Fransk invasjon av Russland

Fra 1792 og fremover hadde Frankrike vært i en nesten konstant krigstilstand med de europeiske stormaktene, en konsekvens av den franske revolusjonen.Napoleon, som tok makten i 1799 og styrte Frankrike som en autokrat, gjennomførte flere militære kampanjer som resulterte i opprettelsen av det første franske imperiet.Fra 1803 hadde Napoleonskrigene bevist Napoleons evner.Han gikk seirende ut i krigen om den tredje koalisjonen (1803–1806, som oppløste det tusen år gamle hellige romerske rike), krigen om den fjerde koalisjonen (1806–1807) og krigen om den femte koalisjonen (1809).I 1807 hadde Napoleon og Alexander I av Russland signert Tilsit-traktaten ved Neman-elven etter en fransk seier ved Friedland .Traktatene hadde gradvis styrket Russlands allianse med Frankrike og fått Napoleon til å dominere alle sine naboer.Avtalen gjorde Russland til en fransk alliert, og de vedtok det kontinentale systemet , som var en blokade mot Storbritannia.Men traktaten var økonomisk hard mot Russland, og tsar Alexander forlot den kontinentale blokaden 31. desember 1810. Napoleon ble nå fratatt sitt viktigste utenrikspolitiske verktøy mot Storbritannia.Schönbrunn-traktaten, som avsluttet krigen i 1809 mellom Østerrike og Frankrike, hadde en klausul som fjernet Vest-Galicia fra Østerrike og annekterte den til Storhertugdømmet Warszawa.Russland så dette mot sine interesser da de anså territoriet for å være et potensielt startpunkt for en fransk invasjon.

Invasjonen startet 24. juni 1812. Napoleon hadde sendt et siste fredstilbud til St. Petersburg kort tid før operasjonen startet.Han fikk aldri noe svar, så han ga ordre om å fortsette inn i det russiske Polen .Han møtte til å begynne med liten motstand og beveget seg raskt inn på fiendens territorium.Den franske styrkekoalisjonen utgjorde 449 000 mann og 1 146 kanoner som ble motarbeidet av de russiske hærene som kom sammen for å mønstre 153 000 russere, 938 kanoner og 15 000 kosakker.Massesenteret til franske styrker fokuserte på Kaunas, og kryssene ble foretatt av den franske garde, I, II og III korps som utgjorde rundt 120 000 på dette krysset alene.Selve kryssingen ble gjort i området Alexioten hvor tre pongtongbroer ble konstruert.Stedene ble valgt ut av Napoleon personlig.Napoleon fikk reist et telt, og han så og vurderte tropper mens de krysset Neman-elven. Veier i dette området av Litauen kvalifiserte seg knapt som det, de var faktisk små grusveier gjennom områder med tett skog.Forsyningslinjer klarte rett og slett ikke å holde tritt med korpsets tvangsmarsjer, og de bakre formasjonene led alltid de verste nødene.

28. juni gikk Napoleon inn i Vilnius med kun lett trefning.Fôrsøkingen i Litauen viste seg å være vanskelig ettersom landet stort sett var karrig og skogkledd.Tilførslene av fôr var mindre enn Polens, og to dager med tvangsmarsj gjorde en dårlig forsyningssituasjon verre.Sentralt i problemet var de økende avstandene til forsyningsmagasiner og det faktum at ingen forsyningsvogn kunne holde tritt med en tvunget marsjert infanterikolonne.

Beleiringen av Riga var en militær operasjon under Napoleonskrigene.Beleiringen varte i fem måneder fra juli – desember 1812, hvor venstre flanke av Napoleons "store hær" (La Grande Armée) forsøkte å få en gunstig posisjon for et angrep på den russiskkontrollerte havnebyen Riga, hovedstaden i guvernementet i Livland.De klarte ikke å krysse Daugava-elven, og følgelig ble ikke beleiringen fullført.

Politisk press på Barclay for å kjempe og generalens fortsatte motvilje mot å gjøre det (betraktet som uforsonlig av den russiske adelen) førte til at han ble fjernet. Han ble erstattet i sin stilling som øverstkommanderende av den populære, veteranen Mikhail Illarionovich Kutuzov.Kutuzov fortsatte imidlertid mye i tråd med den generelle russiske strategien, og kjempet mot et og annet defensivt engasjement, men var forsiktig med å risikere hæren i et åpent slag. I stedet falt den russiske hæren tilbake stadig dypere inn i Russlands indre.Etter et nederlag ved Smolensk 16.–18. august fortsatte han flyttingen østover.Uvillig til å gi opp Moskva uten kamp, ​​tok Kutuzov en defensiv posisjon rundt 75 mil før Moskva ved Borodino.I mellomtiden ble franske planer om å innkvartere seg i Smolensk forlatt, og Napoleon presset hæren sin videre etter russerne."

Slaget ved Valutino fant sted 19. august 1812, mellom et korps av franske og allierte tropper ledet av marskalk Ney, rundt 35 000 sterke, og en sterk bakvakt av general Barclay de Tollys russiske hær på rundt 25 000, kommandert av generalen selv .Russerne var sterkt plassert i myrlendt mark, beskyttet av en liten bekk, omtrent 20 kilometer øst for Smolensk.Franskmennene angrep resolutt og tok den russiske posisjonen i møte med betydelige fysiske hindringer.Franskmennene led rundt 7.000-8.800 skader.Russerne tapte rundt 6000.Napoleon var rasende etter slaget, og innså at nok en god sjanse til å felle og ødelegge den russiske hæren var tapt.

Slaget ved Borodino, utkjempet 7. september 1812, var det største og blodigste slaget i den franske invasjonen av Russland, som involverte mer enn 250 000 soldater og resulterte i minst 70 000 tap.Den franske Grande Armée under keiser Napoleon I angrep den keiserlige russiske hæren til general Mikhail Kutuzov nær landsbyen Borodino, vest for byen Mozhaysk og erobret til slutt hovedstillingene på slagmarken, men klarte ikke å ødelegge den russiske hæren.Omtrent en tredjedel av Napoleons soldater ble drept eller såret;Russiske tap, selv om de er tyngre, kan erstattes på grunn av Russlands store befolkning, siden Napoleons felttog fant sted på russisk jord."

Den 14. september 1812 flyttet Napoleon inn i Moskva.Han var imidlertid overrasket over å ikke ha mottatt noen delegasjon fra byen.Da en seirende general nærmet seg, presenterte de sivile myndighetene seg vanligvis ved byens porter med nøklene til byen i et forsøk på å beskytte befolkningen og deres eiendom.Ettersom ingen tok imot Napoleon, sendte han sine medhjelpere inn i byen og søkte tjenestemenn som kunne ordne okkupasjonen med.Da ingen kunne bli funnet, ble det klart at russerne hadde forlatt byen betingelsesløst.I en normal overgivelse ville byens embetsmenn bli tvunget til å finne billett og gjøre ordninger for mating av soldatene, men situasjonen forårsaket en fri for alle der hver mann ble tvunget til å finne losji og næring til seg selv.Napoleon var i all hemmelighet skuffet over mangelen på skikk da han følte det frarøvet ham en tradisjonell seier over russerne, spesielt ved å ta en så historisk betydningsfull by.For å gjøre vondt verre hadde Moskva blitt fratatt alle forsyninger av sin guvernør, Feodor Rostopchin, som også hadde beordret fengslene åpnet.Ifølge Germaine de Staël, som forlot byen noen uker før Napoleon ankom, var det Rostopchin som ga ordre om å sette herskapshuset i brann.

Napoleon satt i asken til en ødelagt by uten noen forutsigbare utsikter til russisk kapitulasjon, ledige tropper og forsyninger redusert på grunn av bruk og russiske utmattelsesoperasjoner, og hadde lite annet valg enn å trekke hæren sin fra Moskva.Han begynte den lange retretten i midten av oktober 1812, og forlot selv byen den 19. oktober. I slaget ved Maloyaroslavets klarte Kutuzov å tvinge den franske hæren til å bruke den samme Smolensk-veien som de tidligere hadde beveget seg østover, korridoren. som hadde blitt fratatt mat av begge hærene.Dette blir ofte presentert som et eksempel på taktikk for den brente jord.Kutuzov fortsatte å blokkere den sørlige flanken for å hindre franskmennene i å returnere via en annen rute, og brukte partisantaktikker for å gjentatte ganger slå til på det franske toget der det var svakest.Da det retirerende franske toget brøt sammen og ble skilt, angrep kosakkband og lette russiske kavaleri isolerte franske enheter.

Å forsyne hæren fullt ut ble en umulighet.Mangelen på gress og fôr svekket de gjenværende hestene, som nesten alle døde eller ble drept for mat av sultne soldater.Uten hester opphørte det franske kavaleriet å eksistere;kavalerister måtte marsjere til fots.Mangel på hester gjorde at mange kanoner og vogner måtte forlates.Mye av det tapte artilleriet ble erstattet i 1813, men tapet av tusenvis av vogner og trente hester svekket Napoleons hærer for resten av krigene hans.Sult og sykdom tok sin toll, og desertering tok fart.Mange av desertørene ble tatt til fange eller drept av russiske bønder.Dårlig svekket av disse omstendighetene kollapset den franske militærposisjonen.Videre ble nederlag påført elementer av Grande Armée ved Vyazma, Polotsk og Krasny.Krysset av elven Berezina var en siste fransk ulykke;to russiske hærer påførte restene av Grande Armée store skader da den kjempet for å rømme over improviserte broer.

Den russiske seieren over den franske hæren i 1812 var et betydelig slag mot Napoleons ambisjoner om europeisk dominans.Denne krigen var grunnen til at de andre koalisjonsallierte seiret en gang for alle over Napoleon.Hæren hans ble knust og moralen var lav, både for franske tropper som fortsatt var i Russland, som kjempet kamper like før felttoget var over, og for troppene på andre fronter.Napoleon alene var i stand til å opprettholde enhver form for orden;med hans forsvinning mistet Murat og de andre offiserene all autoritet.I januar 1813 samlet den franske hæren rundt 23 000 mann bak Vistula.De østerrikske og prøyssiske troppene mønstret i tillegg rundt 35 000 mann.Antall desertører og etterlatte som har forlatt Russland i live er ukjent per definisjon.Antall nye innbyggere i Russland er ukjent.Antall fanger er anslått til rundt 100 000, hvorav mer enn 50 000 døde i fangenskap.The War of the Sixth Coalition startet i 1813 da den russiske kampanjen var avgjørende for Napoleonskrigene og førte til Napoleons nederlag og eksil på øya Elba.For Russland ble begrepet Patriotic War (en engelsk gjengivelse av det russiske Отечественная война) et symbol på en styrket nasjonal identitet som hadde stor effekt på russisk patriotisme på 1800-tallet.En rekke revolusjoner fulgte, som startet med Decembrist-opprøret i 1825 og endte med februarrevolusjonen i 1917 .