1971 میں مشرقی پاکستان کی علیحدگی نے قوم کے حوصلے پست کر دیے۔ذوالفقار علی بھٹو کی قیادت میں، پاکستان پیپلز پارٹی (پی پی پی) بائیں بازو کی جمہوریت کا دور لے کر آئی، جس میں اقتصادی قومیانے، خفیہ جوہری ترقی، اور ثقافتی فروغ میں اہم اقدامات کیے گئے۔بھٹو نے، ہندوستان کی جوہری پیش رفت پر خطاب کرتے ہوئے، 1972 میں پاکستان کے ایٹم بم منصوبے کا آغاز کیا، جس میں نوبل انعام یافتہ عبدالسلام جیسے نامور سائنسدان شامل تھے۔1973 کا آئین، جو اسلام پسندوں کی حمایت سے بنایا گیا تھا، نے پاکستان کو ایک اسلامی جمہوریہ قرار دیا، جس میں یہ حکم دیا گیا کہ تمام قوانین اسلامی تعلیمات کے مطابق ہوں۔اس عرصے کے دوران، بھٹو کی حکومت کو بلوچستان میں قوم پرست بغاوت کا سامنا کرنا پڑا، جسے ایرانی مدد سے دبا دیا گیا۔بڑی اصلاحات نافذ کی گئیں، جن میں فوجی تنظیم نو اور اقتصادی اور تعلیمی توسیع شامل تھی۔ایک اہم اقدام میں، بھٹو مذہبی دباؤ کے سامنے جھک گئے، جس کے نتیجے میں احمدیوں کو غیر مسلم قرار دیا گیا۔پاکستان کے بین الاقوامی تعلقات بدل گئے، سوویت یونین ، ایسٹرن بلاک اور چین کے ساتھ تعلقات میں بہتری آئی، جب کہ امریکہ کے ساتھ تعلقات خراب ہوئے۔اس عرصے میں سوویت یونین کی مدد سے پاکستان کی پہلی سٹیل مل کا قیام دیکھا گیا اور 1974 میں بھارت کے جوہری تجربے کے بعد جوہری ترقی کی کوششیں تیز ہو گئیں۔سیاسی حرکیات 1976 میں بدل گئی، بھٹو کا سوشلسٹ اتحاد ٹوٹ گیا اور دائیں بازو کے قدامت پسندوں اور اسلام پسندوں کی مخالفت میں اضافہ ہوا۔نظام مصطفی کی تحریک ایک اسلامی ریاست اور معاشرتی اصلاحات کا مطالبہ کرتی ہوئی ابھری۔بھٹو نے مسلمانوں کے درمیان شراب، نائٹ کلبوں اور گھڑ دوڑ پر پابندی لگا کر جواب دیا۔1977 کے انتخابات، جو پی پی پی نے جیتے تھے، دھاندلی کے الزامات سے متاثر ہوئے، جس کے نتیجے میں بڑے پیمانے پر مظاہرے ہوئے۔اس بدامنی کا خاتمہ جنرل محمد ضیاء الحق کی بے خونی بغاوت، بھٹو کا تختہ الٹنے پر ہوا۔ایک متنازعہ مقدمے کے بعد، بھٹو کو 1979 میں سیاسی قتل کی اجازت دینے پر پھانسی دے دی گئی۔