Byzantinske Rige: Komnenian Dynasti

Efter en periode med relativ succes og ekspansion under det makedonske dynasti (ca. 867-c. 1054) oplevede Byzans adskillige årtier med stagnation og tilbagegang, som kulminerede med en enorm forværring af den byzantinske militære, territoriale, økonomiske og politiske situation. Imperium ved tiltrædelsen af ​​Alexios I Komnenos i 1081.De problemer, imperiet stod over for, var delvist forårsaget af aristokratiets voksende indflydelse og magt, som svækkede imperiets militære struktur ved at underminere det temasystem, der trænede og administrerede dets hære.Resterne af de engang formidable væbnede styrker fik lov til at forfalde, til det punkt, hvor de ikke længere var i stand til at fungere som en hær.Den samtidige ankomst af aggressive nye fjender - tyrkere i øst og normannere i vest - var en anden medvirkende faktor.I 1040 begyndte normannerne, oprindeligt jordløse lejesoldater fra nordlige dele af Europa på jagt efter plyndring, at angribe byzantinske højborge i det sydligeItalien .Seljuk-tyrkerne gennemførte en række ødelæggende razziaer i Armenien og det østlige Anatolien - det vigtigste rekrutteringsområde for byzantinske hære.Slaget ved Manzikert i 1071 ville i sidste ende resultere i det totale tab af det byzantinske Anatolien.

Isaac og Alexios Komnenos udfører et kup mod Nikephoros III Botaneiates.Alexios og hans styrker brød igennem Konstantinopels mure den 1. april 1081 og plyndrede byen;Patriark Cosmas overbeviste Nikephoros om at abdicere til Alexios i stedet for at forlænge borgerkrigen.Alexios bliver den nye byzantinske kejser.Allerede i begyndelsen af ​​sin regeringstid stod Alexios over for flere problemer.Han måtte møde normannernes formidable trussel under Robert Guiscard og hans søn Bohemond af Taranto.Også beskatning og økonomi var i fuldstændig uorden.Inflationen var ved at komme ud af kontrol, mønten var stærkt forringet, finanssystemet var forvirret (der var seks forskellige nomismata i omløb), og den kejserlige statskasse var tom.I desperation var Alexios blevet tvunget til at finansiere sin kampagne mod normannerne ved at bruge rigdommen fra den østlige ortodokse kirke, som var blevet stillet til hans rådighed af patriarken af ​​Konstantinopel.

Normannerne brugte Nicephorus Botaneiates' aflejring af den tidligere kejser Michael som casus belli til at invadere Balkan.Dette gav Robert et motiv til at invadere imperiet og hævdede, at hans datter var blevet mishandlet.Slaget ved Dyrrhachium blev udkæmpet mellem det byzantinske rige, ledet af kejser Alexios I Komnenos, og normannerne i det sydlige Italien under Robert Guiscard, hertug af Apulien og Calabrien.Slaget endte med en normannisk sejr og var et tungt nederlag for Alexios.Historikeren Jonathan Harris udtaler, at nederlaget var "lige så alvorligt som det ved Manzikert."Han mistede omkring 5.000 af sine mænd, inklusive de fleste af varangianerne.Norman-tab er ukendte, men John Haldon hævder, at de er betydelige, da begge vinger knækkede og flygtede.

Alexios bestak den tyske konge Henrik IV med 360.000 guldstykker for at angribe normannerne i Italien , hvilket tvang Robert Guiscard og normannerne til at koncentrere sig om deres forsvar hjemme i 1083-84.Alexios sikrede sig også alliancen af ​​Henry, greve af Monte Sant'Angelo, som kontrollerede Gargano-halvøen.

Den 3. november 1082 belejrede normannerne byen Larissa.I den tidlige vinter 1082 lykkedes det Alexios at skaffe en lejesoldatstyrke på 7.000 soldater fra den tyrkiske seljukske sultan Suleiman ibn Qutulmish.Kontingentet blev ledet af en general ved navn Kamyres.Alexios fortsatte med at rejse tropper i Konstantinopel.I marts 1083 afgik Alexios fra Konstantinopel i spidsen for en hær, som marcherede mod Larissa.I juli angreb Alexios blokadestyrken, chikanerede den med beredne tyrkiske bueskytter og spredte splid blandt dens rækker gennem diplomatiske teknikker.De demoraliserede normannere blev tvunget til at bryde belejringen.Uenigheden fortsatte med at brede sig i den normanniske hær, da dens officerer krævede to et halvt års betalingsrestance, en sum Bohemond ikke besad.Størstedelen af ​​den normanniske hær vendte tilbage til kysten og sejlede tilbage tilItalien og efterlod kun en lille garnison ved Kastoria.I mellemtiden gav Alexios venetianerne en kommerciel koloni i Konstantinopel, samt fritagelse for handelsafgifter til gengæld for deres fornyede hjælp.De svarede ved at generobre Dyrrhachium og Korfu og returnere dem til det byzantinske rige.Robert Guiscards død i 1085 og disse sejre bragte imperiet tilbage til dets tidligere status quo og markerede begyndelsen på den komnenske restaurering.

I 1087 stod Alexios over for en ny invasion.Denne gang bestod angriberne af en horde på 80.000 pechenegere fra nord for Donau, og de var på vej mod Konstantinopel.Alexios krydsede Moesia for at gengælde, men undlod at tage Dorostolon.Under sit tilbagetog blev kejseren omringet og nedslidt af pechenegerne, som tvang ham til at underskrive en våbenhvile og betale beskyttelsespenge.I 1090 invaderede Pechenegerne Thrakien igen, mens Tzachas, svogeren til Sultanen af ​​Rum, søsatte en flåde og forsøgte at arrangere en fælles belejring af Konstantinopel med Pechenegerne.Uden nok tropper til at afvise denne nye trussel brugte Alexios diplomati til at opnå en sejr mod alle odds.Alexios overvandt denne krise ved at bestikke en horde på 40.000 Cumans, med hvis hjælp han overraskede og udslettede Pechenegerne i slaget ved Levounion i Thrakien den 29. april 1091.Dette satte en stopper for Pecheneg-truslen, men i 1094 begyndte Cumanerne at angribe de kejserlige områder på Balkan.Anført af en prætendent, der hævdede at være Konstantin Diogenes, en for længst død søn af kejser Romanos IV, krydsede Cumanerne bjergene og angreb ind i det østlige Thrakien, indtil deres leder blev elimineret ved Adrianopel.Med Balkan mere eller mindre pacificeret, kunne Alexios nu rette opmærksomheden mod Lilleasien, som var blevet næsten fuldstændig overrendt af Seljuk-tyrkerne .

Fra 1088 brugte Tzachas sin base i Smyrna til at føre krig mod byzantinerne.Ved at bruge kristne håndværkere byggede han en flåde, hvormed han erobrede Phocaea og de østlige Ægæiske øer Lesbos (bortset fra fæstningen Methymna), Samos, Chios og Rhodos.En byzantinsk flåde under Niketas Kastamonites blev sendt imod ham, men Tzachas besejrede den i kamp.Nogle moderne forskere har spekuleret i, at hans aktiviteter i løbet af denne tid kan have været i forbindelse, og måske endda koordinering, med to nutidige byzantinske oprørere, Rhapsomates på Cypern og Karykes på Kreta.I 1090/91 genvandt byzantinerne under Konstantin Dalassenos Chios.Uafskrækket genopbyggede Tzachas sine styrker og genoptog sine angreb.I 1092 blev Dalassenos og den nye megas doux, John Doukas, sendt mod Tzachas og angreb fæstningen Mytilene på Lesbos.Tzachas gjorde modstand i tre måneder, men måtte til sidst forhandle om en overgivelse af fæstningen.Under sin tilbagevenden til Smyrna angreb Dalassenos den tyrkiske flåde, som næsten blev ødelagt.

På trods af sine forbedringer havde Alexios ikke nok arbejdskraft til at genvinde de tabte territorier i Lilleasien.Efter at have været imponeret over evnerne hos det normanniske kavaleri ved Dyrrhachium sendte han ambassadører vestpå for at bede om forstærkninger fra Europa.Denne mission blev behændigt udført - ved koncilet i Piacenza i 1095 blev pave Urban II imponeret over Alexios' appel om hjælp, som talte om de kristnes lidelser i øst og antydede en mulig forening af de østlige og vestlige kirker.Den 27. november 1095 indkaldte Urban II rådet i Clermont i Frankrig .Der, midt i en skare af tusinder, der var kommet for at høre hans ord, opfordrede han alle tilstedeværende til at gribe til våben under korsets banner og indlede en hellig krig for at genvinde Jerusalem og østen fra de 'vantro' muslimer.Der skulle ydes aflad til alle dem, der deltog i det store foretagende.Mange lovede at udføre pavens befaling, og ordet om korstoget spredte sig hurtigt over hele Vesteuropa.Alexios havde forudset hjælp i form af lejesoldater fra Vesten og var totalt uforberedt på de enorme og udisciplinerede værter, som snart ankom, til hans bestyrtelse og forlegenhed.

"Prinsens korstog" fandt gradvist vej til Konstantinopel, ledet i sektioner af Godfrey af Bouillon, Bohemond af Taranto, Raymond IV af Toulouse og andre vigtige medlemmer af den vestlige adel.Alexios benyttede lejligheden til at møde korsfarerlederne hver for sig, da de ankom, og udtrak fra dem eder om hyldest og løftet om at overdrage erobrede lande til det byzantinske imperium.Da han overførte hvert kontingent til Asien, lovede Alexios at forsyne dem med proviant til gengæld for deres ed om hyldest.Korstoget var en bemærkelsesværdig succes for Byzans, da Alexios genfandt en række vigtige byer og øer.Korsfarernes belejring af Nicaea tvang byen til at overgive sig til kejseren i 1097, og den efterfølgende korsfarersejr ved Dorylaeum gjorde det muligt for de byzantinske styrker at genvinde store dele af det vestlige Lilleasien.John Doukas genetablerede det byzantinske styre i Chios, Rhodos, Smyrna, Efesos, Sardes og Philadelphia i 1097-1099.Denne succes tilskrives af Alexios' datter Anna hans politik og diplomati, men af ​​korstogets latinske historikere til hans forræderi og bedrag.

På trods af hans mange succeser mistede Alexios i løbet af de sidste tyve år af sit liv meget af sin popularitet.Dette skyldtes i høj grad de hårde foranstaltninger, han blev tvunget til at tage for at redde det bekæmpede imperium.Værnepligten blev indført, hvilket vakte vrede blandt bønderne, på trods af det presserende behov for nye rekrutter til den kejserlige hær.For at genoprette den kejserlige statskasse tog Alexios foranstaltninger til at beskatte aristokratiet kraftigt;han ophævede også mange af de skattefritagelser, som kirken tidligere havde nydt godt af.For at sikre, at alle skatter blev betalt fuldt ud, og for at standse cyklussen af ​​fornedrelse og inflation, reformerede han fuldstændig mønten og udstedte en ny guldhyperpyron (højt raffineret) mønt til formålet.I 1109 havde han formået at genoprette orden ved at udarbejde en ordentlig vekselkurs for hele mønten.Hans nye hyperpyron ville være den byzantinske standardmønt i de næste to hundrede år.De sidste år af Alexios' regeringstid var præget af forfølgelse af tilhængerne af de Pauliciske og Bogomilske kætterier - en af ​​hans sidste handlinger var at brænde Bogomils leder, Basil the Physician, på bålet;ved fornyede kampe med tyrkerne (1110–1117).

Efter korstogets fiasko i 1101 genoptog Seljuq- og Danishmend-tyrkerne deres offensive operationer mod byzantinerne.Efter deres nederlag havde seljuqerne under Malik Shah genvundet kontrollen over det centrale Anatolien, hvilket igen konsoliderede en levedygtig stat omkring byen Iconium.Kejser Alexios I Komnenos, der var gammel og led af en sygdom, som viste sig at være terminal, var ude af stand til at forhindre tyrkiske razziaer i de genoprettede områder i det byzantinske Anatolien, selvom et forsøg på at indtage Nicaea i 1113 blev forpurret af byzantinerne.I 1116 var Alexios i stand til personligt at tage feltet og var engageret i defensive operationer i det nordvestlige Anatolien.Seljuk-styrkerne angreb den byzantinske hær et antal gange uden effekt.Efter at have lidt tab til sin hær i løbet af disse angreb sendte Malik Shah til Alexios et forslag om fred, der indebar et standsning af tyrkiske razziaer.Kampagnen var bemærkelsesværdig for det høje niveau af disciplin, som den byzantinske hær viste.Alexios havde demonstreret, at han ustraffet kunne marchere sin hær gennem tyrkisk domineret territorium.

Johns tiltrædelse blev anfægtet.Da Alexios lå døende i klostret Mangana den 15. august 1118, fik John, afhængig af betroede slægtninge, især sin bror Isaac Komnenos, adgang til klostret og fik den kejserlige signetring af sin far.Han samlede derefter sine bevæbnede tilhængere og red til det store palads og samlede støtte fra borgerne på vejen.Paladsvagten nægtede først at indrømme John uden klare beviser for hans fars ønsker, men pøbelen omkring den nye kejser tvang blot ind.I paladset blev Johannes hyldet til kejser.Irene, overrasket, var hverken i stand til at overtale sin søn til at træde tilbage eller at få Nikephoros til at kæmpe om tronen.Alexios døde natten efter hans søns afgørende skridt til at tage magten.John nægtede at deltage i sin fars begravelse på trods af sin mors bønner, fordi han frygtede et modkup.Men i løbet af et par dage virkede hans position sikker.Inden for et år efter hans tiltrædelse afslørede Johannes II imidlertid en sammensværgelse om at vælte ham, som involverede hans mor og søster.Annas mand Nikephoros havde ringe sympati med hendes ambitioner, og det var hans manglende støtte, der dømte sammensværgelsen.Anna blev frataget sin ejendom, som blev tilbudt til kejserens ven John Axouch.Axouch afslog klogt, og hans indflydelse sikrede, at Annas ejendom til sidst blev returneret til hende, og at Johannes II og hans søster blev forsonede, i det mindste til en vis grad.Irene trak sig tilbage til et kloster, og Anna ser ud til at være blevet effektivt fjernet fra det offentlige liv, idet hun har taget den mindre aktive besættelse af historiker op.

I 1122 invaderede pechenegerne fra de pontiske stepper det byzantinske rige ved at krydse Donau-grænsen til byzantinsk territorium.Ifølge Michael Angold er det muligt, at deres invasion fandt sted med samvittighed fra Vladimir Monomakh (r. 1113-1125), herskeren over Kiev , i betragtning af at pechenegerne engang havde været hans medhjælpere.Det er registreret, at resterne af Oghuz og Pechenegerne var blevet fordrevet fra Rusland i 1121. Invasionen udgjorde en alvorlig trussel mod byzantinsk kontrol over det nordlige Balkan.Kejser Johannes II Komnenos af Byzans, der var fast besluttet på at møde angriberne i marken og drive dem tilbage, overførte sin felthær fra Lilleasien (hvor den var blevet angrebet mod Seljuk-tyrkerne ) til Europa og forberedte sig på at marchere nordpå.Den byzantinske sejr ødelagde effektivt Pechenegerne som en uafhængig styrke.I nogen tid forblev betydelige pechenegere i Ungarn , men til sidst holdt pechenegerne op med at være et særskilt folk og blev assimileret af nabofolk som bulgarerne og magyarerne .For byzantinerne førte sejren ikke umiddelbart til fred, siden ungarerne angreb Branitshevo, den byzantinske forpost ved Donau, i 1128. Alligevel sikrede sejren over pechenegerne og senere ungarerne, at meget af Balkanhalvøen ville forblive Byzantinsk, hvilket giver John mulighed for at koncentrere sig om at udvide byzantinsk magt og indflydelse i Lilleasien og Det Hellige Land.

Efter sin tiltrædelse havde Johannes II nægtet at bekræfte sin fars traktat fra 1082 med Republikken Venedig , som havde givet den italienske republik unikke og generøse handelsrettigheder inden for det byzantinske imperium.Alligevel var ændringen i politik ikke motiveret af økonomiske bekymringer.En hændelse, der involverede venetianernes misbrug af et medlem af den kejserlige familie, førte til en farlig konflikt, især da Byzans havde været afhængig af Venedig for dets flådestyrke.Efter et byzantinsk gengældelsesangreb på Kerkyra forviste John de venetianske købmænd fra Konstantinopel.Men dette frembragte yderligere gengældelse, og en venetiansk flåde på 72 skibe plyndrede Rhodos, Chios, Samos, Lesbos, Andros og erobrede Kefalonia i Det Ioniske Hav.Til sidst blev John tvunget til at komme overens;krigen kostede ham mere, end den var værd, og han var ikke parat til at overføre midler fra de kejserlige landstyrker til flåden til bygning af nye skibe.John genbekræftede traktaten af ​​1082 i august 1126.

Johns ægteskab med den ungarske prinsesse Piroska involverede ham i de dynastiske kampe i kongeriget Ungarn .Ved at give asyl til Álmos, en blind fordringshaver til den ungarske trone, vakte John mistanke hos ungarerne.Ungarerne, ledet af Stephen II, invaderede derefter Byzans Balkan-provinser i 1127, med fjendtligheder, der varede indtil 1129. Ungarerne angreb Beograd, Nish og Sofia;John, der var nær Philippopolis i Thrakien, gik til modangreb, støttet af en flådeflotille, der opererede på Donau.Efter et udfordrende felttog, hvis detaljer er uklare, lykkedes det kejseren at besejre ungarerne og deres serbiske allierede ved fæstningen Haram eller Chramon, som er den moderne Nova Palanka.Efter dette fornyede ungarerne fjendtlighederne ved at angribe Braničevo, som straks blev genopbygget af John.Yderligere byzantinske militære succeser, Choniates nævner flere engagementer, resulterede i en genoprettelse af freden.Donau-grænsen var endeligt sikret.

I Levanten søgte kejseren at forstærke byzantinske krav på suverænitet over korsfarerstaterne og hævde sine rettigheder over Antiokia.I 1137 erobrede han Tarsus, Adana og Mopsuestia fra Fyrstendømmet Armenien Kilikien , og i 1138 blev Prins Levon I af Armenien og det meste af hans familie bragt som fanger til Konstantinopel. Dette åbnede ruten til Fyrstendømmet Antiokia, hvor Raymond af Poitiers, prinsen af ​​Antiochia, og Joscelin II, greve af Edessa, anerkendte sig selv som vasaller af kejseren i 1137. Selv Raymond II, greven af ​​Tripoli, skyndte sig nordpå for at hylde Johannes og gentog den hyldest, som hans forgænger havde givet Johannes. far i 1109.

Befriet fra umiddelbare ydre trusler på Balkan eller i Anatolien, efter at have besejret ungarerne i 1129, og efter at have tvunget de anatolske tyrkere i defensiven, kunne den byzantinske kejser John II Komnenos rette sin opmærksomhed mod Levanten, hvor han søgte at forstærke Byzans krav. til suverænitet over korsfarerstaterne og til at hævde sine rettigheder og autoritet over Antiokia.Kontrol af Kilikien åbnede ruten til Fyrstendømmet Antiokia for byzantinerne.Stillet over for den formidable byzantinske hærs tilgang skyndte Raymond af Poitiers, prins af Antiokia, og Joscelin II, greve af Edessa, at anerkende kejserens overherredømme.John krævede den ubetingede overgivelse af Antiokia, og efter at have bedt om tilladelse fra Fulk, konge af Jerusalem, indvilligede Raymond af Poitiers i at overgive byen til John.Belejringen af ​​Shaizar fandt sted fra den 28. april til den 21. maj 1138. De allierede styrker fra Det Byzantinske Rige, Fyrstendømmet Antiokia og Edessa-amtet invaderede det muslimske Syrien.Efter at være blevet afvist fra deres hovedmål, byen Aleppo, indtog de kombinerede kristne hære en række befæstede bosættelser ved angreb og belejrede til sidst Shaizar, hovedstaden i det munqidhitiske emirat.Belejringen erobrede byen, men undlod at indtage citadellet;det resulterede i, at Emiren af ​​Shaizar betalte en godtgørelse og blev den byzantinske kejsers vasal.Zengis styrker, den største muslimske prins i regionen, stødte sammen med den allierede hær, men det var for stærkt til, at de kunne risikere kamp.Kampagnen understregede den begrænsede karakter af byzantinsk overherredømme over de nordlige korsfarerstater og manglen på fælles formål mellem de latinske fyrster og den byzantinske kejser.

Efter at have forberedt sin hær til et fornyet angreb på Antiokia, morede John sig med at jage vildsvin på Taurus-bjerget i Kilikien, hvor han ved et uheld skar sig selv i hånden med en forgiftet pil.John ignorerede først såret, og det blev inficeret.Han døde et antal dage efter ulykken, den 8. april 1143, sandsynligvis af septikæmi.Johns sidste handling som kejser var at vælge Manuel, den yngste af sine overlevende sønner, til at være hans efterfølger.John er registreret for at citere to hovedårsager til at vælge Manuel frem for sin ældre bror Isaac: Isaacs oprørske og det mod, som Manuel havde vist på kampagnen i Neocaesarea.En anden teori hævder, at årsagen til dette valg var AIMA-profetien, som forudsagde, at Johns efterfølger skulle være en, hvis navn begyndte med et "M".Passende nok var Johns nære ven John Axouch, selvom han er registreret som at have prøvet hårdt på at overbevise den døende kejser om, at Isaac var den bedre kandidat til at få succes, medvirkende til at sikre, at Manuels overtagelse af magten var fri for enhver åbenlys modstand.Samlet set forlod John II Komnenos imperiet meget bedre stillet, end han havde fundet det.Betydelige territorier var blevet genvundet, og hans succeser mod de invaderende petchenegere, serbere og seljuk-tyrkere , sammen med hans forsøg på at etablere byzantinsk suverænitet over korsfarerstaterne i Antiochia og Edessa, gjorde meget for at genoprette hans imperiums omdømme.Hans omhyggelige, metodiske tilgang til krigsførelse havde beskyttet imperiet mod risikoen for pludselige nederlag, mens hans beslutsomhed og dygtighed havde givet ham mulighed for at samle en lang række af vellykkede belejringer og angreb mod fjendens højborge.Da han døde, havde han opnået næsten universel respekt, selv fra korsfarerne, for sit mod, engagement og fromhed.

Manuel I Komnenos var en byzantinsk kejser fra det 12. århundrede, der regerede over et afgørende vendepunkt i Byzans og Middelhavets historie.Hans regeringstid så den sidste blomstring af den komnenske restaurering, hvorunder det byzantinske imperium havde set en genopblussen af ​​sin militære og økonomiske magt og havde nydt en kulturel genoplivning.Ivrig efter at genoprette sit imperium til dets tidligere herligheder som middelhavsverdenens supermagt, førte Manuel en energisk og ambitiøs udenrigspolitik.I processen indgik han alliancer med pave Adrian IV og det genopståede Vesten.Han invaderede det normanniske kongerige Sicilien , skønt uden held, idet han var den sidste østromerske kejser, der forsøgte at generobre i det vestlige Middelhav.Passagen af ​​det potentielt farlige Andet Korstog gennem hans imperium blev forvaltet behændigt.Manuel etablerede et byzantinsk protektorat over korsfarerstaterne Outremer .Over for muslimske fremskridt i Det Hellige Land gjorde han fælles sag med Kongeriget Jerusalem og deltog i en kombineret invasion af det fatimideEgypten .Manuel omformede de politiske kort over Balkan og det østlige Middelhav, placerede kongerigerne Ungarn og Outremer under byzantinsk hegemoni og kampagne aggressivt mod sine naboer både i vest og øst.Men mod slutningen af ​​hans regeringstid blev Manuels præstationer i øst kompromitteret af et alvorligt nederlag ved Myriokephalon, som for en stor del skyldtes hans arrogance ved at angribe en velforsvaret Seljuk -position.Selvom byzantinerne kom sig, og Manuel sluttede en fordelagtig fred med Sultan Kilij Arslan II, viste Myriokephalon sig at være den sidste, mislykkede indsats fra imperiet for at genvinde det indre af Anatolien fra tyrkerne.Kaldet ho Megas af grækerne, er Manuel kendt for at have inspireret intens loyalitet hos dem, der tjente ham.Han fremstår også som helten i en historie skrevet af hans sekretær, John Kinnamos, hvor enhver dyd tilskrives ham.Manuel, som var påvirket af sin kontakt med vestlige korsfarere, nød ry som "den mest velsignede kejser af Konstantinopel" i dele af den latinske verden.Moderne historikere har dog været mindre begejstrede for ham.Nogle af dem hævder, at den store magt, han havde, ikke var hans egen personlige præstation, men det dynasti, han repræsenterede;de hævder også, at eftersom den byzantinske imperiale magt faldt katastrofalt efter Manuels død, er det kun naturligt at lede efter årsagerne til dette fald i hans regeringstid.

I 1147 gav Manuel I en passage gennem sit herredømme til to hære fra det andet korstog under Conrad III af Tyskland og Louis VII af Frankrig .På dette tidspunkt var der stadig medlemmer af det byzantinske hof, som huskede passagen af ​​det første korstog .Den samtidige byzantinske historiker Kinnamos beskriver et sammenstød i fuld skala mellem en byzantinsk styrke og en del af Conrads hær uden for Konstantinopels mure.Byzantinerne besejrede tyskerne, og i byzantinske øjne fik denne omvending Conrad til at gå med til at få sin hær hurtigt overført til Damalis på den asiatiske bred af Bosporos.Efter 1147 blev forholdet mellem de to ledere dog venligere.I 1148 havde Manuel set visdommen i at sikre sig en alliance med Conrad, hvis svigerinde Bertha af Sulzbach han tidligere havde giftet sig med;han overtalte faktisk den tyske konge til at forny deres alliance mod Roger II af Sicilien.Desværre for den byzantinske kejser døde Conrad i 1152, og trods gentagne forsøg kunne Manuel ikke nå til enighed med sin efterfølger, Frederick Barbarossa.

Den byzantinske hær rykkede hurtigt frem mod Antiokia .Raynald vidste, at han ikke havde noget håb om at besejre kejseren, og desuden vidste han, at han ikke kunne forvente nogen hjælp fra kong Baldwin III af Jerusalem.Baldwin godkendte ikke Raynalds angreb på Cypern, og havde under alle omstændigheder allerede lavet en aftale med Manuel.Således isoleret og forladt af sine allierede besluttede Raynald, at ussel underkastelse var hans eneste håb.Han dukkede op klædt i en sæk med et reb bundet om halsen og bad om tilgivelse.Manuel ignorerede først den liggende Raynald, mens han chattede med sine hoffolk.Til sidst tilgav Manuel Raynald på betingelse af, at han ville blive en vasal af imperiet, og effektivt overgive Antiokias uafhængighed til Byzans.Efter at have genoprettet freden blev der den 12. april 1159 arrangeret en storslået ceremoniel procession for den byzantinske hærs triumferende indtog i byen, hvor Manuel red gennem gaderne til hest, mens prinsen af ​​Antiokia og kongen af ​​Jerusalem fulgte efter til fods.

Fra midten af ​​det 11. århundrede havde kongeriget Ungarn udvidet sit territorium og indflydelse sydpå med henblik på at annektere regionerne Dalmatien og Kroatien.Byzantinerne og ungarerne lancerede en række invasioner af hinandens territorium, og byzantinerne hjalp regelmæssigt prætendenter af den ungarske trone.Friktion og udbrud af åben krigsførelse mellem byzantinerne og ungarerne nåede et højdepunkt i 1150'erne og 1160'erne.Den byzantinske kejser Manuel I Komnenos forsøgte at opnå en diplomatisk og dynastisk løsning med kongeriget Ungarn.I 1163, i henhold til en eksisterende fredsaftale, blev kong Stephen III's yngre bror Béla sendt til Konstantinopel for at blive opdraget under personlig vejledning af kejseren selv.Som Manuels slægtning (Manuels mor var en ungarsk prinsesse) og hans datters forlovede blev Béla en Despotes (en titel, der nyligt blev oprettet til ham), og i 1165 blev han udnævnt til tronfølger med navnet Alexios.Men i 1167 nægtede kong Stephen at give Manuel kontrol over de tidligere byzantinske områder, der var tildelt Béla-Alexios som hans apanage;dette førte direkte til krigen, der endte med slaget ved Sirmium.Byzantinerne opnåede en afgørende sejr, og tvang ungarerne til at sagsøge for fred på byzantinske vilkår.De blev også enige om at give gidsler for god opførsel;at betale Byzans en hyldest og levere tropper, når det bliver bedt om det.Slaget ved Sirmium fuldendte Manuels forsøg på at sikre sin nordlige grænse.

I efteråret 1169 sendte Manuel en fælles ekspedition med Amalric tilEgypten : en byzantinsk hær og en flådestyrke på 20 store krigsskibe, 150 galejer og 60 transporter gik sammen med Amalric ved Ascalon.De forenede styrker af Manuel og Amalric belejrede Damietta den 27. oktober 1169, men belejringen var mislykket på grund af korsfarerne og byzantinernes manglende samarbejde.Da regnen kom, vendte både den latinske hær og den byzantinske flåde hjem, selvom halvdelen af ​​den byzantinske flåde gik tabt i en pludselig storm.

Slaget ved Myriokephalon var et slag mellem Det Byzantinske Rige og Seljuk-tyrkerne i Frygien i nærheden af ​​Lake Beyşehir i det sydvestlige Tyrkiet den 17. september 1176. Slaget var et strategisk omvendt for de byzantinske styrker, som blev overfaldet, da de bevægede sig gennem et bjerg. passere.Det skulle være den sidste, mislykkede indsats fra byzantinernes side for at genvinde det indre af Anatolien fra Seljuk-tyrkerne.

Fra slutningen af ​​det 11. århundrede var vestlige købmænd, primært fra de italienske bystater Venedig , Genova og Pisa, begyndt at dukke op i øst.Den første havde været venetianerne, som havde sikret store handelsindrømmelser fra den byzantinske kejser Alexios I Komnenos.Efterfølgende udvidelser af disse privilegier og Byzans egen flådeimpotens på det tidspunkt resulterede i et virtuelt maritimt monopol og kvælertag over imperiet af venetianerne.Alexios' barnebarn, Manuel I Komnenos, der ønskede at reducere deres indflydelse, begyndte at reducere Venedigs privilegier, mens han indgik aftaler med sine rivaler: Pisa, Genova og Amalfi.Efterhånden fik alle fire italienske byer også lov til at etablere deres egne kvarterer i selve den nordlige del af Konstantinopel, ud mod Det Gyldne Horn.Efter Manuel I's død i 1180 optrådte hans enke, den latinske prinsesse Maria af Antiochia, som regent for sin spæde søn Alexios II Komnenos.Hendes regentskab var berygtet for den favorisering, der blev udvist over for latinske købmænd og de store aristokratiske jordejere, og blev væltet i april 1182 af Andronikos I Komnenos, som kom ind i byen i en bølge af folkelig støtte.Næsten øjeblikkeligt væltede fejringerne ud i vold mod de forhadte latinere, og efter at være kommet ind i byens latinerkvarter begyndte en pøbel at angribe indbyggerne.Mange havde forudset begivenhederne og flygtede ad søvejen.Den efterfølgende massakre var vilkårlig: Hverken kvinder eller børn blev skånet, og latinske patienter, der lå i hospitalssenge, blev myrdet.Huse, kirker og velgørende organisationer blev plyndret.Latinske præster fik særlig opmærksomhed, og kardinal Johannes, den pavelige legat, blev halshugget, og hans hoved blev slæbt gennem gaderne i halen på en hund.Selvom præcise tal ikke er tilgængelige, blev størstedelen af ​​det latinske samfund, anslået til 60.000 på det tidspunkt af Eustathius af Thessalonika, udslettet eller tvunget til at flygte.Især de genuesiske og pisanske samfund blev ødelagt, og omkring 4.000 overlevende blev solgt som slaver til det (tyrkiske)Sultanat Rum .Massakren forværrede yderligere forholdet og øgede fjendskab mellem de vestlige og østlige kristne kirker, og en række fjendtligheder mellem de to fulgte.

Manuels død den 24. september 1180 markerede et vendepunkt i det byzantinske riges formuer.Andronikos begyndte sin regeringstid godt.især de foranstaltninger, han tog for at reformere imperiets regering, er blevet rost af historikere.I provinserne frembragte Andronikos' reformer en hurtig og markant forbedring.Andronikos' voldsomme beslutsomhed for at udrydde korruption og mange andre overgreb var beundringsværdig;under Andronikos ophørte salget af kontorer;udvælgelsen var baseret på fortjeneste snarere end favorisering;embedsmænd fik en passende løn for at mindske fristelsen til bestikkelse.Enhver form for korruption blev elimineret med voldsom iver.Der var flere oprør, hvilket førte til en invasion af kong Vilhelm II af Sicilien.Andronikos samlede hastigt fem forskellige hære for at stoppe den sicilianske hær i at nå Konstantinopel, men hans styrker formåede ikke at stå og trak sig tilbage til de afsidesliggende bakker.Andronikos samlede også en flåde på 100 skibe for at forhindre den normanniske flåde i at komme ind i Marmarahavet.Da Andronikos vendte tilbage til Konstantinopel, fandt han ud af, at hans autoritet var væltet: Isaac Angelos var blevet udråbt til kejser.Den afsatte kejser forsøgte at flygte i en båd med sin kone Agnes og hans elskerinde, men blev taget til fange.Isak overgav ham til byens pøbel og i tre dage blev han udsat for deres vrede og vrede.Hans højre hånd blev skåret af, hans tænder og hår blev trukket ud, et af hans øjne blev revet ud, og blandt mange andre lidelser blev der kastet kogende vand i ansigtet.Han døde den 12. september 1185. Ved nyheden om kejserens død blev hans søn og medkejser, John, myrdet af sine egne tropper i Thrakien.

Isaac Doukas Komnenos var en fordringshaver til det byzantinske rige og hersker over Cypern fra 1184 til 1191. Samtidige kilder kalder ham almindeligvis Cyperns kejser.Han mistede øen til kong Richard I af England under det tredje korstog .

Det var i den Komnenske periode, at kontakten mellem Byzans og det 'latinske' kristne Vesten, herunder korsfarerstaterne , var på sit mest afgørende stadium.Venetianske og andre italienske handelsmænd blev bosat i Konstantinopel og imperiet i stort tal, og deres tilstedeværelse sammen med de talrige latinske lejesoldater, som især var ansat af Manuel, var med til at udbrede byzantinsk teknologi, kunst, litteratur og kultur i hele det romersk-katolske vest.Frem for alt var den byzantinske kunsts kulturelle indvirkning på vesten i denne periode enorm og af langvarig betydning.Komnenoi ydede også et væsentligt bidrag til Lilleasiens historie.Ved at generobre meget af regionen satte Komnenoi tyrkernes fremmarch i Anatolien tilbage med mere end to århundreder.;Den komnenske periode blev efterfulgt af Angeloi-dynastiet, som overvågede den måske mest afgørende periode i det byzantinske riges tilbagegang.Det næste kvarte århundrede ville se Konstantinopel falde til en invaderende styrke for første gang i sin historie, og det endelige tab af imperiets 'stormagt'-status.Men med Andronikos død var det komnenske dynasti, efter at have varet 104 år, endelig kommet til en ende.