Empayar Byzantine: Dinasti Komnenian

Selepas tempoh kejayaan relatif dan pengembangan di bawah dinasti Macedonia (c. 867–c. 1054), Byzantium mengalami beberapa dekad genangan dan kemerosotan, yang memuncak dengan kemerosotan besar dalam keadaan tentera, wilayah, ekonomi dan politik Byzantine. Empayar dengan penyertaan Alexios I Komnenos pada tahun 1081.Masalah yang dihadapi empayar sebahagiannya disebabkan oleh pengaruh dan kuasa golongan bangsawan yang semakin meningkat, yang melemahkan struktur ketenteraan empayar dengan melemahkan sistem tema yang melatih dan mentadbir tenteranya.Sisa-sisa angkatan bersenjata yang dahulunya menggerunkan dibiarkan mereput, sehingga mereka tidak lagi mampu berfungsi sebagai tentera.Ketibaan serentak musuh baru yang agresif - Turki di timur dan Norman di barat - merupakan satu lagi faktor penyumbang.Pada tahun 1040, orang Norman, yang asalnya tentera upahan tanpa tanah dari bahagian utara Eropah untuk mencari rampasan, mula menyerang kubu kuat Byzantine di selatanItali .Orang Turki Seljuk melakukan beberapa siri serbuan yang merosakkan ke Armenia dan timur Anatolia - tempat pengambilan utama untuk tentera Byzantine.Pertempuran Manzikert pada 1071 akhirnya akan mengakibatkan kehilangan total Anatolia Byzantine.

Isaac dan Alexios Komnenos melakukan rampasan kuasa terhadap Nikephoros III Botaneiates.Alexios dan pasukannya menerobos tembok Constantinople pada 1 April 1081 dan memecat kota itu;Patriark Cosmas meyakinkan Nikephoros untuk turun takhta kepada Alexios daripada memanjangkan perang saudara.Alexios menjadi Maharaja Byzantine yang baharu.Pada awal pemerintahannya, Alexios berhadapan dengan pelbagai masalah.Dia terpaksa berhadapan dengan ancaman yang menggerunkan orang Norman di bawah Robert Guiscard dan anaknya Bohemond dari Taranto.Juga, cukai dan ekonomi berada dalam keadaan kucar-kacir.Inflasi semakin merosot di luar kawalan, syiling sangat merosot, sistem fiskal bercelaru (terdapat enam nomismata berbeza dalam edaran), dan perbendaharaan empayar kosong.Dalam keadaan terdesak, Alexios telah terpaksa membiayai kempennya menentang Norman dengan menggunakan kekayaan Gereja Ortodoks Timur, yang telah diserahkan kepadanya oleh Patriarch Constantinople.

Orang Norman menggunakan pemendapan maharaja sebelumnya Michael oleh Nicephorus Botaneiates sebagai casus belli untuk menyerang Balkan.Ini memberi Robert motif untuk menyerang empayar dengan mendakwa anak perempuannya telah dianiaya.Pertempuran Dyrrhachium telah bertempur antara Empayar Byzantine, yang dipimpin oleh Maharaja Alexios I Komnenos, dan orang Norman di selatan Itali di bawah Robert Guiscard, Duke of Apulia dan Calabria.Pertempuran berakhir dengan kemenangan Norman dan merupakan kekalahan besar untuk Alexios.Sejarawan Jonathan Harris menyatakan bahawa kekalahan itu "separah teruknya di Manzikert."Dia kehilangan kira-kira 5,000 orangnya, termasuk kebanyakan orang Varangian.Kehilangan Norman tidak diketahui, tetapi John Haldon mendakwa ia adalah besar kerana kedua-dua sayap patah dan melarikan diri.

Alexios merasuah raja Jerman Henry IV dengan 360,000 keping emas untuk menyerang Norman di Itali , yang memaksa Robert Guiscard dan Norman menumpukan perhatian pada pertahanan mereka di rumah pada 1083–84.Alexios juga memperoleh pakatan Henry, Count of Monte Sant'Angelo, yang mengawal Semenanjung Gargano.

Pada 3 November 1082, orang Norman mengepung bandar Larissa.Pada awal musim sejuk 1082, Alexios berjaya mendapatkan tentera upahan seramai 7,000 orang askar daripada sultan Turki Seljuk Suleiman ibn Qutulmish.Kontinjen itu diketuai oleh seorang jeneral bernama Kamyres.Alexios terus menaikkan tentera di Constantinople.Pada bulan Mac 1083, Alexios berlepas dari Constantinople sebagai ketua tentera yang berarak ke arah Larissa.Pada bulan Julai, Alexios menyerang pasukan penyekat, mengganggunya dengan pemanah Turki yang berkuda dan menyebarkan perselisihan dalam kalangannya melalui teknik diplomatik.Orang Norman yang lemah semangat terpaksa mematahkan kepungan.Perselisihan terus merebak dalam tentera Norman, kerana pegawainya menuntut tunggakan pembayaran selama dua setengah tahun, sejumlah wang yang tidak dimiliki Bohemond.Sebahagian besar tentera Norman kembali ke pantai dan belayar kembali keItali , hanya meninggalkan garrison kecil di Kastoria.Sementara itu, Alexios memberikan penduduk Venetian sebuah tanah jajahan komersial di Constantinople, serta pengecualian daripada tugas perdagangan sebagai balasan atas bantuan mereka yang diperbaharui.Mereka bertindak balas dengan menawan semula Dyrrhachium dan Corfu dan mengembalikannya ke Empayar Byzantine.Kematian Robert Guiscard pada tahun 1085 dan kemenangan ini mengembalikan Empayar kepada status quo sebelumnya dan menandakan permulaan pemulihan Komnenian.

Pada tahun 1087, Alexios menghadapi pencerobohan baru.Kali ini penceroboh terdiri daripada gerombolan 80,000 Pecheneg dari utara Danube, dan mereka menuju ke Constantinople.Alexios menyeberang ke Moesia untuk membalas dendam tetapi gagal mengambil Dorostolon.Semasa pengundurannya, maharaja dikelilingi dan letih oleh Pecheneg, yang memaksanya menandatangani gencatan senjata dan membayar wang perlindungan.Pada tahun 1090 Pechenegs menyerang Thrace sekali lagi, manakala Tzachas, abang ipar Sultan Rum, melancarkan armada dan cuba mengatur pengepungan bersama Konstantinopel dengan Pechenegs.Tanpa tentera yang cukup untuk menangkis ancaman baru ini, Alexios menggunakan diplomasi untuk mencapai kemenangan menentang kemungkinan.Alexios mengatasi krisis ini dengan merasuah gerombolan 40,000 Cumans, yang dengan bantuan mereka mengejutkan dan memusnahkan Pecheneg pada Pertempuran Levounion di Thrace pada 29 April 1091.Ini menamatkan ancaman Pecheneg, tetapi pada 1094 orang Cuman mula menyerbu wilayah empayar di Balkan.Dipimpin oleh seorang yang berpura-pura mengaku sebagai Constantine Diogenes, seorang anak lelaki Maharaja Romanos IV yang telah lama mati, orang Cuman melintasi pergunungan dan menyerbu ke timur Thrace sehingga pemimpin mereka disingkirkan di Adrianople.Dengan keadaan Balkan yang lebih atau kurang tenang, Alexios kini boleh mengalihkan perhatiannya ke Asia Minor, yang telah hampir ditakluki sepenuhnya oleh Turki Seljuk .

Dari 1088, Tzachas menggunakan pangkalannya di Smirna untuk berperang melawan Byzantine.Menggajikan tukang-tukang Kristian, dia membina sebuah armada, yang dengannya dia menawan Phocaea dan pulau-pulau Aegean timur Lesbos (kecuali kubu Methymna), Samos, Chios dan Rhodes.Sebuah armada Byzantine di bawah pimpinan Niketas Kastamonites telah dihantar menentangnya, tetapi Tzachas mengalahkannya dalam pertempuran.Beberapa sarjana moden telah membuat spekulasi bahawa aktivitinya pada masa ini mungkin bersempena, dan mungkin juga penyelarasan, dengan dua pemberontak Byzantine kontemporari, Rhapsomates di Cyprus, dan Karykes di Crete.Pada 1090/91, Byzantine di bawah Constantine Dalassenos memulihkan Chios.Tidak berputus asa, Tzachas membina semula pasukannya, dan meneruskan serangannya.Pada tahun 1092, Dalassenos dan megas doux baru, John Doukas, telah dihantar menentang Tzachas, dan menyerang kubu Mytilene di Lesbos.Tzachas menentang selama tiga bulan, tetapi akhirnya terpaksa berunding untuk menyerahkan kubu itu.Semasa kembali ke Smirna, Dalassenos menyerang armada Turki, yang hampir musnah.

Walaupun peningkatannya, Alexios tidak mempunyai tenaga kerja yang mencukupi untuk memulihkan wilayah yang hilang di Asia Kecil.Kerana kagum dengan kebolehan pasukan berkuda Norman di Dyrrhachium, dia menghantar duta ke barat untuk meminta bala bantuan dari Eropah.Misi ini telah dicapai dengan cekap – pada Majlis Piacenza pada tahun 1095, Pope Urban II kagum dengan rayuan Alexios untuk mendapatkan bantuan, yang bercakap tentang penderitaan orang Kristian di timur dan membayangkan kemungkinan kesatuan gereja timur dan barat.Pada 27 November 1095, Urban II memanggil bersama Majlis Clermont di Perancis .Di sana, di tengah-tengah ribuan orang yang datang untuk mendengar kata-katanya, dia menggesa semua yang hadir untuk mengangkat senjata di bawah panji Salib dan melancarkan perang suci untuk memulihkan Baitulmaqdis dan timur daripada orang Islam 'kafir'.Indulgensi akan diberikan kepada semua orang yang mengambil bahagian dalam usaha besar itu.Ramai yang berjanji untuk melaksanakan perintah Paus, dan berita Perang Salib tidak lama kemudian tersebar ke seluruh Eropah barat.Alexios telah menjangkakan bantuan dalam bentuk tentera upahan dari Barat, dan sama sekali tidak bersedia untuk tuan rumah yang besar dan tidak berdisiplin yang tidak lama lagi tiba, sehingga dia terkejut dan memalukan.

"Perang Salib Putera", secara beransur-ansur menuju ke Konstantinopel, diketuai dalam beberapa bahagian oleh Godfrey dari Bouillon, Bohemond dari Taranto, Raymond IV dari Toulouse, dan ahli penting lain bangsawan barat.Alexios menggunakan peluang untuk bertemu dengan pemimpin tentera salib secara berasingan semasa mereka tiba, mengeluarkan sumpah penghormatan dan janji untuk menyerahkan tanah yang ditakluki kepada Empayar Byzantine.Memindahkan setiap kontinjen ke Asia, Alexios berjanji untuk membekalkan mereka dengan peruntukan sebagai balasan kepada sumpah penghormatan mereka.Perang salib adalah kejayaan yang ketara bagi Byzantium, kerana Alexios memulihkan beberapa bandar dan pulau penting.Pengepungan Nicaea oleh tentera salib memaksa bandar itu menyerah kalah kepada maharaja pada tahun 1097, dan kemenangan tentera salib berikutnya di Dorylaeum membolehkan tentera Byzantine memulihkan sebahagian besar Asia Kecil barat.John Doukas menubuhkan semula pemerintahan Byzantine di Chios, Rhodes, Smirna, Ephesus, Sardis, dan Philadelphia pada 1097–1099.Kejayaan ini disifatkan oleh anak perempuan Alexios, Anna kepada dasar dan diplomasinya, tetapi oleh sejarawan Latin perang salib sebagai pengkhianatan dan penipuannya.

Walaupun banyak kejayaannya, selama dua puluh tahun terakhir hidupnya Alexios kehilangan banyak popularitinya.Ini sebahagian besarnya disebabkan oleh tindakan keras yang dia terpaksa ambil untuk menyelamatkan empayar yang diperangi.Kerahan tentera telah diperkenalkan, menyebabkan kemarahan di kalangan petani, walaupun keperluan mendesak untuk rekrut baru kepada tentera empayar.Untuk memulihkan perbendaharaan empayar, Alexios mengambil langkah untuk mengenakan cukai yang banyak kepada golongan bangsawan;dia juga membatalkan banyak pengecualian cukai yang pernah dinikmati oleh gereja sebelum ini.Untuk memastikan bahawa semua cukai telah dibayar sepenuhnya, dan untuk menghentikan kitaran kemerosotan dan inflasi, beliau mengubah sepenuhnya syiling itu, mengeluarkan syiling hyperpyron emas baharu (sangat halus) untuk tujuan tersebut.Menjelang 1109, dia telah berjaya memulihkan keadaan dengan menetapkan kadar pertukaran yang sesuai untuk keseluruhan syiling.Hyperpyron baharunya akan menjadi syiling Byzantine standard untuk dua ratus tahun akan datang.Tahun-tahun terakhir pemerintahan Alexios ditandai dengan penganiayaan terhadap pengikut ajaran sesat Paulician dan Bogomil - salah satu tindakan terakhirnya adalah membakar di tiang pemimpin Bogomil, Basil the Physician;oleh perjuangan baru dengan orang Turki (1110–1117).

Selepas kegagalan Perang Salib 1101, orang Turki Seljuq dan Denmark meneruskan operasi serangan mereka terhadap Byzantine.Berikutan kekalahan mereka, Seljuk di bawah Malik Shah telah memulihkan kawalan Anatolia tengah, menyatukan semula negeri yang berdaya maju di sekitar bandar Ikonium.Maharaja Alexios I Komnenos, berumur dan menderita penyakit yang terbukti mematikan, tidak dapat menghalang serbuan Turki ke kawasan pulih Anatolia Byzantine, walaupun percubaan untuk mengambil Nicaea pada 1113 telah digagalkan oleh Byzantine.Pada tahun 1116 Alexios dapat secara peribadi turun padang dan terlibat dalam operasi pertahanan di barat laut Anatolia.Tentera Seljuk menyerang tentera Byzantine beberapa kali tanpa kesan.Setelah mengalami kerugian kepada tenteranya semasa serangan ini, Malik Shah menghantar kepada Alexios cadangan untuk perdamaian yang melibatkan pemberhentian serbuan Turki.Kempen itu luar biasa kerana tahap disiplin yang tinggi yang ditunjukkan oleh tentera Byzantine.Alexios telah menunjukkan bahawa dia boleh mengarak tenteranya tanpa hukuman melalui wilayah yang dikuasai Turki.

Penaklukan John telah dipertandingkan.Semasa Alexios terbaring mati di biara Mangana pada 15 Ogos 1118, John, bergantung pada saudara-mara yang dipercayai, terutamanya abangnya Isaac Komnenos, masuk ke dalam biara dan memperoleh cincin meterai diraja daripada bapanya.Dia kemudian mengumpulkan pengikutnya yang bersenjata dan menunggang ke Istana Besar, mengumpulkan sokongan rakyat dalam perjalanan.Pengawal istana pada mulanya enggan menerima John tanpa bukti jelas tentang kehendak bapanya, namun, kumpulan perusuh yang mengelilingi maharaja baharu itu hanya memaksa masuk.Di dalam istana John telah diiktiraf sebagai maharaja.Irene, terkejut, tidak dapat sama ada memujuk anaknya untuk berundur, atau mendorong Nikephoros untuk bersaing merebut takhta.Alexios meninggal dunia malam berikutan langkah tegas anaknya untuk mengambil alih kuasa.John enggan menghadiri pengebumian bapanya, walaupun ibunya merayu, kerana dia takut rampasan kuasa balas.Namun, dalam tempoh beberapa hari, kedudukannya kelihatan terjamin.Walau bagaimanapun, dalam tempoh setahun selepas kenaikan pangkatnya, John II mendedahkan konspirasi untuk menggulingkannya yang melibatkan ibu dan adik perempuannya.Suami Anna, Nikephoros tidak begitu bersimpati dengan cita-citanya, dan kekurangan sokongannya yang menyebabkan konspirasi itu musnah.Anna telah dilucutkan hartanya, yang ditawarkan kepada rakan maharaja John Axouch.Axouch dengan bijak menolak dan pengaruhnya memastikan harta Anna akhirnya dikembalikan kepadanya dan John II dan kakaknya berdamai, sekurang-kurangnya pada tahap tertentu.Irene bersara ke sebuah biara dan Anna nampaknya telah disingkirkan secara berkesan daripada kehidupan awam, mengambil pekerjaan yang kurang aktif sebagai ahli sejarah.

Pada tahun 1122, Pechenegs dari padang rumput Pontic menyerang Empayar Byzantine dengan menyeberangi sempadan Danube ke wilayah Byzantine.Menurut Michael Angold, ada kemungkinan bahawa pencerobohan mereka berlaku dengan muslihat Vladimir Monomakh (r. 1113–1125), pemerintah Kiev , memandangkan Pechenegs pernah menjadi pembantunya.Dicatat bahawa saki-baki Oghuz dan Pecheneg telah diusir dari Rusia pada tahun 1121. Pencerobohan itu menimbulkan ancaman serius kepada kawalan Byzantine ke atas Balkan utara.Maharaja John II Komnenos dari Byzantium, bertekad untuk bertemu dengan penceroboh di medan dan mengusir mereka kembali, memindahkan tentera medannya dari Asia Kecil (di mana ia telah terlibat menentang Turki Seljuk ) ke Eropah, dan bersedia untuk berarak ke utara.Kemenangan Byzantine secara berkesan memusnahkan Pechenegs sebagai pasukan bebas.Untuk beberapa waktu, komuniti penting Pechenegs kekal di Hungary , tetapi akhirnya Pechenegs tidak lagi menjadi orang yang berbeza dan diasimilasikan oleh orang jiran seperti Bulgaria dan Magyar .Bagi pihak Byzantine, kemenangan itu tidak serta-merta membawa kepada keamanan sejak orang Hungary menyerang Branitshevo, pos terdepan Byzantine di Danube, pada tahun 1128. Namun, kemenangan ke atas Pechenegs, dan kemudiannya Hungary, memastikan bahawa sebahagian besar semenanjung Balkan akan kekal. Byzantine, membenarkan John menumpukan perhatian untuk meluaskan kuasa dan pengaruh Byzantine di Asia Kecil dan Tanah Suci.

Selepas kenaikan pangkatnya, John II telah menolak untuk mengesahkan perjanjian 1082 bapanya dengan Republik Venice , yang telah memberikan hak perdagangan yang unik dan murah hati kepada republik Itali dalam Empayar Byzantine.Namun perubahan dalam dasar tidak didorong oleh kebimbangan kewangan.Insiden yang melibatkan penderaan ahli keluarga empayar oleh Venetian telah membawa kepada konflik yang berbahaya, terutamanya apabila Byzantium bergantung kepada Venice untuk kekuatan tentera lautnya.Selepas serangan balas Byzantine terhadap Kerkyra, John mengasingkan pedagang Venetian dari Constantinople.Tetapi ini menghasilkan tindakan balas lebih lanjut, dan armada Venetian 72 kapal merompak Rhodes, Chios, Samos, Lesbos, Andros dan menawan Kefalonia di Laut Ionia.Akhirnya John terpaksa akur;perang itu merugikannya lebih daripada yang sepatutnya, dan dia tidak bersedia untuk memindahkan dana daripada tentera darat empayar kepada tentera laut untuk pembinaan kapal baru.John mengesahkan semula perjanjian 1082, pada Ogos 1126.

Perkahwinan John dengan puteri Hungary Piroska melibatkan dia dalam perjuangan dinasti Kerajaan Hungary .Dalam memberikan suaka kepada Álmos, seorang penuntut takhta Hungary yang buta, John menimbulkan syak wasangka orang Hungary.Orang Hungary, diketuai oleh Stephen II, kemudian menyerang wilayah Balkan Byzantium pada tahun 1127, dengan permusuhan berlarutan sehingga 1129. Orang Hungary menyerang Belgrade, Nish dan Sofia;John, yang berada berhampiran Philippopolis di Thrace, menyerang balas, disokong oleh flotila tentera laut yang beroperasi di Danube.Selepas kempen yang mencabar, butirannya tidak jelas, maharaja berjaya mengalahkan Hungary dan sekutu Serbia mereka di kubu Haram atau Chramon, iaitu Nova Palanka moden.Berikutan itu, orang Hungary memperbaharui permusuhan dengan menyerang Braničevo, yang segera dibina semula oleh John.Kejayaan tentera Byzantine selanjutnya, Choniates menyebut beberapa penglibatan, menghasilkan pemulihan keamanan.Sempadan Danube telah dikawal secara muktamad.

Di Levant, maharaja berusaha untuk mengukuhkan dakwaan Byzantine terhadap kekuasaan ke atas Negara-negara Tentara Salib dan untuk menuntut haknya ke atas Antioch.Pada 1137 dia menakluki Tarsus, Adana, dan Mopsuestia dari Principality of Armenian Cilicia , dan pada 1138 Prince Levon I dari Armenia dan sebahagian besar keluarganya telah dibawa sebagai tawanan ke Constantinople. Ini membuka laluan ke Principality of Antioch, di mana Raymond of Poitiers, Putera Antioch, dan Joscelin II, Count of Edessa, mengiktiraf diri mereka sebagai vasal maharaja pada tahun 1137. Malah Raymond II, Count of Tripoli, bergegas ke utara untuk memberi penghormatan kepada John, mengulangi penghormatan yang diberikan oleh pendahulunya kepada John's bapa pada tahun 1109.

Dibebaskan daripada ancaman luar serta-merta di Balkan atau di Anatolia, setelah mengalahkan Hungary pada tahun 1129, dan telah memaksa Turki Anatolia dalam pertahanan, maharaja Byzantine John II Komnenos boleh mengarahkan perhatiannya ke Levant, di mana dia berusaha untuk mengukuhkan tuntutan Byzantium kepada penguasaan ke atas Negara-negara Perang Salib dan untuk menegaskan hak dan kuasanya ke atas Antioch.Kawalan Cilicia membuka laluan ke Principality of Antioch untuk Byzantines.Menghadapi pendekatan tentera Byzantine yang hebat, Raymond dari Poitiers, putera raja Antioch, dan Joscelin II, count of Edessa, bersegera untuk mengiktiraf ketuanan Maharaja.John menuntut penyerahan tanpa syarat Antioch dan, selepas meminta kebenaran Fulk, Raja Jerusalem, Raymond dari Poitiers bersetuju untuk menyerahkan kota itu kepada John.Pengepungan Shaizar berlaku dari 28 April hingga 21 Mei 1138. Tentera bersekutu Empayar Byzantine, Principality of Antioch dan County of Edessa menyerang Syria Muslim.Setelah ditolak dari objektif utama mereka, kota Aleppo, gabungan tentera Kristian mengambil beberapa penempatan berkubu dengan serangan dan akhirnya mengepung Shaizar, ibu kota Emirat Munqidhite.Pengepungan menawan kota itu, tetapi gagal merebut benteng;ia mengakibatkan Emir Shaizar membayar ganti rugi dan menjadi vasal maharaja Byzantine.Pasukan Zengi, putera Muslim terbesar di rantau itu, bertempur dengan tentera bersekutu tetapi terlalu kuat untuk mereka mengambil risiko pertempuran.Kempen itu menggariskan sifat terhad kekuasaan Byzantine ke atas negeri-negeri Tentara Salib utara dan kekurangan tujuan bersama antara putera-putera Latin dan maharaja Byzantine.

Setelah mempersiapkan tenteranya untuk serangan semula ke Antioch, John menghiburkan dirinya dengan memburu babi hutan di Gunung Taurus di Cilicia, di mana dia secara tidak sengaja memotong tangannya dengan anak panah beracun.John pada mulanya tidak mengendahkan luka itu dan ia dijangkiti.Dia meninggal dunia beberapa hari selepas kemalangan itu, pada 8 April 1143, mungkin septikemia.Tindakan terakhir John sebagai maharaja ialah memilih Manuel, yang lebih muda daripada anak lelakinya yang masih hidup, untuk menjadi penggantinya.John direkodkan sebagai memetik dua sebab utama untuk memilih Manuel berbanding abangnya Isaac: sifat marah Isaac, dan keberanian yang ditunjukkan Manuel semasa kempen di Neocaesarea.Teori lain mendakwa bahawa sebab pilihan ini adalah ramalan AIMA, yang meramalkan bahawa pengganti John haruslah seorang yang namanya bermula dengan "M".Sewajarnya, kawan rapat John John Axouch, walaupun dia direkodkan sebagai telah berusaha keras untuk memujuk maharaja yang hampir mati bahawa Isaac adalah calon yang lebih baik untuk berjaya, memainkan peranan penting dalam memastikan bahawa pengambilan kuasa Manuel bebas daripada sebarang tentangan terang-terangan.Secara keseluruhan, John II Komnenos meninggalkan empayar dengan lebih baik daripada yang ditemuinya.Wilayah yang besar telah dipulihkan, dan kejayaannya menentang penceroboh Petchenegs, Serb dan Turki Seljuk , bersama-sama dengan percubaannya untuk menubuhkan kekuasaan Byzantine ke atas Negara-negara Tentara Salib di Antioch dan Edessa, banyak membantu memulihkan reputasi empayarnya.Pendekatan perangnya yang berhati-hati dan teratur telah melindungi empayar daripada risiko kekalahan secara tiba-tiba, sementara keazaman dan kemahirannya telah membolehkannya menyusun senarai panjang pengepungan dan serangan yang berjaya terhadap kubu musuh.Pada masa kematiannya, dia telah mendapat penghormatan yang hampir sejagat, walaupun dari Tentera Salib, atas keberanian, dedikasi dan ketakwaannya.

Manuel I Komnenos ialah seorang maharaja Byzantine pada abad ke-12 yang memerintah pada titik perubahan penting dalam sejarah Byzantium dan Mediterranean.Pemerintahannya menyaksikan pembungaan terakhir pemulihan Komnenian, di mana Empayar Byzantine telah menyaksikan kebangkitan kuasa ketenteraan dan ekonominya, dan telah menikmati kebangkitan budaya.Bersemangat untuk memulihkan empayarnya kepada kejayaan masa lalu sebagai kuasa besar dunia Mediterranean, Manuel meneruskan dasar luar yang bertenaga dan bercita-cita tinggi.Dalam proses itu dia membuat pakatan dengan Pope Adrian IV dan Barat yang bangkit semula.Dia menyerang Kerajaan Norman di Sicily , walaupun tidak berjaya, menjadi maharaja Rom Timur terakhir yang mencuba penaklukan semula di Mediterranean barat.Laluan Perang Salib Kedua yang berpotensi berbahaya melalui empayarnya telah diuruskan dengan cekap.Manuel menubuhkan sebuah naungan Byzantine ke atas negeri-negeri Tentara Salib Outremer .Menghadapi kemajuan umat Islam di Tanah Suci, dia membuat tujuan bersama dengan Kerajaan Baitulmaqdis dan mengambil bahagian dalam pencerobohan gabunganMesir Fatimiyah .Manuel membentuk semula peta politik Balkan dan Mediterranean timur, meletakkan kerajaan Hungary dan Outremer di bawah hegemoni Byzantine dan berkempen secara agresif terhadap jirannya di barat dan di timur.Walau bagaimanapun, menjelang akhir pemerintahannya, pencapaian Manuel di timur telah terjejas oleh kekalahan teruk di Myriokephalon, yang sebahagian besarnya berpunca daripada keangkuhannya dalam menyerang kedudukan Seljuk yang dipertahankan dengan baik.Walaupun Byzantine pulih dan Manuel memuktamadkan perdamaian yang menguntungkan dengan Sultan Kilij Arslan II, Myriokephalon terbukti sebagai usaha terakhir yang tidak berjaya oleh empayar untuk memulihkan kawasan pedalaman Anatolia daripada orang Turki.Dipanggil sebagai ho Megas oleh orang Yunani, Manuel diketahui telah mengilhamkan kesetiaan yang mendalam kepada mereka yang berkhidmat kepadanya.Dia juga muncul sebagai wira sejarah yang ditulis oleh setiausahanya, John Kinnamos, di mana setiap kebajikan dikaitkan dengannya.Manuel, yang dipengaruhi oleh hubungannya dengan tentera Salib barat, menikmati reputasi "maharaja Constantinople yang paling diberkati" di beberapa bahagian dunia Latin juga.Ahli sejarah moden, bagaimanapun, telah kurang bersemangat tentang beliau.Sebahagian daripada mereka menegaskan bahawa kuasa besar yang dipegangnya bukanlah pencapaian peribadinya sendiri, tetapi dinasti yang diwakilinya;mereka juga berpendapat bahawa, oleh kerana kuasa empayar Byzantine merosot secara besar-besaran selepas kematian Manuel, adalah wajar untuk mencari punca kemerosotan dalam pemerintahannya.

Pada tahun 1147 Manuel I memberikan laluan melalui wilayah kekuasaannya kepada dua tentera Perang Salib Kedua di bawah Conrad III dari Jerman dan Louis VII dari Perancis .Pada masa ini, masih terdapat ahli mahkamah Byzantine yang mengingati laluan Perang Salib Pertama .Ahli sejarah Byzantine kontemporari Kinnamos menggambarkan pertempuran besar-besaran antara pasukan Byzantine dan sebahagian tentera Conrad, di luar tembok Constantinople.Byzantines mengalahkan Jerman dan, di mata Byzantine, kebalikan ini menyebabkan Conrad bersetuju supaya tenteranya diangkut dengan pantas ke Damalis di pantai Asia Bosphoros.Selepas 1147, bagaimanapun, hubungan antara kedua-dua pemimpin menjadi lebih mesra.Menjelang 1148 Manuel telah melihat kebijaksanaan untuk mendapatkan pakatan dengan Conrad, yang kakak iparnya Bertha dari Sulzbach dia telah berkahwin sebelum ini;dia sebenarnya memujuk raja Jerman untuk memperbaharui pakatan mereka menentang Roger II dari Sicily.Malangnya bagi maharaja Byzantine, Conrad meninggal dunia pada 1152, dan walaupun percubaan berulang kali, Manuel tidak dapat mencapai persetujuan dengan penggantinya, Frederick Barbarossa.

Tentera Byzantine tidak lama kemudian maju ke arah Antioch .Raynald tahu bahawa dia tidak mempunyai harapan untuk mengalahkan maharaja, dan di samping itu tahu bahawa dia tidak boleh mengharapkan sebarang bantuan daripada Raja Baldwin III dari Jerusalem.Baldwin tidak bersetuju dengan serangan Raynald ke atas Cyprus, dan dalam apa jua keadaan telah pun membuat perjanjian dengan Manuel.Oleh itu diasingkan dan ditinggalkan oleh sekutunya, Raynald memutuskan bahawa penyerahan yang hina adalah satu-satunya harapannya.Dia kelihatan berpakaian dalam guni dengan tali diikat di lehernya, dan memohon ampun.Manuel pada mulanya tidak mengendahkan Raynald yang sedang sujud, berbual dengan orang istananya.Akhirnya, Manuel memaafkan Raynald dengan syarat dia akan menjadi vasal Empayar, dengan berkesan menyerahkan kemerdekaan Antioch kepada Byzantium.Keamanan telah dipulihkan, perarakan upacara besar telah diadakan pada 12 April 1159 untuk kemasukan penuh kemenangan tentera Byzantine ke dalam bandar, dengan Manuel menunggang kuda melalui jalan-jalan, manakala Putera Antioch dan Raja Yerusalem mengikut berjalan kaki.

Dari pertengahan abad ke-11, Kerajaan Hungary telah meluaskan wilayah dan pengaruhnya ke arah selatan, dengan tujuan untuk menggabungkan wilayah Dalmatia dan Croatia.Byzantine dan Hungary melancarkan beberapa pencerobohan ke atas wilayah masing-masing, dan Byzantine kerap membantu penyamar takhta Hungary.Geseran dan meletusnya peperangan terbuka antara Byzantine dan Hungary mencapai kemuncaknya pada tahun 1150-an dan 1160-an.Maharaja Byzantine Manuel I Komnenos cuba mencapai penyelesaian diplomatik dan dinasti dengan Kerajaan Hungary.Pada tahun 1163, di bawah syarat perjanjian damai yang sedia ada, adik Raja Stephen III, Béla telah dihantar ke Constantinople untuk dibesarkan di bawah bimbingan peribadi maharaja sendiri.Sebagai saudara Manuel (ibu Manuel ialah seorang puteri Hungary) dan tunang kepada anak perempuannya, Béla menjadi Despotes (gelaran yang baru dicipta untuknya) dan pada tahun 1165 dia dinamakan sebagai pewaris takhta, mengambil nama Alexios.Tetapi pada tahun 1167, Raja Stephen enggan memberikan Manuel kawalan ke atas bekas wilayah Byzantine yang diperuntukkan kepada Béla-Alexios sebagai pembantunya;ini secara langsung membawa kepada peperangan yang berakhir dengan Pertempuran Sirmium.Byzantines mencapai kemenangan yang menentukan, memaksa Hungary untuk menuntut keamanan dengan syarat Byzantine.Mereka juga bersetuju untuk menyediakan tebusan untuk berkelakuan baik;untuk membayar penghormatan kepada Byzantium dan membekalkan tentera apabila diminta.Pertempuran Sirmium melengkapkan pemanduan Manuel untuk mengamankan sempadan utaranya.

Pada musim luruh 1169 Manuel menghantar ekspedisi bersama dengan Amalric keMesir : tentera Byzantine dan tentera laut 20 kapal perang besar, 150 galley, dan 60 pengangkutan bergabung dengan Amalric di Ascalon.Pasukan gabungan Manuel dan Amalric mengepung Damietta pada 27 Oktober 1169, tetapi pengepungan itu tidak berjaya kerana kegagalan Tentera Salib dan Byzantine untuk bekerjasama sepenuhnya.Apabila hujan datang, kedua-dua tentera Latin dan armada Byzantine pulang ke rumah, walaupun separuh daripada armada Byzantine hilang dalam ribut secara tiba-tiba.

Pertempuran Myriokephalon ialah pertempuran antara Empayar Byzantine dan orang Turki Seljuk di Phrygia di sekitar Tasik Beyşehir di barat daya Turki pada 17 September 1176. Pertempuran itu adalah kebalikan strategik bagi pasukan Byzantine, yang diserang hendap ketika bergerak melalui sebuah gunung. lulus.Ia adalah usaha terakhir yang tidak berjaya oleh Byzantine untuk memulihkan kawasan pedalaman Anatolia daripada Turki Seljuk.

Dari akhir abad ke-11, pedagang Barat, terutamanya dari negara kota Itali Venice , Genoa dan Pisa, telah mula muncul di Timur.Yang pertama ialah orang Venetian, yang telah memperoleh konsesi perdagangan berskala besar daripada maharaja Byzantine Alexios I Komnenos.Lanjutan seterusnya keistimewaan ini dan ketidakupayaan tentera laut Byzantium sendiri pada masa itu mengakibatkan monopoli maritim maya dan cengkaman ke atas Empayar oleh Venetian.Cucu Alexios, Manuel I Komnenos, yang ingin mengurangkan pengaruh mereka, mula mengurangkan keistimewaan Venice sambil membuat perjanjian dengan pesaingnya: Pisa, Genoa dan Amalfi.Secara beransur-ansur, keempat-empat bandar Itali juga dibenarkan untuk menubuhkan kawasan mereka sendiri di bahagian utara Constantinople sendiri, ke arah Tanduk Emas.Selepas kematian Manuel I pada tahun 1180, balunya, puteri Latin Maria dari Antioch, bertindak sebagai bupati kepada anak lelakinya Alexios II Komnenos.Daerahnya terkenal dengan sikap pilih kasih yang ditunjukkan kepada pedagang Latin dan pemilik tanah bangsawan besar, dan telah digulingkan pada April 1182 oleh Andronikos I Komnenos, yang memasuki bandar dalam gelombang sokongan popular.Hampir serta-merta, perayaan itu bertukar menjadi keganasan terhadap orang Latin yang dibenci, dan selepas memasuki kawasan Latin di bandar itu, kumpulan perusuh mula menyerang penduduk.Ramai telah menjangkakan peristiwa itu dan melarikan diri melalui laut.Pembunuhan beramai-ramai yang berlaku adalah tanpa pandang bulu: wanita mahupun kanak-kanak tidak terselamat, dan pesakit Latin yang terbaring di katil hospital telah dibunuh.Rumah, gereja, dan badan amal dirompak.Pendeta Latin mendapat perhatian khusus, dan Kardinal John, wakil kepausan, dipenggal kepalanya dan kepalanya diseret melalui jalan-jalan di ekor seekor anjing.Walaupun jumlah yang tepat tidak tersedia, sebahagian besar masyarakat Latin, dianggarkan 60,000 pada masa itu oleh Eustathius dari Thessalonica, telah dihapuskan atau terpaksa melarikan diri.Komuniti Genoa dan Pisan terutamanya telah musnah, dan kira-kira 4,000 orang yang terselamat dijual sebagai hamba kepadaKesultanan Rum (Turki).Pembunuhan beramai-ramai memburukkan lagi hubungan dan meningkatkan permusuhan antara gereja Kristian Barat dan Timur, dan urutan permusuhan antara kedua-duanya diikuti.

Kematian Manuel pada 24 September 1180, menandakan titik perubahan dalam nasib Empayar Byzantine.Andronikos memulakan pemerintahannya dengan baik.khususnya, langkah-langkah yang diambilnya untuk memperbaharui kerajaan empayar itu telah dipuji oleh ahli sejarah.Di wilayah, pembaharuan Andronikos menghasilkan peningkatan yang cepat dan ketara.Keazaman kuat Andronikos untuk membasmi rasuah dan banyak penyalahgunaan lain adalah mengagumkan;di bawah Andronikos, penjualan pejabat dihentikan;pemilihan adalah berdasarkan merit, bukannya pilih kasih;pegawai dibayar gaji yang mencukupi supaya dapat mengurangkan godaan rasuah.Setiap bentuk rasuah dihapuskan dengan semangat yang ganas.Terdapat beberapa pemberontakan, yang membawa kepada pencerobohan oleh Raja William II dari Sicily.Andronikos tergesa-gesa mengumpulkan lima tentera yang berbeza untuk menghalang tentera Sicily daripada sampai ke Constantinople, tetapi pasukannya gagal berdiri dan berundur ke bukit terpencil.Andronikos juga memasang armada 100 kapal untuk menghalang armada Norman daripada memasuki Laut Marmara.Apabila Andronikos kembali ke Constantinople, dia mendapati bahawa kuasanya telah digulingkan: Isaac Angelos telah diisytiharkan sebagai maharaja.Maharaja yang digulingkan cuba melarikan diri dengan bot bersama isterinya Agnes dan perempuan simpanannya, tetapi berjaya ditangkap.Ishak menyerahkan dia kepada perusuh kota dan selama tiga hari dia terdedah kepada kemarahan dan kebencian mereka.Tangan kanannya dipotong, gigi dan rambutnya dicabut, sebelah matanya dicungkil, dan, di antara banyak penderitaan lain, air mendidih dibuang ke mukanya.Dia meninggal dunia pada 12 September 1185. Apabila berita kematian maharaja, anak lelaki dan maharaja bersamanya, John, telah dibunuh oleh tenteranya sendiri di Thrace.

Isaac Doukas Komnenos ialah penuntut kepada Empayar Byzantine dan pemerintah Cyprus dari 1184 hingga 1191. Sumber kontemporari lazimnya memanggilnya maharaja Cyprus.Dia kehilangan pulau itu kepada Raja Richard I dari England semasa Perang Salib Ketiga .

Pada zaman Komnenian itulah hubungan antara Byzantium dan Barat Kristian 'Latin', termasuk negara-negara Tentara Salib , berada pada tahap yang paling penting.Venetian dan pedagang Itali yang lain menjadi bermastautin di Konstantinopel dan empayar dalam jumlah yang besar, dan kehadiran mereka bersama-sama dengan banyak tentera upahan Latin yang diambil bekerja oleh Manuel khususnya membantu menyebarkan teknologi, seni, kesusasteraan dan budaya Byzantine ke seluruh barat Roman Katolik .Di atas segalanya, impak budaya seni Byzantine di barat pada tempoh ini sangat besar dan mempunyai kepentingan yang berpanjangan.Komnenoi juga memberi sumbangan besar kepada sejarah Asia Kecil.Dengan menakluki semula sebahagian besar wilayah itu, Komnenoi mengetepikan kemaraan orang Turki di Anatolia lebih daripada dua abad.;Tempoh Komnenian diikuti oleh dinasti Angeloi, yang menyelia mungkin tempoh paling penting dalam Kemerosotan Empayar Byzantine.Suku abad berikutnya akan menyaksikan Konstantinopel jatuh kepada kuasa penceroboh buat kali pertama dalam sejarahnya, dan kehilangan terakhir status 'kuasa besar' empayar.Walau bagaimanapun, dengan kematian Andronikos, dinasti Komnenian, yang telah bertahan selama 104 tahun, akhirnya berakhir.