Histoire du Laos

Les premiers habitants du Laos – les Australo-Mélanésiens – ont été suivis par des membres de la famille des langues austro-asiatiques.Ces premières sociétés ont contribué au pool génétique ancestral des ethnies laotiennes des hautes terres connues collectivement sous le nom de « Lao Theung », les groupes ethniques les plus importants étant les Khamu du nord du Laos et les Brao et Katang au sud.^[1]Les techniques de culture du riz humide et du mil ont été introduites depuis la vallée du fleuve Yangtze, dans le sud de la Chine, depuis environ 2 000 ans avant notre ère.La chasse et la cueillette restaient un aspect important de l'approvisionnement alimentaire ;en particulier dans les zones intérieures forestières et montagneuses.^[2] La plus ancienne production connue de cuivre et de bronze en Asie du Sud-Est a été confirmée sur le site de Ban Chiang dans le nord-est de la Thaïlande moderne et parmi la culture Phung Nguyen du nord du Vietnam depuis environ 2000 avant notre ère.^[3]Du 8ème siècle avant notre ère au 2ème siècle de notre ère, une société commerciale intérieure a émergé sur le plateau de Xieng Khouang, autour du site mégalithique appelé Plaine des Jarres.Les jarres sont des sarcophages en pierre, datant du début de l'âge du fer (500 avant notre ère à 800 de notre ère) et contenaient des traces de restes humains, d'objets funéraires et de céramiques.Certains sites contiennent plus de 250 pots individuels.Les bocaux les plus hauts mesurent plus de 3 m (9,8 pi) de hauteur.On sait peu de choses sur la culture qui produisait et utilisait les jarres.Les jarres et l'existence de minerai de fer dans la région suggèrent que les créateurs du site se livraient à un commerce terrestre lucratif.^[4]

Le premier royaume indigène à émerger en Indochine était appelé dans les histoires chinoises le royaume de Funan et englobait une zone du Cambodge moderne ainsi que les côtes du sud du Vietnam et du sud de la Thaïlande depuis le 1er siècle de notre ère.Funan était un royaumeindianisé , qui avait intégré des aspects centraux des institutions indiennes, de la religion, de l'art politique, de l'administration, de la culture, de l'épigraphie, de l'écriture et de l'architecture indienne et qui se livrait à un commerce lucratif dans l'océan Indien.^[5]Au IIe siècle de notre ère, les colons austronésiens avaient établi un royaume indianisé connu sous le nom de Champa le long du centre du Vietnam moderne.Le peuple Cham a établi les premières colonies près de l’actuelle Champasak au Laos.Funan s'est agrandi et a incorporé la région de Champasak au VIe siècle de notre ère, lorsqu'elle a été remplacée par son successeur Chenla.Chenla occupait de vastes zones du Laos moderne car il représente le premier royaume sur le sol laotien.^[6]La capitale du début de Chenla était Shrestapura, située à proximité de Champassak et du site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Wat Phu.Wat Phu est un vaste complexe de temples du sud du Laos qui combinait un environnement naturel avec des structures en grès ornées, entretenues et embellies par les peuples Chenla jusqu'en 900 de notre ère, puis redécouvertes et embellies par les Khmers au 10ème siècle.Au 8ème siècle de notre ère, Chenla était divisée en « Terre Chenla » située au Laos et « Eau Chenla » fondée par Mahendravarman près de Sambor Prei Kuk au Cambodge.Land Chenla était connu des Chinois sous le nom de « Po Lou » ou « Wen Dan » et envoya une mission commerciale à la cour de la dynastie Tang en 717 de notre ère.Water Chenla, subirait des attaques répétées du Champa, des royaumes marins de Mataram en Indonésie basés à Java, et enfin des pirates.De l’instabilité sont sortis les Khmers.^[7]Dans la région qui correspond au nord et au centre du Laos et au nord-est de la Thaïlande, le peuple Mon a établi ses propres royaumes au cours du 8ème siècle de notre ère, hors de portée des royaumes contractants de Chenla.Au 6ème siècle, dans la vallée de la rivière Chao Phraya, les peuples Mon s'étaient unis pour créer les royaumes Dvaravati.Au nord, Haripunjaya (Lamphun) est devenue une puissance rivale des Dvaravati.Au 8ème siècle, les Mon s'étaient poussés vers le nord pour créer des cités-états, connues sous le nom de «muang», à Fa Daet (nord-est de la Thaïlande), à ​​Sri Gotapura (Sikhottabong) près de l'actuel Tha Khek, au Laos, à Muang Sua (Luang Prabang) et à Chantaburi ( Vientiane).Au 8ème siècle de notre ère, Sri Gotapura (Sikhottabong) était la plus forte de ces premières cités-États et contrôlait le commerce dans toute la région du Moyen-Mékong.Les cités-États étaient vaguement liées politiquement, mais étaient culturellement similaires et ont introduit le bouddhisme Therevada par les missionnaires sri-lankais dans toute la région.^[8]

Il existe de nombreuses théories proposant l’origine des peuples Tai – dont les Lao sont un sous-groupe.Les chroniqueschinoises de la dynastie Han sur les campagnes militaires du sud fournissent les premiers récits écrits de peuples parlant Tai-Kadai qui habitaient les régions modernes du Yunnan, de la Chine et du Guangxi.James R. Chamberlain (2016) propose que la famille linguistique Tai-Kadai (Kra-Dai) s'est formée dès le 12ème siècle avant notre ère dans le bassin moyen du Yangtsé, coïncidant à peu près avec l'établissement des Chu et le début de la dynastie Zhou.^[9] Suite aux migrations vers le sud des peuples Kra et Hlai (Rei/Li) vers le 8ème siècle avant notre ère, le peuple Be-Tai a commencé à se séparer vers la côte est de l'actuel Zhejiang, au 6ème siècle avant notre ère, formant l'état de Yue.^[9] Après la destruction de l'État de Yue par l'armée Chu vers 333 avant notre ère, le peuple Yue (Be-Tai) a commencé à migrer vers le sud le long de la côte est de la Chine vers ce qui est aujourd'hui le Guangxi, le Guizhou et le nord du Vietnam, formant Luo Yue ( Tai du Centre-Sud-Ouest) et Xi Ou (Tai du Nord).^[9] Les peuples Tai, du Guangxi et du nord du Vietnam ont commencé à se déplacer vers le sud – et vers l’ouest au cours du premier millénaire de notre ère, pour finalement s’étendre à toute l’Asie du Sud-Est continentale.^[10] Sur la base de couches d'emprunts chinois dans le proto-sud-ouest du Tai et d'autres preuves historiques, Pittayawat Pittayaporn (2014) propose que la migration vers le sud-ouest des tribus parlant le Tai du Guangxi moderne et du nord du Vietnam vers le continent de l'Asie du Sud-Est a dû prendre lieu entre le VIIIe et le Xe siècle.^[11] Les tribus parlant Tai ont migré vers le sud-ouest le long des rivières et par les cols inférieurs vers l'Asie du Sud-Est, peut-être motivées par l'expansion et la suppression chinoises.Une cartographie du génome mitochondrial de 2016 des populations thaïlandaise et laotienne soutient l'idée selon laquelle les deux ethnies proviennent de la famille linguistique Tai – Kadai (TK).^[12]Les Tai, originaires de leur nouveau foyer en Asie du Sud-Est, ont été influencés par les Khmers , les Mon et surtoutl'Inde bouddhiste .Leroyaume Tai de Lanna a été fondé en 1259. Le royaume de Sukhothai a été fondé en 1279 et s'est étendu vers l'est pour prendre la ville de Chantaburi et l'a rebaptisée Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane moderne) et vers le nord jusqu'à la ville de Muang Sua qui a été prise en 1259. 1271 et renomma la ville Xieng Dong Xieng Thong ou « Ville des arbres flamboyants au bord de la rivière Dong », (Luang Prabang moderne, Laos).Les peuples Tai avaient fermement établi leur contrôle sur les régions situées au nord-est de l’empire khmer en déclin.Après la mort du roi de Sukhothai, Ram Khamhaeng, et des conflits internes au sein du royaume de Lanna, Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) et Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) étaient des cités-États indépendantes jusqu'à la fondation du royaume de Lan Xang. en 1354. ^[13]L'histoire des migrations Tai vers le Laos a été préservée dans les mythes et légendes.Le Nithan Khun Borom ou « Histoire de Khun Borom » rappelle les mythes d'origine du Lao, et suit les exploits de ses sept fils pour fonder les royaumes Tai d'Asie du Sud-Est.Les mythes ont également enregistré les lois de Khun Borom, qui ont établi la base du droit commun et de l'identité parmi les Laotiens.Chez les Khamu, les exploits de leur héros populaire Thao Hung sont racontés dans l'épopée Thao Hung Thao Cheuang, qui dramatise les luttes des peuples autochtones face à l'afflux de Tai pendant la période de migration.Au cours des siècles suivants, les Laotiens eux-mêmes préserveront la légende sous forme écrite, devenant ainsi l'un des grands trésors littéraires du Laos et l'une des rares représentations de la vie en Asie du Sud-Est avant le bouddhisme Therevada et l'influence culturelle Tai.^[14]

Les histoires de cour traditionnelles de Lan Xang commencent l'année des Nāga 1316 avec la naissance de Fa Ngum.^[15] Le grand-père de Fa Ngum, Souvanna Khampong, était le roi de Muang Sua et son père Chao Fa Ngiao était le prince héritier.Dans sa jeunesse, Fa Ngum fut envoyé dans l' empire khmer pour vivre comme le fils du roi Jayavarman IX, où il reçut la princesse Keo Kang Ya.En 1343, le roi Souvanna Khampong mourut et un conflit de succession pour Muang Sua eut lieu.^[16] En 1349, Fa Ngum reçut une armée connue sous le nom de « Dix Mille » pour prendre la couronne.À l'époque où l'empire khmer était en déclin (peut-être à cause d'une épidémie de peste noire et de l'afflux combiné de peuples Tai), ^[16]Lanna et Sukhothai étaient établies sur ce qui avait été un territoire khmer, et les Siamois se développaient dans ce qui était auparavant un territoire khmer. la zone du fleuve Chao Phraya qui allait devenir le royaume d'Ayutthaya .^[17] L’opportunité pour les Khmers était de créer un État tampon ami dans une zone qu’ils ne pouvaient plus contrôler efficacement avec seulement une force militaire de taille modérée.La campagne de Fa Ngum a commencé dans le sud du Laos, prenant les villes de la région autour de Champasak et se déplaçant vers le nord à travers Thakek et Kham Muang le long du Mékong moyen.Depuis sa position au milieu du Mékong, Fa Ngum a demandé de l'aide et du ravitaillement à Vientiane pour attaquer Muang Sua, ce qu'ils ont refusé.Cependant, le prince Nho de Muang Phuan (Muang Phoueune) a offert son aide et son vassalité à Fa Ngum pour l'aider dans son propre conflit de succession et pour aider à sécuriser Muang Phuan du Đại Việt.Fa Ngum a accepté et a rapidement déplacé son armée pour prendre Muang Phuan, puis pour prendre Xam Neua et plusieurs petites villes de Đại Việt.^[18]Le royaume vietnamien du Đại Việt , préoccupé par son rival Champa au sud, cherchait une frontière clairement définie avec la puissance croissante de Fa Ngum.Le résultat fut d'utiliser la chaîne annamite comme barrière à la fois culturelle et territoriale entre les deux royaumes.Poursuivant ses conquêtes, Fa Ngum se tourna vers le Sip Song Chau Tai le long des vallées des rivières Rouge et Noire, fortement peuplées de Laotiens.Après avoir obtenu une force importante de Laotiens de chaque territoire sous son domaine, Fa Ngum descendit le Nam Ou pour prendre Muang Sua.Malgré trois attaques, le roi de Muang Sua, qui était l'oncle de Fa Ngum, fut incapable de dissuader l'armée de Fa Ngum et se suicida plutôt que d'être capturé vivant.^[18]En 1353, Fa Ngum fut couronné ^[19] et nomma son royaume Lan Xang Hom Khao « Le pays du million d'éléphants et du parasol blanc ». Fa Ngum poursuivit ses conquêtes pour sécuriser les zones autour du Mékong en se déplaçant pour prendre Sipsong Panna ( préfecture autonome Dai du Xishuangbanna moderne) et a commencé à se déplacer vers le sud jusqu'aux frontières du Lanna le long du Mékong.Le roi Phayu de Lanna leva une armée que Fa Ngum submergea à Chiang Saen, forçant Lanna à céder une partie de son territoire et à offrir de précieux cadeaux en échange d'une reconnaissance mutuelle.Après avoir sécurisé ses frontières immédiates, Fa Ngum retourna à Muang Sua.^[18] En 1357, Fa Ngum avait établi le mandala pour le royaume de Lan Xang qui s'étendait des frontières du Sipsong Panna avec la Chine ^[20] au sud jusqu'à Sambor en aval des rapides du Mékong sur l'île de Khong, et de la frontière vietnamienne le long de l'Annamite. Gamme jusqu'à l'escarpement ouest du plateau de Khorat.^[21] C'était donc l'un des plus grands royaumes d'Asie du Sud-Est.

Fa Ngum a de nouveau conduit Lan Xang à la guerre dans les années 1360 contre Sukhothai , dans laquelle Lan Xang a été victorieux dans la défense de leur territoire mais a donné aux factions concurrentes de la cour et à la population fatiguée par la guerre une justification pour destituer Fa Ngum en faveur de son fils Oun Huean.En 1371, Oun Huean fut couronné roi Samsenthai (roi de 300 000 Tai), un nom soigneusement choisi pour le prince lao-khmer, qui montrait une préférence pour la population lao-tai qu'il gouvernait par rapport aux factions khmères de la cour.Samenthai consolida les acquis de son père et combattitLanna à Chiang Saen dans les années 1390.En 1402, il reçut une reconnaissance officielle pour Lan Xang de l' Empire Ming en Chine.^[22] En 1416, à l'âge de soixante ans, Samsenthai mourut et sa chanson Lan Kham Daeng lui succéda.Les Chroniques vietnamiennes rapportent que sous le règne de Lan Kham Daeng en 1421, le soulèvement de Lam Sơn eut lieu sous Lê Lợi contre les Ming et demanda l'aide de Lan Xang.Une armée de 30 000 hommes avec 100 cavaliers d'éléphants a été dépêchée, mais s'est plutôt rangée du côté des Chinois.^[23]

La mort de Lan Kham Daeng a marqué le début d’une période d’incertitude et de régicide.De 1428 à 1440, sept rois régnèrent sur Lan Xang ;tous ont été tués par assassinat ou intrigue guidée par une reine connue uniquement sous son titre de Maha Devi ou de Nang Keo Phimpha "La Cruelle".Il est possible que de 1440 à 1442, elle ait dirigé Lan Xang en tant que première et unique femme dirigeante, avant d'être noyée dans le Mékong en 1442 en offrande aux nagas.En 1440, Vientiane se révolta, mais malgré les années d'instabilité, la capitale Muang Sua parvint à réprimer la rébellion.Un interrègne commença en 1453 et se termina en 1456 avec le couronnement du roi Chakkaphat (1456-1479).^[24]

En 1448, lors du désordre du Maha Devi, Muang Phuan et certaines zones le long de la rivière Noire furent annexées par le royaume de Đại Việt et plusieurs escarmouches eurent lieu contre leroyaume de Lanna le long de la rivière Nan.^[25] En 1471, l'empereur Lê Thánh Tông de Đại Việt envahit et détruisit le royaume du Champa.Toujours en 1471, Muang Phuan se révolta et plusieurs Vietnamiens furent tués.En 1478, des préparatifs étaient en cours pour une invasion à grande échelle de Lan Xang en représailles à la rébellion de Muang Phuan et, plus important encore, pour soutenir l' empire Ming en 1421. ^[26]À peu près au même moment, un éléphant blanc avait été capturé et amené au roi Chakkaphat.L'éléphant était reconnu comme un symbole de royauté dans toute l'Asie du Sud-Est et Lê Thánh Tông demanda que les poils de l'animal soient apportés en cadeau à la cour vietnamienne.Cette demande fut perçue comme un affront et, selon la légende, une boîte remplie de fumier fut envoyée à la place.Le prétexte ayant été donné, une force massive du Viet de 180 000 hommes marcha en cinq colonnes pour soumettre Muang Phuan, et fut accueillie par une force Lan Xang de 200 000 fantassins et 2 000 cavaliers d'éléphants en soutien, dirigée par le prince héritier et trois généraux de soutien. .^[27]Les forces vietnamiennes ont remporté une victoire acharnée et ont continué vers le nord pour menacer Muang Sua.Le roi Chakkaphat et la cour s'enfuirent vers le sud, en direction de Vientiane, le long du Mékong.Les Vietnamiens prirent la capitale Luang Prabang, puis divisèrent leurs forces pour créer une attaque en tenaille.Une branche a continué vers l'ouest, prenant Sipsong Panna et menaçant Lanna, et une autre force s'est dirigée vers le sud le long du Mékong en direction de Vientiane.Un contingent de troupes vietnamiennes a réussi à atteindre le cours supérieur du fleuve Irrawaddy (aujourd'hui Myanmar).^[27] Le roi Tilok et Lanna ont détruit de manière préventive l'armée du nord, et les forces autour de Vientiane se sont ralliées sous le commandement du fils cadet du roi Chakkaphat, le prince Thaen Kham.Les forces combinées détruisent les forces vietnamiennes qui fuient en direction de Muang Phuan.Bien qu'ils ne comptaient qu'environ 4 000 hommes, les Vietnamiens détruisirent la capitale Muang Phuan dans un dernier acte de vengeance avant de battre en retraite.^[28]Le prince Thaen Kham proposa alors de restaurer son père Chakkphat sur le trône, mais il refusa et abdiqua en faveur de son fils qui fut couronné Suvanna Balang (La Chaise d'Or) en 1479. Les Vietnamiens n'envahiront pas le Lan Xang unifié pour la prochaine fois. 200 ans, et Lanna est devenue une proche alliée de Lan Xang.^[29]

Grâce aux rois suivants, Lan Xang réparera les dégâts de la guerre avec le Đại Việt, ce qui conduisit à un épanouissement de la culture et du commerce.Le roi Visoun (1500-1520) était un mécène majeur des arts et c'est sous son règne que la littérature classique de Lan Xang fut écrite pour la première fois.^[30] Les moines et monastères bouddhistes Theravada sont devenus des centres d'apprentissage et la sangha a gagné en pouvoir à la fois culturel et politique.Le Tripitaka a été transcrit du pali en lao, et la version laotienne du Ramayana ou Pra Lak Pra Lam a également été écrite.^[31]Des poèmes épiques ont été écrits ainsi que des traités de médecine, d'astrologie et de droit.La musique de cour laotienne fut également systématisée et l'orchestre de cour classique prit forme.Le roi Visoun a également parrainé plusieurs temples ou « wats » majeurs à travers le pays.Il a choisi le Phra Bang, une image debout du Bouddha dans le mudra ou position de « dissiper la peur », pour être le palladium de Lan Xang.^[31] Le Phra Bang avait été apporté d'Angkor par Keo Kang Ya, l'épouse khmère de Fa Ngum, comme cadeau de son père.On pense traditionnellement que l'image a été forgée à Ceylan, qui était le centre de la tradition bouddhiste Therevada, et qu'elle était constituée de lanières, un alliage d'or et d'argent.^[32] Le roi Visoun, son fils Photisarath, son petit-fils Setthathirath et son arrière-petit-fils Nokeo Koumane fourniraient à Lan Xang une succession de dirigeants forts capables de préserver et de restaurer le royaume malgré d'énormes défis internationaux dans les années à venir.

Le roi Photisarath (1520-1550) était l'un des grands rois de Lan Xang, il prit Nang Yot Kham Tip deLanna comme reine ainsi que des reines moindres d' Ayutthaya et de Longvek.^[33] Photisarath était un fervent bouddhiste et l'a déclaré comme religion d'État Lan Xang.En 1523, il demanda une copie du Tripiṭaka au roi Kaeo de Lanna et, en 1527, il abolit le culte des esprits dans tout le royaume.En 1533, il déplaça sa cour à Vientiane, la capitale commerciale de Lan Xang, située dans les plaines inondables du Mékong, en contrebas de la capitale Luang Prabang.Vientiane était la principale ville de Lan Xang et se trouvait au confluent des routes commerciales, mais cet accès en faisait également le point focal d'invasion contre lequel il était difficile de se défendre.Cette décision permet à Photisarath de mieux administrer le royaume et de répondre aux provinces périphériques qui bordent le Đại Việt , Ayutthaya et la puissance croissante de la Birmanie.^[34]Lanna a connu une série de conflits de succession internes tout au long des années 1540.Le royaume affaibli fut envahi d'abord par les Birmans puis en 1545 par Ayutthaya.Les deux tentatives d'invasion ont été repoussées malgré des dégâts importants dans la campagne environnante.Lan Xang envoya des renforts pour soutenir ses alliés à Lanna.Les conflits de succession à Lanna se sont poursuivis, mais la position de Lanna entre les États agressifs de Birmanie et d'Ayutthaya a nécessité que le royaume soit ramené à l'ordre.En reconnaissance de son aide contre Ayutthaya et de ses liens familiaux étroits avec Lanna, le roi Photisarath se vit offrir le trône de Lanna pour son fils le prince Setthathirath, qui en 1547 fut couronné roi de Chiang Mai.Lan Xang était au sommet de leur pouvoir politique, avec Photisarath comme roi de Lan Xang et Setthathirath son fils comme roi de Lanna.En 1550, Photisarath retourna à Luang Prabang, mais fut tué dans un accident alors qu'il chevauchait un éléphant devant les quinze délégations internationales qui cherchaient une audience.^[35]

En 1548, le roi Setthathirath (en tant que roi deLanna ) avait pris Chiang Saen comme capitale.Chiang Mai comptait encore de puissantes factions à la cour et les menaces venant de Birmanie et d'Ayutthaya augmentaient.Suite à la mort prématurée de son père, le roi Setthathirath quitta Lanna, laissant sa femme comme régente.En arrivant à Lan Xang, Setthathirath fut couronné roi de Lan Xang.Ce départ enhardit les factions rivales à la cour qui, en 1551, couronnèrent Chao Mekuti roi de Lanna.^[36] En 1553, le roi Setthathirath envoya une armée pour reprendre Lanna mais fut vaincu.De nouveau, en 1555, le roi Setthathirath envoya une armée pour reprendre Lanna sous le commandement de Sen Soulintha et réussit à prendre Chiang Saen.En 1556, la Birmanie, sous le roi Bayinnaung, envahit Lanna.Le roi Mekuti de Lanna rendit Chiang Mai sans combat, mais fut réintégré comme vassal birman sous occupation militaire.^[37]En 1560, le roi Setthathirath déplaça officiellement la capitale de Lan Xang de Luang Prabang à Vientiane, qui restera la capitale au cours des deux cent cinquante années suivantes.^[38] Le mouvement formel de la capitale a suivi un vaste programme de construction qui comprenait le renforcement des défenses de la ville, la construction d'un immense palais formel et du Haw Phra Kaew pour abriter le Bouddha d'Émeraude et des rénovations majeures à That Luang à Vientiane.Les Birmans se tournèrent vers le nord pour déposer le roi Mekuti de Lanna, qui n'avait pas réussi à soutenir l'invasion birmane d'Ayutthaya en 1563. Lorsque Chiang Mai tomba aux mains des Birmans, un certain nombre de réfugiés s'enfuirent vers Vientiane et Lan Xang.Le roi Setthathirath, se rendant compte que Vientiane ne pourrait pas être tenue contre un siège prolongé, ordonna l'évacuation de la ville et son ravitaillement.Lorsque les Birmans prirent Vientiane, ils furent contraints de se rendre dans la campagne pour se ravitailler, où le roi Setthathirath avait organisé des attaques de guérilla et de petits raids pour harceler les troupes birmanes.Confronté à la maladie, à la malnutrition et à une guérilla démoralisante, le roi Bayinnaung fut contraint de battre en retraite en 1565, laissant Lan Xang le seul royaume Tai indépendant restant.^[39]

En 1571, le royaume d'Ayutthaya et Lan Na étaient des vassaux birmans .Après avoir défendu Lan Xang à deux reprises contre les invasions birmanes, le roi Setthathirath s'est déplacé vers le sud pour mener une campagne contre l' empire khmer .Vaincre les Khmers aurait considérablement renforcé Lan Xang, lui donnant un accès vital à la mer, des opportunités commerciales et, surtout, des armes à feu européennes dont l'usage était de plus en plus répandu depuis le début des années 1500.Les Chroniques khmères rapportent que les armées de Lan Xang ont envahi le pays en 1571 et 1572, lors de la deuxième invasion, le roi Barom Reacha I a été tué dans un duel d'éléphants.Les Khmers ont dû se rallier et Lan Xang s'est retiré, Setthathirath a disparu près d'Attapeu.Les Chroniques birmanes et laotiennes n'enregistrent que la présomption selon laquelle il est mort au combat.^[40]Le général Sen Soulintha de Setthathirath retourna à Vientiane avec les restes de l'expédition Lan Xang.Il fut immédiatement soupçonné et une guerre civile fit rage à Vientiane alors qu'un conflit de succession éclatait.En 1573, il devient roi régent mais manque de soutien.Après avoir entendu parler des troubles, Bayinnaung envoya des émissaires exigeant la reddition immédiate de Lan Xang.Sen Soulintha fit tuer les émissaires.^[41]Bayinnaung envahit Vientiane en 1574, Sen Soulintha ordonna l'évacuation de la ville mais il lui manqua le soutien de la population et de l'armée.Vientiane tomba aux mains des Birmans.Sen Soulintha a été envoyé en captivité en Birmanie avec l'héritier de Setthathirath, le prince Nokeo Koumane.^[42] Un vassal birman, Chao Tha Heua, fut laissé pour administrer Vientiane, mais il ne régnera que quatre ans.Le premier empire Taungoo (1510-1599) fut créé mais fut confronté à des rébellions internes.En 1580, Sen Soulintha revint en tant que vassal birman et en 1581 Bayinnaung mourut avec son fils le roi Nanda Bayin aux commandes de l'empire Toungoo.De 1583 à 1591, une guerre civile éclata à Lan Xang.^[43]

Le prince Nokeo Koumane était détenu à la cour de Taungoo depuis seize ans et, en 1591, il avait environ vingt ans.La sangha de Lan Xang a envoyé une mission au roi Nandabayin pour demander que Nokeo Koumane soit renvoyé à Lan Xang en tant que roi vassal.En 1591, il fut couronné à Vientiane, rassembla une armée et marcha vers Luang Prabang où il réunifia les villes, déclara l'indépendance de Lan Xang et abandonna toute allégeance à l' empire Toungoo .Le roi Nokeo Koumane marcha alors vers Muang Phuan puis vers les provinces centrales réunissant tous les anciens territoires de Lan Xang.^[44]En 1593, le roi Nokeo Koumane lança une attaque contreLanna et le prince Taungoo Tharrawaddy Min.Tharrawaddy Min a demandé l'aide de la Birmanie, mais les rébellions dans tout l'empire ont empêché tout soutien.En désespoir de cause, une demande fut envoyée au vassal birman d' Ayutthaya, le roi Naresuan.Le roi Naresuan envoya une grande armée et se retourna contre Tharrawaddy Min, forçant les Birmans à accepter Ayutthaya comme indépendant et Lanna comme royaume vassal.Le roi Nokeo Koumane se rendit compte qu'il était en infériorité numérique face à la force combinée d'Ayutthaya et de Lanna et annula l'attaque.En 1596, le roi Nokeo Koumane meurt subitement et sans héritier.Bien qu'il ait unifié Lan Xang et restauré le royaume à un point tel qu'il pouvait repousser une invasion extérieure, un conflit de succession eut lieu et une série de rois faibles suivirent jusqu'en 1637. ^[44]

Sous le règne du roi Sourigna Vongsa (1637-1694), Lan Xang connut une période de cinquante-sept ans de paix et de restauration.^[45] Au cours de cette période, la sangha de Lan Xang était au sommet du pouvoir, attirant des moines et des nonnes pour des études religieuses de toute l'Asie du Sud-Est.La littérature, l'art, la musique, la danse de cour connaissent un renouveau.Le roi Sourigna Vongsa a révisé de nombreuses lois de Lan Xang et créé des tribunaux judiciaires.Il a également conclu une série de traités établissant à la fois des accords commerciaux et des frontières entre les royaumes environnants.^[46]En 1641, Gerritt van Wuysthoff de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales établit des contacts commerciaux formels avec Lan Xang.Van Wuysthoff a laissé des comptes européens détaillés sur les marchandises commerciales et a établi des relations avec la Société Lan Xang via Longvek et le Mékong.^[46]À la mort de Sourigna Vongsa en 1694, il laissa deux jeunes petits-fils (le prince Kingkitsarat et le prince Inthasom) et deux filles (la princesse Kumar et la princesse Sumangala) qui prétendaient au trône.Un conflit de succession a eu lieu à l'endroit où le neveu du roi, le prince Sai Ong Hue, a émergé ;Les petits-fils de Sourigna Vongsa ont fui en exil à Sipsong Panna et la princesse Sumangala à Champasak.En 1705, le prince Kingkitsarat prit une petite force à son oncle à Sipsong Panna et marcha vers Luang Prabang.Le frère de Sai Ong Hue, le gouverneur de Luang Prabang, s'enfuit et Kingkitsarat fut couronné roi rival à Luang Prabang.En 1707, Lan Xang fut divisé et les royaumes de Luang Prabang et Vientiane émergèrent.

À partir de 1707, le royaume laotien de Lan Xang fut divisé en royaumes régionaux de Vientiane, Luang Prabang et plus tard Champassak (1713).Le royaume de Vientiane était le plus puissant des trois, Vientiane étendant son influence sur le plateau de Khorat (qui fait maintenant partie de la Thaïlande moderne) et entrant en conflit avec le royaume de Luang Prabang pour le contrôle du plateau de Xieng Khouang (à la frontière du Vietnam moderne).Le royaume de Luang Prabang fut le premier des royaumes régionaux à émerger en 1707, lorsque le roi Xai Ong Hue de Lan Xang fut défié par Kingkitsarat, le petit-fils de Sourigna Vongsa.Xai Ong Hue et sa famille avaient demandé l'asile au Vietnam lorsqu'ils furent exilés sous le règne de Sourigna Vongsa.Xai Ong Hue a obtenu le soutien de l'empereur vietnamien Le Duy Hiep en échange de la reconnaissance de la suzeraineté vietnamienne sur Lan Xang.A la tête d'une armée vietnamienne, Xai Ong Hue attaqua Vientiane et exécuta le roi Nantharat, autre prétendant au trône.En réponse, le petit-fils de Sourigna Vongsa, Kingkitsarat, s'est rebellé et s'est déplacé avec sa propre armée du Sipsong Panna vers Luang Prabang.Kingkitsarat s'est ensuite déplacé vers le sud pour défier Xai Ong Hue à Vientiane.Xai Ong Hue se tourna alors vers le royaume d'Ayutthaya pour obtenir du soutien, et une armée fut dépêchée qui, plutôt que de soutenir Xai Ong Hue, arbitra la division entre Luang Prabang et Vientiane.En 1713, la noblesse du sud du Laos poursuit la rébellion contre Xai Ong Hue sous Nokasad, neveu de Sourigna Vongsa, et le royaume de Champasak émerge.Le royaume de Champasak comprenait la zone au sud de la rivière Xe Bang jusqu'à Stung Treng ainsi que les zones des rivières inférieures Mun et Chi sur le plateau de Khorat.Bien que moins peuplée que Luang Prabang ou Vientiane, Champassak occupait une position importante pour la puissance régionale et le commerce international via le Mékong.Tout au long des années 1760 et 1770, les royaumes du Siam et de Birmanie se sont affrontés dans une âpre rivalité armée et ont recherché des alliances avec les royaumes du Laos pour renforcer leurs positions relatives en renforçant leurs propres forces et en les refusant à leur ennemi.En conséquence, le recours à des alliances concurrentes militariserait davantage le conflit entre les royaumes du nord du Laos, Luang Prabang et Vientiane.Entre les deux grands royaumes laotiens, si une alliance avec l'un était recherchée par la Birmanie ou le Siam, l'autre aurait tendance à soutenir le camp restant.Le réseau d’alliances a évolué avec le paysage politique et militaire tout au long de la seconde moitié du XVIIIe siècle.

La guerre lao-siamois ou l'invasion siamoise du Laos (1778-1779) est le conflit militaire entre le royaume de Siam de Thonburi (aujourd'hui Thaïlande ) et les royaumes laotiens de Vientiane et de Champassak.La guerre a abouti à ce que les trois royaumes laotiens de Luang Phrabang, Vientiane et Champassak deviennent des royaumes vassaux tributaires siamois sous la suzeraineté et la domination siamoises à Thonburi et pendant la période Rattanakosin qui a suivi.En 1779, le général Taksin avait chassé les Birmans du Siam, envahi les royaumes laotiens de Champassak et de Vientiane et forcé Luang Prabang à accepter la vassalité (Luang Prabang avait aidé le Siam pendant le siège de Vientiane).Les relations de pouvoir traditionnelles en Asie du Sud-Est suivaient le modèle Mandala, la guerre était menée pour sécuriser les centres de population pour le travail des corvées, contrôler le commerce régional et confirmer l'autorité religieuse et laïque en contrôlant de puissants symboles bouddhistes (éléphants blancs, stupas importants, temples et images de Bouddha). .Pour légitimer la dynastie Thonburi, le général Taksin s'est emparé des images du Bouddha d'Émeraude et de Phra Bang de Vientiane.Taksin a également exigé que les élites dirigeantes des royaumes laotiens et leurs familles royales s'engagent à devenir vassales au Siam afin de conserver leur autonomie régionale conformément au modèle Mandala.Dans le modèle traditionnel du Mandala, les rois vassaux conservaient leur pouvoir de lever des impôts, de discipliner leurs propres vassaux, d'infliger la peine capitale et de nommer leurs propres fonctionnaires.Seules les questions de guerre et de succession nécessitaient l'approbation du suzerain.Les vassaux devaient également fournir un tribut annuel en or et en argent (traditionnellement modelés sur des arbres), fournir des impôts et des impôts en nature, lever des armées de soutien en temps de guerre et fournir du travail de corvée pour les projets de l'État.

La rébellion laotienne de 1826-1828 était une tentative du roi Anouvong du royaume de Vientiane de mettre fin à la suzeraineté du Siam et de recréer l'ancien royaume de Lan Xang.En janvier 1827, les armées laotiennes des royaumes de Vientiane et de Champassak se déplaçèrent vers le sud et l'ouest à travers le plateau de Khorat, avançant jusqu'à Saraburi, à seulement trois jours de marche de la capitale siamoise de Bangkok.Les Siamois ont lancé une contre-attaque au nord et à l'est, forçant les forces laotiennes à battre en retraite et prenant finalement la capitale Vientiane.Anouvong a échoué à la fois dans sa tentative de résister à l'empiétement siamois et de freiner la fragmentation politique accrue entre les Laotiens.Le royaume de Vientiane fut aboli, sa population fut déplacée de force au Siam et ses anciens territoires tombèrent sous le contrôle direct de l'administration provinciale siamoise.Les royaumes de Champassak et de Lan Na furent plus étroitement intégrés au système administratif siamois.Le royaume de Luang Prabang a été affaibli mais a accordé la plus grande autonomie régionale.Dans son expansion dans les États du Laos, le Siam s'est étendu trop loin.La rébellion fut une cause directe des guerres siamoises-vietnamiennes dans les années 1830 et 1840.Les raids d'esclaves et les transferts forcés de population menés par le Siam ont conduit à une disparité démographique entre les régions qui deviendraient à terme la Thaïlande et le Laos, et ont facilité la « mission civilisatrice » des Français dans les régions du Laos au cours de la seconde moitié du XIXe siècle.

Dans les années 1840, des rébellions sporadiques, des raids d’esclaves et des mouvements de réfugiés dans les régions qui allaient devenir le Laos moderne ont affaibli politiquement et militairement des régions entières.En Chine, la dynastie Qing poussait vers le sud pour incorporer les peuples des collines dans l'administration centrale, d'abord des flots de réfugiés, puis des bandes de rebelles de larébellion des Taiping poussées vers les terres laotiennes.Les groupes rebelles se sont fait connaître grâce à leurs bannières et comprenaient les drapeaux jaunes (ou rayés), les drapeaux rouges et les drapeaux noirs.Les groupes de bandits se sont déchaînés dans toute la campagne, avec peu de réponse du Siam.Au début et au milieu du XIXe siècle, les premiers Lao Sung, notamment les Hmong, Mien, Yao et d'autres groupes sino-tibétains, ont commencé à s'installer dans les hautes altitudes de la province de Phongsali et au nord-est du Laos.L'afflux d'immigration a été facilité par la même faiblesse politique qui avait abrité les bandits Haw et laissé de vastes zones dépeuplées dans tout le Laos.Dans les années 1860, les premiers explorateurs français poussaient vers le nord en traçant le tracé du Mékong, dans l’espoir de trouver une voie navigable vers le sud de la Chine.Parmi les premiers explorateurs français se trouvait une expédition dirigée par Francis Garnier, tué lors d'une expédition des rebelles Haw au Tonkin.Les Français mèneront de plus en plus de campagnes militaires contre les Haw au Laos et au Vietnam (Tonkin) jusque dans les années 1880.^[47]

Les intérêts coloniaux français au Laos ont commencé avec les missions exploratoires de Doudart de Lagrée et Francis Garnier dans les années 1860.La France espérait utiliser le fleuve Mékong comme route vers le sud de la Chine.Bien que le Mékong ne soit pas navigable en raison d'un certain nombre de rapides, l'espoir était que le fleuve puisse être dompté avec l'aide de l'ingénierie française et d'une combinaison de chemins de fer.En 1886, la Grande-Bretagne obtint le droit de nommer un représentant à Chiang Mai, dans le nord du Siam.Pour contrer le contrôle britannique en Birmanie et l'influence croissante au Siam , la même année, la France chercha à établir une représentation à Luang Prabang et envoya Auguste Pavie pour garantir les intérêts français.Pavie et ses auxiliaires français arrivèrent à Luang Prabang en 1887 à temps pour assister à une attaque de Luang Prabang par des bandits chinois et Tai qui espéraient libérer les frères de leur chef Đèo Văn Trị, retenus prisonniers par les Siamois.Pavie a empêché la capture du roi Oun Kham, malade, en l'éloignant de la ville en feu pour le mettre en sécurité.L'incident a gagné la gratitude du roi, a fourni à la France l'occasion de prendre le contrôle du Sipsong Chu Thai dans le cadre du Tonkin en Indochine française et a démontré la faiblesse des Siamois au Laos.En 1892, Pavie devint ministre résident à Bangkok, où il encouragea une politique française qui cherchait d'abord à nier ou ignorer la souveraineté siamoise sur les territoires laotiens sur la rive est du Mékong, et ensuite à supprimer l'esclavage des hautes terres de Lao Theung et les transferts de population de Lao Loum par les Siamois en prélude à l'établissement d'un protectorat au Laos.Le Siam a réagi en niant les intérêts commerciaux français, qui, en 1893, impliquaient de plus en plus des postures militaires et une diplomatie de la canonnière.La France et le Siam positionneraient leurs troupes pour nier les intérêts de chacun, ce qui entraînerait un siège siamois de l'île de Khong au sud et une série d'attaques contre les garnisons françaises au nord.Le résultat fut l'incident de Paknam du 13 juillet 1893, la guerre franco-siamois (1893) et la reconnaissance ultime des revendications territoriales françaises au Laos.

Le protectorat français du Laos était un protectorat français de ce qui est aujourd'hui le Laos entre 1893 et ​​1953 – avec un bref interrègne en tant qu'État fantoche japonais en 1945 – qui constituait une partie de l'Indochine française .Il a été établi sur le vassal siamois , le royaume de Luang Phrabang, à la suite de la guerre franco-siamois en 1893. Il a été intégré à l'Indochine française et, dans les années suivantes, d'autres vassaux siamois, la Principauté de Phuan et le Royaume de Champasak, ont été annexés à en 1899 et 1904, respectivement.Le protectorat de Luang Prabang était nominalement sous le règne de son roi, mais le pouvoir réel appartenait à un gouverneur général français local, qui à son tour rendait compte au gouverneur général de l'Indochine française.Les régions annexées ultérieurement du Laos étaient cependant entièrement sous domination française.Le protectorat français du Laos a établi deux (et parfois trois) régions administratives gouvernées à partir du Vietnam en 1893. Ce n'est qu'en 1899 que le Laos est devenu administré de manière centrale par un seul supérieur résident basé à Savannakhet, puis à Vientiane.Les Français ont choisi de faire de Vientiane la capitale coloniale pour deux raisons : d'une part, elle était plus centralement située entre les provinces centrales et Luang Prabang, et d'autre part, ils étaient conscients de l'importance symbolique de la reconstruction de l'ancienne capitale du royaume de Lan Xang que les Les Siamois avaient détruit.Faisant partie de l'Indochine française, le Laos et le Cambodge étaient considérés comme une source de matières premières et de main-d'œuvre pour les exploitations les plus importantes du Vietnam.La présence coloniale française au Laos était légère ;le Résident Supérieur était responsable de toute l'administration coloniale, depuis la fiscalité jusqu'à la justice et les travaux publics.Les Français maintenaient une présence militaire dans la capitale coloniale sous la Garde indigène composée de soldats vietnamiens sous un commandant français.Dans d'importantes villes de province comme Luang Prabang, Savannakhet et Paksé, il y aurait un résident adjoint, un policier, un payeur, un maître de poste, un professeur d'école et un médecin.Les Vietnamiens occupaient la plupart des postes de niveau supérieur et intermédiaire au sein de la bureaucratie, les Laotiens étant employés comme commis juniors, traducteurs, personnel de cuisine et ouvriers généraux.Les villages restaient sous l'autorité traditionnelle des chefs locaux ou chao muang.Tout au long de l'administration coloniale au Laos, la présence française ne s'est jamais élevée à plus de quelques milliers d'Européens.Les Français se sont concentrés sur le développement des infrastructures, l'abolition de l'esclavage et de la servitude sous contrat (même si le travail en corvée était toujours en vigueur), le commerce, y compris la production d'opium, et surtout la perception des impôts.Sous la domination française, les Vietnamiens ont été encouragés à migrer vers le Laos, ce qui était considéré par les colons français comme une solution rationnelle à un problème pratique dans les limites d'un espace colonial à l'échelle de l'Indochine.^[48] ​​En 1943, la population vietnamienne s'élevait à près de 40 000 habitants, formant la majorité dans les plus grandes villes du Laos et bénéficiant du droit d'élire leurs propres dirigeants.^[49] En conséquence, 53 % de la population de Vientiane, 85 % de Thakhek et 62 % de Pakse étaient vietnamiens, à l'exception seulement de Luang Phrabang où la population était majoritairement laotienne.^[49] Pas plus tard qu'en 1945, les Français élaborèrent même un plan ambitieux visant à déplacer massivement la population vietnamienne vers trois zones clés, à savoir la plaine de Vientiane, la région de Savannakhet et le plateau des Bolovens, qui ne fut abandonné que par l'invasion japonaise de l'Indochine.^[49] Autrement, selon Martin Stuart-Fox, les Laotiens auraient très bien pu perdre le contrôle de leur propre pays.^[49]La réponse laotienne au colonialisme français a été mitigée, même si les Français étaient considérés comme préférables aux Siamois par la noblesse. La majorité des Lao Loum, Lao Theung et Lao Sung étaient accablés par des impôts régressifs et des exigences de corvée pour établir des avant-postes coloniaux.En 1914, le roi Tai Lu avait fui vers les parties chinoises du Sipsong Panna, où il a commencé une campagne de guérilla de deux ans contre les Français dans le nord du Laos, qui a nécessité trois expéditions militaires pour la supprimer et a abouti au contrôle direct français de Muang Sing. .En 1920, la majorité du Laos français était en paix et l’ordre colonial était établi.En 1928, la première école de formation des fonctionnaires laotiens a été créée et a permis la mobilité ascendante des Laotiens pour occuper les postes occupés par les Vietnamiens.Tout au long des années 1920 et 1930, la France a tenté de mettre en œuvre l'éducation occidentale, en particulier française, les soins de santé et la médecine modernes, ainsi que les travaux publics, avec un succès mitigé.Le budget du Laos colonial était secondaire par rapport à celui de Hanoï, et la Grande Dépression mondiale a encore restreint les fonds.C'est également dans les années 1920 et 1930 que les premiers éléments de l'identité nationaliste lao ont émergé grâce au travail du prince Phetsarath Rattanavongsa et de l'École française d'Extrême-Orient visant à restaurer des monuments anciens, des temples et à mener des recherches générales sur l'histoire et la littérature laotiennes. , l'art et l'architecture.

Le développement de l’identité nationale laotienne a pris de l’importance en 1938 avec l’arrivée au pouvoir du Premier ministre ultranationaliste Phibunsongkhram à Bangkok.Phibunsongkhram a renommé Siam en Thaïlande , un changement de nom qui faisait partie d'un mouvement politique plus large visant à unifier tous les peuples Tai sous le centre thaïlandais de Bangkok.Les Français considéraient ces développements avec inquiétude, mais le gouvernement de Vichy était détourné par les événements en Europe et la Seconde Guerre mondiale .Malgré un traité de non-agression signé en juin 1940, la Thaïlande profite de la position française et déclenche la guerre franco-thaïlandaise.La guerre s'est terminée défavorablement pour les intérêts laotiens avec le Traité de Tokyo et la perte des territoires trans-Mékong de Xainyaburi et d'une partie de Champassak.Le résultat fut une méfiance des Laotiens envers les Français et le premier mouvement culturel ouvertement national au Laos, qui se trouvait dans la position étrange de bénéficier d'un soutien français limité.Charles Rochet, directeur français de l'enseignement public à Vientiane, et des intellectuels laotiens dirigés par Nyuy Aphai et Katay Don Sasorith ont lancé le Mouvement pour la rénovation nationale.Pourtant, l'impact plus large de la Seconde Guerre mondiale n'a eu que peu d'effet sur le Laos jusqu'en février 1945, lorsqu'un détachement de l'armée impériale japonaise s'est installé à Xieng Khouang.Les Japonais ont anticipé que l'administration de Vichy de l'Indochine française sous l'amiral Decoux serait remplacée par un représentant des Français libres fidèle à Charles De Gaulle et ont lancé l'opération Meigo (« lune brillante »).Les Japonais réussirent à interner les Français vivant au Vietnam et au Cambodge.Le contrôle français au Laos avait été mis de côté.

1945 a été une année charnière dans l’histoire du Laos.Sous la pression japonaise, le roi Sisavangvong déclara l'indépendance en avril.Cette décision a permis aux différents mouvements indépendantistes du Laos, notamment le Lao Seri et le Lao Pen Lao, de se regrouper dans le mouvement Lao Issara ou « Lao libre », dirigé par le prince Phetsarath et opposé au retour du Laos aux Français .La capitulation japonaise le 15 août 1945 enhardit les factions pro-françaises et le prince Phetsarath fut démis de ses fonctions par le roi Sisavangvong.Sans se laisser décourager, le prince Phetsarath a organisé un coup d'État en septembre et placé la famille royale de Luang Prabang en résidence surveillée.Le 12 octobre 1945, le gouvernement Lao Issara fut déclaré sous l'administration civile du prince Phetsarath.Au cours des six mois suivants, les Français se rallièrent aux Lao Issara et purent réaffirmer leur contrôle sur l'Indochine en avril 1946. Le gouvernement Lao Issara s'enfuit en Thaïlande, où il maintint son opposition aux Français jusqu'en 1949, date à laquelle le groupe se divisa sur des questions concernant les relations. avec le Vietminh et le communiste, le Pathet Lao se forme.Avec les Lao Issara en exil, la France institua en août 1946 une monarchie constitutionnelle au Laos dirigée par le roi Sisavangvong, et la Thaïlande accepta de restituer les territoires saisis pendant la guerre franco-thaïlandaise en échange d'une représentation aux Nations Unies.La Convention générale franco-lao de 1949 a accordé à la plupart des membres du Lao Issara une amnistie négociée et recherché l'apaisement en établissant le Royaume du Laos, une monarchie constitutionnelle quasi indépendante au sein de l'Union française.En 1950, des pouvoirs supplémentaires furent accordés au gouvernement royal du Laos, notamment la formation et l'assistance à une armée nationale.Le 22 octobre 1953, le Traité d'amitié et d'association franco-lao a transféré les pouvoirs français restants au gouvernement royal indépendant du Laos.En 1954, la défaite de Dien Bien Phu mit fin à huit années de combats avec le Vietminh, pendant la première guerre d'Indochine , et la France abandonna toutes ses revendications sur les colonies d'Indochine.^[50]

La guerre civile laotienne (1959-1975) était une guerre civile au Laos menée entre le Pathet Lao communiste et le gouvernement royal du Laos du 23 mai 1959 au 2 décembre 1975. Elle est associée à la guerre civile cambodgienne et à la guerre du Vietnam . les deux parties reçoivent un important soutien extérieur dans une guerre par procuration entre les superpuissances mondiales de la guerre froide .C’est ce qu’on appelle la guerre secrète entre le Centre d’activités spéciales de la CIA américaine et les vétérans Hmong et Mien du conflit.^[51] Les années suivantes ont été marquées par une rivalité entre les neutralistes du prince Souvanna Phouma, la droite du prince Boun Oum de Champassak et le Front patriotique lao de gauche du prince Souphanouvong et du futur Premier ministre à moitié vietnamien Kaysone Phomvihane.Plusieurs tentatives ont été faites pour établir des gouvernements de coalition, et un gouvernement « tri-coalition » a finalement été élu à Vientiane.Les combats au Laos ont impliqué l'armée nord-vietnamienne, les troupes américaines, les forces thaïlandaises et les forces armées sud-vietnamiennes directement et par l'intermédiaire de mandataires irréguliers dans une lutte pour le contrôle de l'enclave laotienne.L'armée nord-vietnamienne a occupé la zone pour l'utiliser comme couloir d'approvisionnement de la piste Ho Chi Minh et comme zone de transit pour les offensives vers le Sud-Vietnam.Il y avait un deuxième théâtre d'action majeur sur et à proximité de la plaine des Jarres, au nord.Les Nord-Vietnamiens et le Pathet Lao sont finalement sortis victorieux en 1975, dans le sillage de la victoire de l'armée nord-vietnamienne et du Vietcong sud-vietnamien dans la guerre du Vietnam.Au total, jusqu'à 300 000 personnes du Laos ont fui vers la Thaïlande voisine après la prise de contrôle du Pathet Lao.^[52]Après la prise du pouvoir par les communistes au Laos, les rebelles Hmong se sont battus contre le nouveau gouvernement.Les Hmong ont été persécutés en tant que traîtres et « laquais » des Américains, le gouvernement et ses alliés vietnamiens se livrant à des violations des droits humains contre les civils Hmong.Le conflit naissant entre le Vietnam et la Chine a également joué un rôle dans la mesure où les rebelles Hmong ont été accusés de recevoir le soutien de la Chine.Plus de 40 000 personnes sont mortes dans le conflit.^[53] La famille royale laotienne a été arrêtée par le Pathet Lao après la guerre et envoyée dans des camps de travail, où la plupart d'entre eux sont morts à la fin des années 1970 et dans les années 1980, notamment le roi Savang Vatthana, la reine Khamphoui et le prince héritier Vong Savang.

En décembre 1975, un changement radical de politique se produit.Une réunion conjointe du gouvernement et du Conseil consultatif a eu lieu, au cours de laquelle Suphānuvong a exigé un changement immédiat.Il n’y a eu aucune résistance.Le 2 décembre, le roi accepta d'abdiquer et Suvannaphūmā démissionna.La République démocratique populaire lao a été proclamée avec Suphānuvong comme président.Kaisôn Phomvihān sort de l’ombre pour devenir Premier ministre et véritable dirigeant du pays.Kaisôn a immédiatement commencé le processus d'établissement de la nouvelle république en tant qu'État communiste à parti unique.^[54]On n'entend plus parler d'élections ni de libertés politiques : les journaux non communistes sont fermés et une purge à grande échelle de la fonction publique, de l'armée et de la police est lancée.Des milliers de personnes ont été envoyées en « rééducation » dans des régions reculées du pays, où beaucoup sont mortes et beaucoup d'autres ont été détenues jusqu'à dix ans.Cela a provoqué une nouvelle fuite du pays.Une grande partie de la classe professionnelle et intellectuelle, initialement disposée à travailler pour le nouveau régime, a changé d'avis et est partie – une chose beaucoup plus facile à faire depuis le Laos que depuis le Vietnam ou le Cambodge .En 1977, 10 pour cent de la population avait quitté le pays, y compris la plupart des milieux d’affaires et des classes instruites.Le groupe dirigeant du Parti révolutionnaire populaire lao n'a pratiquement pas changé depuis la fondation du parti, et n'a pas changé de manière significative au cours de sa première décennie au pouvoir.Le véritable pouvoir du parti reposait sur quatre hommes : le secrétaire général Kaisôn, son adjoint de confiance et chef de l'économie Nuhak Phumsavan (tous deux issus d'humbles origines à Savannakhet), le ministre du Plan Sālī Vongkhamxao (décédé en 1991) et le commandant de l'armée et chef de la sécurité Khamtai Siphandôn. .Les intellectuels du parti formés en France – le président Souphanavong et le ministre de l'Éducation et de la Propagande Phumi Vongvichit – étaient plus largement vus en public et étaient membres du Politburo, mais ne faisaient pas partie du groupe interne.La politique publique du parti était de « progresser, étape par étape, vers le socialisme, sans passer par l’étape du développement capitaliste ».Cet objectif est devenu une vertu de nécessité : il n'y avait aucune chance que le Laos atteigne un « stade de développement capitaliste » alors que 90 pour cent de sa population était composée d'agriculteurs de subsistance, et aucune chance d'une voie marxiste orthodoxe vers le socialisme via une révolution de la classe ouvrière dans un pays. qui n’avait pas de classe ouvrière industrielle.La politique du Vietnam a conduit à l’isolement économique du Laos de tous ses voisins, ce qui a conduit à sa dépendance totale à l’égard du Vietnam.Pour Kaisôn, la voie vers le socialisme consistait à imiter d’abord le modèle vietnamien puis soviétique.Il fallait introduire des « rapports de production socialistes », ce qui, dans un pays agricole, signifiait avant tout la collectivisation de l'agriculture.Toutes les terres furent déclarées propriété de l'État et les fermes individuelles furent fusionnées en « coopératives » à grande échelle.Les moyens de production – qui au Laos signifiaient buffles et charrues en bois – devaient être possédés collectivement.À la fin de 1978, la plupart des riziculteurs des plaines du Laos avaient été soumis à la collectivisation.En conséquence, les achats alimentaires de l’État ont fortement chuté, ce qui, associé à la suppression de l’aide américaine , à la réduction de l’aide vietnamienne et soviétique après la guerre et à la quasi-disparition des produits importés, a provoqué des pénuries, du chômage et des difficultés économiques dans les villes.Les choses se sont aggravées en 1979 lorsque l’invasion vietnamienne du Cambodge et la guerre sino-vietnamienne qui a suivi ont conduit le gouvernement laotien à recevoir l’ordre du Vietnam de rompre ses relations avec la Chine, mettant ainsi fin à une autre source d’aide et de commerce étrangers.Au milieu de l’année 1979, le gouvernement, apparemment sous la pression des conseillers soviétiques qui craignaient que le régime communiste ne soit sur le point de s’effondrer, annonça un brusque revirement de politique.Kaisôn, communiste de longue date, s'est révélé être un leader plus flexible que beaucoup ne l'auraient imaginé.Dans un discours important en décembre, il a admis que le Laos n'était pas prêt pour le socialisme.Le modèle de Kaisôn n'était cependant pas Lénine, mais le ChinoisDeng Xiaoping , qui à cette époque commençait les réformes de libre marché qui jetaient les bases de la croissance économique ultérieure de la Chine.La collectivisation a été abandonnée et les agriculteurs ont été informés qu'ils étaient libres de quitter les fermes « coopératives », ce qu'ils ont pratiquement tous fait rapidement, et de vendre leurs excédents de céréales sur le marché libre.D'autres libéralisations ont suivi.Les restrictions aux déplacements internes ont été levées et la politique culturelle assouplie.Cependant, comme en Chine, l'emprise du parti sur le pouvoir politique n'a pas été relâchée.Le Laos a devancé le Vietnam avec son nouveau mécanisme économique visant à introduire des mécanismes de marché dans son économie.^[55] Ce faisant, le Laos a ouvert la porte à un rapprochement avec la Thaïlande et la Russie, au détriment de sa dépendance particulière à l'égard du Vietnam.^[55] Le Laos aurait peut-être atteint le même point de normalisation suite aux changements économiques et diplomatiques du Vietnam, mais en avançant résolument et en répondant aux gestes thaïlandais et russes, le Laos a élargi son éventail de donateurs, de partenaires commerciaux et d'investisseurs indépendamment des tentatives du Vietnam. pour atteindre le même objectif.^[55] Ainsi, le Vietnam reste dans l’ombre en tant que mentor et allié d’urgence, et la tutelle du Laos s’est radicalement déplacée vers les banques de développement et les entrepreneurs internationaux.^[55]

L’abandon de la collectivisation agricole et la fin du totalitarisme ont entraîné de nouveaux problèmes, qui se sont aggravés à mesure que le parti communiste jouissait d’un monopole du pouvoir.Il s’agissait notamment d’une corruption et d’un népotisme croissants (une caractéristique traditionnelle de la vie politique laotienne), à ​​mesure que l’engagement idéologique s’est estompé et que l’intérêt personnel est apparu pour le remplacer comme principale motivation pour briguer et occuper un poste.Les avantages économiques de la libéralisation économique ont également mis du temps à se manifester.Contrairement àla Chine , le Laos n’avait pas le potentiel d’une croissance économique rapide grâce aux mécanismes de libre marché dans l’agriculture et à la promotion d’une industrie manufacturière à bas salaires axée sur l’exportation.Cela était dû en partie au fait que le Laos était un petit pays pauvre et enclavé, tandis que la Chine bénéficiait de plusieurs décennies de développement communiste.En conséquence, les agriculteurs laotiens, dont la plupart vivaient avec un minimum de subsistance, ne pouvaient pas générer les excédents, même avec des incitations économiques, comme les paysans chinois pouvaient le faire et l'ont fait après la décollectivisation de l'agriculture de Deng.Coupés des possibilités d'éducation en Occident, de nombreux jeunes Laotiens ont été envoyés faire des études supérieures au Vietnam , en Union soviétique ou en Europe de l'Est, mais même les cours intensifs ont mis du temps à produire des enseignants, des ingénieurs et des médecins qualifiés.Quoi qu’il en soit, dans certains cas, le niveau de formation n’était pas élevé et de nombreux étudiants laotiens n’avaient pas les compétences linguistiques nécessaires pour comprendre ce qu’on leur enseignait.Aujourd'hui, nombre de ces Laotiens se considèrent comme une « génération perdue » et ont dû acquérir de nouvelles qualifications conformes aux normes occidentales pour pouvoir trouver un emploi.Au milieu des années 1980, les relations avec la Chine avaient commencé à se dégeler alors que la colère chinoise face au soutien du Laos au Vietnam en 1979 s'estompait et que la puissance vietnamienne au Laos diminuait.L’effondrement du communisme en Europe de l’Est, qui a commencé en 1989 et s’est terminé avec la chute de l’Union soviétique en 1991, a été un choc profond pour les dirigeants communistes laotiens.Idéologiquement, cela ne suggérait pas aux dirigeants laotiens qu'il y avait quelque chose de fondamentalement mauvais dans l'idée du socialisme, mais cela leur confirmait la sagesse des concessions qu'ils avaient faites en matière de politique économique depuis 1979. L'aide a été complètement interrompue en 1990, créant ainsi une nouvelle crise économique.Le Laos a été contraint de demander une aide d’urgence à la France etau Japon , mais également à la Banque mondiale et à la Banque asiatique de développement.Enfin, en 1989, Kaisôn se rend à Pékin pour confirmer le rétablissement des relations amicales et obtenir l'aide chinoise.Dans les années 1990, la vieille garde du communisme laotien a disparu de la scène.Depuis les années 1990, le facteur dominant de l’économie laotienne a été la croissance spectaculaire de la région de l’Asie du Sud-Est, et particulièrement de la Thaïlande.Pour profiter de cette situation, le gouvernement laotien a levé pratiquement toutes les restrictions sur le commerce et les investissements étrangers, permettant ainsi aux entreprises thaïlandaises et étrangères de s'établir et de commercer librement dans le pays.Les exilés laotiens et chinois ont également été encouragés à retourner au Laos et à emporter leur argent avec eux.Beaucoup l'ont fait - aujourd'hui, un membre de l'ancienne famille royale laotienne, la princesse Manilai, possède un hôtel et une station thermale à Luang Phrabāng, tandis que certaines des anciennes familles d'élite laotiennes, comme les Inthavong, opèrent à nouveau (sinon vivent) dans le pays. pays.Depuis les réformes des années 1980, le Laos a connu une croissance soutenue, de 6 pour cent par an en moyenne depuis 1988, à l'exception de la crise financière asiatique de 1997. Mais l'agriculture de subsistance représente toujours la moitié du PIB et fournit 80 pour cent de l'emploi total.Une grande partie du secteur privé est contrôlée par des entreprises thaïlandaises et chinoises, et le Laos est effectivement devenu dans une certaine mesure une colonie économique et culturelle de la Thaïlande, source d'un certain ressentiment parmi les Laotiens.Le Laos est toujours fortement dépendant de l'aide étrangère, mais l'expansion continue de la Thaïlande a accru la demande de bois et d'hydroélectricité, les seuls principaux produits d'exportation du Laos.Le Laos a récemment normalisé ses relations commerciales avec les États-Unis, mais cela n’a pas encore produit de bénéfices majeurs.L'Union européenne a fourni des fonds pour permettre au Laos de remplir les conditions d'adhésion à l'Organisation mondiale du commerce.Un obstacle majeur est le kip laotien, qui n’est toujours pas une monnaie officiellement convertible.Le parti communiste conserve le monopole du pouvoir politique, mais laisse le fonctionnement de l'économie aux forces du marché et n'interfère pas dans la vie quotidienne du peuple laotien à condition qu'il ne remette pas en cause son pouvoir.Les tentatives visant à contrôler les activités religieuses, culturelles, économiques et sexuelles de la population ont été largement abandonnées, bien que l'évangélisation chrétienne soit officiellement découragée.Les médias sont contrôlés par l'État, mais la plupart des Laotiens ont libre accès à la radio et à la télévision thaïlandaises (le thaï et le laotien sont des langues mutuellement compréhensibles), ce qui leur donne des informations sur le monde extérieur.Un accès Internet modestement censuré est disponible dans la plupart des villes.Les Laotiens sont également assez libres de voyager en Thaïlande, et l'immigration illégale laotienne en Thaïlande est en effet un problème pour le gouvernement thaïlandais.Ceux qui défient le régime communiste sont cependant traités durement.Pour le moment, la plupart des Laotiens semblent satisfaits de la liberté personnelle et de la modeste prospérité dont ils ont bénéficié au cours de la dernière décennie.