L'invasione dell'Iraq guidata dagli Stati Uniti , che segnò l'inizio della guerra in Iraq, iniziò il 19 marzo 2003 con una campagna aerea, seguita da un'invasione di terra il 20 marzo.La fase iniziale dell'invasione durò poco più di un mese, ^[61] concludendosi con la dichiarazione del presidente degli Stati Uniti George W. Bush della fine delle principali operazioni di combattimento il 1° maggio 2003. Questa fase coinvolse truppe di Stati Uniti, Regno Unito , Australia e Polonia , con la coalizione conquistò Baghdad il 9 aprile 2003 dopo una battaglia di Baghdad durata sei giorni.L'Autorità Provvisoria della Coalizione (CPA) è stata istituita come governo di transizione che ha portato alle prime elezioni parlamentari irachene nel gennaio 2005. Le forze militari statunitensi sono rimaste in Iraq fino al 2011. ^[62]La coalizione schierò 160.000 soldati durante l'invasione iniziale, prevalentemente americani, con significativi contingenti britannici, australiani e polacchi.L'operazione è stata preceduta dall'assemblea di 100.000 soldati statunitensi in Kuwait entro il 18 febbraio.La coalizione ha ricevuto il sostegno dei Peshmerga nel Kurdistan iracheno.Gli obiettivi dichiarati dell'invasione erano disarmare l'Iraq dalle armi di distruzione di massa (WMD), porre fine al sostegno di Saddam Hussein al terrorismo e liberare il popolo iracheno.Ciò nonostante la squadra di ispezione delle Nazioni Unite, guidata da Hans Blix, non avesse trovato prove di armi di distruzione di massa poco prima dell'invasione.^[63] L'invasione seguì il mancato rispetto da parte dell'Iraq di una "opportunità finale" per il disarmo, secondo funzionari statunitensi e britannici.^[64]L'opinione pubblica negli Stati Uniti era divisa: un sondaggio della CBS del gennaio 2003 indicava il sostegno della maggioranza all'azione militare contro l'Iraq, ma anche una preferenza per una soluzione diplomatica e preoccupazioni per l'aumento delle minacce terroristiche dovute alla guerra.L'invasione dovette affrontare l'opposizione di diversi alleati degli Stati Uniti, tra cui Francia , Germania e Nuova Zelanda, che mettevano in dubbio la presenza di armi di distruzione di massa e la giustificazione della guerra.I ritrovamenti postbellici di armi chimiche, risalenti a prima della Guerra del Golfo del 1991, non supportano la logica dell’invasione.^[65] Il segretario generale delle Nazioni Unite Kofi Annan ha successivamente ritenuto l'invasione illegale ai sensi del diritto internazionale.^[66]Le proteste globali contro la guerra si sono verificate prima dell’invasione, con una manifestazione da record a Roma e milioni di partecipanti in tutto il mondo.^[67] L'invasione è iniziata con un attacco aereo sul palazzo presidenziale di Baghdad il 20 marzo, seguito da un'incursione di terra nel governatorato di Bassora e attacchi aerei in tutto l'Iraq.Le forze della coalizione sconfissero rapidamente l'esercito iracheno e occuparono Baghdad il 9 aprile, con successive operazioni che misero in sicurezza altre regioni.Saddam Hussein e la sua leadership si nascosero e il 1° maggio Bush annunciò la fine delle principali operazioni di combattimento, passando a un periodo di occupazione militare.