מלחמת קוריאה , עימות משמעותי בעידן המלחמה הקרה , החלה ב-25 ביוני 1950 כאשר צפון קוריאה, בתמיכת סין וברית המועצות , פתחה בפלישה לדרום קוריאה , בתמיכת ארצות הברית ובעלות בריתה באו"ם.פעולות האיבה התעוררו מחלוקת קוריאה על ידי כיבוש כוחות ארה"ב וסובייטיים בקו הרוחב ה-38 לאחר כניעתיפן ב-15 באוגוסט 1945, מה שסיים את שלטונה בן 35 השנים בקוריאה.עד 1948, החלוקה הזו התגבשה לשתי מדינות אנטגוניסטיות - צפון קוריאה הקומוניסטית תחת קים איל סונג ודרום קוריאה הקפיטליסטית תחת סינגמן רי.שני המשטרים סירבו להכיר בגבול כקבוע וטענו לריבונות על חצי האי כולו.^[79]עימותים לאורך קו קו 38 והתקוממות בדרום, בתמיכת הצפון, הציבו את הקרקע לפלישה הצפון קוריאנית שהובילה את המלחמה.האו"ם, חסר התנגדות של ברית המועצות, שהחרימה את מועצת הביטחון, הגיב בהרכבת כוח מ-21 מדינות, בעיקר חיילים אמריקאים, כדי לתמוך בדרום קוריאה.מאמץ בינלאומי זה סימן את הפעולה הצבאית הגדולה הראשונה בחסות האו"ם.^[80]התקדמות ראשונית של צפון קוריאה דחפה את הכוחות הדרום קוריאנים והאמריקאים לתוך מובלעת הגנתית קטנה, ה-Pusan ​​Perimeter.מתקפת נגד נועזת של האו"ם באינצ'און בספטמבר 1950 הפכה את הגאות, ניתקה והחזירה את כוחות צפון קוריאה.עם זאת, גוון הפנים של המלחמה השתנה כאשר כוחות סיניים נכנסו באוקטובר 1950, מה שאילץ את חיילי האו"ם לסגת מצפון קוריאה.לאחר סדרה של התקפות והתקפות נגד, התייצבו קווי החזית ליד האוגדה המקורית בקו קו ה-38.^[81]למרות לחימה עזה, החזית התייצבה בסופו של דבר קרוב לקו ההפרדה המקורי, מה שהביא לקיפאון.ב-27 ביולי 1953 נחתם הסכם שביתת הנשק הקוריאני, שיצר את ה-DMZ להפריד בין שתי הקוריאות, אם כי מעולם לא נחתם הסכם שלום רשמי.החל משנת 2018, שתי הקוריאות גילו עניין בסיום רשמי של המלחמה, והדגימו את אופיו המתמשך של הסכסוך.^[82]מלחמת קוריאה הייתה אחד הסכסוכים ההרסניים ביותר של המאה ה-20, עם אבדות אזרחיות גדולות מאלה של מלחמת העולם השנייה ומלחמת וייטנאם , זוועות משמעותיות שבוצעו על ידי שני הצדדים והרס נרחב בקוריאה.כ-3 מיליון בני אדם מתו בסכסוך, וההפצצות הותירו את צפון קוריאה ספוג נזק רב.המלחמה גם גרמה לבריחתם של 1.5 מיליון צפון קוריאנים, והוסיפה משבר פליטים משמעותי למורשת המלחמה.^[83]