फ्रांस को 1914 में युद्ध की उम्मीद नहीं थी, लेकिन जब अगस्त में युद्ध हुआ तो पूरे देश ने दो साल तक उत्साहपूर्वक रैली निकाली।यह बार-बार पैदल सेना को आगे भेजने में माहिर था, लेकिन इसे जर्मन तोपखाने, खाइयों, कंटीले तारों और मशीनगनों द्वारा बार-बार रोका जाता था, जिसमें भयानक हताहत दर होती थी।प्रमुख औद्योगिक जिलों के नुकसान के बावजूद फ्रांस ने भारी मात्रा में युद्ध सामग्री का उत्पादन किया, जिससे फ्रांसीसी और अमेरिकी दोनों सेनाएं सशस्त्र हो गईं।1917 तक पैदल सेना विद्रोह के कगार पर थी, इस व्यापक धारणा के साथ कि अब जर्मन सीमाओं पर हमला करने की अमेरिकी बारी थी।लेकिन उन्होंने एकजुट होकर सबसे बड़े जर्मन आक्रमण को हरा दिया, जो 1918 के वसंत में आया था, फिर ढहते आक्रमणकारियों पर काबू पा लिया।नवंबर 1918 गर्व और एकता की वृद्धि और बदला लेने की अनियंत्रित मांग लेकर आया।आंतरिक समस्याओं से जूझते हुए, फ्रांस ने 1911-14 की अवधि में विदेश नीति पर बहुत कम ध्यान दिया, हालाँकि इसने 1913 में दो मजबूत समाजवादी आपत्तियों से सैन्य सेवा को तीन साल तक बढ़ा दिया। 1914 के तेजी से बढ़ते बाल्कन संकट ने फ्रांस को अनजान बना दिया, और यह
प्रथम विश्व युद्ध के आगमन में केवल एक छोटी सी भूमिका निभाई।सर्बियाई संकट ने यूरोपीय राज्यों के बीच सैन्य गठबंधनों का एक जटिल सेट शुरू कर दिया, जिससे फ्रांस सहित अधिकांश महाद्वीप कुछ ही हफ्तों में युद्ध में फंस गए।ऑस्ट्रिया-हंगरी ने जुलाई के अंत में सर्बिया पर युद्ध की घोषणा की, जिससे रूसी लामबंदी शुरू हो गई।1 अगस्त को
जर्मनी और फ्रांस दोनों ने लामबंदी का आदेश दिया।फ़्रांस सहित अन्य सभी देशों की तुलना में जर्मनी सैन्य रूप से कहीं बेहतर रूप से तैयार था।जर्मन साम्राज्य ने, ऑस्ट्रिया के सहयोगी के रूप में, रूस पर युद्ध की घोषणा की।फ्रांस रूस के साथ संबद्ध था और इसलिए जर्मन साम्राज्य के खिलाफ युद्ध के लिए तैयार था।3 अगस्त को जर्मनी ने फ्रांस पर युद्ध की घोषणा की, और अपनी सेनाएँ तटस्थ बेल्जियम के माध्यम से भेजीं।ब्रिटेन ने 4 अगस्त को युद्ध में प्रवेश किया और 7 अगस्त को सेना भेजना शुरू कर दिया।
इटली , जर्मनी से बंधा होने के बावजूद तटस्थ रहा और फिर 1915 में मित्र राष्ट्रों में शामिल हो गया।जर्मनी की "श्लीफेन योजना" फ्रांसीसियों को शीघ्र पराजित करने की थी।उन्होंने 20 अगस्त तक ब्रुसेल्स, बेल्जियम पर कब्जा कर लिया और जल्द ही उत्तरी फ्रांस के एक बड़े हिस्से पर कब्जा कर लिया।मूल योजना दक्षिण पश्चिम को आगे बढ़ाने और पश्चिम से
पेरिस पर हमला करने की थी।सितंबर की शुरुआत तक वे पेरिस के 65 किलोमीटर (40 मील) के भीतर थे, और फ्रांसीसी सरकार ने बोर्डो में स्थानांतरित कर दिया था।मित्र राष्ट्रों ने अंततः मार्ने नदी (5-12 सितंबर 1914) पर पेरिस के उत्तर-पूर्व में आगे बढ़ना रोक दिया।युद्ध अब गतिरोध बन गया - प्रसिद्ध "पश्चिमी मोर्चा" बड़े पैमाने पर फ़्रांस में लड़ा गया था और बहुत बड़ी और हिंसक लड़ाइयों के बावजूद, अक्सर नई और अधिक विनाशकारी सैन्य तकनीक के साथ, बहुत कम आंदोलन की विशेषता थी।पश्चिमी मोर्चे पर, पहले कुछ महीनों में छोटी तात्कालिक खाइयाँ तेजी से गहरी और अधिक जटिल होती गईं, धीरे-धीरे आपस में जुड़े रक्षात्मक कार्यों के विशाल क्षेत्र बन गईं।भूमि युद्ध जल्द ही ट्रेंच युद्ध के गंदे, खूनी गतिरोध पर हावी हो गया, युद्ध का एक रूप जिसमें दोनों विरोधी सेनाओं के पास रक्षा की स्थिर रेखाएं थीं।आंदोलन का युद्ध शीघ्र ही स्थिति के युद्ध में बदल गया।कोई भी पक्ष ज़्यादा आगे नहीं बढ़ा, लेकिन दोनों पक्षों को लाखों लोग हताहत हुए।जर्मन और मित्र देशों की सेनाओं ने दक्षिण में स्विस सीमा से लेकर बेल्जियम के उत्तरी सागर तट तक अनिवार्य रूप से खाई रेखाओं की एक जोड़ी बनाई।इस बीच, पूर्वोत्तर फ़्रांस का बड़ा हिस्सा जर्मन कब्ज़ाधारियों के क्रूर नियंत्रण में आ गया।सितंबर 1914 से मार्च 1918 तक पश्चिमी मोर्चे पर खाई युद्ध जारी रहा। फ्रांस में प्रसिद्ध लड़ाइयों में वर्दुन की लड़ाई (21 फरवरी से 18 दिसंबर 1916 तक 10 महीने तक फैली), सोम्मे की लड़ाई (1 जुलाई से 18 नवंबर 1916) और पांच शामिल हैं। अलग-अलग संघर्षों को Ypres की लड़ाई कहा जाता है (1914 से 1918 तक)।युद्ध की शुरुआत में शांतिवादी, समाजवादी नेता जीन जौरेस की हत्या के बाद, फ्रांसीसी समाजवादी आंदोलन ने अपने सैन्य-विरोधी पदों को त्याग दिया और राष्ट्रीय युद्ध प्रयास में शामिल हो गया।प्रधान मंत्री रेने विवियानी ने एकता का आह्वान किया - एक "संघ पवित्र" ("पवित्र संघ") के लिए - जो कि दाएं और बाएं गुटों के बीच एक युद्ध विराम था जो कड़वाहट से लड़ रहे थे।फ़्रांस में कुछ असंतुष्ट थे।हालाँकि, 1917 तक सेना तक पहुँचने में भी युद्ध की थकावट एक प्रमुख कारक थी।सैनिक आक्रमण करने से अनिच्छुक थे;विद्रोह एक कारक था क्योंकि सैनिकों ने कहा कि लाखों अमेरिकियों के आगमन की प्रतीक्षा करना सबसे अच्छा था।सैनिक न केवल जर्मन मशीनगनों के सामने सामने से किए गए हमलों की निरर्थकता का विरोध कर रहे थे, बल्कि अग्रिम मोर्चों पर और घर पर खराब स्थिति का भी विरोध कर रहे थे, विशेष रूप से कम पत्तियों, खराब भोजन, घरेलू मोर्चे पर अफ्रीकी और एशियाई उपनिवेशों के उपयोग का, और अपनी पत्नियों और बच्चों के कल्याण के बारे में चिंतित।1917 में रूस को हराने के बाद, जर्मनी अब पश्चिमी मोर्चे पर ध्यान केंद्रित कर सकता था, और 1918 के वसंत में एक चौतरफा हमले की योजना बनाई, लेकिन बहुत तेजी से बढ़ती अमेरिकी सेना की भूमिका निभाने से पहले उसे ऐसा करना पड़ा।मार्च 1918 में जर्मनी ने अपना आक्रमण शुरू किया और मई तक मार्ने तक पहुँच गया और फिर से पेरिस के करीब था।हालाँकि, मार्ने की दूसरी लड़ाई (15 जुलाई से 6 अगस्त 1918) में, मित्र देशों की लाइन कायम रही।इसके बाद मित्र राष्ट्र आक्रामक हो गए।जर्मन, सुदृढीकरण से बाहर, दिन-ब-दिन अभिभूत होते जा रहे थे और आलाकमान ने देखा कि यह निराशाजनक था।ऑस्ट्रिया और तुर्की का पतन हो गया और कैसर की सरकार गिर गई।जर्मनी ने "युद्धविराम" पर हस्ताक्षर किए जिससे लड़ाई 11 नवंबर 1918 को "ग्यारहवें महीने के ग्यारहवें दिन के ग्यारहवें घंटे" में समाप्त हो गई।
