La morte di Alessandro fu il catalizzatore dei disaccordi che seguirono tra i suoi ex generali sfociando in una crisi di successione. Due fazioni principali si formarono dopo la morte di Alessandro. Il primo di questi fu guidato da Meleagro, che sostenne la candidatura del fratellastro di Alessandro, Arrhidaeus. Il secondo era guidato da Perdicca, il principale comandante della cavalleria, che credeva che sarebbe stato meglio aspettare fino alla nascita del nascituro di Alessandro, da parte di Roxana. Entrambe le parti accettarono un compromesso, in cui Arrhidaeus sarebbe diventato re come Filippo III e avrebbe governato insieme al figlio di Roxana, a condizione che fosse un erede maschio. Perdicca fu designato reggente dell'impero, con Meleagro in qualità di suo luogotenente. Tuttavia, subito dopo, Perdicca fece assassinare Meleagro e gli altri leader che si erano opposti a lui, e ne assunse il pieno controllo.

I generali che avevano sostenuto Perdicca furono ricompensati nella spartizione di Babilonia diventando satrapi delle varie parti dell'impero. Tolomeo ricevettel'Egitto ; Laomedonte ricevette la Siria e la Fenicia; Filota prese la Cilicia; Peithon prese la Media; Antigono ricevette la Frigia, la Licia e la Panfilia; Asandro ha ricevuto Caria; Menandro ricevette Lidia; Lisimaco ricevette la Tracia; Leonnato ricevette la Frigia ellespontina; e Neottolemo ebbe l'Armenia. La Macedonia e il resto della Grecia dovevano essere sotto il governo congiunto di Antipatro, che li aveva governati per Alessandro, e Cratero, un luogotenente di Alessandro. Il segretario di Alessandro, Eumene di Cardia, doveva ricevere la Cappadocia e la Paflagonia.

Le Guerre dei Diadochi, o Guerre dei Successori di Alessandro, furono una serie di conflitti combattuti tra i generali di Alessandro Magno, conosciuti come Diadochi, su chi avrebbe governato il suo impero dopo la sua morte. I combattimenti avvennero tra il 322 e il 281 a.C.

I generali di Alessandro, conosciuti come diadochi, lottarono per la supremazia su parti del suo impero dopo la sua morte. Tolomeo I Soter, ex generale e poi attuale satrapo d'Egitto , fu il primo a sfidare il nuovo sistema, che alla fine portò alla scomparsa di Perdicca. La rivolta di Tolomeo creò una nuova suddivisione dell'impero con la spartizione di Triparadisus nel 320 a.C. Seleuco, che era stato "comandante in capo della cavalleria dei compagni" (hetairoi) e nominato primo o chiliarca di corte (che lo rese ufficiale anziano dell'esercito reale dopo il reggente e comandante in capo Perdicca dal 323 a.C., (anche se più tardi contribuì ad assassinarlo) ricevette Babilonia e, da quel momento, continuò ad espandere spietatamente i suoi domini. Seleuco si stabilì a Babilonia nel 312 aEV, l'anno successivo utilizzato come data di fondazione dell'Impero seleucide.

La guerra babilonese fu un conflitto combattuto tra il 311 e il 309 a.C. tra Antigono I Monoftalmo e Seleuco I Nicatore, che si concluse con la vittoria di Seleuco. Questo conflitto pose fine a ogni possibilità di restaurazione dell'ex impero di Alessandro Magno, risultato confermato nella battaglia di Ipsus. La battaglia segnò anche la nascita dell'Impero Seleucide dando a Seleuco il controllo sulle satrapie orientali dell'ex territorio di Alessandro.

Antigono si ritirò e accettò che Babilonia, Media ed Elam appartenessero a Seleuco. Il vincitore si spostò ora a est e raggiunse la valle dell'Indo, dove concluse un trattato con Chandragupta Maurya. L'imperatore Maurya ricevette le parti orientali dell'Impero seleucide, che comprendeva Afghanistan, Pakistan e India occidentale, e diede a Seleuco una forza formidabile di cinquecento elefanti da guerra. Aggiungendo tutto l' Iran e l'Afghanistan, Seleuco divenne il sovrano più potente dai tempi di Alessandro Magno . La restaurazione dell'impero di Alessandro, dopo la guerra babilonese, non fu più possibile. Questo risultato fu confermato nella Quarta Guerra dei Diadochi e nella Battaglia di Ipsus (301).

Tolomeo aveva espanso il suo potere nel Mar Egeo e a Cipro. Antigono riprese così la guerra con Tolomeo nel 308 a.C., dando inizio alla Quarta Guerra dei Diadochi. Antigono inviò suo figlio Demetrio a riprendere il controllo della Grecia e nel 307 a.C. conquistò Atene. Demetrio rivolse quindi la sua attenzione a Tolomeo, invadendo Cipro e sconfiggendo la flotta di Tolomeo nella battaglia di Salamina a Cipro.

Nel 306 Antigono tentò di invaderel'Egitto , ma le tempeste impedirono alla flotta di Demetrio di rifornirlo e fu costretto a tornare a casa. Con Cassandro e Tolomeo entrambi indeboliti e Seleuco ancora occupato nel tentativo di affermare il suo controllo sull'Oriente, Antigono e Demetrio ora rivolsero la loro attenzione a Rodi, che fu assediata dalle forze di Demetrio nel 305 a.C. L'isola fu rinforzata dalle truppe di Tolomeo, Lisimaco e Cassandro. Alla fine, i Rodi raggiunsero un compromesso con Demetrio: avrebbero sostenuto Antigono e Demetrio contro tutti i nemici, salvo il loro alleato Tolomeo. Tolomeo prese il titolo di Soter ("Salvatore") per il suo ruolo nel prevenire la caduta di Rodi, ma la vittoria alla fine andò a Demetrio, poiché gli lasciò mano libera per attaccare Cassandro in Grecia. Demetrio tornò così in Grecia e iniziò a liberare le città greche, espellendo le guarnigioni di Cassandro e le oligarchie filo-antipatridi.

Cassandro si consultò con Lisimaco e concordarono una strategia congiunta che includeva l'invio di inviati a Tolomeo e Seleuco, chiedendo loro di unirsi nella lotta alla minaccia antigonide. Con l'aiuto di Cassandro, Lisimaco invase gran parte dell'Anatolia occidentale, ma fu presto (301 a.C.) isolato da Antigono e Demetrio vicino a Ipso.

Seleucia, in quanto tale, fu fondata intorno al 305 a.C., come prima capitale dell'Impero Seleucide. Sebbene Seleuco trasferì presto la sua capitale principale ad Antiochia, nel nord della Siria, Seleucia divenne un importante centro commerciale, culturale ellenistico e governo regionale sotto i Seleucidi. La città era popolata da greci, siriani ed ebrei.

Per trasformare la sua capitale in una metropoli, Seleuco costrinse quasi tutti gli abitanti di Babilonia, ad eccezione dei sacerdoti del tempio locale e degli operai di sostegno, a partire e stabilirsi a Seleucia. Una tavoletta datata 275 a.C. afferma che gli abitanti di Babilonia furono trasportati a Seleucia, dove furono costruiti un palazzo e un tempio (Esagila). Situata alla confluenza del fiume Tigri con un importante canale proveniente dall'Eufrate, Seleucia era in grado di ricevere il traffico da entrambi i grandi corsi d'acqua.

La guerra seleucidi-maurya fu combattuta tra il 305 e il 303 a.C. Tutto iniziò quando Seleuco I Nicatore, dell'Impero Seleucide, cercò di riprendere le satrapie indiane dell'Impero Macedone che erano state occupate dall'imperatore Chandragupta Maurya, dell'Impero Maurya.

La guerra si concluse con un accordo che portò all'annessione della regione della valle dell'Indo e di parte dell'Afghanistan all'Impero Maurya, con Chandragupta che si assicurò il controllo sulle aree che aveva cercato e un'alleanza matrimoniale tra le due potenze. Dopo la guerra, l'Impero Maurya emerse come potenza dominante del subcontinente indiano e l'Impero Seleucide rivolse la sua attenzione alla sconfitta dei suoi rivali a ovest.

Dopo la battaglia di Ipso nel 301 aEV, Seleuco I Nicatore conquistò il territorio della Siria e fondò quattro "città sorelle" nella Siria nordoccidentale, una delle quali era Antiochia, una città chiamata in onore di suo padre Antioco; secondo la Suda potrebbe prendere il nome da suo figlio Antioco.

La posizione della città offriva vantaggi geografici, militari ed economici ai suoi occupanti; Antiochia era fortemente coinvolta nel commercio delle spezie e si trovava a breve distanza dalla Via della Seta e dalla Via Reale. Durante il tardo periodo ellenistico e il primo periodo romano, la popolazione di Antiochia raggiunse il suo picco di oltre 500.000 abitanti (le stime generalmente sono 200.000-250.000), rendendo la città la terza più grande dell'Impero dopo Roma e Alessandria. La città fu la capitale dell'impero seleucide fino al 63 a.C., quando i romani ne presero il controllo, rendendola la sede del governatore della provincia della Siria. Dall'inizio del IV secolo la città fu sede del Conte d'Oriente, capo dell'amministrazione regionale di sedici province. Fu anche il centro principale del giudaismo ellenistico alla fine del periodo del Secondo Tempio. Antiochia era una delle città più importanti della metà orientale del Mediterraneo dell'Impero Romano. Copreva quasi 1.100 acri (4,5 km quadrati) all'interno delle mura di cui un quarto era di montagna.

Antiochia fu chiamata "la culla del cristianesimo " a causa della sua longevità e del ruolo chiave che giocò nell'emergere sia del giudaismo ellenistico che del primo cristianesimo. Il Nuovo Testamento cristiano afferma che il nome "cristiano" è emerso per la prima volta ad Antiochia. Era una delle quattro città di Seleuci di Siria, e i suoi residenti erano conosciuti come Antiocheni. La città potrebbe aver avuto fino a 250.000 abitanti in epoca augustea, ma diminuì fino a diventare relativamente insignificante durante il Medioevo a causa delle guerre, dei ripetuti terremoti e del cambiamento delle rotte commerciali, che non passavano più attraverso Antiochia dall'estremo oriente in seguito all'invasione mongola. invasioni e conquiste.

La battaglia di Ipsus fu combattuta tra alcuni Diadochi (i successori di Alessandro Magno) nel 301 a.C. vicino alla città di Ipsus in Frigia. Antigono I Monoftalmo, sovrano della Frigia, e suo figlio Demetrio I di Macedonia furono contrapposti alla coalizione di altri tre successori di Alessandro: Cassandro, sovrano di Macedonia; Lisimaco, sovrano della Tracia; e Seleuco I Nicatore, sovrano di Babilonia e Persia . La battaglia fu una sconfitta decisiva per Antigono, che morì durante la battaglia.

L'ultima possibilità di riunire l'Impero alessandrino era già passata quando Antigono perse la guerra babilonese e due terzi del suo impero. Ipsus ha confermato questo fallimento. Come scrive Paul K. Davis, "Ipsus fu il culmine della lotta tra i successori di Alessandro Magno per creare un impero ellenistico internazionale, cosa che Antigono non riuscì a fare". Invece, l'impero fu diviso tra i vincitori, con Tolomeo che mantennel'Egitto , Seleuco espanse il suo potere nell'Asia Minore orientale e Lisimaco che ricevette il resto dell'Asia Minore.

Dopo la vittoria decisiva sua e di Lisimaco su Antigono nella battaglia di Ipso nel 301 a.C., Seleuco prese il controllo dell'Anatolia orientale e della Siria settentrionale. In quest'ultima zona fondò una nuova capitale ad Antiochia sull'Oronte, città a cui diede il nome di suo padre. Una capitale alternativa fu fondata a Seleucia sul Tigri, a nord di Babilonia. L'impero di Seleuco raggiunse la sua massima estensione dopo la sconfitta del suo ex alleato, Lisimaco, a Corupedion nel 281 a.C., dopo di che Seleuco espanse il suo controllo fino a comprendere l'Anatolia occidentale. Sperava inoltre di prendere il controllo delle terre di Lisimaco in Europa, principalmente della Tracia e persino della stessa Macedonia, ma fu assassinato da Tolomeo Cerauno mentre sbarcava in Europa. Ciò segnò la fine delle Guerre dei Diadochi.

Suo figlio e successore, Antioco I Sotere, rimase con un regno enorme costituito da quasi tutte le porzioni asiatiche dell'Impero, ma di fronte ad Antigono II Gonata in Macedonia e Tolomeo II Filadelfo in Egitto, si dimostrò incapace di riprendere da dove proveniva il suo potere. il padre aveva interrotto la conquista delle parti europee dell'impero di Alessandro.

Nel 278 a.C. i Galli irruppero in Anatolia e si dice che la vittoria ottenuta da Antioco su questi Galli utilizzando elefanti da guerra indiani (275 a.C.) sia stata l'origine del suo titolo di Soter (greco per "salvatore").

Dopo un decennio dall'inizio del suo regno, Tolomeo II affrontò Antioco I, il re seleucide che stava cercando di espandere i possedimenti del suo impero in Siria e Anatolia. Tolomeo si dimostrò un sovrano potente e un abile generale. Inoltre, il suo recente matrimonio con la saggia sorella Arsinoe II d'Egitto aveva stabilizzato l'instabile corte egiziana, consentendo a Tolomeo di portare a termine con successo la campagna.

La prima guerra siriana fu una grande vittoria per i Tolomei. Antioco conquistò le aree controllate da Tolomeo nella Siria costiera e nell'Anatolia meridionale nella sua corsa iniziale. Tolomeo riconquistò questi territori nel 271 a.C., estendendo il dominio tolemaico fino alla Caria e alla maggior parte della Cilicia. Con lo sguardo di Tolomeo rivolto verso est, il suo fratellastro Magas dichiarò indipendente la sua provincia della Cirenaica. Rimarrà indipendente fino al 250 a.C., quando fu riassorbito nel Regno tolemaico: ma non prima di aver innescato una sequenza di intrighi di corte tolemaici e seleucidi, guerre e infine portato al matrimonio di Theos e Berenice.

Antioco II succedette al padre nel 261 a.C. e iniziò così una nuova guerra per la Siria. Raggiunse un accordo con l'attuale re antigonide in Macedonia, Antigono II Gonata, anch'egli interessato a cacciare Tolomeo II dall'Egeo. Con il sostegno della Macedonia, Antioco II lanciò un attacco agli avamposti tolemaici in Asia.

La maggior parte delle informazioni sulla seconda guerra siriana sono andate perdute. È chiaro che la flotta di Antigono sconfisse quella di Tolomeo nella battaglia di Cos nel 261 a.C., diminuendo la potenza navale tolemaica. Sembra che Tolomeo abbia perso terreno in Cilicia, Panfilia e Ionia, mentre Antioco riconquistò Mileto ed Efeso. Il coinvolgimento della Macedonia nella guerra cessò quando Antigono fu preoccupato dalla ribellione di Corinto e Calcide nel 253 a.C., forse istigata da Tolomeo, nonché da un aumento dell'attività nemica lungo la frontiera settentrionale della Macedonia.

La guerra si concluse intorno al 253 a.C. con il matrimonio di Antioco con la figlia di Tolomeo, Berenice Syra. Antioco ripudiò la sua precedente moglie, Laodice, e le cedette un sostanziale dominio. Morì ad Efeso nel 246 aEV, avvelenato secondo alcune fonti da Laodice. Nello stesso anno morì Tolomeo II.

Il figlio di Antioco II, Seleuco II Callinico, salì al trono intorno al 246 a.C. Seleuco II fu presto drammaticamente sconfitto nella terza guerra siriana contro Tolomeo III d'Egitto e poi dovette combattere una guerra civile contro suo fratello Antioco Hierax. Approfittando di questa distrazione, la Battria e la Partia si separarono dall'impero. Anche in Asia Minore la dinastia seleucide sembrava perdere il controllo: i Galli si erano pienamente stabiliti in Galazia, regni semi-indipendenti e semi-ellenizzati erano sorti in Bitinia, Ponto e Cappadocia, e la città di Pergamo a ovest era stata affermando la propria indipendenza sotto la dinastia Attalide. L'economia seleucide iniziò a mostrare i primi segni di debolezza, quando i Galati ottennero l'indipendenza e Pergamo prese il controllo delle città costiere dell'Anatolia. Di conseguenza, riuscirono a bloccare parzialmente i contatti con l’Occidente.

Diodoto, governatore del territorio della Battriana, affermò l'indipendenza intorno al 245 a.C., anche se la data esatta è tutt'altro che certa, per formare il regno greco-battriano. Questo regno era caratterizzato da una ricca cultura ellenistica e continuò il suo dominio sulla Battriana fino al 125 a.C. circa, quando fu invaso dall'invasione dei nomadi del nord. Uno dei re greco-battriani, Demetrio I di Battria, invase l'India intorno al 180 a.C. per formare i regni indo-greci.

Sembra che anche i governanti di Perside, chiamati Fratarakas, abbiano stabilito un certo livello di indipendenza dai Seleucidi durante il III secolo a.C., soprattutto dal tempo di Vahbarz. In seguito avrebbero preso apertamente il titolo di Re di Perside, prima di diventare vassalli del neonato Impero dei Parti .

Il satrapo seleucide della Partia, di nome Andragoras, rivendicò per primo l'indipendenza, parallelamente alla secessione del suo vicino battriano. Poco dopo, tuttavia, un capo tribù dei Parti chiamato Arsace invase il territorio dei Parti intorno al 238 a.C. per formare la dinastia Arsacide, da cui ebbe origine l' Impero dei Parti .

Una rinascita sarebbe iniziata quando il figlio minore di Seleuco II, Antioco III il Grande, salì al trono nel 223 aEV. Sebbene inizialmente senza successo nella quarta guerra siriana control'Egitto , che portò alla sconfitta nella battaglia di Raphia (217 a.C.), Antioco si dimostrò il più grande dei sovrani seleucidi dopo lo stesso Seleuco I. Trascorse i successivi dieci anni nel suo anabasis (viaggio) attraverso le parti orientali del suo dominio e riportando i vassalli ribelli come Partia e Greco-Battria all'obbedienza almeno nominale. Ottenne molte vittorie come la battaglia del Monte Labus e la battaglia dell'Ario e assediò la capitale della Battriana. Emulò persino Seleuco con una spedizione in India dove incontrò il re Sophagasenus (sanscrito: Subhagasena) ricevendo elefanti da guerra, forse in conformità con il trattato esistente e l'alleanza stabilita dopo la guerra seleucide-maurya .

Le guerre siriane furono una serie di sei guerre tra l'Impero seleucide e il Regno tolemaico d'Egitto, stati successori dell'impero di Alessandro Magno, durante il III e il II secolo a.C. sulla regione allora chiamata Celesiria, una delle poche strade verso Egitto. Questi conflitti prosciugarono il materiale e la manodopera di entrambe le parti e portarono alla loro distruzione e conquista da parte di Roma e dei Parti . Sono brevemente menzionati nei libri biblici dei Maccabei.

La battaglia di Raphia, conosciuta anche come battaglia di Gaza, fu combattuta il 22 giugno 217 a.C. vicino alla moderna Rafah tra le forze di Tolomeo IV Filopatore, re e faraone dell'Egittotolemaico e Antioco III il Grande dell'Impero seleucide durante le guerre siriane . Fu una delle più grandi battaglie dei regni ellenistici e del mondo antico, e determinò la sovranità della Cele Siria.

La morte di Tolomeo IV nel 204 a.C. fu seguita da un sanguinoso conflitto per la reggenza poiché il suo erede, Tolomeo V, era solo un bambino. Il conflitto iniziò con l'assassinio della moglie e della sorella del re defunto Arsinoe da parte dei ministri Agotocle e Sosibio. Il destino di Sosibio non è chiaro, ma sembra che Agotocle abbia mantenuto la reggenza per qualche tempo finché non fu linciato dalla volubile folla alessandrina. La reggenza passò da un consigliere all'altro e il regno era in uno stato quasi di anarchia.

Cercando di trarre vantaggio da questo tumulto, Antioco III organizzò una seconda invasione della Celesiria. Convinse Filippo V di Macedonia a unirsi alla guerra e conquistare i territori dei Tolomei in Asia Minore, azioni che portarono alla seconda guerra di Macedonia tra la Macedonia e i romani. Antioco invase rapidamente la regione. Dopo una breve battuta d'arresto a Gaza, sferrò un duro colpo ai Tolomei nella battaglia di Panium vicino alla foce del fiume Giordano che gli valse l'importante porto di Sidone.

Nel 200 a.C., emissari romani si recarono da Filippo e Antioco chiedendo loro di astenersi dall'invaderel'Egitto . I romani non avrebbero subito alcuna interruzione dell’importazione di grano dall’Egitto, fondamentale per sostenere la massiccia popolazione in Italia. Poiché nessuno dei due monarchi aveva pianificato di invadere l'Egitto stesso, acconsentirono volentieri alle richieste di Roma. Antioco completò la sottomissione della Celesiria nel 198 a.C. e continuò a razziare le rimanenti roccaforti costiere di Tolomeo in Caria e Cilicia.

I problemi interni portarono Tolomeo a cercare una conclusione rapida e svantaggiosa. Il movimento nativista, iniziato prima della guerra con la rivolta egiziana e ampliato con il sostegno dei sacerdoti egiziani, creò disordini e sedizione in tutto il regno. I problemi economici portarono il governo tolemaico ad aumentare la tassazione, cosa che a sua volta alimentò il fuoco nazionalista. Per concentrarsi sul fronte interno, Tolomeo firmò un trattato conciliante con Antioco nel 195 a.C., lasciando il re seleucide in possesso della Celesiria e accettando di sposare la figlia di Antioco, Cleopatra I.

Dopo la sconfitta del suo ex alleato Filippo da parte di Roma nel 197 aEV, Antioco vide l'opportunità di espandersi nella stessa Grecia. Incoraggiato dal generale cartaginese in esilio Annibale, e stringendo un'alleanza con la scontenta Lega Etolica, Antioco lanciò un'invasione attraverso l'Ellesponto. Con il suo enorme esercito mirava a stabilire l'impero seleucide come la principale potenza del mondo ellenico, ma questi piani misero l'impero in rotta di collisione con la nuova potenza emergente del Mediterraneo, la Repubblica Romana. Nelle battaglie delle Termopili (191 a.C.) e di Magnesia (190 a.C.), le forze di Antioco subirono clamorose sconfitte, e fu costretto a fare la pace e firmare il Trattato di Apamea (188 a.C.), la cui clausola principale vedeva i Seleucidi accettare di pagare una grossa indennità, ritirarsi dall'Anatolia e non tentare mai più di espandere il territorio seleucide a ovest dei Monti Tauro. Il Regno di Pergamo e la Repubblica di Rodi, alleati di Roma nella guerra, conquistarono le ex terre seleucide in Anatolia. Antioco morì nel 187 a.C. durante un'altra spedizione in Oriente, dove cercò di estrarre denaro per pagare l'indennità.

La battaglia di Magnesia fu combattuta come parte della guerra romano-seleucide, che contrappose le forze della Repubblica Romana guidate dal console Lucio Cornelio Scipione Asiatico e del Regno alleato di Pergamo sotto Eumene II contro un esercito seleucide di Antioco III il Grande. I due eserciti inizialmente si accamparono a nord-est di Magnesia ad Sipylum in Asia Minore (l'odierna Manisa, Turchia), tentando di provocarsi a vicenda in una battaglia su un terreno favorevole per diversi giorni. Quando finalmente la battaglia iniziò, Eumene riuscì a gettare nello scompiglio il fianco sinistro dei Seleucidi. Mentre la cavalleria di Antioco ebbe la meglio sui suoi avversari sul fianco destro del campo di battaglia, il centro del suo esercito crollò prima che potesse rinforzarlo. Le stime moderne danno 10.000 morti per i Seleucidi e 5.000 uccisi per i Romani. La battaglia si concluse con una decisiva vittoria romano-pergamena, che portò al Trattato di Apamea, che pose fine alla dominazione seleucide in Asia Minore.

La rivolta dei Maccabei fu una ribellione ebraica guidata dai Maccabei contro l'impero seleucide e contro l'influenza ellenistica sulla vita ebraica. La fase principale della rivolta durò dal 167 al 160 a.C. e terminò con i Seleucidi che controllavano la Giudea, ma il conflitto tra i Maccabei, gli ebrei ellenizzati e i Seleucidi continuò fino al 134 a.C., con i Maccabei che alla fine ottennero l'indipendenza.

Il re seleucide Antioco IV Epifane lanciò una massiccia campagna di repressione contro la religione ebraica nel 168 a.C. La ragione per cui lo fece non è del tutto chiara, ma sembra che fosse collegata al fatto che il re scambiò un conflitto interno tra il sacerdozio ebraico per una ribellione su vasta scala. Le pratiche ebraiche furono bandite, Gerusalemme fu posta sotto il diretto controllo seleucide e il Secondo Tempio di Gerusalemme divenne il sito di un culto sincretico ebraico-pagano. Questa repressione innescò esattamente la rivolta che Antioco IV aveva temuto, con un gruppo di combattenti ebrei guidati da Giuda Maccabeo (Giuda Maccabeo) e la sua famiglia che si ribellarono nel 167 a.C. e cercarono l'indipendenza.

La ribellione iniziò come un movimento di guerriglia nella campagna della Giudea, razziando città e terrorizzando i funzionari greci lontani dal controllo diretto dei Seleucidi, ma alla fine sviluppò un vero e proprio esercito in grado di attaccare le città fortificate dei Seleucidi. Nel 164 aEV i Maccabei conquistarono Gerusalemme, una vittoria iniziale significativa. La successiva purificazione del tempio e la riconsacrazione dell'altare il 25 Kislev è l'origine della festa di Hanukkah. I Seleucidi alla fine cedettero e liberarono il giudaismo , ma i Maccabei più radicali, non contenti di ristabilire semplicemente le pratiche ebraiche sotto il dominio seleucide, continuarono a combattere, spingendo per una rottura più diretta con i Seleucidi. Alla fine, la divisione interna tra i Seleucidi e i problemi in altre parti del loro impero avrebbero dato ai Maccabei la possibilità di ottenere un’adeguata indipendenza. Un'alleanza con la Repubblica Romana contribuì a garantire la loro indipendenza.

Le guerre dinastiche seleucidi furono una serie di guerre di successione combattute tra rami concorrenti della famiglia reale seleucide per il controllo dell'Impero seleucide. Iniziate come conseguenza di diverse crisi di successione sorte durante i regni di Seleuco IV Filopatore e di suo fratello Antioco IV Epifane negli anni '70 e '60, le guerre caratterizzarono gli ultimi anni dell'impero e furono una causa importante del suo declino come impero. grande potenza del Vicino Oriente e del mondo ellenistico. L'ultima guerra si concluse con il crollo del regno e la sua annessione alla Repubblica Romana nel 63 a.C.

Le guerre civili che caratterizzarono gli ultimi anni dell'Impero seleucide ebbero origine nella sconfitta di Antioco III il Grande nella guerra romano-seleucide, in base alla quale i termini di pace assicuravano che un rappresentante della famiglia reale seleucide fosse tenuto a Roma come rappresentante. ostaggio. Inizialmente il futuro Antioco IV Epifane fu tenuto in ostaggio, ma con la successione di suo fratello, Seleuco IV Filopatore, nel 187 e la sua apparente rottura del Trattato di Apamea con Roma, Seleuco fu costretto a richiamare Antioco in Siria e sostituirlo invece con il suo figlio, il futuro Demetrio I Sotere nel 178 a.C.

Il potere seleucide iniziò a indebolirsi dopo la sconfitta di Antioco III per mano dei romani nella battaglia di Magnesia che spezzò di fatto il potere seleucide e in particolare l'esercito seleucide. Dopo questa sconfitta, Antioco iniziò una spedizione in Iran , ma fu ucciso a Elima. Gli Arsacidi presero quindi il potere in Partia e dichiararono la loro piena indipendenza dall'Impero Seleucide. Nel 148 a.C., il re dei Parti Mitridate I invase la Media che era già in rivolta contro l'impero seleucide, e nel 141 a.C. i Parti conquistarono la principale città seleucide di Seleucia (che era la capitale orientale dell'impero seleucide). Queste vittorie diedero a Mitridate controllo sulla Mesopotamia e sulla Babilonia. Nel 139 a.C. i Parti sconfissero un importante contrattacco seleucide, spezzando l'esercito seleucide e catturando il re seleucide, Demetrio II, ponendo così fine alle pretese seleucidi su qualsiasi terra a est del fiume Eufrate. Per riconquistare questo territorio, Antioco VII Sidete lanciò una controffensiva contro i Parti nel 130 aEV, sconfiggendoli inizialmente due volte in battaglia. I Parti inviarono una delegazione per negoziare un accordo di pace, ma alla fine rifiutarono i termini proposti da Antioco. L'esercito seleucide fu quindi disperso nei quartieri invernali. Vedendo un'opportunità per colpire, i Parti, sotto Fraate II, sconfissero e uccisero Antioco nella battaglia di Ecbatana nel 129 a.C., e procedettero a distruggere e catturare il resto del suo massiccio esercito, ponendo così fine al tentativo dei Seleucidi di riconquistare la Persia.

La battaglia di Ecbatana fu combattuta nel 129 a.C. tra i Seleucidi guidati da Antioco VII Sidete e i Parti guidati da Fraate II, e segnò l'ultimo tentativo da parte dei Seleucidi di riconquistare il loro potere a est contro i Parti. Dopo la loro sconfitta, il territorio dei Seleucidi fu limitato alla zona della Siria.

Nel 100 a.C. l'impero seleucide, un tempo formidabile, comprendeva poco più di Antiochia e alcune città siriane. Nonostante il chiaro crollo del loro potere e il declino del regno che li circondava, i nobili continuarono regolarmente a svolgere il ruolo di re, con l'intervento occasionale dell'Egittotolemaico e di altre potenze esterne. I Seleucidi esistevano unicamente perché nessun’altra nazione desiderava assorbirli, visto che costituivano un utile cuscinetto tra gli altri vicini. Nelle guerre in Anatolia tra Mitridate VI del Ponto e Silla di Roma, i Seleucidi furono in gran parte lasciati soli da entrambi i principali combattenti.

L'ambizioso genero di Mitridate, Tigrane il Grande , re dell'Armenia, tuttavia, vide un'opportunità di espansione nella costante guerra civile a sud. Nell'83 aEV, su invito di una delle fazioni coinvolte nelle interminabili guerre civili, invase la Siria e presto si affermò come sovrano della Siria, ponendo praticamente fine all'impero seleucide.

Il dominio seleucide, tuttavia, non era del tutto finito. Dopo la sconfitta di Mitridate e Tigrane da parte del generale romano Lucullo nel 69 a.C., sotto Antioco XIII fu restaurato un regno seleucide residuo. Anche così, le guerre civili non potevano essere prevenute, poiché un altro seleucide, Filippo II, contestò il dominio ad Antioco. Dopo la conquista romana del Ponto, i romani divennero sempre più allarmati per la costante fonte di instabilità in Siria sotto i Seleucidi. Una volta che Mitridate fu sconfitto da Pompeo nel 63 a.C., Pompeo iniziò il compito di rifare l'Oriente ellenistico, creando nuovi regni clienti e istituendo province. Mentre alle nazioni clienti come l'Armenia e la Giudea fu permesso di continuare con un certo grado di autonomia sotto i re locali, Pompeo vide i Seleucidi come troppo problematici per continuare; eliminando entrambi i principi seleucidi rivali, trasformò la Siria in una provincia romana.