Shah Alam II. (Ali Gohar), der siebzehnte Mogulkaiser, bestieg den Thron in einem verfallenen Mogulreich, dessen Macht so stark geschwächt war, dass daraus das Sprichwort entstand: „Das Reich von Shah Alam erstreckt sich von Delhi bis Palam.“Seine Regierungszeit wurde von Invasionen, insbesondere von Ahmed Shah Abdali, geplagt, die 1761 zur entscheidenden dritten Schlacht von Panipat gegen die
Marathas führten, die damals de facto die Herrscher von Delhi waren.Im Jahr 1760 wurde Shah Alam II. von den Marathas als rechtmäßiger Kaiser eingesetzt, nachdem sie Abdalis Truppen vertrieben und Shah Jahan III. abgesetzt hatten.Die Versuche von Shah Alam II., die Macht der Moguln zurückzugewinnen, führten dazu, dass er in verschiedene Konflikte verwickelt wurde, darunter die Schlacht von Buxar im Jahr 1764 gegen die
Britische Ostindien-Kompanie , die zu seiner Niederlage und dem anschließenden Schutz durch die Briten durch den Vertrag von Allahabad führte.Dieser Vertrag schränkte die Souveränität der Moguln erheblich ein, indem er den Briten die Diwani von Bengalen, Bihar und Odisha übertrug, was eine bedeutende Machtverschiebung darstellte.Der Aufstand der Jat gegen die Autorität der Moguln, angeheizt durch Aurangzebs religiöse Intoleranz, führte dazu, dass das Jat-Königreich Bharatpur die Herrschaft der Moguln herausforderte, einschließlich bedeutender Kampagnen in Gebieten wie Agra.Suraj Mal, der Anführer der Jats, eroberte 1761 insbesondere Agra, plünderte die Stadt und schmolz sogar die silbernen Türen des Taj Mahal ein.Sein Sohn Jawahar Singh erweiterte die Kontrolle der Jat in Nordindien und behielt bis 1774 die Kontrolle über strategische Standorte.Gleichzeitig verstärkten die Sikhs, die über die Unterdrückung durch die Moguln, insbesondere durch die Hinrichtung von Guru Teg Bahadur, gelitten hatten, ihren Widerstand und gipfelten in der Eroberung von Sirhind im Jahr 1764. In dieser Zeit des Wiederauflebens der Sikh kam es zu ständigen Überfällen auf Mogulgebiete, was den Einfluss der Moguln auf die Region weiter schwächte.Der Niedergang des Mogulreichs war unter Schah Alam II. deutlich zu erkennen, der den Zerfall der Mogulmacht miterlebte, der im Verrat von Ghulam Qadir gipfelte.Qadirs brutale Amtszeit, die von der Blendung des Kaisers und der Demütigung der königlichen Familie geprägt war, endete mit der Intervention von Mahadaji Shinde im Jahr 1788, die Shah Alam II. wiedereinsetzte, das Reich jedoch nur noch als Schatten seines früheren Selbst zurückließ und weitgehend auf Delhi beschränkt war.Trotz dieser Schwierigkeiten gelang es Shah Alam II., einen Anschein von Souveränität zu erlangen, insbesondere während der Sikh-Belagerung von Delhi im Jahr 1783.Die Belagerung endete mit einer von Mahadaji Shinde vermittelten Vereinbarung, die den Sikhs bestimmte Rechte und einen Teil der Einnahmen Delhis gewährte, was die komplexe Machtdynamik der Zeit verdeutlichte.Die letzten Regierungsjahre von Shah Alam II. standen nach der Schlacht von Delhi im Jahr 1803 unter britischer Aufsicht. Der einst mächtige Mogulkaiser, jetzt ein britischer Schützling, erlebte bis zu seinem Tod im Jahr 1806 die weitere Erosion des Moguleinflusses. Trotz dieser Herausforderungen Shah Alam II. war ein Förderer der Künste und trug unter dem Pseudonym Aftab zur Urdu-Literatur und -Poesie bei.