Normannernes erobring af det sydlige Italien

Den tidligste rapporterede dato for ankomsten af ​​normanniske riddere til det sydlige Italien er 999, selvom det kan antages, at de havde besøgt før da.I det år, ifølge nogle traditionelle kilder med usikker oprindelse, boede normanniske pilgrimme, der vendte tilbage fra Den Hellige Grav i Jerusalem via Apulien, hos prins Guaimar III i Salerno.Byen og dens omegn blev angrebet af saracenere fra Afrika og krævede betaling af en forfalden årlig hyldest.Mens Guaimar begyndte at indsamle hyldesten, latterliggjorde normannerne ham og hans langobardiske undersåtter for fejhed, og de overfaldt deres belejrere.Saracenerne flygtede, byttet blev konfiskeret og en taknemmelig Guaimar bad normannerne om at blive.

I 1024 var normanniske lejesoldater under Ranulf Drengot i tjeneste for Guaimar III, da han og Pandulf IV belejrede Pandulf V i Capua.I 1026, efter en 18-måneders belejring, overgav Capua sig og Pandulf IV blev genindsat som prins.I løbet af de næste par år ville Ranulf knytte sig til Pandulf, men i 1029 sluttede han sig til Sergius IV af Napoli (som Pandulf fordrev fra Napoli i 1027, sandsynligvis med Ranulfs bistand).

Ranulf og Sergius generobrede Napoli.I begyndelsen af ​​1030 gav Sergius Ranulf amtet Aversa som et len, det første normanniske herredømme i det sydlige Italien.Normanniske forstærkninger og lokale forbrydere, som fandt en velkomst i Ranulfs lejr uden at stille spørgsmål, hævede Ranulfs tal.I 1035, samme år som Vilhelm Erobreren blev hertug af Normandiet, ankom Tancred af Hautevilles tre ældste sønner (William "Iron Arm", Drogo og Humphrey) til Aversa fra Normandiet.

I 1038 lancerede den byzantinske kejser Michael IV en militær kampagne ind i det muslimske Sicilien, hvor general George Maniaches ledede den kristne hær mod saracenerne.Den fremtidige konge af Norge, Harald Hardrada , kommanderede Varangian-garden i ekspeditionen, og Michael opfordrede Guaimar IV af Salerno og andre lombardiske herrer til at stille yderligere tropper til rådighed for felttoget.

Krige mellem normannerne og det byzantinske rige blev udkæmpet fra ca.1040 indtil 1185, hvor den sidste normanniske invasion af det byzantinske imperium blev besejret.Ved slutningen af ​​konflikten kunne hverken normannerne eller byzantinerne prale af megen magt, da udtømmende kampe med andre magter i midten af ​​det 13. århundrede var svækket begge dele, hvilket førte til, at byzantinerne mistede Lilleasien til Det Osmanniske Rige i det 14. århundrede, og normannerne tabte Sicilien til Hohenstaufen.

Normannerne i Italien, ledet af William Iron Arm, lykkedes med at besejre byzantianerne i slagene ved Olivento og Montemaggiore.1041

Slaget ved Civitate blev udkæmpet den 18. juni 1053 i det sydlige Italien, mellem normannerne, ledet af greven af ​​Apulien Humphrey af Hauteville, og en schwabisk-italiensk-lombardisk hær, organiseret af pave Leo IX og ledet på slagmarken af ​​Gerard, hertug af Lorraine og Rudolf, prins af Benevento.Den normanniske sejr over den allierede pavelige hær markerede klimakset på en konflikt mellem de normanniske lejesoldater, der kom til det sydlige Italien i det ellevte århundrede, de Hauteville-familien og de lokale langobardiske fyrster.

Den normanniske opdagelsesrejsende, Robert Guiscard, havde erobret store dele af Italien og blev investeret af pave Nicholas II som hertug af Apulien, Calabrien og Sicilien.

Efter 250 års arabisk kontrol var Sicilien beboet af en blanding af kristne , arabiske muslimer og muslimske konvertitter på tidspunktet for dets erobring af normannerne.Arabisk Sicilien havde et blomstrende handelsnetværk med Middelhavsverdenen og var kendt i den arabiske verden som et luksuriøst og dekadent sted.Det havde oprindeligt været under Aghlabidernes og derefter Fatimidernes styre, men i 948 fratog Kalbiderne kontrol over øen og holdt den indtil 1053. I løbet af 1010'erne og 1020'erne banede en række successionskriser vejen for indblanding fra Ziriderne af Ifriqiya.Sicilien var ramt af uro, da små lener kæmpede mod hinanden om overherredømmet.Ind i dette kom normannerne under Robert Guiscard og hans yngre bror Roger Bosso med i sinde at erobre;paven havde tildelt Robert titlen "Hertug af Sicilien" og opfordrede ham til at erobre Sicilien fra saracenerne.

Slaget ved Cerami blev udkæmpet i juni 1063 og var et af de mest betydningsfulde slag i den normanniske erobring af Sicilien, 1060-1091.Slaget blev udkæmpet mellem en normannisk ekspeditionsstyrke og en muslimsk alliance af sicilianske og ziridiske tropper.Normannerne kæmpede under kommando af Roger de Hauteville, den yngste søn af Tancred af Hauteville og bror til Robert Guiscard.Den muslimske alliance bestod af de indfødte sicilianske muslimer under den kalbidiske herskende klasse i Palermo, ledet af Ibn al-Hawas, og Zirid-forstærkninger fra Nordafrika ledet af de to prinser, Ayyub og 'Ali. Slaget var en rungende normannisk sejr, der fuldstændigt styrtede den modsatte styrke, hvilket forårsagede splittelse blandt det muslimske aristokrati, som i sidste ende banede vejen for den endelige erobring af den sicilianske hovedstad, Palermo, af normannerne og efterfølgende resten af ​​øen.

Amalfis og Salernos fald til Robert Guiscard blev påvirket af hans kone, Sichelgaita.Amalfi overgav sig sandsynligvis som et resultat af sine forhandlinger, og Salerno faldt, da hun holdt op med at anmode sin mand på vegne af sin bror (prinsen af ​​Salerno).Amalfitanerne underkastede sig uden held prins Gisulf for at undgå normannisk overherredømme, men staterne (hvis historier var blevet tilsluttet siden det 9. århundrede) kom til sidst under normannisk kontrol.

Anført af den formidable Robert Guiscard og hans søn Bohemund af Taranto (senere Bohemund I af Antiochia), indtog normanniske styrker Dyrrhachium og Korfu og belejrede Larissa i Thessalien (se Slaget ved Dyrrhachium)

I 1085 var han endelig i stand til at foretage en systematisk kampagne.Den 22. maj nærmede Roger sig Syracusa ad søvejen, mens Jordan førte en lille kavaleriafdeling 24 km nord for byen.Den 25. maj gik grevens og emirens flåder ind i havnen – hvor sidstnævnte blev dræbt – mens Jordans styrker belejrede byen.Belejringen varede hele sommeren, men da byen kapitulerede i marts 1086 var kun Noto stadig under saracensk herredømme.I februar 1091 gav Noto også efter, og erobringen af ​​Sicilien var fuldendt.

Den normanniske invasion af Malta var et angreb på øen Malta, dengang overvejende beboet af muslimer, af styrker fra Norman County of Sicilien ledet af Roger I i 1091.

Under det første korstogs tid var byzantinerne i stand til til en vis grad at bruge normanniske lejesoldater til at besejre Seljuk-tyrkerne i talrige kampe.Disse normanniske lejesoldater var medvirkende til erobringen af ​​flere byer.Det spekuleres i, at Alexios til gengæld for en loyalitetsed lovede land omkring byen Antiokia til Bohemond for at skabe en buffervasalstat og samtidig holde Bohemond væk fra Italien.Men da Antiokia faldt, nægtede normannerne at udlevere den, selvom der med tiden blev etableret byzantinsk dominans

I 1147 blev det byzantinske imperium under Manuel I Comnenus konfronteret med krig af Roger II af Sicilien, hvis flåde havde erobret den byzantinske ø Korfu og plyndret Theben og Korinth.Men på trods af at han blev distraheret af et Cuman-angreb på Balkan, fik Manuel i 1148 en alliance af Conrad III af Tyskland og hjælp fra venetianerne , som hurtigt besejrede Roger med deres magtfulde flåde

Selvom de sidste invasioner og sidste storstilede konflikt mellem de to magter varede mindre end to år, kom de tredje normanniske invasioner stadig tættere på at indtage Konstantinopel.Så havde den byzantinske kejser Andronicos Komnenos tilladt normannerne at gå forholdsvis ukontrolleret mod Tessalonika.Mens David Komnenos havde gjort nogle forberedelser i forventning om de indtrængende normannere, såsom at beordre forstærkning af bymurene og tildele fire divisioner til byernes forsvar, viste disse forholdsregler sig utilstrækkelige.Kun en af ​​de fire divisioner engagerede faktisk normannerne, hvilket resulterede i, at byen relativt let blev erobret af normanniske styrker.Da de havde fået kontrol over byen, plyndrede normanniske styrker Thessalonika.Den følgende panik resulterede i et oprør, der placerede Isaac Angelus på tronen.I kølvandet på Andronicus' fald besejrede en forstærket byzantinsk felthær under Alexios Branas afgørende normannerne i slaget ved Demetritzes.Efter dette slag blev Thessalonika hurtigt genoprettet, og normannerne blev skubbet tilbage til Italien.

Slaget ved Demetritzes i 1185 blev udkæmpet mellem den byzantinske hær og normannerne fra kongeriget Sicilien, som for nylig havde plyndret det byzantinske imperiums anden by, Thessalonika.Det var en afgørende byzantinsk sejr, som afsluttede den normanniske trussel mod imperiet.

I modsætning til den normanniske erobring af England (1066), som tog et par år efter ét afgørende slag, var erobringen af ​​Syditalien et produkt af årtier og en række kampe, få afgørende.Mange territorier blev erobret uafhængigt, og først senere blev de forenet til en enkelt stat.Sammenlignet med erobringen af ​​England var den uplanlagt og uorganiseret, men lige så komplet.Institutionelt kombinerede normannerne byzantinernes, arabernes og langobardernes administrative maskineri med deres egne forestillinger om feudal lov og orden for at skabe en unik regering.Under denne stat var der stor religionsfrihed, og sideløbende med de normanniske adelige eksisterede et meritokratisk bureaukrati af jøder, muslimer og kristne, både katolske og østlige ortodokse.Kongeriget Sicilien blev således præget af normanniske, byzantinske, græske, arabiske, langobardiske og "indfødte" sicilianske befolkninger, der levede i harmoni, og dets normanniske herskere fremmede planer om at etablere et imperium, der ville have omfattet det fatimideEgypten såvel som korsfarerstaterne i Levanten.Den normanniske erobring af det sydlige Italien begyndte en infusion af romansk (specifikt normannisk) arkitektur.Nogle slotte blev udvidet på eksisterende lombardiske, byzantinske eller arabiske strukturer, mens andre var originale konstruktioner.Latinske katedraler blev bygget i lande, der for nylig blev konverteret fra byzantinsk kristendom eller islam, i en romansk stil påvirket af byzantinsk og islamisk design.Offentlige bygninger, såsom paladser, var almindelige i større byer (især Palermo);disse strukturer demonstrerer især indflydelsen fra siculo-normannisk kultur.