اپنی فتح کے فوراً بعد، CPK نے تمام شہروں اور قصبوں کو خالی کرنے کا حکم دیا، پوری شہری آبادی کو کسانوں کے طور پر کام کرنے کے لیے دیہی علاقوں میں بھیج دیا، کیونکہ CPK معاشرے کو ایک ایسے ماڈل میں ڈھالنے کی کوشش کر رہا تھا جس کا تصور پول پاٹ نے کیا تھا۔نئی حکومت نے کمبوڈین معاشرے کی مکمل تنظیم نو کرنے کی کوشش کی۔پرانے معاشرے کی باقیات کو ختم کر دیا گیا اور مذہب کو دبا دیا گیا۔زراعت کو اجتماعی شکل دے دی گئی، اور صنعتی بنیاد کا بچ جانے والا حصہ ترک کر دیا گیا یا ریاست کے کنٹرول میں رکھا گیا۔کمبوڈیا کے پاس نہ تو کرنسی تھی اور نہ ہی بینکنگ کا نظام۔سرحدی جھڑپوں اور نظریاتی اختلافات کے نتیجے میں ویتنام اور تھائی لینڈ کے ساتھ ڈیموکریٹک کمپوچیا کے تعلقات تیزی سے خراب ہوئے۔کمیونسٹ ہونے کے دوران، CPK شدید قوم پرست تھا، اور اس کے زیادہ تر اراکین جو ویتنام میں رہ چکے تھے، کو ختم کر دیا گیا تھا۔ڈیموکریٹک کمپوچیا نے عوامی جمہوریہ چین کے ساتھ قریبی تعلقات قائم کیے، اور کمبوڈیا-ویت نامی تنازعہ چین-سوویت دشمنی کا حصہ بن گیا، جس میں ماسکو نے ویتنام کی حمایت کی۔سرحدی جھڑپیں اس وقت مزید بڑھ گئیں جب ڈیموکریٹک کمپوچیا کی فوج نے ویتنام کے دیہاتوں پر حملہ کیا۔حکومت نے دسمبر 1977 میں ویتنام کی طرف سے انڈوچائنا فیڈریشن بنانے کی مبینہ کوشش پر احتجاج کرتے ہوئے ہنوئی کے ساتھ تعلقات منقطع کر لیے۔1978 کے وسط میں، ویتنامی افواج نے کمبوڈیا پر حملہ کیا، بارش کے موسم کی آمد سے قبل تقریباً 30 میل (48 کلومیٹر) آگے بڑھتے ہوئے۔CPK کی چینی حمایت کی وجوہات ایک پین-انڈوچائنا تحریک کو روکنا اور خطے میں چینی فوجی برتری کو برقرار رکھنا تھا۔سوویت یونین نے دشمنی کی صورت میں چین کے خلاف دوسرا محاذ برقرار رکھنے اور مزید چینی توسیع کو روکنے کے لیے ایک مضبوط ویتنام کی حمایت کی۔سٹالن کی موت کے بعد سے، ماؤ کے زیر کنٹرول چین اور سوویت یونین کے درمیان تعلقات بہترین طور پر گرم تھے۔فروری سے مارچ 1979 میں، چین اور ویتنام اس مسئلے پر مختصر چین ویتنام جنگ لڑیں گے۔CPK کے اندر، پیرس کی تعلیم یافتہ قیادت — پول پاٹ، اینگ ساری، نون چیا، اور سون سین — کا کنٹرول تھا۔جنوری 1976 میں ایک نئے آئین نے ڈیموکریٹک کمپوچیا کو ایک کمیونسٹ عوامی جمہوریہ کے طور پر قائم کیا، اور کیمپوچیا کے عوام کے نمائندوں کی 250 رکنی اسمبلی کا انتخاب مارچ میں ایک ریاستی پریزیڈیم کی اجتماعی قیادت کے انتخاب کے لیے کیا گیا، جس کے چیئرمین ریاست کے سربراہ بن گئے.شہزادہ سیہانوک نے 2 اپریل کو ریاست کے سربراہ کے عہدے سے استعفیٰ دے دیا تھا اور انہیں گھر میں نظر بند کر دیا گیا تھا۔