Bysantinske riket: Komnenian-dynastiet

Etter en periode med relativ suksess og ekspansjon under det makedonske dynastiet (ca. 867–c. 1054), opplevde Bysans flere tiår med stagnasjon og tilbakegang, som kulminerte med en enorm forverring av den militære, territoriale, økonomiske og politiske situasjonen til bysantinerne. Imperium ved tiltredelsen av Alexios I Komnenos i 1081.Problemene imperiet sto overfor var delvis forårsaket av aristokratiets økende innflytelse og makt, som svekket imperiets militære struktur ved å undergrave temasystemet som trente og administrerte dets hærer.Restene av de en gang formidable væpnede styrkene fikk forfalle, til det punktet hvor de ikke lenger var i stand til å fungere som en hær.Den samtidige ankomsten av aggressive nye fiender – tyrkere i øst og normannere i vest – var en annen medvirkende årsak.I 1040 begynte normannerne, opprinnelig landløse leiesoldater fra nordlige deler av Europa på jakt etter plyndring, å angripe bysantinske høyborger i Sør-Italia .Seljuk-tyrkerne gjennomførte en rekke skadelige angrep i Armenia og østlige Anatolia – det viktigste rekrutteringsstedet for bysantinske hærer.Slaget ved Manzikert i 1071 ville til slutt resultere i det totale tapet av bysantinsk Anatolia.

Isaac og Alexios Komnenos gjennomfører et kupp mot Nikephoros III Botaneiates.Alexios og hans styrker brøt gjennom murene i Konstantinopel 1. april 1081 og plyndret byen;Patriark Cosmas overbeviste Nikephoros om å abdisere til Alexios i stedet for å forlenge borgerkrigen.Alexios blir den nye bysantinske keiseren.Helt i begynnelsen av hans regjeringstid ble Alexios møtt med flere problemer.Han måtte møte den formidable trusselen fra normannerne under Robert Guiscard og sønnen Bohemond av Taranto.Også beskatning og økonomi var i fullstendig uorden.Inflasjonen kom ut av kontroll, myntene var sterkt forringet, finanssystemet var forvirret (det var seks forskjellige nomismata i omløp), og den keiserlige statskassen var tom.I desperasjon hadde Alexios blitt tvunget til å finansiere sin kampanje mot normannerne ved å bruke rikdommen til den østlige ortodokse kirken, som hadde blitt stilt til hans disposisjon av patriarken av Konstantinopel.

Normannerne brukte avsetningen av den forrige keiseren Michael av Nicephorus Botaneiates som casus belli for å invadere Balkan.Dette ga Robert et motiv til å invadere imperiet og hevdet at datteren hans hadde blitt mishandlet.Slaget ved Dyrrhachium ble utkjempet mellom det bysantinske riket, ledet av keiseren Alexios I Komnenos, og normannerne i Sør-Italia under Robert Guiscard, hertugen av Apulia og Calabria.Kampen endte i en normannisk seier og var et tungt nederlag for Alexios.Historiker Jonathan Harris uttaler at nederlaget var "like alvorlig som det ved Manzikert."Han mistet rundt 5000 av mennene sine, inkludert de fleste varangianerne.Normanniske tap er ukjente, men John Haldon hevder at de er betydelige da begge vingene brast og flyktet.

Alexios bestakk den tyske kongen Henry IV med 360 000 gullstykker for å angripe normannerne i Italia , noe som tvang Robert Guiscard og normannerne til å konsentrere seg om forsvaret hjemme i 1083–84.Alexios sikret seg også alliansen til Henry, grev av Monte Sant'Angelo, som kontrollerte Gargano-halvøya.

Den 3. november 1082 beleiret normannerne byen Larissa.På den tidlige vinteren 1082 klarte Alexios å skaffe en leiesoldatstyrke på 7000 soldater fra den tyrkiske Seljuk -sultanen Suleiman ibn Qutulmish.Kontingenten ble ledet av en general ved navn Kamyres.Alexios fortsatte å heve tropper i Konstantinopel.I mars 1083 dro Alexios fra Konstantinopel i spissen for en hær som marsjerte mot Larissa.I juli angrep Alexios blokadestyrken, trakasserte den med ridende tyrkiske bueskyttere og spredte splid blant dens rekker gjennom diplomatiske teknikker.De demoraliserte normannerne ble tvunget til å bryte beleiringen.Uenighet fortsatte å spre seg i den normanniske hæren, da offiserene krevde to og et halvt års etterskuddsbetaling, en sum Bohemond ikke hadde.Hoveddelen av den normanniske hæren vendte tilbake til kysten og seilte tilbake tilItalia , og etterlot bare en liten garnison ved Kastoria.I mellomtiden ga Alexios venetianerne en kommersiell koloni i Konstantinopel, samt fritak fra handelsavgifter i retur for deres fornyede hjelp.De svarte med å gjenerobre Dyrrhachium og Korfu og returnere dem til det bysantinske riket.Robert Guiscards død i 1085 og disse seirene førte imperiet tilbake til dets tidligere status quo og markerte begynnelsen på den komnenske restaureringen.

I 1087 møtte Alexios en ny invasjon.Denne gangen besto inntrengerne av en horde på 80 000 Pechenegs fra nord for Donau, og de var på vei mot Konstantinopel.Alexios krysset inn i Moesia for å gjengjelde, men klarte ikke å ta Dorostolon.Under sin retrett ble keiseren omringet og slitt ned av pechenegerne, som tvang ham til å signere en våpenhvile og betale beskyttelsespenger.I 1090 invaderte Pechenegene Thrakia igjen, mens Tzachas, svogeren til Sultanen av Rum, lanserte en flåte og forsøkte å arrangere en felles beleiring av Konstantinopel med Pechenegene.Uten nok tropper til å avvise denne nye trusselen, brukte Alexios diplomati for å oppnå en seier mot oddsen.Alexios overvant denne krisen ved å bestikke en horde på 40 000 Cumans, med hvis hjelp han overrasket og utslettet Pechenegene i slaget ved Levounion i Thrakia 29. april 1091.Dette satte en stopper for Pecheneg-trusselen, men i 1094 begynte Cumans å raidere de keiserlige territoriene på Balkan.Ledet av en pretender som hevdet å være Konstantin Diogenes, en lenge død sønn av keiser Romanos IV, krysset Cumans fjellene og raidet inn i det østlige Thrakia til deres leder ble eliminert ved Adrianopel.Med Balkan mer eller mindre pasifisert, kunne Alexios nå rette oppmerksomheten mot Lilleasia, som nesten var blitt overkjørt av Seljuk-tyrkerne .

Fra 1088 brukte Tzachas sin base ved Smyrna til å føre krig mot bysantinene.Ved å bruke kristne håndverkere bygde han en flåte som han fanget Phocaea og de østlige egeiske øyene Lesbos (bortsett fra festningen Methymna), Samos, Chios og Rhodos med.En bysantinsk flåte under Niketas Kastamonites ble sendt mot ham, men Tzachas beseiret den i kamp.Noen moderne forskere har spekulert i at hans aktiviteter i løpet av denne tiden kan ha vært i forbindelse, og kanskje til og med koordinering, med to samtidige bysantinske opprørere, Rhapsomates på Kypros og Karykes på Kreta.I 1090/91 gjenvunnet bysantinene under Konstantin Dalassenos Chios.Uavskrekket gjenoppbygde Tzachas styrkene sine og gjenopptok angrepene sine.I 1092 ble Dalassenos og den nye megas doux, John Doukas, sendt mot Tzachas, og angrep festningen Mytilene på Lesbos.Tzachas gjorde motstand i tre måneder, men måtte til slutt forhandle om en overgivelse av festningen.Da han kom tilbake til Smyrna, angrep Dalassenos den tyrkiske flåten, som nesten ble ødelagt.

Til tross for forbedringene hans, hadde ikke Alexios nok arbeidskraft til å gjenopprette de tapte territoriene i Lilleasia.Etter å ha blitt imponert over evnene til det normanniske kavaleriet ved Dyrrhachium, sendte han ambassadører vestover for å be om forsterkninger fra Europa.Dette oppdraget ble utført på en behendig måte - ved konsilet i Piacenza i 1095 ble pave Urban II imponert over Alexios' appell om hjelp, som snakket om lidelsene til de kristne i øst og antydet en mulig forening av østlige og vestlige kirker.Den 27. november 1095 kalte Urban II sammen Council of Clermont i Frankrike .Der, midt i en folkemengde av tusenvis som hadde kommet for å høre hans ord, oppfordret han alle tilstedeværende til å gripe til våpen under korsets banner og starte en hellig krig for å gjenvinne Jerusalem og østen fra de 'vantro' muslimene.Det skulle gis avlat til alle som deltok i det store foretaket.Mange lovet å utføre pavens befaling, og ordet om korstoget spredte seg snart over Vest-Europa.Alexios hadde forventet hjelp i form av leiesoldatstyrker fra Vesten, og var totalt uforberedt på de enorme og udisiplinerte vertene som snart ankom, til hans forferdelse og forlegenhet.

"Prince's Crusade" tok seg gradvis til Konstantinopel, ledet i seksjoner av Godfrey av Bouillon, Bohemond av Taranto, Raymond IV av Toulouse og andre viktige medlemmer av den vestlige adelen.Alexios benyttet anledningen til å møte korsfarerlederne hver for seg da de ankom, og hentet fra dem ed om hyllest og løftet om å overlate erobrede land til det bysantinske riket.Ved å overføre hver kontingent til Asia, lovet Alexios å forsyne dem med proviant til gjengjeld for deres hyllest.Korstoget var en bemerkelsesverdig suksess for Byzantium, da Alexios gjenvunnet en rekke viktige byer og øyer.Beleiringen av Nicaea av korsfarerne tvang byen til å overgi seg til keiseren i 1097, og den påfølgende korsfarerseieren ved Dorylaeum tillot de bysantinske styrkene å gjenvinne store deler av det vestlige Lilleasia.John Doukas gjenopprettet bysantinsk styre i Chios, Rhodos, Smyrna, Efesos, Sardis og Philadelphia i 1097–1099.Denne suksessen tilskrives av Alexios' datter Anna hans politikk og diplomati, men av de latinske korstogets historikere til hans forræderi og bedrag.

Til tross for hans mange suksesser, mistet Alexios mye av sin popularitet i løpet av de siste tjue årene av sitt liv.Dette skyldtes i stor grad de tøffe tiltakene han ble tvunget til å ta for å redde det omstridte imperiet.Verneplikt ble innført, noe som forårsaket harme blant bøndene, til tross for det presserende behovet for nye rekrutter til den keiserlige hæren.For å gjenopprette den keiserlige statskassen tok Alexios tiltak for å beskatte aristokratiet tungt;han opphevet også mange av de skattefritak som kirken tidligere hadde hatt.For å sikre at alle skatter ble betalt i sin helhet, og for å stoppe syklusen av fornedrelse og inflasjon, reformerte han mynten fullstendig, og utstedte en ny gullhyperpyron (høyt raffinert) mynt for formålet.I 1109 hadde han klart å gjenopprette orden ved å utarbeide en riktig valutakurs for hele mynten.Hans nye hyperpyron ville være standard bysantinsk mynt for de neste to hundre årene.De siste årene av Alexios' regjeringstid var preget av forfølgelse av tilhengerne av de pauliske og bogomilske kjetteriene - en av hans siste handlinger var å brenne Bogomil-lederen, Basil the Physician, på bålet;ved fornyet kamp med tyrkerne (1110–1117).

Etter fiaskoen i korstoget i 1101, gjenopptok Seljuq- og Danishmend-tyrkerne sine offensive operasjoner mot bysantinene.Etter deres nederlag hadde Seljuqs under Malik Shah gjenvunnet kontrollen over sentrale Anatolia, og konsolidert en levedyktig stat rundt byen Iconium.Keiser Alexios I Komnenos, gammel og led av en sykdom som viste seg å være terminal, var ikke i stand til å forhindre tyrkiske raid inn i de gjenvunnede områdene i bysantinsk Anatolia, selv om et forsøk på å ta Nicaea i 1113 ble hindret av bysantinene.I 1116 var Alexios i stand til å ta feltet personlig og var engasjert i defensive operasjoner nordvest i Anatolia.Seljuk-styrkene angrep den bysantinske hæren flere ganger uten effekt.Etter å ha lidd tap for hæren sin i løpet av disse angrepene, sendte Malik Shah til Alexios et forslag om fred som innebar en opphør av tyrkiske raid.Kampanjen var bemerkelsesverdig for det høye nivået av disiplin som ble vist av den bysantinske hæren.Alexios hadde demonstrert at han kunne marsjere hæren sin ustraffet gjennom tyrkisk dominert territorium.

Tiltredelsen av John ble bestridt.Mens Alexios lå døende i klosteret i Mangana den 15. august 1118, fikk John, avhengig av betrodde slektninger, spesielt broren Isaac Komnenos, innpass i klosteret og fikk den keiserlige signetringen fra sin far.Deretter samlet han sine væpnede tilhengere og syklet til det store palasset, og samlet støtte fra innbyggerne på veien.Palassvakten nektet først å innrømme John uten klare bevis for farens ønsker, men mobben rundt den nye keiseren tvang ganske enkelt inn.I palasset ble John hyllet til keiser.Irene, overrasket, klarte verken å overtale sønnen sin til å trekke seg, eller å få Nikephoros til å kjempe om tronen.Alexios døde natten etter sønnens avgjørende trekk for å ta makten.John nektet å delta i farens begravelse, til tross for morens bønn, fordi han fryktet et motkupp.Men i løpet av noen dager virket hans posisjon sikker.Innen et år etter hans tiltredelse avdekket imidlertid John II en konspirasjon for å styrte ham som involverte hans mor og søster.Annas ektemann Nikephoros hadde liten sympati med ambisjonene hennes, og det var hans mangel på støtte som dømte konspirasjonen.Anna ble fratatt eiendommen sin, som ble tilbudt til keiserens venn John Axouch.Axouch avslo klokelig og hans innflytelse sørget for at Annas eiendom til slutt ble returnert til henne og at John II og søsteren hans ble forsonet, i det minste til en viss grad.Irene trakk seg tilbake til et kloster og Anna ser ut til å ha blitt effektivt fjernet fra det offentlige liv, og tok opp den mindre aktive okkupasjonen av historiker.

I 1122 invaderte Pechenegs fra de pontiske steppene det bysantinske riket ved å krysse Donau-grensen til bysantinsk territorium.I følge Michael Angold er det mulig at deres invasjon fant sted med samvittighet av Vladimir Monomakh (r. 1113–1125), herskeren av Kiev , gitt at Pechenegerne en gang hadde vært hans hjelpemenn.Det er registrert at restene av Oghuz og Pechenegs var blitt utvist fra Russland i 1121. Invasjonen utgjorde en alvorlig trussel mot bysantinsk kontroll over det nordlige Balkan.Keiser John II Komnenos av Byzantium, fast bestemt på å møte inntrengerne i feltet og drive dem tilbake, overførte felthæren sin fra Lilleasia (hvor den hadde vært engasjert mot Seljuk-tyrkerne ) til Europa, og forberedte seg på å marsjere nordover.Den bysantinske seieren ødela effektivt Pechenegene som en uavhengig styrke.I noen tid forble betydelige samfunn av Pechenegs i Ungarn , men etter hvert sluttet Pechenegene å være et distinkt folk og ble assimilert av nabofolk som bulgarerne og magyarene .For bysantinerne førte ikke seieren umiddelbart til fred siden ungarerne angrep Branitshevo, den bysantinske utposten ved Donau, i 1128. Likevel sørget seieren over Pechenegene, og senere ungarerne, for at store deler av Balkanhalvøya ville forbli. Bysantinsk, slik at John kan konsentrere seg om å utvide bysantinsk makt og innflytelse i Lilleasia og Det hellige land.

Etter hans tiltredelse hadde John II nektet å bekrefte sin fars traktat fra 1082 med republikken Venezia , som hadde gitt den italienske republikken unike og sjenerøse handelsrettigheter innenfor det bysantinske riket.Likevel var ikke endringen i politikken motivert av økonomiske bekymringer.En hendelse som involverte misbruk av et medlem av den keiserlige familien av venetianere førte til en farlig konflikt, spesielt ettersom Byzantium hadde vært avhengig av Venezia for sin marinestyrke.Etter et bysantinsk gjengjeldelsesangrep på Kerkyra, forviste John de venetianske kjøpmennene fra Konstantinopel.Men dette ga ytterligere gjengjeldelse, og en venetiansk flåte på 72 skip plyndret Rhodos, Chios, Samos, Lesbos, Andros og fanget Kefalonia i Det joniske hav.Til slutt ble John tvunget til å komme overens;krigen kostet ham mer enn den var verdt, og han var ikke forberedt på å overføre midler fra de keiserlige landstyrkene til marinen for bygging av nye skip.John bekreftet på nytt traktaten fra 1082, i august 1126.

Johns ekteskap med den ungarske prinsessen Piroska involverte ham i de dynastiske kampene til kongeriket Ungarn .Ved å gi asyl til Álmos, en blind fordringshaver til den ungarske tronen, vekket John mistanke hos ungarerne.Ungarerne, ledet av Stefan II, invaderte deretter Bysants Balkan-provinser i 1127, med fiendtligheter som varte til 1129. Ungarerne angrep Beograd, Nish og Sofia;John, som var nær Philippopolis i Thrakia, gikk til motangrep, støttet av en marineflotilje som opererte på Donau.Etter en utfordrende kampanje, hvis detaljer er uklare, klarte keiseren å beseire ungarerne og deres serbiske allierte ved festningen Haram eller Chramon, som er den moderne Nova Palanka.Etter dette fornyet ungarerne fiendtlighetene ved å angripe Braničevo, som umiddelbart ble gjenoppbygd av John.Ytterligere bysantinske militære suksesser, nevner Choniates flere engasjementer, resulterte i en gjenoppretting av fred.Donau-grensen var definitivt sikret.

I Levanten søkte keiseren å forsterke bysantinske påstander om overherredømme over korsfarerstatene og å hevde sine rettigheter over Antiokia.I 1137 erobret han Tarsus, Adana og Mopsuestia fra fyrstedømmet Armenian Cilicia , og i 1138 ble prins Levon I av Armenia og det meste av hans familie brakt som fanger til Konstantinopel. Dette åpnet ruten til fyrstedømmet Antiokia, hvor Raymond av Poitiers, prins av Antiokia, og Joscelin II, grev av Edessa, anerkjente seg selv som vasaller av keiseren i 1137. Til og med Raymond II, greven av Tripoli, skyndte seg nordover for å hylle Johannes, og gjentok hyllingen som hans forgjenger hadde gitt Johns. far i 1109.

Frigjort fra umiddelbare eksterne trusler på Balkan eller i Anatolia, etter å ha beseiret ungarerne i 1129, og etter å ha tvunget de anatoliske tyrkerne til defensiven, kunne den bysantinske keiseren John II Komnenos rette oppmerksomheten mot Levanten, hvor han forsøkte å forsterke Bysants krav. til suverenitet over korsfarerstatene og å hevde sine rettigheter og autoritet over Antiokia.Kontroll over Cilicia åpnet ruten til fyrstedømmet Antiokia for bysantinene.Overfor tilnærmingen til den formidable bysantinske hæren skyndte Raymond av Poitiers, prins av Antiokia, og Joscelin II, greve av Edessa, å erkjenne keiserens overherredømme.John krevde den ubetingede overgivelsen av Antiokia, og etter å ha spurt om tillatelse fra Fulk, kongen av Jerusalem, gikk Raymond av Poitiers med på å overgi byen til John.Beleiringen av Shaizar fant sted fra 28. april til 21. mai 1138. De allierte styrkene i det bysantinske riket, fyrstedømmet Antiokia og fylket Edessa invaderte det muslimske Syria.Etter å ha blitt slått tilbake fra sitt hovedmål, byen Aleppo, tok de kombinerte kristne hærene en rekke befestede bosetninger ved angrep og beleiret til slutt Shaizar, hovedstaden i det munqidhittiske emiratet.Beleiringen erobret byen, men klarte ikke å ta citadellet;det resulterte i at emiren av Shaizar betalte en skadeserstatning og ble den bysantinske keiserens vasall.Styrkene til Zengi, den største muslimske prinsen i regionen, kjempet mot den allierte hæren, men det var for sterkt til at de kunne risikere kamp.Kampanjen understreket den begrensede naturen til bysantinsk overherredømme over de nordlige korsfarerstatene og mangelen på felles formål mellom de latinske prinsene og den bysantinske keiseren.

Etter å ha forberedt hæren sin på et fornyet angrep på Antiokia, moret John seg med å jakte villsvin på Taurus-fjellet i Cilicia, hvor han ved et uhell skar seg selv i hånden med en forgiftet pil.John ignorerte først såret og det ble infisert.Han døde et antall dager etter ulykken, 8. april 1143, sannsynligvis av blodforgiftning.Johns siste handling som keiser var å velge Manuel, den yngste av hans overlevende sønner, til å bli hans etterfølger.John er registrert som siterer to hovedgrunner for å velge Manuel fremfor sin eldre bror Isaac: Isaks raseri og motet som Manuel hadde vist på kampanjen i Neocaesarea.En annen teori hevder at årsaken til dette valget var AIMA-profetien, som forutsa at Johns etterfølger skulle være en hvis navn begynte med en "M".Passende nok var Johns nære venn John Axouch, selv om han er registrert som å ha prøvd hardt å overbevise den døende keiseren om at Isaac var den bedre kandidaten til å lykkes, medvirkende til å sikre at Manuels maktovertakelse var fri for enhver åpen opposisjon.Totalt sett forlot John II Komnenos imperiet mye bedre enn han hadde funnet det.Betydelige territorier hadde blitt gjenvunnet, og hans suksesser mot de invaderende petsjenegerne, serberne og seljuk-tyrkerne , sammen med hans forsøk på å etablere bysantinsk overherredømme over korsfarerstatene i Antiokia og Edessa, gjorde mye for å gjenopprette ryktet til imperiet hans.Hans forsiktige, metodiske tilnærming til krigføring hadde beskyttet imperiet mot risikoen for plutselige nederlag, mens hans besluttsomhet og dyktighet hadde tillatt ham å samle opp en lang liste med vellykkede beleiringer og angrep mot fiendens høyborg.Da han døde, hadde han oppnådd nesten universell respekt, selv fra korsfarerne, for sitt mot, engasjement og fromhet.

Manuel I Komnenos var en bysantinsk keiser på 1100-tallet som regjerte over et avgjørende vendepunkt i historien til Byzantium og Middelhavet.Hans regjeringstid så den siste blomstringen av den komnenske restaureringen, der det bysantinske riket hadde sett en gjenoppblomstring av sin militære og økonomiske makt, og hadde hatt en kulturell vekkelse.Ivrig etter å gjenopprette imperiet sitt til dets tidligere glans som supermakt i middelhavsverdenen, førte Manuel en energisk og ambisiøs utenrikspolitikk.I prosessen inngikk han allianser med pave Adrian IV og det gjenoppståtte Vesten.Han invaderte det normanniske kongeriket Sicilia , men uten hell, og var den siste østromerske keiseren som forsøkte å gjenerobre i det vestlige Middelhavet.Passasjen av det potensielt farlige andre korstoget gjennom imperiet hans ble håndtert på en behendig måte.Manuel etablerte et bysantinsk protektorat over korsfarerstatene Outremer .Overfor muslimske fremskritt i Det hellige land, gjorde han felles sak med kongeriket Jerusalem og deltok i en kombinert invasjon av det fatimideEgypt .Manuel omformet de politiske kartene over Balkan og det østlige Middelhavet, plasserte kongedømmene Ungarn og Outremer under bysantinsk hegemoni og drev aggressivt kampanje mot naboene både i vest og øst.Men mot slutten av hans regjeringstid ble Manuels prestasjoner i øst kompromittert av et alvorlig nederlag ved Myriokephalon, som i stor grad var et resultat av hans arroganse ved å angripe en godt forsvart Seljuk -posisjon.Selv om bysantinene kom seg og Manuel inngikk en fordelaktig fred med Sultan Kilij Arslan II, viste Myriokephalon seg å være den siste, mislykkede innsatsen fra imperiet for å gjenvinne det indre av Anatolia fra tyrkerne.Kalt ho Megas av grekerne, er Manuel kjent for å ha inspirert intens lojalitet hos de som tjente ham.Han fremstår også som helten i en historie skrevet av sekretæren hans, John Kinnamos, der enhver dyd tilskrives ham.Manuel, som var påvirket av sin kontakt med vestlige korsfarere, nøt ryktet som "den mest velsignede keiseren av Konstantinopel" også i deler av den latinske verden.Moderne historikere har imidlertid vært mindre entusiastiske for ham.Noen av dem hevder at den store makten han hadde ikke var hans egen personlige prestasjon, men den til dynastiet han representerte;de hevder også at siden den bysantinske keisermakten falt katastrofalt etter Manuels død, er det bare naturlig å se etter årsakene til denne nedgangen i hans regjeringstid.

I 1147 ga Manuel I en passasje gjennom sine herredømmer til to hærer fra det andre korstoget under Conrad III av Tyskland og Louis VII av Frankrike .På dette tidspunktet var det fortsatt medlemmer av det bysantinske hoffet som husket passeringen av det første korstoget .Den samtidige bysantinske historikeren Kinnamos beskriver et fullskala sammenstøt mellom en bysantinsk styrke og en del av Conrads hær, utenfor Konstantinopels murer.Bysantinene beseiret tyskerne, og i bysantinske øyne førte denne omvendtheten til at Conrad gikk med på å få hæren hans raskt fraktet over til Damalis på den asiatiske bredden av Bosphoros.Etter 1147 ble imidlertid forholdet mellom de to lederne vennligere.I 1148 hadde Manuel sett det kloke i å sikre en allianse med Conrad, hvis svigerinne Bertha av Sulzbach han tidligere hadde giftet seg med;han overtalte faktisk den tyske kongen til å fornye alliansen mot Roger II av Sicilia.Dessverre for den bysantinske keiseren døde Conrad i 1152, og til tross for gjentatte forsøk klarte ikke Manuel å komme til enighet med sin etterfølger, Frederick Barbarossa.

Den bysantinske hæren rykket snart frem mot Antiokia .Raynald visste at han ikke hadde noe håp om å beseire keiseren, og visste i tillegg at han ikke kunne forvente noen hjelp fra kong Baldwin III av Jerusalem.Baldwin godkjente ikke Raynalds angrep på Kypros, og hadde i alle fall allerede gjort en avtale med Manuel.Dermed isolert og forlatt av sine allierte bestemte Raynald seg for at ussel underkastelse var hans eneste håp.Han dukket opp kledd i en sekk med et tau knyttet rundt halsen, og ba om tilgivelse.Manuel ignorerte først den nedbøyde Raynald og pratet med hoffmennene sine.Til slutt tilga Manuel Raynald under forutsetning av at han ville bli en vasal av imperiet, og effektivt overgi Antiokias uavhengighet til Byzantium.Etter å ha gjenopprettet fred, ble det arrangert en storslått seremoniell prosesjon den 12. april 1159 for den bysantinske hærens triumferende inntog i byen, med Manuel ridende gjennom gatene på hesteryggen, mens prinsen av Antiokia og kongen av Jerusalem fulgte etter til fots.

Fra midten av 1000-tallet hadde Kongeriket Ungarn utvidet sitt territorium og innflytelse sørover, med sikte på å annektere regionene Dalmatia og Kroatia.Bysantinerne og ungarerne satte i gang en rekke invasjoner av hverandres territorium, og bysantinene hjalp regelmessig pretendentere til den ungarske tronen.Friksjon og utbrudd av åpen krigføring mellom bysantinerne og ungarerne nådde et høydepunkt på 1150- og 1160-tallet.Den bysantinske keiseren Manuel I Komnenos forsøkte å oppnå et diplomatisk og dynastisk oppgjør med kongeriket Ungarn.I 1163, i henhold til en eksisterende fredsavtale, ble kong Stephen IIIs yngre bror Béla sendt til Konstantinopel for å bli oppdratt under personlig veiledning av keiseren selv.Som Manuels slektning (Manuels mor var en ungarsk prinsesse) og forloveden til datteren hans, ble Béla en Despotes (en tittel som nylig ble opprettet for ham), og i 1165 ble han utnevnt til en arving til tronen, og tok navnet Alexios.Men i 1167 nektet kong Stephen å gi Manuel kontroll over de tidligere bysantinske territoriene som ble tildelt Béla-Alexios som hans apanasje;dette førte direkte til krigen som endte med slaget ved Sirmium.Bysantinene oppnådde en avgjørende seier, og tvang ungarerne til å saksøke for fred på bysantinske vilkår.De ble også enige om å gi gisler for god oppførsel;å betale Byzantium en hyllest og levere tropper når det blir bedt om det.Slaget ved Sirmium fullførte Manuels kjøretur for å sikre sin nordlige grense.

Høsten 1169 sendte Manuel en felles ekspedisjon med Amalric tilEgypt : en bysantinsk hær og en marinestyrke på 20 store krigsskip, 150 bysser og 60 transporter slo seg sammen med Amalric ved Ascalon.De forente styrkene til Manuel og Amalric beleiret Damietta 27. oktober 1169, men beleiringen var mislykket på grunn av at korsfarerne og bysantinerne ikke samarbeidet fullt ut.Da regnet kom, vendte både den latinske hæren og den bysantinske flåten hjem, selv om halvparten av den bysantinske flåten gikk tapt i en plutselig storm.

Slaget ved Myriokephalon var en kamp mellom det bysantinske riket og Seljuk-tyrkerne i Frygia i nærheten av Beyşehir-sjøen i det sørvestlige Tyrkia 17. september 1176. Slaget var en strategisk omvending for de bysantinske styrkene, som ble overfalt da de beveget seg gjennom et fjell. sende.Det skulle være den siste, mislykkede innsatsen fra bysantinerne for å gjenvinne det indre av Anatolia fra Seljuk-tyrkerne.

Fra slutten av 1000-tallet hadde vestlige kjøpmenn, først og fremst fra de italienske bystatene Venezia , Genova og Pisa, begynt å dukke opp i øst.Den første hadde vært venetianerne, som hadde sikret store handelskonsesjoner fra den bysantinske keiseren Alexios I Komnenos.Påfølgende utvidelser av disse privilegiene og Byzantiums egen marineimpotens på den tiden resulterte i et virtuelt maritimt monopol og kvelertak over imperiet av venetianerne.Alexios 'barnebarn, Manuel I Komnenos, som ønsket å redusere deres innflytelse, begynte å redusere privilegiene til Venezia mens de inngikk avtaler med hennes rivaler: Pisa, Genova og Amalfi.Etter hvert fikk også alle de fire italienske byene etablere sine egne kvartaler i selve den nordlige delen av Konstantinopel, mot Det gylne horn.Etter Manuel I's død i 1180, fungerte hans enke, den latinske prinsessen Maria av Antiokia, som regent for hennes spedbarnssønn Alexios II Komnenos.Hennes regentskap var beryktet for favoriseringen som ble vist til latinske kjøpmenn og de store aristokratiske grunneierne, og ble styrtet i april 1182 av Andronikos I Komnenos, som kom inn i byen i en bølge av folkelig støtte.Nesten umiddelbart gikk feiringen over i vold mot de forhatte latinerne, og etter å ha kommet inn i byens latinerkvarter begynte en mobb å angripe innbyggerne.Mange hadde forutsett hendelsene og rømt sjøveien.Den påfølgende massakren var vilkårlig: verken kvinner eller barn ble spart, og latinske pasienter som lå i sykehussenger ble myrdet.Hus, kirker og veldedige organisasjoner ble plyndret.Latinske prester fikk spesiell oppmerksomhet, og kardinal Johannes, den pavelige legat, ble halshugget og hodet hans ble dratt gjennom gatene i halen til en hund.Selv om nøyaktige tall ikke er tilgjengelige, ble hoveddelen av det latinske samfunnet, anslått til 60 000 på den tiden av Eustathius av Thessalonica, utslettet eller tvunget til å flykte.Spesielt de genovesiske og pisanske samfunnene ble ødelagt, og rundt 4000 overlevende ble solgt som slaver til det (tyrkiske)sultanatet Rum .Massakren forverret forholdet og økte fiendskapen mellom de vestlige og østlige kristne kirkene ytterligere, og en rekke fiendtligheter mellom de to fulgte.

Manuels død 24. september 1180 markerte et vendepunkt i det bysantinske rikets formuer.Andronikos begynte sin regjeringstid godt.spesielt tiltakene han tok for å reformere regjeringen i imperiet har blitt rost av historikere.I provinsene ga Andronikos reformer en rask og markant forbedring.Andronikos' voldsomme besluttsomhet om å utrydde korrupsjon og mange andre overgrep var beundringsverdig;under Andronikos opphørte salget av kontorer;utvalget var basert på fortjeneste, snarere enn favorittisme;tjenestemenn ble betalt en tilstrekkelig lønn for å redusere fristelsen til bestikkelser.Enhver form for korrupsjon ble eliminert med voldsom iver.Det var flere opprør, noe som førte til en invasjon av kong Vilhelm II av Sicilia.Andronikos samlet raskt fem forskjellige hærer for å stoppe den sicilianske hæren fra å nå Konstantinopel, men styrkene hans klarte ikke å stå og trakk seg tilbake til de ytre åsene.Andronikos samlet også en flåte på 100 skip for å stoppe den normanniske flåten fra å gå inn i Marmarahavet.Da Andronikos kom tilbake til Konstantinopel, fant han ut at hans autoritet ble styrtet: Isaac Angelos var blitt utropt til keiser.Den avsatte keiseren forsøkte å rømme i en båt med sin kone Agnes og hans elskerinne, men ble tatt til fange.Isak overlot ham til byens mob og i tre dager ble han utsatt for deres raseri og harme.Høyre hånd ble kuttet av, tennene og håret ble dratt ut, det ene øyet ble revet ut, og blant mange andre lidelser ble kokende vann kastet i ansiktet hans.Han døde 12. september 1185. Ved nyheten om keiserens død ble hans sønn og medkeiser, John, myrdet av sine egne tropper i Thrakia.

Isaac Doukas Komnenos var en fordringshaver til det bysantinske riket og herskeren over Kypros fra 1184 til 1191. Samtidige kilder kaller ham vanligvis Kypros keiser.Han mistet øya til kong Richard I av England under det tredje korstoget .

Det var under den komnenske perioden kontakten mellom Byzantium og det 'latinske' kristne vesten, inkludert korsfarerstatene , var på det mest avgjørende stadiet.Venetianske og andre italienske handelsmenn ble bosatt i Konstantinopel og imperiet i stort antall, og deres tilstedeværelse sammen med de tallrike latinske leiesoldatene som var ansatt av Manuel bidro spesielt til å spre bysantinsk teknologi, kunst, litteratur og kultur i hele det romersk-katolske vesten.Fremfor alt var den kulturelle innvirkningen av bysantinsk kunst i vest i denne perioden enorm og av langvarig betydning.Komnenoi ga også et betydelig bidrag til Lilleasias historie.Ved å gjenerobre store deler av regionen, satte Komnenoi tilbake tyrkernes fremmarsj i Anatolia med mer enn to århundrer.;Den komnenske perioden ble fulgt av Angeloi-dynastiet, som hadde tilsyn med kanskje den mest avgjørende perioden i det bysantinske rikets tilbakegang.Det neste kvart århundre ville se Konstantinopel falle til en invasjonsstyrke for første gang i historien, og det endelige tapet av imperiets "stormakt"-status.Men med Andronikos død, hadde det komnenske dynastiet, etter å ha vart i 104 år, endelig kommet til en slutt.