I federali erano completamente all'oscuro che 3.000 nuovi uomini li avrebbero affrontati.Il piano di Burnside era di aggirare l'indebolito fianco destro confederato, convergere su Sharpsburg e tagliare l'esercito di Lee fuori dalla Ford di Boteler, la loro unica via di fuga attraverso il Potomac.Alle 15:00, Burnside lasciò la divisione di Sturgis in riserva sulla Cisgiordania e si spostò a ovest con oltre 8.000 soldati (la maggior parte dei quali freschi) e 22 cannoni per il supporto ravvicinato.^[38]Un assalto iniziale guidato dal 79 ° "Cameron Highlanders" di New York ebbe successo contro la divisione in inferiorità numerica di Jones, che fu respinta oltre Cemetery Hill e fino a 200 iarde (200 m) da Sharpsburg.Più a sinistra dell'Unione, la divisione di Rodman avanzò verso Harpers Ferry Road.La sua brigata di testa, sotto il colonnello Harrison Fairchild, contenente diversi Zuavi colorati della 9a New York, comandata dal colonnello Rush Hawkins, finì sotto il pesante fuoco di una dozzina di cannoni nemici montati su una cresta al loro fronte, ma continuarono a spingersi in avanti.C'era il panico nelle strade di Sharpsburg, intasate di confederati in ritirata.Delle cinque brigate nella divisione di Jones, solo la brigata di Toombs era ancora intatta, ma aveva solo 700 uomini.^[39]