Slaget ved Waterloo

Ved å krysse grensen nær Charleroi før daggry 15. juni, overskredet franskmennene koalisjonens utposter raskt, og sikret Napoleons "sentralposisjon" mellom Wellingtons og Blüchers hærer.Han håpet at dette ville hindre dem i å slå seg sammen, og han ville være i stand til å ødelegge først prøyssernes hær, deretter Wellingtons.Neys ordre var å sikre veikrysset til Quatre Bras, slik at han senere kunne svinge østover og forsterke Napoleon om nødvendig.Ney fant korsveien til Quatre Bras lett holdt av Prince of Orange, som avviste Neys første angrep, men ble gradvis drevet tilbake av et overveldende antall franske tropper.I mellomtiden, den 16. juni, angrep og beseiret Napoleon Blüchers prøyssere i slaget ved Ligny ved å bruke en del av reservatet og høyre fløy til hæren hans.Det prøyssiske senteret ga etter under tunge franske angrep, men flankene holdt stand.Den prøyssiske retretten fra Ligny gikk uavbrutt og tilsynelatende ubemerket av franskmennene.Med den prøyssiske retretten fra Ligny var Wellingtons posisjon ved Quatre Bras uholdbar.Dagen etter trakk han seg nordover, til en forsvarsposisjon han hadde rekognosert året før – den lave åsryggen Mont-Saint-Jean, sør for landsbyen Waterloo og Sonian Forest.Før han forlot Ligny, hadde Napoleon beordret Grouchy, som befalte høyre fløy, å følge opp de tilbaketrukne prøysserne med 33 000 mann.En sen start, usikkerhet om retningen prøysserne hadde tatt, og vagheten i ordrene som ble gitt ham, gjorde at Grouchy var for sent ute til å forhindre at den prøyssiske hæren nådde Wavre, hvorfra den kunne marsjere for å støtte Wellington.

Wellington reiste seg rundt klokken 02:00 eller 03:00 den 18. juni, og skrev brev til daggry.Han hadde tidligere skrevet til Blücher og bekreftet at han ville gi kamp ved Mont-Saint-Jean hvis Blücher kunne skaffe ham minst ett korps;ellers ville han trekke seg tilbake mot Brussel.På et råd sent på kvelden hadde Blüchers stabssjef, August Neidhardt von Gneisenau, vært mistillit til Wellingtons strategi, men Blücher overtalte ham til at de skulle marsjere for å slutte seg til Wellingtons hær.Om morgenen mottok Wellington et behørig svar fra Blücher, og lovet å støtte ham med tre korps.

Napoleon spiste frokost av sølvfatet på Le Caillou, huset der han hadde tilbrakt natten.Da Soult foreslo at Grouchy skulle tilbakekalles for å bli med i hovedstyrken, sa Napoleon: "Bare fordi dere alle har blitt slått av Wellington, tror dere han er en god general. Jeg sier dere at Wellington er en dårlig general, engelskmennene er dårlige tropper, og denne affæren er ikke noe mer enn å spise frokost».Napoleons tilsynelatende avvisende bemerkning kan ha vært strategisk, gitt hans maksime "i krig er moral alt".Han hadde handlet på samme måte tidligere, og om morgenen til slaget ved Waterloo kan han ha reagert på pessimismen og innvendingene fra hans stabssjef og seniorgeneraler.

Ved Wavre ble det prøyssiske IV-korpset under Bülow utpekt til å lede marsjen til Waterloo ettersom det var i best form, uten å ha vært involvert i slaget ved Ligny.Selv om de ikke hadde tatt skader, hadde IV Corps marsjert i to dager, og dekket tilbaketrekningen til de tre andre korpsene fra den prøyssiske hæren fra slagmarken i Ligny.De hadde blitt postet lengst unna slagmarken, og fremgangen gikk veldig sakte.Veiene var i dårlig forfatning etter nattens kraftige regnvær, og Bülows menn måtte passere gjennom de overbelastede gatene i Wavre og flytte 88 artilleristykker.Saker ble ikke hjulpet da en brann brøt ut i Wavre, og blokkerte flere gater langs Bülows tiltenkte rute.Som et resultat dro den siste delen av korpset klokken 10:00, seks timer etter at de ledende elementene hadde rykket ut mot Waterloo.Bülows menn ble fulgt til Waterloo først av I Corps og deretter av II Corps.

Klokken 11.00 utarbeidet Napoleon sin generelle ordre: Reilles korps til venstre og d'Erlons korps til høyre skulle angripe landsbyen Mont-Saint-Jean og holde seg à jour med hverandre.Denne ordren antok at Wellingtons kamplinje var i landsbyen, snarere enn i den mer fremre posisjonen på ryggen.For å muliggjøre dette, ville Jeromes divisjon foreta et første angrep på Hougoumont, som Napoleon forventet ville trekke inn Wellingtons reserver, siden tapet ville true hans kommunikasjon med havet.Et storslått batteri av reserveartilleriet til I, II og VI Corps skulle deretter bombardere sentrum av Wellingtons posisjon fra omtrent klokken 13:00.D'Erlons korps ville deretter angripe Wellingtons venstre side, bryte gjennom og rulle opp linjen hans fra øst til vest.I sine memoarer skrev Napoleon at hans intensjon var å skille Wellingtons hær fra prøysserne og drive den tilbake mot havet.

Historiker Andrew Roberts bemerker at "Det er et merkelig faktum om slaget ved Waterloo at ingen er helt sikre på når det faktisk begynte".Wellington registrerte i sine utsendelser at "omtrent klokken ti begynte [Napoleon] et rasende angrep på vår post ved Hougoumont".Andre kilder opplyser at angrepet begynte rundt 11:30. Huset og dets umiddelbare omgivelser ble forsvart av fire lette kompanier av vakter, og skogen og parken av Hannoverian Jäger og 1/2nd Nassau.Det første angrepet fra Bauduins brigade tømte veden og parken, men ble drevet tilbake av kraftig britisk artilleriild, og kostet Bauduin livet.Da de britiske våpnene ble distrahert av en duell med fransk artilleri, lyktes et andre angrep fra Soyes brigade og det som hadde vært Bauduins å nå den nordlige porten til huset.Sous-løytnant Legros, en fransk offiser, brøt opp porten med en øks, og noen franske tropper klarte å gå inn på gårdsplassen.Coldstream Guards og Scots Guards ankom for å støtte forsvaret.Det var en voldsom nærkamp, ​​og britene klarte å lukke porten for de franske troppene som strømmet inn. Franskmennene som var fanget på gårdsplassen ble alle drept.Bare en ung trommeslagergutt ble spart.Kampene fortsatte rundt Hougoumont hele ettermiddagen.Omgivelsene ble tungt investert av fransk lett infanteri, og koordinerte angrep ble gjort mot troppene bak Hougoumont.Wellingtons hær forsvarte huset og den hule veien som løp nordover fra det.På ettermiddagen beordret Napoleon personlig at huset skulle avskalles for å sette det i brann, noe som resulterte i ødeleggelsen av alt unntatt kapellet.Du Plats brigade av Kongens tyske legion ble hentet frem for å forsvare hulveien, noe de måtte klare seg uten senioroffiserer.Til slutt ble de avløst av 71st Highlanders, et britisk infanteriregiment.Adams brigade ble ytterligere forsterket av Hugh Halketts tredje Hannoverbrigade, og slo tilbake ytterligere infanteri- og kavaleriangrep sendt av Reille.Hougoumont holdt ut til slutten av slaget.

Litt etter klokken 13.00 begynte I Corps sitt angrep i store kolonner.Bernard Cornwell skriver "[kolonne] antyder en langstrakt formasjon med dens smale ende rettet som et spyd mot fiendens linje, mens det i sannhet var mye mer som en murstein som rykket frem sidelengs og d'Erlons angrep var bygd opp av fire slike mursteiner, hver en divisjon av fransk infanteri".Hver divisjon, med ett unntak, ble trukket opp i enorme masser, bestående av de åtte eller ni bataljonene de ble dannet av, utplassert og plassert i en kolonne bak hverandre, med bare fem skritt mellom bataljonene.Divisjonene skulle rykke frem i echelon fra venstre i en avstand på 400 skritt fra hverandre – 2. divisjon (Donzelots) til høyre for Bourgeois' brigade, 3. divisjon (Marcognets) neste, og 4. divisjon (Duruttes) til høyre .De ble ledet av Ney til angrepet, hver kolonne hadde en front på rundt hundre og seksti til to hundre filer.Divisjonen lengst til venstre avanserte på den inngjerdede gårdsbygningen La Haye Sainte.Våningshuset ble forsvart av Kongens tyske legion.Mens en fransk bataljon engasjerte forsvarerne fra fronten, viftet de følgende bataljonene ut til hver side og, med støtte fra flere skvadroner med kyrasser, lyktes de med å isolere våningshuset.Kongens tyske legion forsvarte våningshuset resolutt.Hver gang franskmennene prøvde å skalere veggene, holdt tyskerne dem i undertal på en eller annen måte.Prinsen av Oransje så at La Haye Sainte var blitt avskåret og prøvde å forsterke den ved å sende den Hannoverske Lüneburg-bataljonen i kø.Cuirassiers skjult i en fold i bakken fanget og ødela den i løpet av minutter og red deretter videre forbi La Haye Sainte, nesten til toppen av ryggen, hvor de dekket d'Erlons venstre flanke etter hvert som angrepet hans utviklet seg.

Omtrent klokken 13:15 så Napoleon de første kolonnene med prøyssere rundt landsbyen Lasne-Chapelle-Saint-Lambert, 4 til 5 miles (6,4 til 8,0 km) unna hans høyre flanke - omtrent tre timers marsj for en hær.Napoleons reaksjon var å få marskalk Soult til å sende en melding til Grouchy som ba ham komme mot slagmarken og angripe de ankommende prøysserne.Grouchy hadde imidlertid utført Napoleons tidligere ordre om å følge prøysserne "med sverdet mot ryggen" mot Wavre, og var da for langt unna til å nå Waterloo.Grouchy ble rådet av sin underordnede, Gérard, til å "marsjere til lyden av kanonene", men holdt seg til ordrene hans og engasjerte den prøyssiske III Corps-bakvakten under kommando av generalløytnant Baron von Thielmann i slaget ved Wavre.Dessuten ville Soults brev som beordret Grouchy å bevege seg raskt for å bli med Napoleon og angripe Bülow faktisk ikke nå Grouchy før etter klokken 20.00.

De 80 kanonene til Napoleons grande batteri trakk seg opp i sentrum.Disse åpnet ild klokken 11:50, ifølge Lord Hill (kommandør for det anglo-allierte II Corps), mens andre kilder satte klokken mellom middag og 13:30.Grande-batteriet var for langt tilbake til å sikte nøyaktig, og de eneste andre troppene de kunne se var trefninger fra regimentene til Kempt og Pack, og Perponchers andre nederlandske divisjon (de andre brukte Wellingtons karakteristiske "omvendte skråningsforsvar").Bombardementet forårsaket et stort antall skader.Selv om noen prosjektiler begravde seg i den myke jorda, fant de fleste merkene sine på baksiden av ryggen.Bombardementet tvang kavaleriet til Union Brigade (i tredje linje) til å bevege seg til venstre for å redusere havaritallet.

Uxbridge beordret sine to brigader av britisk tungt kavaleri – dannet usett bak ryggen – til å angripe til støtte for det hardt pressede infanteriet.1. brigade, kjent som husholdningsbrigaden, kommandert av generalmajor Lord Edward Somerset, besto av vaktregimenter: 1. og 2. livgarde, Royal Horse Guards (the Blues), og 1. (kongens) Dragon Guards.2nd Brigade, også kjent som Union Brigade, kommandert av generalmajor Sir William Ponsonby, ble så kalt da den besto av en engelsk (den 1. eller The Royals), en skotsk (2. Scots Greys) og en irsk (6. eller Inniskilling) regiment av tunge drager.Husholdningsbrigaden krysset toppen av den anglo-allierte posisjonen og satte nedoverbakke.Kurasserne som voktet d'Erlons venstre flanke var fortsatt spredt, og ble derfor feid over den dypt sunkne hovedveien og deretter rutet.Ved å fortsette angrepet ødela skvadronene til venstre for husholdningsbrigaden Aulards brigade.Til tross for forsøk på å tilbakekalle dem, fortsatte de forbi La Haye Sainte og befant seg på bunnen av bakken på sprengte hester vendt mot Schmitz sin brigade dannet i firkanter.Napoleon svarte raskt med å beordre et motangrep fra kyrasserbrigadene til Farine og Travers og Jaquinots to Chevau-léger (lanser)-regimenter i I Corps lette kavaleridivisjon.Uorganiserte og fresende rundt bunnen av dalen mellom Hougoumont og La Belle Alliance, ble Scots Greys og resten av det britiske tunge kavaleriet overrasket av motstriden fra Milhauds kyrassere, sammen med lansere fra Baron Jaquinots 1. kavaleridivisjon.Da Ponsonby prøvde å samle sine menn mot de franske kyrasserne, ble han angrepet av Jaquinots lansere og tatt til fange.Et parti i nærheten av Scots Grays så fangsten og forsøkte å redde brigadesjefen deres.Den franske lanseren som hadde tatt Ponsonby til fange drepte ham og brukte deretter lansen til å drepe tre av de skotske gråne som hadde forsøkt å redde.Da Ponsonby døde, hadde momentumet kommet helt tilbake til fordel for franskmennene.Milhauds og Jaquinots kavalerister drev Union Brigade fra dalen.Resultatet var svært store tap for det britiske kavaleriet.En motsats, fra britiske lette dragoner under generalmajor Vandeleur og nederlandsk-belgiske lette dragoner og hussarer under generalmajor Ghigny på venstre fløy, og nederlandsk-belgiske karabinere under generalmajor Trip i sentrum, avviste det franske kavaleriet.

Litt før klokken 16.00 bemerket Ney en tilsynelatende utvandring fra Wellingtons sentrum.Han tok feil av bevegelsen av ofre bakover som begynnelsen på en retrett, og forsøkte å utnytte den.Etter nederlaget til d'Erlons korps hadde Ney få infanterireserver igjen, ettersom det meste av infanteriet hadde vært forpliktet enten til det meningsløse Hougoumont-angrepet eller til forsvaret av den franske høyresiden.Ney forsøkte derfor å bryte Wellingtons sentrum med kavaleri alene.Opprinnelig ble Milhauds reservekavalerikorps av kyrassiere og Lefebvre-Desnoëttes' lette kavaleriavdeling av den keiserlige garde, rundt 4800 sabler, begått.Da disse ble slått tilbake, ble Kellermanns tunge kavalerikorps og Guyots tunge kavaleri av garde lagt til det masseangrepet, totalt rundt 9000 kavalerier fordelt på 67 skvadroner.Da Napoleon så anklagen sa han at det var en time for tidlig.Wellingtons infanteri svarte med å danne firkanter (hule boksformasjoner fire rekker dypt).Firkantene var mye mindre enn vanligvis avbildet i malerier av slaget - et 500-manns bataljonsfelt ville ikke vært mer enn 18 fot langt på en side.Infanteristorgene som sto på sitt var dødelige for kavaleriet, da kavaleriet ikke kunne engasjere seg med soldater bak en hekk av bajonetter, men selv var sårbare for skudd fra plassene.Hester ville ikke angripe en firkant, og de kunne heller ikke overflankeres, men de var sårbare for artilleri eller infanteri.Wellington beordret artillerimannskapene sine til å søke ly på torgene når kavaleriet nærmet seg, og vende tilbake til våpnene sine og gjenoppta ilden mens de trakk seg tilbake.Vitner i det britiske infanteriet registrerte så mange som 12 angrep, selv om dette sannsynligvis inkluderer påfølgende bølger av det samme generelle angrepet;antallet generelle overgrep var utvilsomt langt færre.Kellermann, som erkjente nytteløsheten i angrepene, prøvde å forhindre elitekarabinerbrigaden fra å bli med, men til slutt oppdaget Ney dem og insisterte på deres involvering.

Etter hvert ble det klart, selv for Ney, at kavaleriet alene oppnådde lite.For sent organiserte han et angrep med kombinert våpen, ved å bruke Bachelus divisjon og Tissots regiment av Foys divisjon fra Reilles II Corps (omtrent 6500 infanterister) pluss de franske kavaleriet som forble i en egnet tilstand til å kjempe.Dette angrepet ble rettet langs omtrent samme rute som de tidligere tunge kavaleriangrepene (mellom Hougoumont og La Haye Sainte).Det ble stoppet av en anklage fra Household Brigade-kavaleriet ledet av Uxbridge.Det britiske kavaleriet klarte imidlertid ikke å bryte det franske infanteriet, og falt tilbake med tap fra musketerild.Selv om det franske kavaleriet forårsaket få direkte skader til Wellingtons sentrum, forårsaket artilleriild mot hans infanteriplasser mange.Wellingtons kavaleri, bortsett fra Sir John Vandeleurs og Sir Hussey Vivians brigader ytterst til venstre, hadde alle vært forpliktet til kampen, og hadde tatt betydelige tap.Situasjonen virket så desperat at Cumberland Hussars, det eneste tilstedeværende kavaleriregiment fra Hannover, flyktet fra feltet og spredte alarm hele veien til Brussel.

Omtrent samtidig som Neys angrep med kombinerte våpen på midten-høyre av Wellingtons linje, samlet elementer av D'Erlons I Corps, med 13. Légère i spissen, angrepet på La Haye Sainte og denne gangen var vellykket, blant annet pga. Kongens tyske legions ammunisjon tok slutt.Tyskerne hadde imidlertid holdt sentrum av slagmarken nesten hele dagen, og dette hadde stoppet den franske fremrykningen.Da La Haye Sainte ble tatt til fange, flyttet Ney deretter trefninger og hesteartilleri opp mot Wellingtons sentrum.Fransk artilleri begynte å pulverisere infanteriplassene på kort avstand med dunke.30. og 73. regiment led så store tap at de måtte slå seg sammen for å danne et levedyktig torg.Suksessen Napoleon trengte for å fortsette sin offensiv hadde skjedd.Ney var på nippet til å knekke det anglo-allierte sentrum.Sammen med denne artilleriilden okkuperte en mengde franske tiraillører de dominerende posisjonene bak La Haye Sainte og strømmet en effektiv ild inn på torgene.Situasjonen for de anglo-allierte var nå så alvorlig at det 33. regimentets farger og alle Halketts brigades farger ble sendt bakover for sikkerhets skyld, beskrevet av historikeren Alessandro Barbero som "... et tiltak som var uten presedens".Wellington la merke til at ilden ble slaktet fra La Haye Sainte, sammen med staben hans syklet nærmere den.Franske trefninger dukket opp rundt bygningen og skjøt på den britiske kommandoen mens den slet med å komme seg unna gjennom hekken langs veien.Mange av Wellingtons generaler og medhjelpere ble drept eller såret, inkludert FitzRoy Somerset, Canning, de Lancey, Alten og Cooke.Situasjonen var nå kritisk og Wellington, fanget på et infanteritorget og uvitende om hendelser utenfor det, var desperat etter å få hjelp fra prøysserne.

Det prøyssiske IV-korpset (Bülows) var det første som ankom i styrke.Bülows mål var Plancenoit, som prøysserne hadde til hensikt å bruke som et springbrett til baksiden av de franske stillingene.Blücher hadde til hensikt å sikre sin rett til Châteaux Frichermont ved å bruke Bois de Paris-veien.Blücher og Wellington hadde utvekslet kommunikasjon siden kl. 10.00 og hadde gått med på dette fremskrittet mot Frichermont hvis Wellingtons sentrum var under angrep. General Bülow bemerket at veien til Plancenoit lå åpen og at klokken var 16:30.Omtrent på dette tidspunktet ble den prøyssiske 15. brigaden sendt for å knytte seg til Nassauers fra Wellingtons venstre flanke i Frichermont-La Haie-området, med brigadens hesteartilleribatteri og ekstra brigadeartilleri utplassert til venstre for støtten.Napoleon sendte Lobaus korps for å stoppe resten av Bülows IV Corps fra å fortsette til Plancenoit.15. brigade kastet Lobaus tropper ut av Frichermont med en bestemt bajonettladning, fortsatte deretter oppover Frichermont-høydene, slo franske chasseurs med 12-punds artilleriild og presset videre til Plancenoit.Dette sendte Lobaus korps på retrett til Plancenoit-området, og kjørte Lobau forbi den bakre delen av Armee Du Nords høyre flanke og truet direkte dens eneste retrettlinje.Hillers 16. brigade presset også frem med seks bataljoner mot Plancenoit.Napoleon hadde sendt ut alle de åtte bataljonene til Young Guard for å forsterke Lobau, som nå ble alvorlig presset.Young Guard motangrep og sikret seg etter veldig harde kamper Plancenoit, men ble selv motangrepet og drevet ut.Napoleon sendte to bataljoner av den midtre/gamle garde inn i Plancenoit, og etter voldsomme bajonettkamper - de tjente ikke til å skyte muskettene sine - gjenerobret denne styrken landsbyen.

Utover ettermiddagen hadde det prøyssiske I-korpset (Zietens) ankommet i større styrke i området like nord for La Haie.General Müffling, den prøyssiske forbindelsen til Wellington, red for å møte Zieten.Zieten hadde på dette tidspunktet tatt opp den prøyssiske 1. brigade (Steinmetz's), men var blitt bekymret over synet av etternølere og ofre fra Nassau-enhetene til venstre for Wellington og fra den prøyssiske 15. brigade (Laurens').Disse troppene så ut til å trekke seg tilbake og Zieten, i frykt for at hans egne tropper ville bli fanget opp i en generell retrett, begynte å bevege seg bort fra Wellingtons flanke og mot den prøyssiske hoveddelen nær Plancenoit.Zieten hadde også mottatt en direkte ordre fra Blücher om å støtte Bülow, som Zieten adlød, og begynte å marsjere til Bülows hjelp.Müffling så denne bevegelsen bort og overtalte Zieten til å støtte Wellingtons venstre flanke.Müffling advarte Zieten om at "Slaget er tapt hvis korpset ikke holder seg i bevegelse og umiddelbart støtter den engelske hæren."Zieten gjenopptok sin marsj for å støtte Wellington direkte, og ankomsten av troppene hans tillot Wellington å forsterke sitt smuldrende senter ved å flytte kavaleri fra venstre.Franskmennene forventet at Grouchy skulle marsjere til deres støtte fra Wavre, og da det prøyssiske I-korpset (Zietens) dukket opp ved Waterloo i stedet for Grouchy, "brøt sjokket av desillusjon den franske moralen" og "synet av Zietens ankomst førte til at uroen raste i Napoleons hær".I Corps fortsatte med å angripe de franske troppene før Papelotte, og ved 19:30-tiden var den franske posisjonen bøyd til en grov hesteskoform.Endene av linjen var nå basert på Hougoumont til venstre, Plancenoit til høyre og sentrum på La Haie.

I mellomtiden, med Wellingtons sentrum avslørt av fallet til La Haye Sainte og Plancenoit-fronten midlertidig stabilisert, forpliktet Napoleon sin siste reserve, det hittil ubeseirede Imperial Guard-infanteriet.Dette angrepet, som ble utført rundt klokken 19:30, var ment å bryte gjennom Wellingtons sentrum og rulle opp linjen hans vekk fra prøysserne.Andre tropper samlet seg for å støtte vaktens fremmarsj.På venstre side avanserte infanteri fra Reiles korps som ikke var engasjert med Hougoumont og kavaleri.På høyre side steg alle de nå samlete elementene i D'Érlons korps nok en gang opp på ryggen og engasjerte seg i den anglo-allierte linjen.Av disse brøt Pégots brigade inn i trefningsordre og rykket nord og vest for La Haye Sainte og ga ildstøtte til Ney, nok en gang uten hest, og Friants 1./3. grenader.Vaktene mottok først ild fra noen Brunswick-bataljoner, men grenadierenes returild tvang dem til å trekke seg tilbake.Deretter ble Colin Halketts brigadefrontlinje bestående av 30. fots og 73. fots ild, men de ble drevet tilbake i forvirring inn i 33. og 69. regiment, Halket ble skutt i ansiktet og alvorlig såret og hele brigaden trakk seg tilbake i en mobb.Andre anglo-allierte tropper begynte også å vike.Et motangrep fra Nassauers og restene av Kielmansegges brigade fra den anglo-allierte andre linjen, ledet av prinsen av Oransje, ble også kastet tilbake og prinsen av Oransje ble alvorlig såret.General Harlet tok opp de 4. grenadierene og det anglo-allierte senteret sto nå i alvorlig fare for å gå i stykker.Det var i dette kritiske øyeblikket den nederlandske generalen Chassé engasjerte de fremrykkende franske styrkene.Chassés relativt ferske nederlandske divisjon ble sendt mot dem, ledet av et batteri med nederlandsk hesteartilleri kommandert av kaptein Krahmer de Bichin.Batteriet åpnet en destruktiv brann inn i 1./3. Grenadiers flanke.Dette stoppet fortsatt ikke gardens fremmarsj, så Chassé beordret sin første brigade, kommandert av oberst Hendrik Detmers, om å lade franskmennene i undertal med bajonetten;de franske grenadierene vaklet da og brøt.De 4. grenaderene, som så kameratene trekke seg tilbake og selv hadde lidd store skader, trillet nå rett rundt og trakk seg tilbake.

Til venstre for 4. grenader var de to rutene til 1./ og 2./3. Chasseurs som vinklet lenger mot vest og hadde lidd mer av artilleriild enn grenaderene.Men da deres fremrykk steg opp på ryggen, fant de den tilsynelatende forlatt og dekket med døde.Plutselig reiste 1500 britiske fotvakter under Maitland som hadde ligget for å beskytte seg mot det franske artilleriet og ødela dem med skarpe salver.Chassørene satte inn for å besvare brannen, men rundt 300 falt fra den første salven, inkludert oberst Mallet og general Michel, og begge bataljonssjefene.En bajonettladning fra Foot Guards brøt deretter de lederløse firkantene, som falt tilbake på den følgende kolonnen.Den 4. Chasseurs-bataljonen, 800 sterke, kom nå opp på de utsatte bataljonene til British Foot Guards, som mistet all samhold og sprang tilbake opp skråningen som en uorganisert folkemengde med chassørene på jakt.Ved toppen kom chassørene over batteriet som hadde forårsaket alvorlige skader på 1. og 2./3. chasseur.De åpnet ild og feide vekk skytterne.Venstre flanke av plassen deres kom nå under ild fra en tung formasjon av britiske trefninger, som chassørene kjørte tilbake.Men trefningene ble erstattet av det 52. lette infanteriet (2. divisjon), ledet av John Colborne, som trillet i kø inn på chassørens flanke og øste en ødeleggende ild inn i dem.Chasseurs returnerte en veldig skarp brann som drepte eller såret rundt 150 menn av den 52.Den 52. siktet deretter, og under dette angrepet brøt chasseurs.De siste av vakten trakk seg hodestups tilbake.En bølge av panikk gikk gjennom de franske linjene da den forbløffende nyheten spredte seg: "La Garde recule. Sauve qui peut!"("Vakten trekker seg tilbake. Hver mann for seg selv!") Wellington reiste seg nå i Københavns stigbøyler og viftet med hatten i været for å signalisere en generell fremrykning.Hæren hans skyndte seg frem fra linjene og kastet seg over de tilbaketrukne franskmennene.Den overlevende keisergarden samlet seg på sine tre reservebataljoner (noen kilder sier fire) like sør for La Haye Sainte for en siste tribune.En ladning fra Adam's Brigade og Hannoverian Landwehr Osnabrück bataljon, pluss Vivians og Vandeleurs relativt ferske kavaleribrigader til høyre for dem, kastet dem i forvirring.De som ble igjen i semi-sammenhengende enheter trakk seg tilbake mot La Belle Alliance.Det var under denne retretten at noen av vaktene ble invitert til å overgi seg, og fremkalte den berømte, om enn apokryfe, replikken "La Garde meurt, elle ne se rend pas!"("Vakten dør, den gir seg ikke!").

Omtrent samtidig med den keiserlige garde-angrepet begynte den prøyssiske 5., 14. og 16. brigade å presse gjennom Plancenoit, i dagens tredje angrep.Kirken sto nå i brann, mens kirkegården - det franske motstandssenteret - hadde lik strødd om "som i en virvelvind".Fem gardebataljoner ble utplassert til støtte for Young Guard, som praktisk talt alle nå var forpliktet til forsvaret, sammen med rester av Lobaus korps.Nøkkelen til Plancenoit-posisjonen viste seg å være Chantelet-skogene i sør.Pirchs II Corps hadde ankommet med to brigader og forsterket angrepet fra IV Corps og rykket frem gjennom skogen.Det 25. regimentets musketerbataljoner kastet 1/2e Grenadiers (gamle garde) ut av Chantelet-skogen, omgikk Plancenoit og tvang en retrett.Den gamle garde trakk seg tilbake i god orden inntil de møtte massen av tropper som trakk seg tilbake i panikk, og ble en del av den ruten.Det prøyssiske IV-korpset avanserte forbi Plancenoit for å finne masser av franskmenn som trakk seg tilbake i uorden fra britisk forfølgelse.Prøysserne klarte ikke å skyte av frykt for å treffe Wellingtons enheter.Dette var femte og siste gang Plancenoit byttet eier.Franske styrker som ikke trakk seg tilbake med garden ble omringet i sine stillinger og eliminert, og verken side ba om eller tilbød kvarter.Den franske Young Guard Division rapporterte om 96 prosent tap, og to tredjedeler av Lobaus korps opphørte å eksistere.

Den franske høyresiden, venstresiden og midten hadde nå sviktet.Den siste sammenhengende franske styrken besto av to bataljoner av den gamle garde stasjonert rundt La Belle Alliance;de hadde blitt satt til å fungere som en siste reserve og for å beskytte Napoleon i tilfelle en fransk retrett.Han håpet å samle den franske hæren bak seg, men etter hvert som tilbaketrekning ble til flukt, ble også de tvunget til å trekke seg tilbake, en på hver side av La Belle Alliance, på plassen som beskyttelse mot koalisjonens kavaleri.Inntil han ble overbevist om at slaget var tapt og han skulle dra, befalte Napoleon plassen til venstre for vertshuset.Adams Brigade stormet og tvang tilbake denne plassen, mens prøysserne engasjerte den andre.Da skumringen falt, trakk begge rutene seg tilbake i relativt god orden, men det franske artilleriet og alt annet falt i hendene på de prøyssiske og anglo-allierte hærene.De tilbaketrukne vaktene var omringet av tusenvis av flyktende, ødelagte franske tropper.Koalisjonskavaleriet harselerte flyktningene til rundt klokken 23.00, med Gneisenau som forfulgte dem så langt som til Genappe før han beordret stans.Der ble Napoleons forlatte vogn tatt til fange, som fremdeles inneholdt en kommentert kopi av Machiavellis Prinsen, og diamanter som ble etterlatt i hastverket for å rømme.Disse diamantene ble en del av kong Friedrich Wilhelm av Preussens kronjuveler;en major Keller fra F/15 mottok Pour le Mérite med eikeblader for bragden.På dette tidspunktet var også 78 våpen og 2000 fanger tatt, inkludert flere generaler.

Kl. 10.30 den 19. juni beseiret general Grouchy, som fortsatt fulgte hans ordre, general Thielemann ved Wavre og trakk seg tilbake i god orden - men på bekostning av 33 000 franske tropper som aldri nådde slagmarken i Waterloo.Wellington sendte sin offisielle utsendelse som beskrev slaget til England 19. juni 1815;den ankom London 21. juni 1815 og ble utgitt som en London Gazette Extraordinary 22. juni.Wellington, Blücher og andre koalisjonsstyrker avanserte mot Paris.Etter at troppene hans falt tilbake, flyktet Napoleon til Paris etter hans nederlag, og ankom klokken 05.30 den 21. juni.Napoleon skrev til sin bror og regent i Paris, Joseph, og trodde at han fortsatt kunne reise en hær for å kjempe tilbake de anglo-prøyssiske styrkene mens han flyktet fra slagmarken i Waterloo.Napoleon trodde han kunne samle franske støttespillere til sin sak og oppfordre vernepliktige til å holde ut invaderende styrker til general Grouchys hær kunne forsterke ham i Paris.Etter nederlaget ved Waterloo avtok imidlertid Napoleons støtte fra den franske offentligheten og hans egen hær, inkludert av general Ney, som trodde at Paris ville falle hvis Napoleon forble ved makten.Napoleon kunngjorde sin andre abdikasjon 24. juni 1815. I den siste trefningen av Napoleonskrigene ble marskalk Davout, Napoleons krigsminister, beseiret av Blücher ved Issy 3. juli 1815. Napoleon skal angivelig ha forsøkt å rømme til Nord-Amerika, men Royal Navy blokkerte franske havner for å forhindre et slikt trekk.Han overga seg til slutt til kaptein Frederick Maitland fra HMS Bellerophon 15. juli.Ludvig XVIII ble gjenopprettet til Frankrikes trone og Napoleon ble forvist til Saint Helena, hvor han døde i 1821. Paris-traktaten ble undertegnet 20. november 1815.