ग्रांडे आर्मी का गठन 1804 में एल'आर्मी डेस कोट्स डी ल'ओसियन (महासागर तटों की सेना) से किया गया था, जो 100,000 से अधिक लोगों की एक सेना थी जिसे नेपोलियन ने ब्रिटेन पर प्रस्तावित आक्रमण के लिए इकट्ठा किया था।नेपोलियन ने बाद में ऑस्ट्रिया और
रूस के संयुक्त खतरे को खत्म करने के लिए पूर्वी यूरोप में सेना तैनात की, जो
फ्रांस के खिलाफ इकट्ठे हुए तीसरे गठबंधन का हिस्सा थे।इसके बाद, ग्रांडे आर्मी नाम का इस्तेमाल 1805 और 1807 के अभियानों में तैनात प्रमुख फ्रांसीसी सेना के लिए किया गया, जहां इसने अपनी प्रतिष्ठा अर्जित की, और 1812, 1813-14 और 1815 में। व्यवहार में, हालांकि, ग्रांडे आर्मी शब्द का उपयोग किया जाता है अंग्रेजी में नेपोलियन द्वारा अपने अभियानों में एकत्रित की गई सभी बहुराष्ट्रीय ताकतों को संदर्भित करने के लिए।इसके गठन पर, ग्रांडे आर्मी में नेपोलियन के मार्शलों और वरिष्ठ जनरलों की कमान के तहत छह कोर शामिल थे।जब 1805 के अंत में ऑस्ट्रियाई और रूसी सेनाओं ने फ्रांस पर आक्रमण करने की तैयारी शुरू की, तो ग्रांडे आर्मी को तुरंत राइन के पार दक्षिणी जर्मनी में भेजने का आदेश दिया गया, जिससे उल्म और ऑस्टरलिट्ज़ में नेपोलियन की जीत हुई।जैसे ही नेपोलियन ने यूरोप भर में सत्ता पर कब्ज़ा कर लिया, फ्रांसीसी सेना बढ़ी, कब्जे वाले और सहयोगी देशों से सैनिकों की भर्ती की;
1812 में रूसी अभियान की शुरुआत में यह 10 लाख पुरुषों के अपने चरम पर पहुंच गया, ग्रांडे आर्मी 413,000 फ्रांसीसी सैनिकों की अपनी ऊंचाई तक पहुंच गई, जो आक्रमण में भाग लेंगे, विदेशी रंगरूटों को शामिल करते हुए कुल आक्रमण बल 600,000 पुरुषों से अधिक था। .अपने आकार और बहुराष्ट्रीय संरचना के अलावा, ग्रांडे आर्मी अपनी नवीन संरचनाओं, रणनीति, रसद और संचार के लिए जाना जाता था।उस समय के अधिकांश सशस्त्र बलों के विपरीत, यह कड़ाई से योग्यता आधारित आधार पर संचालित होता था;जबकि अधिकांश टुकड़ियों की कमान फ्रांसीसी जनरलों के हाथ में थी, पोलिश और ऑस्ट्रियाई कोर को छोड़कर, अधिकांश सैनिक वर्ग, धन या राष्ट्रीय मूल की परवाह किए बिना रैंक पर चढ़ सकते थे।