טורקיה ביקשה להיות חברה בנאט"ו מכיוון שרצתה ערובה ביטחונית מפני פלישה אפשרית של ברית המועצות, אשר ביצעה מספר הצעות לשליטה במיצרי הדרדנלים.במרץ 1945 ביטלו הסובייטים את הסכם הידידות ואי התוקפנות שעליו הסכימו
ברית המועצות וטורקיה ב-1925. ביוני 1945 דרשו הסובייטים להקים בסיסים סובייטים במיצרים בתמורה להחזרת הסכם זה. .נשיא טורקיה איסמט אינונו ויו"ר הפרלמנט הגיבו בנחישות, והצהירו על נכונותה של טורקיה להגן על עצמה.ב-1948, טורקיה החלה להצביע על רצונה בחברות בנאט"ו, ולאורך 1948 ו-1949 פקידים
אמריקאים הגיבו בשלילה לבקשות הטורקיות להכללה.במאי 1950, בתקופת נשיאותו של איסמט אינונו, הגישה טורקיה את הצעת ההצטרפות הרשמית הראשונה שלה, אשר נדחתה על ידי המדינות החברות בנאט"ו.באוגוסט אותה שנה וימים ספורים לאחר שטורקיה הבטיחה נציגות טורקית למלחמת
קוריאה , הוגשה הצעה שנייה.לאחר שתת-מזכיר המדינה דין אצ'סון תיאם עם
צרפת ובריטניה בספטמבר 1950, פיקוד נאט"ו הזמין גם את
יוון וגם את טורקיה להציג את תוכניותיהם לשיתוף פעולה ביטחוני בסופו של דבר.טורקיה הצטרפה, אך הביעה אכזבה מכך שלא נשקלה חברות מלאה בתוך נאט"ו.כאשר הביורוקרטי האמריקני ג'ורג' מקגי ביקר בטורקיה בפברואר 1951, הנשיא הטורקי סלאל באיאר הדגיש כי טורקיה מצפה לחברות מלאה, במיוחד לאחר שליחת חיילים למלחמת קוריאה.טורקיה רצתה ערבות ביטחונית למקרה שיתעורר סכסוך עם ברית המועצות.לאחר הערכות נוספות שבוצעו במטה נאט"ו ועל ידי פקידי סוכנות הביון המרכזית (CIA) וצבא ארה"ב, הוחלט במאי 1951 להציע לטורקיה חברות מלאה.התפקיד הפוטנציאלי שטורקיה יכולה למלא במלחמה נגד ברית המועצות נתפס כחשוב עבור נאט"ו.לאורך 1951, ארה"ב עבדה על שכנוע חבריה בעלות בריתה של נאט"ו ביתרונות החברות של טורקיה ויוון בברית.בפברואר 1952 חתמה באיאר על המסמך המאשר את הצטרפותו.בסיס אוויר אינצירליק הוא בסיס אווירי צבאי מאז שנות ה-50 ומאז קיבל חשיבות רבה יותר ויותר.הוא נבנה בין 1951 ל-1952 על ידי קבלנים של צבא ארה"ב ופועל מאז 1955. בבסיס מוצבים לפי הערכות כ-50 כלי נשק גרעיניים.בסיס התעופה קוניה הוקם בשנת 1983 ומארח מטוסי מעקב AWACS עבור נאט"ו.מאז דצמבר 2012, המפקדה של כוחות היבשה של נאט"ו נמצאת בבוקה ליד איזמיר בים האגאי.הפיקוד האווירי של בעלות הברית לדרום אירופה התבסס גם הוא בבוקה בין השנים 2004 ל-2013. מאז 2012, תחנת המכ"ם Kürecik הממוקמת כ-500 ק"מ
מאיראן , נמצאת בשירות כחלק ממערך ההגנה מפני טילים של נאט"ו.