La dinastia safavide , che regnò dal 1501 al 1722 con una breve restaurazione dal 1729 al 1736, è spesso vista come l'inizio della storia persiana moderna.Stabilirono la scuola Twelver dell'Islam sciita come religione di stato, un evento cruciale nella storia musulmana.Al loro apice, i Safavidi controllavano l'Iran moderno, l'Azerbaigian , l'Armenia , la Georgia , parti del Caucaso, Iraq , Kuwait, Afghanistan e parti della Turchia , Siria, Pakistan , Turkmenistan e Uzbekistan, rendendoli uno dei maggiori centri islamici di "polvere da sparo". imperi" accanto agli imperi ottomano e moghul .^[44]Fondata da Ismāil I, che divenne Shāh Ismāil ^[45] dopo la cattura di Tabriz nel 1501, la dinastia safavide emerse vittoriosa nella lotta per il potere che seguì in Persia dopo la disintegrazione dei Kara Koyunlu e degli Aq Qoyunlu.Ismāil consolidò rapidamente il suo dominio su tutta la Persia.L'era safavide vide significativi sviluppi amministrativi, culturali e militari.I governanti della dinastia, in particolare Shah Abbas I, implementarono sostanziali riforme militari con l'aiuto di esperti europei come Robert Shirley, rafforzarono i legami commerciali con le potenze europee e rivitalizzarono l'architettura e la cultura persiana.Shah Abbas I perseguì anche una politica di deportazione e reinsediamento di un gran numero di circassi, georgiani e armeni all'interno dell'Iran, in parte per ridurre il potere dell'élite tribale Qizilbash.^[46]Tuttavia, molti governanti safavidi dopo Abbas I furono meno efficaci, dedicandosi ad attività piacevoli e trascurando gli affari di stato, portando al declino della dinastia.Questo declino è stato aggravato dalle pressioni esterne, comprese le incursioni delle potenze vicine.Nel 1722, Mir Wais Khan, un capo pashtun ghilzai, si ribellò a Kandahar e Pietro il Grande di Russia approfittò del caos per impadronirsi dei territori persiani.L'esercito afghano, guidato da Mahmud, figlio di Mir Wais, catturò Isfahan e proclamò un nuovo governo.La dinastia safavide finì effettivamente in mezzo a questi tumulti e nel 1724 i territori dell'Iran furono divisi tra ottomani e russi in base al Trattato di Costantinopoli.^[47] Il carattere sciita contemporaneo dell'Iran e segmenti significativi degli attuali confini dell'Iran traggono origine da quest'epoca.Prima dell’ascesa dell’Impero Safavide, l’Islam sunnita era la religione dominante, rappresentando all’epoca circa il 90% della popolazione.^[53] Durante il X e l'XI secolo, i Fatimidi inviarono Ismailis Da'i (missionari) in Iran e in altre terre musulmane.Quando gli ismailiti si divisero in due sette, i nizariti stabilirono la loro base in Iran.Dopo l'incursione mongola nel 1256 e la caduta degli Abbasidi, le gerarchie sunnite vacillarono.Non solo hanno perso il califfato ma anche lo status di madhhab ufficiale.La loro perdita fu il guadagno degli sciiti, il cui centro a quel tempo non era in Iran.Il cambiamento principale avvenne all'inizio del XVI secolo, quando Ismail I fondò la dinastia safavide e avviò una politica religiosa volta a riconoscere l'Islam sciita come religione ufficiale dell'Impero safavide, e il fatto che l'Iran moderno rimane ufficialmente una nazione sciita Questo stato è il risultato diretto delle azioni di Ismail.Secondo Mortaza Motahhari la maggioranza degli studiosi e delle masse iraniani rimasero sunniti fino al tempo dei Safavidi.