalin, dannet i Sovjetunionen.I juli 1944 gikk den sovjetiske røde hæren og den sovjetkontrollerte polske folkehæren inn på territoriet til det fremtidige Polen etter krigen.I langvarige kamper i 1944 og 1945 beseiret og utviste sovjeterne og deres polske allierte den tyske hæren fra Polen til en pris på over 600 000 tapte sovjetiske soldater.Den polske motstandsbevegelsens største enkeltforetak i andre verdenskrig og en stor politisk begivenhet var Warszawa-opprøret som begynte 1. august 1944. Opprøret, der det meste av byens befolkning deltok, ble satt i gang av den underjordiske hjemmehæren og godkjent. av den polske eksilregjeringen i et forsøk på å etablere en ikke-kommunistisk polsk administrasjon i forkant av den røde hærens ankomst.Opprøret var opprinnelig planlagt som en kortvarig væpnet demonstrasjon i forventning om at de sovjetiske styrkene som nærmet seg Warszawa ville bistå i enhver kamp for å ta byen.Sovjeterne hadde imidlertid aldri gått med på en intervensjon, og de stanset fremrykningen ved elven Wisla.Tyskerne benyttet anledningen til å gjennomføre en brutal undertrykkelse av styrkene til den pro-vestlige polske undergrunnen.Det bittert utkjempede opprøret varte i to måneder og resulterte i død eller utvisning fra byen av hundretusenvis av sivile.Etter at de beseirede polakkene overga seg 2. oktober, gjennomførte tyskerne en planlagt ødeleggelse av Warszawa på Hitlers ordre som utslettet den gjenværende infrastrukturen i byen.Den polske første hæren, som kjempet sammen med den sovjetiske røde hæren, gikk inn i et ødelagt Warszawa 17. januar 1945.

I henhold til vilkårene i Potsdam-avtalen fra 1945 undertegnet av de tre seirende stormaktene, beholdt Sovjetunionen de fleste territoriene som ble erobret som et resultat av Molotov-Ribbentrop-pakten fra 1939, inkludert det vestlige Ukraina og det vestlige Hviterussland, og fikk andre.Polen ble kompensert med hoveddelen av Schlesien, inkludert Breslau (Wrocław) og Grünberg (Zielona Góra), hoveddelen av Pommern, inkludert Stettin (Szczecin), og den større sørlige delen av det tidligere Øst-Preussen, sammen med Danzig (Gdańsk), i påvente av en endelig fredskonferanse med Tyskland som til slutt aldri fant sted.Samlet referert til av polske myndigheter som "Recovered Territories", ble de inkludert i den rekonstituerte polske staten.Med Tysklands nederlag ble Polen dermed forskjøvet vestover i forhold til sin beliggenhet før krigen, noe som resulterte i et land mer kompakt og med mye bredere tilgang til havet. Polakkene mistet 70 % av sin oljekapasitet før krigen til sovjeterne, men tjente på Tyskerne en høyt utviklet industriell base og infrastruktur som gjorde en diversifisert industriell økonomi mulig for første gang i polsk historie.Flukten og utvisningen av tyskere fra det som var Øst-Tyskland før krigen begynte før og under den sovjetiske erobringen av disse regionene fra nazistene, og prosessen fortsatte i årene rett etter krigen.8 030 000 tyskere ble evakuert, utvist eller migrert innen 1950.Tidlige utvisninger i Polen ble foretatt av de polske kommunistiske myndighetene allerede før Potsdam-konferansen, for å sikre etableringen av etnisk homogent Polen.Omtrent 1 % (100 000) av den tyske sivilbefolkningen øst for Oder-Neisse-linjen omkom i kampene før overgivelsen i mai 1945, og deretter ble rundt 200 000 tyskere i Polen ansatt som tvangsarbeid før de ble utvist.Mange tyskere døde i arbeidsleire som Zgoda-arbeidsleiren og Potulice-leiren.Av de tyskerne som ble igjen innenfor de nye grensene til Polen, valgte mange senere å emigrere til etterkrigstidens Tyskland.På den annen side flyttet eller ble 1,5–2 millioner etniske polakker utvist fra de tidligere polske områdene annektert av Sovjetunionen.De aller fleste ble gjenbosatt i de tidligere tyske territoriene.Minst en million polakker ble igjen i det som hadde blitt Sovjetunionen, og minst en halv million endte opp i Vesten eller andre steder utenfor Polen.I motsetning til den offisielle erklæringen om at de tidligere tyske innbyggerne i de gjenvunnede områdene måtte fjernes raskt for å huse polakker som ble fordrevet av den sovjetiske annekteringen, sto de gjenvunnede områdene i utgangspunktet overfor en alvorlig befolkningsmangel.Mange eksilpolakker kunne ikke vende tilbake til landet de hadde kjempet for fordi de tilhørte politiske grupper som var uforenlige med de nye kommunistregimene, eller fordi de stammet fra områder i det østlige Polen før krigen som ble innlemmet i Sovjetunionen.Noen ble avskrekket fra å vende tilbake bare på grunn av advarsler om at alle som hadde tjenestegjort i militære enheter i Vesten ville bli truet.Mange polakker ble forfulgt, arrestert, torturert og fengslet av sovjetiske myndigheter for å tilhøre hjemmehæren eller andre formasjoner, eller ble forfulgt fordi de hadde kjempet på vestfronten.Territorier på begge sider av den nye polsk-ukrainske grensen ble også "etnisk renset".Av ukrainerne og Lemkos som bodde i Polen innenfor de nye grensene (omtrent 700 000), ble nærmere 95 % tvangsflyttet til det sovjetiske Ukraina, eller (i 1947) til de nye territoriene i det nordlige og vestlige Polen under Operasjon Vistula.I Volhynia ble 98 % av den polske førkrigsbefolkningen enten drept eller utvist;i Øst-Galicia ble den polske befolkningen redusert med 92 %.Ifølge Timothy D. Snyder ble rundt 70 000 polakker og rundt 20 000 ukrainere drept i den etniske volden som fant sted på 1940-tallet, både under og etter krigen.I følge et anslag fra historikeren Jan Grabowski overlevde rundt 50 000 av de 250 000 polske jødene som rømte fra nazistene under likvideringen av ghettoer uten å forlate Polen (resten omkom).Flere ble repatriert fra Sovjetunionen og andre steder, og folketellingen i februar 1946 viste rundt 300 000 jøder innenfor Polens nye grenser.Av de gjenlevende jødene valgte mange å emigrere eller følte seg tvunget til på grunn av den anti-jødiske volden i Polen.På grunn av skiftende grenser og massebevegelser av mennesker av forskjellige nasjonaliteter, endte det fremvoksende kommunistiske Polen opp med en hovedsakelig homogen, etnisk polsk befolkning (97,6% i følge folketellingen fra desember 1950).De gjenværende medlemmene av etniske minoriteter ble ikke oppmuntret, av myndighetene eller av deres naboer, til å understreke sin etniske identitet.

Som svar på Jalta-konferansens direktiver fra februar 1945 ble en polsk provisorisk regjering for nasjonal enhet dannet i juni 1945 under sovjetisk regi;det ble snart anerkjent av USA og mange andre land.Det sovjetiske herredømmet var tydelig fra begynnelsen, da fremtredende ledere av den polske undergrunnsstaten ble stilt for rettssak i Moskva ("rettssaken mot de seksten" i juni 1945).I de umiddelbare etterkrigsårene ble det fremvoksende kommuniststyret utfordret av opposisjonsgrupper, inkludert militært av de såkalte «forbannede soldatene», hvorav tusenvis omkom i væpnede konfrontasjoner eller ble forfulgt av departementet for offentlig sikkerhet og henrettet.Slike geriljaer festet ofte sitt håp til forventninger om et nært forestående utbrudd av tredje verdenskrig og nederlag for Sovjetunionen .Selv om Jalta-avtalen ba om frie valg, ble det polske lovgivende valget i januar 1947 kontrollert av kommunistene.Noen demokratiske og pro-vestlige elementer, ledet av Stanisław Mikołajczyk, tidligere statsminister i eksil, deltok i den provisoriske regjeringen og valget i 1947, men ble til slutt eliminert gjennom valgsvindel, trusler og vold.Etter valget i 1947 gikk kommunistene mot å avskaffe etterkrigstidens delvis pluralistiske "folkedemokrati" og erstatte det med et statlig sosialistisk system.Den kommunistdominerte frontdemokratiske blokken fra valget i 1947, omgjort til Front of National Unity i 1952, ble offisielt kilden til statlig myndighet.Den polske eksilregjeringen, som manglet internasjonal anerkjennelse, forble i kontinuerlig eksistens til 1990.Den polske folkerepublikken (Polska Rzeczpospolita Ludowa) ble opprettet under styret av det kommunistiske polske United Workers' Party (PZPR).Den regjerende PZPR ble dannet av den tvangssammenslåingen i desember 1948 av det kommunistiske polske arbeiderpartiet (PPR) og det historisk ikke-kommunistiske polske sosialistpartiet (PPS).PPR-sjefen hadde vært dens krigsleder Władysław Gomułka, som i 1947 erklærte en "polsk vei til sosialisme" som ment å dempe, snarere enn å utrydde, kapitalistiske elementer.I 1948 ble han overstyrt, fjernet og fengslet av stalinistiske myndigheter.PPS, gjenopprettet i 1944 av sin venstre fløy, hadde siden vært alliert med kommunistene.De regjerende kommunistene, som i etterkrigstidens Polen foretrakk å bruke begrepet "sosialisme" i stedet for "kommunisme" for å identifisere sitt ideologiske grunnlag, måtte inkludere den sosialistiske juniorpartneren for å utvide appellen sin, kreve større legitimitet og eliminere konkurransen på det politiske. Venstre.Sosialistene, som var i ferd med å miste organisasjonen, ble utsatt for politisk press, ideologisk rensing og utrenskninger for å bli egnet for forening på PPRs premisser.De ledende pro-kommunistiske lederne av sosialistene var statsministrene Edward Osóbka-Morawski og Józef Cyrankiewicz.Under den mest undertrykkende fasen av den stalinistiske perioden (1948–1953) ble terror rettferdiggjort i Polen som nødvendig for å eliminere reaksjonær undergraving.Mange tusen oppfattede motstandere av regimet ble vilkårlig prøvd og et stort antall ble henrettet.Folkerepublikken ble ledet av diskrediterte sovjetiske operatører som Bolesław Bierut, Jakub Berman og Konstantin Rokossovsky.Den uavhengige katolske kirken i Polen ble utsatt for eiendomsbeslag og andre innskrenkninger fra 1949, og ble i 1950 presset til å signere en avtale med regjeringen.I 1953 og senere, til tross for en delvis opptining etter Stalins død det året, intensiverte forfølgelsen av kirken og dens leder, kardinal Stefan Wyszyński, ble arrestert.En sentral begivenhet i forfølgelsen av den polske kirken var den stalinistiske oppvisningsrettssaken mot Kraków Curia i januar 1953.

I mars 1956, etter at den 20. kongressen til Kommunistpartiet i Sovjetunionen i Moskva innledet avstalinisering, ble Edward Ochab valgt til å erstatte avdøde Bolesław Bierut som førstesekretær for det polske forente arbeiderpartiet.Som et resultat ble Polen raskt innhentet av sosial rastløshet og reformistiske forpliktelser;tusenvis av politiske fanger ble løslatt og mange mennesker som tidligere ble forfulgt ble offisielt rehabilitert.Arbeideropptøyer i Poznań i juni 1956 ble voldelig undertrykt, men de ga opphav til dannelsen av en reformistisk strømning i kommunistpartiet.Midt i den pågående sosiale og nasjonale omveltningen skjedde en ytterligere rystelse i partiledelsen som en del av det som er kjent som den polske oktober i 1956. Mens regimet beholdt de fleste tradisjonelle kommunistiske økonomiske og sosiale mål, ledet regimet av Władysław Gomułka, den nye første sekretær for PZPR, liberaliserte det indre livet i Polen.Avhengigheten av Sovjetunionen ble noe mildnet, og statens forhold til kirken og katolske lekaktivister ble satt på nytt.En returavtale med Sovjetunionen tillot hjemsendelse av hundretusenvis av polakker som fortsatt var i sovjetiske hender, inkludert mange tidligere politiske fanger.Kollektiviseringsinnsatsen ble forlatt - jordbruksland, i motsetning til i andre Comecon-land, forble for det meste i det private eierskapet til bondefamilier.Statspålagte bestemmelser om landbruksprodukter til faste, kunstig lave priser ble redusert og fra 1972 eliminert.Lovvalget i 1957 ble fulgt av flere år med politisk stabilitet som ble ledsaget av økonomisk stagnasjon og innskrenkning av reformer og reformister.Et av de siste initiativene i den korte reformtiden var en atomvåpenfri sone i Sentral-Europa foreslått i 1957 av Adam Rapacki, Polens utenriksminister.Kultur i den polske folkerepublikken, i ulik grad knyttet til intelligentsiaens motstand mot det autoritære systemet, utviklet seg til et sofistikert nivå under Gomułka og hans etterfølgere.Den kreative prosessen ble ofte kompromittert av statlig sensur, men betydelige verk ble skapt innen blant annet litteratur, teater, kino og musikk.Journalistikk av tilslørt forståelse og varianter av innfødt og vestlig populærkultur var godt representert.Usensurert informasjon og verk generert av emigrantkretser ble formidlet gjennom en rekke kanaler.Det Paris-baserte Kultura-magasinet utviklet et konseptuelt rammeverk for å håndtere spørsmål om grenser og naboer til et fremtidig fritt Polen, men for vanlige polakker var Radio Free Europe av største betydning.

Liberaliserende trend etter 1956, i tilbakegang i en årrekke, ble snudd i mars 1968, da studentdemonstrasjoner ble undertrykt under den polske politiske krisen i 1968.Delvis motivert av Praha-våren-bevegelsen, brukte de polske opposisjonslederne, intellektuelle, akademikere og studenter en historisk-patriotisk Dziady-teaterserie i Warszawa som et springbrett for protester, som snart spredte seg til andre sentre for høyere utdanning og ble landsdekkende.Myndighetene svarte med en kraftig nedbryting av opposisjonens aktivitet, inkludert oppsigelse av fakulteter og oppsigelse av studenter ved universiteter og andre læreinstitusjoner.I sentrum av kontroversen var også det lille antallet katolske varamedlemmer i Sejm (medlemmer av Znak Association) som forsøkte å forsvare studentene.I en offisiell tale trakk Gomułka oppmerksomheten til jødiske aktivisters rolle i hendelsene som fant sted.Dette ga ammunisjon til en nasjonalistisk og antisemittisk kommunistpartifraksjon ledet av Mieczysław Moczar som var motstander av Gomułkas ledelse.Ved å bruke konteksten til Israels militære seier i seksdagerskrigen i 1967 førte noen i den polske kommunistledelsen en antisemittisk kampanje mot restene av det jødiske samfunnet i Polen.Målene for denne kampanjen ble anklaget for illojalitet og aktiv sympati med israelsk aggresjon.De ble stemplet som «sionister» og ble dømt til syndebukk og skylden for urolighetene i mars 1968, som til slutt førte til emigrasjon av mye av Polens gjenværende jødiske befolkning (omtrent 15 000 polske statsborgere forlot landet).Med aktiv støtte fra Gomułka-regimet deltok den polske folkehæren i den beryktede Warszawapaktens invasjon av Tsjekkoslovakia i august 1968, etter at Brezhnev-doktrinen ble uformelt kunngjort.

Prisøkninger for essensielle forbruksvarer utløste de polske protestene i 1970. I desember var det forstyrrelser og streiker i havnebyene Gdańsk, Gdynia og Szczecin i Østersjøen som reflekterte dyp misnøye med leve- og arbeidsforholdene i landet.For å revitalisere økonomien, innførte Gierek-regimet fra 1971 omfattende reformer som innebar storskala utenlandslån.Disse handlingene førte i utgangspunktet til bedre forhold for forbrukerne, men i løpet av få år slo strategien tilbake og økonomien ble dårligere.Edward Gierek ble beskyldt av sovjeterne for ikke å følge deres "broderlige" råd, ikke støtte kommunistpartiet og de offisielle fagforeningene og la "antisosialistiske" krefter dukke opp.5. september 1980 ble Gierek erstattet av Stanisław Kania som førstesekretær for PZPR.Delegater fra de fremvoksende arbeiderkomiteene fra hele Polen samlet seg i Gdańsk 17. september og bestemte seg for å danne en enkelt nasjonal fagforening kalt "Solidaritet".I februar 1981 tiltrådte forsvarsminister general Wojciech Jaruzelski stillingen som statsminister.Både Solidaritet og kommunistpartiet var sterkt splittet og sovjeterne mistet tålmodigheten.Kania ble gjenvalgt på partikongressen i juli, men sammenbruddet i økonomien fortsatte og det samme gjorde den generelle uorden.På den første Solidaritets nasjonale kongress i september–oktober 1981 i Gdańsk ble Lech Wałęsa valgt til nasjonal formann i forbundet med 55 % av stemmene.Det ble sendt ut en appell til arbeiderne i de andre østeuropeiske landene, der de ble oppfordret til å følge i Solidaritetens fotspor.For sovjeterne var samlingen en "antisosialistisk og anti-sovjetisk orgie", og de polske kommunistlederne, i økende grad ledet av Jaruzelski og general Czesław Kiszczak, var klare til å bruke makt.I oktober 1981 ble Jaruzelski utnevnt til første sekretær for PZPR.Plenums stemme var 180 mot 4, og han beholdt sine regjeringsposter.Jaruzelski ba parlamentet om å forby streik og la ham utøve ekstraordinære fullmakter, men da ingen av anmodningene ble innvilget, bestemte han seg for å fortsette med planene sine likevel.

12.–13. desember 1981 erklærte regimet krigslov i Polen, under hvilken hæren og ZOMO spesialpolitistyrker ble brukt til å knuse Solidaritet.De sovjetiske lederne insisterte på at Jaruzelski skal pasifisere opposisjonen med styrkene han hadde til rådighet, uten sovjetisk involvering.Nesten alle Solidaritetsledere og mange tilknyttede intellektuelle ble arrestert eller varetektsfengslet.Ni arbeidere ble drept i Pacification of Wujek.USA og andre vestlige land svarte med å innføre økonomiske sanksjoner mot Polen og Sovjetunionen .Uroen i landet ble dempet, men fortsatte.Etter å ha oppnådd et visst utseende av stabilitet, slappet det polske regimet av og opphevet krigsloven over flere etapper.I desember 1982 ble krigsloven suspendert og et lite antall politiske fanger, inkludert Wałęsa, ble løslatt.Selv om krigsloven formelt ble avsluttet i juli 1983 og en delvis amnesti ble vedtatt, forble flere hundre politiske fanger i fengsel.Jerzy Popiełuszko, en populær pro-solidaritetsprest, ble bortført og myrdet av sikkerhetsfunksjonærer i oktober 1984.Ytterligere utvikling i Polen skjedde samtidig med og ble påvirket av den reformistiske ledelsen til Mikhail Gorbatsjov i Sovjetunionen (prosesser kjent som Glasnost og Perestroika).I september 1986 ble en generell amnesti erklært og regjeringen løslot nesten alle politiske fanger.Landet manglet imidlertid grunnleggende stabilitet, ettersom regimets innsats for å organisere samfunnet ovenfra og ned hadde mislyktes, mens opposisjonens forsøk på å skape et «alternativt samfunn» også var mislykket.Med den økonomiske krisen uløst og samfunnsinstitusjonene dysfunksjonelle, begynte både det regjerende etablissementet og opposisjonen å lete etter veier ut av den fastlåste tilstanden.Tilrettelagt av den katolske kirkes uunnværlige mekling ble det opprettet utforskende kontakter.Studentprotester ble gjenopptatt i februar 1988. Fortsatt økonomisk nedgang førte til streiker over hele landet i april, mai og august.Sovjetunionen, stadig mer destabilisert, var ikke villig til å bruke militært eller annet press for å støtte allierte regimer i trøbbel.Den polske regjeringen følte seg tvunget til å forhandle med opposisjonen, og i september 1988 fulgte foreløpige samtaler med Solidaritetsledere i Magdalenka.Tallrike møter som fant sted involverte blant andre Wałęsa og general Kiszczak.De urolige forhandlingene og krangelen mellom partiene førte til de offisielle rundebordsforhandlingene i 1989, etterfulgt av det polske lovgivende valget i juni samme år, et vannskille som markerte kommunismens fall i Polen.

Den polske rundebordsavtalen fra april 1989 ba om lokalt selvstyre, politikk for jobbgarantier, legalisering av uavhengige fagforeninger og mange omfattende reformer.Bare 35 % av setene i Sejm (den nasjonale lovgivers underhus) og alle senatsetene ble fritt bestridt;de resterende Sejm-setene (65%) var garantert for kommunistene og deres allierte.Den 19. august ba president Jaruzelski journalisten og Solidaritetsaktivisten Tadeusz Mazowiecki om å danne en regjering;den 12. september stemte Sejmen for godkjenning av statsminister Mazowiecki og hans kabinett.Mazowiecki bestemte seg for å overlate den økonomiske reformen helt i hendene på økonomiske liberale ledet av den nye visestatsministeren Leszek Balcerowicz, som fortsatte med utformingen og implementeringen av sin "sjokkterapi"-politikk.For første gang i etterkrigshistorien hadde Polen en regjering ledet av ikke-kommunister, og skapte en presedens som snart vil bli fulgt av andre østblokknasjoner i et fenomen kjent som revolusjonene i 1989. Mazowieckis aksept av den "tykke linjen" formelen betydde at det ikke ville være noen "heksejakt", dvs. et fravær av hevnsøking eller ekskludering fra politikk med hensyn til tidligere kommunistiske embetsmenn.Delvis på grunn av forsøk på indeksering av lønn, nådde inflasjonen 900 % ved utgangen av 1989, men ble snart håndtert ved hjelp av radikale metoder.I desember 1989 godkjente Sejmen Balcerowicz-planen for å transformere den polske økonomien raskt fra en sentralt planlagt til en fri markedsøkonomi.Den polske folkerepublikkens grunnlov ble endret for å eliminere referanser til kommunistpartiets "ledende rolle", og landet ble omdøpt til "republikken Polen".Det kommunistiske polske United Workers' Party oppløste seg selv i januar 1990. I stedet ble et nytt parti, Social Democracy of the Republic of Poland, opprettet."Territorielt selvstyre", avskaffet i 1950, ble lovfestet tilbake i mars 1990, for å bli ledet av lokalt valgte embetsmenn;dens grunnleggende enhet var den administrativt uavhengige gmina.I november 1990 ble Lech Wałęsa valgt til president for en femårsperiode;i desember ble han den første folkevalgte presidenten i Polen.Polens første frie parlamentsvalg ble holdt i oktober 1991. 18 partier gikk inn i den nye Sejmen, men den største representasjonen fikk bare 12 % av de totale stemmene.I 1993 forlot den tidligere sovjetiske nordlige gruppen av styrker, en rest av tidligere dominans, Polen.Polen ble med i NATO i 1999. Elementer fra de polske væpnede styrkene har siden deltatt i Irak-krigen og Afghanistan-krigen.Polen ble med i EU som en del av utvidelsen i 2004. Polen har imidlertid ikke tatt i bruk euro som valuta og lovlig betalingsmiddel, men bruker i stedet den polske złoty.I oktober 2019 vant Polens regjerende lov og rettferdighetsparti (PiS) parlamentsvalget, og beholdt flertallet i underhuset.Den andre var den sentrale Civic Coalition (KO).Regjeringen til statsminister Mateusz Morawiecki fortsatte.Imidlertid ble PiS-leder Jarosław Kaczyński ansett som den mektigste politiske skikkelsen i Polen, selv om han ikke var medlem av regjeringen.I juli 2020 ble president Andrzej Duda, støttet av PiS, gjenvalgt.

Polens nåværende grunnlov ble grunnlagt 2. april 1997. Formelt kjent som Republikken Polens grunnlov erstattet den den lille grunnloven av 1992, den siste endrede versjonen av den polske folkerepublikkens grunnlov, kjent fra desember 1989 som den polske folkerepublikkens grunnlov. Republikken Polens grunnlov.De fem årene etter 1992 ble brukt i dialog om Polens nye karakter.Nasjonen hadde endret seg betydelig siden 1952 da grunnloven av den polske folkerepublikken ble innstiftet.Det var nødvendig med en ny konsensus om hvordan man kunne anerkjenne de vanskelige delene av polsk historie;transformasjonen fra et ettpartisystem til et flerpartisystem og fra sosialisme til et fritt markedsøkonomisk system;og fremveksten av pluralisme sammen med Polens historiske romersk-katolske kultur.Den ble vedtatt av Polens nasjonalforsamling 2. april 1997, godkjent ved en nasjonal folkeavstemning 25. mai 1997, kunngjort av republikkens president 16. juli 1997, og trådte i kraft 17. oktober 1997. Polen har hatt en rekke tidligere konstitusjonelle handlinger.Historisk sett er den mest betydningsfulle grunnloven av 3. mai 1791.

Den 10. april 2010 styrtet et Tupolev Tu-154-fly som opererer Polish Air Force Flight 101 nær den russiske byen Smolensk, og drepte alle 96 personer om bord.Blant ofrene var presidenten i Polen, Lech Kaczyński, og hans kone, Maria, den tidligere presidenten i Polen i eksil, Ryszard Kaczorowski, sjefen for den polske generalstaben og andre høytstående polske militæroffiserer, presidenten for National Bank of Polen, polske myndighetspersoner, 18 medlemmer av det polske parlamentet, seniormedlemmer av det polske presteskapet og slektninger til ofrene for Katyn-massakren.Gruppen ankom fra Warszawa for å delta på en begivenhet til minne om 70-årsjubileet for massakren, som fant sted ikke langt fra Smolensk.Pilotene forsøkte å lande på Smolensk North Airport - en tidligere militær flybase - i tykk tåke, med sikt redusert til rundt 500 meter (1600 fot).Flyet falt langt under den vanlige innflygingsbanen til det traff trær, rullet, snudde og krasjet i bakken, og kom til hvile i et skogsområde et lite stykke fra rullebanen.Både russiske og polske offisielle undersøkelser fant ingen tekniske feil med flyet, og konkluderte med at mannskapet ikke klarte å gjennomføre innflygingen på en sikker måte under gitte værforhold.Polske myndigheter fant alvorlige mangler i organiseringen og opplæringen av den involverte luftvåpenenheten, som senere ble oppløst.Flere høytstående medlemmer av det polske militæret trakk seg etter press fra politikere og media.