מלחמת המפרץ , סכסוך בין עיראק לקואליציה בת 42 מדינות בראשות ארצות הברית , התגלגלה בשני שלבים עיקריים: מבצע מגן מדבר ומבצע סערה מדברית.מבצע מגן מדבר החל באוגוסט 1990 כהצטברות צבאית ועבר למבצע סערת מדבר עם מסע הפצצות אווירי ב-17 בינואר 1991. המלחמה הגיעה לשיאה בשחרור כווית ב-28 בפברואר 1991.פלישת עיראק לכווית ב-2 באוגוסט 1990, שהביאה לכיבושה המלא תוך יומיים, יזמה את הסכסוך.עיראק הקימה בתחילה ממשלת בובות, "הרפובליקה של כווית", לפני שסיפחה את כווית.הסיפוח חילק את כווית לשני חלקים: "מחוז סדאמיית אל-מיתלה" ו"מחוז כווית".הפלישה נבעה בעיקר מהמאבקים הכלכליים של עיראק, במיוחד חוסר יכולתה להחזיר חוב של 14 מיליארד דולר לכווית ממלחמת איראן -עיראק.הפקת הנפט המוגברת של כווית, חריגה ממכסות אופ"ק, הלחיצה עוד יותר את כלכלת עיראק על ידי הורדת מחירי הנפט העולמיים.עיראק ראתה בפעולותיה של כווית לוחמה כלכלית, המזרזת את הפלישה.הקהילה הבינלאומית, כולל מועצת הביטחון של האו"ם (UNSC), גינתה את פעולותיה של עיראק.החלטות 660 ו-661 של האו"ם הטילו סנקציות כלכליות נגד עיראק.ארה"ב, תחת הנשיא ג'ורג' הוו בוש, ובריטניה, תחת ראשת הממשלה מרגרט תאצ'ר, פרסו חיילים לסעודיה, ודחקו במדינות אחרות לעשות את אותו הדבר.זה הוביל להקמת קואליציה צבאית גדולה, הגדולה ביותר מאז מלחמת העולם השנייה , עם תרומות משמעותיות מארה"ב, ערב הסעודית , בריטניהומצרים .ערב הסעודית וממשלת כווית הגולה מימנו חלק ניכר מעלות הקואליציה.החלטה 678 של האו"ם, שהתקבלה ב-29 בנובמבר 1990, נתנה לעיראק מועד אחרון עד 15 בינואר 1991 לפרוש מכווית, ואישרה את "כל האמצעים הדרושים" לאחר המועד האחרון כדי לאלץ את עיראק לצאת.הקואליציה החלה בהפצצה אווירית וימית ב-17 בינואר 1991, שנמשכה חמישה שבועות.בתקופה זו פתחה עיראק במתקפות טילים על ישראל בתקווה לעורר תגובה ישראלית שתשבור את הקואליציה.עם זאת, ישראל לא נקמה, והקואליציה נותרה על כנה.עיראק גם התמקדה בכוחות הקואליציה בסעודיה בהצלחה מוגבלת.ב-24 בפברואר 1991, הקואליציה יזמה מתקפה קרקעית גדולה לתוך כווית, שחררה אותה במהירות והתקדמה לשטח עיראק.הפסקת אש הוכרזה מאה שעות לאחר תחילת המתקפה הקרקעית.מלחמת המפרץ הייתה בולטת בשידורי החדשות החיים שלה מהקווים הקדמיים, בעיקר על ידי CNN, והעניקה לה את הכינוי "מלחמת משחקי הווידאו" בשל התמונות ששודרו ממצלמות על מפציצים אמריקאים.המלחמה כללה כמה מקרבות הטנקים הגדולים בהיסטוריה הצבאית האמריקאית.