Bizans İmparatorluğu: Komnenos Hanedanı

Makedon hanedanı (c. 867–c. 1054) yönetimindeki göreceli bir başarı ve genişleme döneminin ardından Bizans, onlarca yıllık bir durgunluk ve gerileme yaşadı ve bu, Bizans'ın askeri, bölgesel, ekonomik ve politik durumunda büyük bir bozulmayla sonuçlandı. 1081'de I. Aleksios Komnenos'un tahta geçmesiyle imparatorluk.İmparatorluğun karşılaştığı sorunların bir kısmı, ordularını eğiten ve yöneten thema sistemini zayıflatarak imparatorluğun askeri yapısını zayıflatan aristokrasinin artan etkisi ve gücünden kaynaklanıyordu.Bir zamanların zorlu silahlı kuvvetlerinin kalıntılarının, artık bir ordu olarak işlev göremeyecekleri noktaya kadar çürümesine izin verildi.Saldırgan yeni düşmanların (doğuda Türkler ve batıda Normanlar ) eş zamanlı gelişi de katkıda bulunan bir başka faktördü.1040 yılında, Avrupa'nın kuzey bölgelerinden gelen ve yağma arayan topraksız paralı askerler olan Normanlar, güneyİtalya'daki Bizans kalelerine saldırmaya başladı.Selçuklu Türkleri, Bizans ordularının ana asker toplama alanı olan Ermenistan'a ve Doğu Anadolu'ya bir dizi zarar verici baskın düzenledi.1071'deki Malazgirt Muharebesi sonunda Bizans Anadolu'sunun tamamen kaybedilmesiyle sonuçlanacaktı.

Isaac ve Aleksios Komnenos, Nikephoros III Botaneiates'e karşı bir darbe yapar.Aleksios ve kuvvetleri 1 Nisan 1081'de Konstantinopolis'in surlarını aştılar ve şehri yağmaladılar;Patrik Cosmas, Nikiforos'u iç savaşı uzatmaktansa Aleksios'a tahttan çekilmeye ikna etti.Aleksios yeni Bizans İmparatoru olur.Saltanatının en başında, Aleksios birçok sorunla karşı karşıya kaldı.Robert Guiscard ve oğlu Taranto'lu Bohemond komutasındaki Normanlar'ın zorlu tehdidini karşılamak zorunda kaldı.Ayrıca, vergilendirme ve ekonomi tam bir kargaşa içindeydi.Enflasyon kontrolden çıkıyordu, madeni paranın değeri büyük ölçüde düştü, mali sistem karıştı (dolaşımda altı farklı nomismata vardı) ve imparatorluk hazinesi boştu.Aleksios, çaresizlik içinde, Konstantinopolis Patriği tarafından emrine verilen Doğu Ortodoks Kilisesi'nin zenginliğini kullanarak Normanlara karşı yürüttüğü seferi finanse etmek zorunda kalmıştı.

Normanlar, Balkanlar'ı işgal etmek için önceki imparator Mikail'in Nicephorus Botaneiates tarafından görevden alınmasını casus belli olarak kullandılar.Bu, Robert'a, kızına kötü muamele edildiğini iddia ederek imparatorluğu işgal etme nedeni verdi.Dyrrhachium Savaşı, İmparator I. Aleksios Komnenos liderliğindeki Bizans İmparatorluğu ile Apulia ve Calabria Dükü Robert Guiscard yönetimindeki güney İtalya'nın Normanları arasında gerçekleşti.Savaş Norman zaferiyle sonuçlandı ve Aleksios için ağır bir yenilgiydi.Tarihçi Jonathan Harris, yenilginin "Malazgirt'teki kadar şiddetli" olduğunu belirtiyor.Vareglerin çoğu da dahil olmak üzere yaklaşık 5.000 adamını kaybetti.Norman kayıpları bilinmiyor, ancak John Haldon her iki kanadın da kırılıp kaçması nedeniyle bu kayıpların önemli olduğunu iddia ediyor.

Aleksios , İtalya'daki Normanlara saldırması için Alman kralı IV. Henry'ye 360.000 altın rüşvet verdi, bu da Robert Guiscard ve Normanları 1083-84'te kendi ülkelerindeki savunmalarına konsantre olmaya zorladı.Aleksios ayrıca Gargano Yarımadası'nı kontrol eden Monte Sant'Angelo Kontu Henry'nin ittifakını da sağladı.

3 Kasım 1082'de Normanlar Larissa şehrini kuşattı.1082 kışının başlarında Aleksios, Selçuklu Türk padişahı Süleyman ibn Kutulmuş'tan 7.000 askerden oluşan bir paralı asker kuvveti almayı başardı.Birliğe Kamyres adında bir general liderlik ediyordu.Aleksios Konstantinopolis'te asker toplamaya devam etti.Mart 1083'te Aleksios, Larissa'ya doğru yürüyen bir ordunun başında Konstantinopolis'ten ayrıldı.Temmuz ayında Aleksios abluka kuvvetine saldırdı, atlı Türk okçularıyla onu taciz etti ve diplomatik tekniklerle safları arasında anlaşmazlığı yaydı.Morali bozulan Normanlar kuşatmayı kırmak zorunda kaldı.Norman ordusunda subaylar Bohemond'un sahip olmadığı iki buçuk yıllık ödeme borçlarını talep ettiğinden, anlaşmazlık yayılmaya devam etti.Norman ordusunun büyük bir kısmı kıyıya döndü ve Kesriye'de yalnızca küçük bir garnizon bırakarakİtalya'ya geri döndü.Bu arada Aleksios, Venediklilere Konstantinopolis'te bir ticari koloni vermenin yanı sıra, yenilenen yardımları karşılığında ticari vergilerden muafiyet verdi.Dyrrhachium ve Korfu'yu yeniden ele geçirip Bizans İmparatorluğu'na iade ederek karşılık verdiler.Robert Guiscard'ın 1085'teki ölümü ve bu zaferler İmparatorluğu eski statükoya döndürdü ve Komnenos restorasyonunun başlangıcı oldu.

1087 yılında Aleksios yeni bir istilayla karşı karşıya kaldı.Bu kez işgalciler Tuna'nın kuzeyinden gelen 80.000 kişilik bir Peçenek sürüsünden oluşuyordu ve Konstantinopolis'e doğru ilerliyorlardı.Aleksios misilleme yapmak için Moesia'ya geçti ancak Dorostolon'u almayı başaramadı.Geri çekilmesi sırasında imparator, onu ateşkes imzalamaya ve koruma parası ödemeye zorlayan Peçenekler tarafından kuşatıldı ve yıpratıldı.1090'da Peçenekler Trakya'yı yeniden işgal ederken, Rum Sultanı'nın kayınbiraderi Tzachas bir filo başlatarak Peçeneklerle birlikte Konstantinopolis'i ortak kuşatma düzenlemeye çalıştı.Bu yeni tehdidi püskürtecek yeterli birliğe sahip olmayan Aleksios, zorluklara rağmen zafer kazanmak için diplomasiyi kullandı.Aleksios bu krizi 40.000 Kuman sürüsüne rüşvet vererek aştı ve onların yardımıyla 29 Nisan 1091'de Trakya'daki Levounion Muharebesi'nde Peçenekleri şaşırttı ve yok etti.Bu Peçenek tehlikesine son verdi ancak 1094'te Kumanlar Balkanlar'daki imparatorluk topraklarına baskın yapmaya başladı.İmparator IV. Romanos'un çoktan ölmüş oğlu Konstantin Diogenes olduğunu iddia eden bir sahtekarın liderliğindeki Kumanlar, dağları aştılar ve liderleri Edirne'de ortadan kaldırılıncaya kadar Doğu Trakya'ya akınlar düzenlediler.Balkanlar'ın az çok sakinleşmesiyle Aleksios artık dikkatini neredeyse tamamen Selçuklu Türkleri tarafından işgal edilen Küçük Asya'ya çevirebilirdi.

1088'den itibaren Tzachas, Bizanslılara karşı savaşmak için Smyrna'daki üssünü kullandı.Hristiyan zanaatkarları çalıştırarak, Phocaea'yı ve Doğu Ege'deki Midilli adalarını (Methymna kalesi hariç), Sisam, Sakız ve Rodos'u ele geçirdiği bir filo inşa etti.Niketas Kastamonites komutasındaki bir Bizans filosu ona karşı gönderildi, ancak Tzachas onu savaşta yendi.Bazı modern bilginler, onun bu dönemdeki faaliyetlerinin iki çağdaş Bizans isyancısı, Kıbrıs'ta Rhapsomates ve Girit'te Karykes ile bağlantılı ve hatta belki de koordinasyon içinde olabileceğini tahmin ettiler.1090/91'de Konstantin Dalassenos komutasındaki Bizanslılar Sakız Adası'nı geri aldılar.Tzachas yılmadan güçlerini yeniden inşa etti ve saldırılarına devam etti.1092'de Dalassenos ve yeni megas doux, John Doukas, Tzachas'a gönderildi ve Midilli'deki Midilli kalesine saldırdı.Tzachas üç ay direndi, ancak sonunda kalenin teslim olması için pazarlık yapmak zorunda kaldı.Dalassenos, Smyrna'ya dönüşü sırasında neredeyse yok edilmiş olan Türk filosuna saldırdı.

İyileştirmelerine rağmen Aleksios'un Küçük Asya'da kaybedilen toprakları geri almaya yetecek insan gücü yoktu.Dyrrhachium'daki Norman süvarilerinin yeteneklerinden etkilenerek, Avrupa'dan takviye istemek için batıya büyükelçiler gönderdi.Bu görev ustalıkla yerine getirildi; 1095'teki Piacenza Konsili'nde Papa II. Urban, Aleksios'un doğudaki Hıristiyanların acılarından bahseden ve doğu ve batı kiliselerinin olası bir birliğine işaret eden yardım çağrısından etkilenmişti.27 Kasım 1095'te Urban II, Fransa'daki Clermont Konseyini bir araya topladı.Orada, sözlerini dinlemeye gelen binlerce kalabalığın ortasında, orada bulunan herkesi Haç bayrağı altında silaha sarılmaya ve Kudüs'ü ve doğuyu 'kâfir' Müslümanlardan kurtarmak için kutsal bir savaş başlatmaya çağırdı.Büyük girişimde yer alan herkese hoşgörü gösterilmesi gerekiyordu.Birçoğu Papa'nın emrini yerine getireceğine söz verdi ve Haçlı Seferi'nin haberi kısa sürede Batı Avrupa'ya yayıldı.Aleksios, Batı'dan paralı asker kuvvetleri şeklinde yardım beklemişti ve çok geçmeden gelen devasa ve disiplinsiz ordulara tamamen hazırlıksızdı, bu da onu şaşkına çevirdi ve utandırdı.

"Prensin Haçlı Seferi", Bouillon'lu Godfrey, Taranto'lu Bohemond, Toulouse'lu IV. Raymond ve batılı soyluların diğer önemli üyelerinin önderliğinde yavaş yavaş Konstantinopolis'e doğru ilerledi.Aleksios, Haçlı liderleriyle geldiklerinde ayrı ayrı görüşme fırsatını değerlendirdi ve onlardan saygı yemini ve fethedilen toprakları Bizans İmparatorluğu'na devretme sözü aldı.Aleksios, her birliği Asya'ya naklederek, onlara saygı yemini karşılığında erzak sağlayacağına söz verdi.Aleksios'un bir dizi önemli şehir ve adayı ele geçirmesi nedeniyle haçlı seferi Bizans için kayda değer bir başarıydı.Haçlılar tarafından İznik'in kuşatılması, şehri 1097'de imparatora teslim olmaya zorladı ve ardından gelen Haçlıların Dorylaeum'daki zaferi, Bizans kuvvetlerinin Batı Küçük Asya'nın çoğunu geri almasına olanak sağladı.John Doukas, 1097-1099'da Sakız Adası, Rodos, İzmir, Efes, Sardis ve Philadelphia'da Bizans yönetimini yeniden kurdu.Bu başarı, Aleksios'un kızı Anna tarafından onun politikasına ve diplomasisine atfedilirken, Latin haçlı tarihçileri tarafından onun ihaneti ve aldatmacasına atfedilir.

Aleksios, birçok başarısına rağmen hayatının son yirmi yılında popülaritesinin çoğunu kaybetti.Bunun nedeni büyük ölçüde, savaş halindeki imparatorluğu kurtarmak için almak zorunda kaldığı sert önlemlerdi.İmparatorluk ordusuna yeni askerler getirilmesinin acil ihtiyacına rağmen, köylüler arasında kızgınlığa neden olan zorunlu askerlik uygulaması başlatıldı.Aleksios, imparatorluk hazinesini yeniden tesis etmek için aristokrasiyi ağır vergilere tabi tutacak önlemler aldı;ayrıca kilisenin daha önce yararlandığı vergi muafiyetlerinin çoğunu da iptal etti.Tüm vergilerin tam olarak ödenmesini sağlamak ve değer kaybı ve enflasyon döngüsünü durdurmak için, madeni parayı tamamen yeniden düzenledi ve bu amaç için yeni bir altın hiperpiron (yüksek derecede rafine) madeni para çıkardı.1109'a gelindiğinde, tüm madeni para için uygun bir döviz kuru belirleyerek düzeni yeniden sağlamayı başarmıştı.Yeni hiperpironu önümüzdeki iki yüz yıl boyunca standart Bizans parası olacaktı.Aleksios'un saltanatının son yıllarına Paulician ve Bogomil sapkınlıklarının takipçilerine yönelik zulüm damgasını vurdu; son eylemlerinden biri Bogomil lideri Hekim Basil'i kazıkta yakmaktı;Türklerle yenilenen mücadelelerle (1110–1117).

1101 Haçlı Seferi'nin başarısızlığından sonra Selçuklu ve Danişmend Türkleri, Bizanslılara karşı saldırı operasyonlarına yeniden başladılar.Yenilgilerinin ardından, Melik Şah yönetimindeki Selçuklular, Konya şehri çevresinde geçerli bir devleti yeniden sağlamlaştırarak Orta Anadolu'nun kontrolünü yeniden ele geçirdiler.Yaşlı ve ölümcül olduğu kanıtlanan bir hastalıktan muzdarip olan İmparator I. Aleksios Komnenos, 1113'te İznik'i alma girişimi Bizanslılar tarafından engellenmiş olsa da, Bizans Anadolu'sunun kurtarılan bölgelerine yapılan Türk akınlarını engelleyemedi.1116'da Aleksios bizzat sahaya çıkabildi ve kuzeybatı Anadolu'da savunma operasyonlarına girdi.Selçuklu kuvvetleri, Bizans ordusuna birkaç kez saldırdı ve sonuçsuz kaldı.Bu saldırılar sırasında ordusuna kayıplar veren Melik Şah, Aleksios'a Türk akınlarının durdurulmasını içeren bir barış teklifi gönderdi.Sefer, Bizans ordusunun gösterdiği yüksek disiplin nedeniyle dikkat çekiciydi.Aleksios, ordusunu cezasız bir şekilde Türk hakimiyetindeki topraklardan geçirebileceğini göstermişti.

John'un katılımına itiraz edildi.Aleksios, 15 Ağustos 1118'de Mangana manastırında ölürken, İoannes güvendiği akrabalarına, özellikle de kardeşi Isaac Komnenos'a güvenerek manastıra girmeyi başardı ve babasından imparatorluk mühür yüzüğünü aldı.Daha sonra silahlı takipçilerini topladı ve yoldaki vatandaşların desteğini toplayarak Büyük Saray'a gitti.İlk başta saray muhafızları, babasının isteklerine dair açık bir kanıt olmaksızın John'u kabul etmeyi reddetti, ancak, yeni imparatoru çevreleyen kalabalık, onu zorla girmeye zorladı.John sarayda imparator ilan edildi.Şaşıran Irene, oğlunu istifaya ikna edemedi ya da Nikephoros'u taht için mücadele etmeye ikna edemedi.Aleksios, oğlunun iktidarı almak için kararlı hamlesinin ardından gece öldü.John, annesinin ricasına rağmen, bir karşı darbeden korktuğu için babasının cenazesine katılmayı reddetti.Ancak birkaç gün içinde konumu güvenli görünüyordu.Ancak, katılımından sonraki bir yıl içinde, II. John, onu devirmek için annesi ve kız kardeşinin de dahil olduğu bir komployu ortaya çıkardı.Anna'nın kocası Nikiforos onun emellerine pek az sempati besliyordu ve komployu mahveden de onun desteğinin olmamasıydı.Anna, imparatorun arkadaşı John Axouch'a teklif edilen mülkünden alındı.Axouch akıllıca reddetti ve etkisi, Anna'nın mülkünün sonunda ona iade edilmesini ve II. John ile kız kardeşinin en azından bir dereceye kadar barışmasını sağladı.Irene bir manastıra emekli oldu ve Anna, daha az aktif olan tarihçilik mesleğini üstlenerek kamusal yaşamdan etkili bir şekilde uzaklaştırılmış görünüyor.

1122'de Pontus bozkırlarından gelen Peçenekler, Tuna sınırını geçerek Bizans topraklarına girerek Bizans İmparatorluğu'nu işgal etti.Michael Angold'a göre, Peçeneklerin bir zamanlar onun yardımcıları olduğu göz önüne alındığında, işgallerinin Kiev hükümdarı Vladimir Monomakh'ın (hükümdarlık dönemi 1113-1125) göz yummasıyla gerçekleşmiş olması mümkündür.Oğuz ve Peçeneklerden geriye kalanların 1121 yılında Rusya'dan sürüldüğü kayıtlara geçmiştir. İşgal, Bizans'ın kuzey Balkanlar üzerindeki kontrolüne ciddi bir tehdit oluşturmuştur.Bizans İmparatoru II. İoannis Komnenos, işgalcileri sahada karşılayıp geri püskürtmeye kararlı olarak, sahra ordusunu ( Selçuklu Türklerine karşı savaştığı yer olan) Küçük Asya'dan Avrupa'ya nakletti ve kuzeye doğru ilerlemeye hazırlandı.Bizans zaferi Peçenekleri bağımsız bir güç olarak etkili bir şekilde yok etti.Bir süre için Peçeneklerin önemli toplulukları Macaristan'da kaldı, ancak sonunda Peçenekler ayrı bir halk olmaktan çıktı ve Bulgarlar ve Macarlar gibi komşu halklar tarafından asimile edildi.Bizanslılar için zafer, Macarların 1128'de Bizans'ın Tuna Nehri üzerindeki ileri karakolu Branitşevo'ya saldırmasından bu yana hemen barışa yol açmadı. Ancak Peçeneklere ve daha sonra Macarlara karşı kazanılan zafer, Balkan yarımadasının büyük kısmının kalmasını sağladı. Bizans, John'un Bizans'ın gücünü ve nüfuzunu Küçük Asya ve Kutsal Topraklar'da genişletmeye odaklanmasına izin veriyor.

İoannis tahta çıktıktan sonra, babasının Venedik Cumhuriyeti ile yaptığı ve İtalyan cumhuriyetine Bizans İmparatorluğu içinde benzersiz ve cömert ticaret hakları veren 1082 anlaşmasını onaylamayı reddetmişti.Yine de politikadaki değişiklik mali kaygılardan kaynaklanmadı.İmparatorluk ailesinin bir üyesinin Venedikliler tarafından taciz edilmesini içeren bir olay, özellikle Bizans'ın deniz gücü için Venedik'e bağlı olması nedeniyle tehlikeli bir çatışmaya yol açtı.Kerkyra'ya yapılan bir Bizans misilleme saldırısından sonra John, Venedikli tüccarları Konstantinopolis'ten sürgüne gönderdi.Ancak bu daha fazla misillemeye yol açtı ve 72 gemilik bir Venedik filosu Rodos, Sakız, Sisam, Midilli, Andros'u yağmaladı ve İyon Denizi'ndeki Kefalonya'yı ele geçirdi.Sonunda John uzlaşmaya zorlandı;savaş ona değerinden daha pahalıya mal oluyordu ve yeni gemilerin inşası için emperyal kara kuvvetlerinden donanmaya fon aktarmaya hazır değildi.John, Ağustos 1126'da 1082 antlaşmasını yeniden onayladı.

John'un Macar prensesi Piroska ile evliliği, onu Macaristan Krallığı'nın hanedan mücadelelerine dahil etti.John, Macar tahtının körü körüne hak iddia eden Álmos'a sığınma hakkı vererek Macarların şüphesini uyandırdı.Stephen II liderliğindeki Macarlar, 1127'de Bizans'ın Balkan vilayetlerini işgal etti ve düşmanlıklar 1129'a kadar sürdü. Macarlar Belgrad, Niş ve Sofya'ya saldırdı;Trakya'daki Philippopolis yakınlarında bulunan John, Tuna Nehri üzerinde faaliyet gösteren bir deniz filosunun desteğiyle karşı saldırıya geçti.Ayrıntıları belirsiz olan zorlu bir seferin ardından imparator, Macarları ve onların Sırp müttefiklerini Haram veya modern Nova Palanka olan Chramon kalesinde yenmeyi başardı.Bunun ardından Macarlar, John tarafından hemen yeniden inşa edilen Braničevo'ya saldırarak düşmanlıkları yeniledi.Honiatis, Bizans'ın daha sonraki askeri başarılarının, barışın yeniden sağlanmasıyla sonuçlanan birçok çatışmadan bahsettiğini belirtir.Tuna sınırı kesin olarak güvenlik altına alınmıştı.

Levant'ta imparator, Bizans'ın Haçlı Devletleri üzerindeki hükümdarlık iddialarını güçlendirmeye ve Antakya üzerindeki haklarını savunmaya çalıştı.1137'de Ermeni Kilikya Prensliği'nden Tarsus, Adana ve Mopsuestia'yı fethetti ve 1138'de Ermenistan Prensi I. Levon ve ailesinin büyük bir kısmı esir olarak Konstantinopolis'e getirildi. Bu, Raymond'un bulunduğu Antakya Prensliği'nin yolunu açtı. Antakya Prensi Poitiers ve Edessa Kontu II. Joscelin, 1137'de kendilerini imparatorun tebaası olarak tanıdılar. Hatta Trablus Kontu II. Raymond bile, selefinin John'a gösterdiği saygıyı tekrarlayarak John'a saygısını sunmak için kuzeye doğru hızla ilerledi. 1109'da baba.

Balkanlar'daki veya Anadolu'daki acil dış tehditlerden kurtulan, 1129'da Macarları mağlup eden ve Anadolu Türklerini savunmaya zorlayan Bizans imparatoru II. İoannis Komnenos, dikkatini Bizans'ın iddialarını güçlendirmeye çalıştığı Levant'a yöneltebildi. Haçlı Devletleri üzerinde hükümdarlık yapmak ve Antakya üzerinde hak ve otoritesini savunmak.Kilikya'nın kontrolü Bizanslılara Antakya Prensliği'nin yolunu açtı.Korkunç Bizans ordusunun yaklaşmasıyla karşı karşıya kalan Antakya prensi Poitiers'li Raymond ve Edessa kontu II. Joscelin, İmparator'un derebeyliğini kabul etmek için acele ettiler.John, Antakya'nın kayıtsız şartsız teslim edilmesini talep etti ve Kudüs Kralı Fulk'un iznini aldıktan sonra Poitiers'li Raymond, şehri John'a teslim etmeyi kabul etti.Şaizar kuşatması 28 Nisan - 21 Mayıs 1138 tarihleri ​​arasında gerçekleşti. Bizans İmparatorluğu, Antakya Prensliği ve Edessa Eyaleti'nin müttefik kuvvetleri Müslüman Suriye'yi işgal etti.Ana hedefleri olan Halep şehrinden geri püskürtülen birleşik Hıristiyan orduları, saldırı yoluyla bir dizi müstahkem yerleşimi ele geçirdiler ve sonunda Münkidi Emirliği'nin başkenti Şaizar'ı kuşattılar.Kuşatma şehri ele geçirdi, ancak kaleyi ele geçirmeyi başaramadı;Şaizar Emiri'nin tazminat ödemesi ve Bizans imparatorunun tebaası olmasıyla sonuçlandı.Bölgenin en büyük Müslüman şehzadesi Zengi'nin güçleri müttefik orduyla çatıştı ama savaş riskini göze alamayacak kadar güçlüydü.Kampanya, kuzey Haçlı devletleri üzerindeki Bizans hükümdarlığının sınırlı doğasının ve Latin prensleri ile Bizans imparatoru arasında ortak bir amacın bulunmadığının altını çizdi.

Ordusunu Antakya'ya yeni bir saldırı için hazırlayan John, Kilikya'daki Toros Dağı'nda yaban domuzu avlayarak eğlendi ve burada yanlışlıkla zehirli bir okla elini kesti.John başlangıçta yarayı görmezden geldi ve enfeksiyon kaptı.Kazadan birkaç gün sonra 8 Nisan 1143'te muhtemelen septisemiden öldü.John'un imparator olarak son eylemi, hayatta kalan oğullarından en küçüğü olan Manuel'i halefi olarak seçmekti.John'un, ağabeyi Isaac yerine Manuel'i seçmesinin iki ana nedenini gösterdiği kaydedildi: Isaac'in öfkesi ve Manuel'in Neocaesarea'daki seferde gösterdiği cesaret.Başka bir teori, bu seçimin nedeninin, John'un halefinin adı "M" ile başlayan biri olması gerektiğini önceden bildiren AIMA kehaneti olduğunu iddia ediyor.Uygun bir şekilde, John'un yakın arkadaşı John Axouch, ölmekte olan imparatoru İshak'ın başarılı olmak için daha iyi bir aday olduğuna ikna etmek için çok uğraştığı kaydedilmesine rağmen, Manuel'in iktidar varsayımının herhangi bir açık muhalefetten bağımsız olmasını sağlamada etkili oldu.Genel olarak, II. John Komnenos imparatorluğu bulduğundan çok daha iyi durumda bıraktı.Önemli topraklar geri kazanılmıştı ve işgalci Petçenekler, Sırplar ve Selçuklu Türklerine karşı elde ettiği başarıların yanı sıra Antakya ve Edessa'da Haçlı Devletleri üzerinde Bizans egemenliği kurma girişimleri, imparatorluğunun itibarını geri kazanmasında çok şey yaptı.Savaş konusundaki dikkatli ve metodik yaklaşımı, imparatorluğu ani yenilgi riskinden korurken, kararlılığı ve becerisi, düşman kalelerine karşı uzun bir başarılı kuşatma ve saldırı listesi oluşturmasına olanak tanımıştı.Öldüğünde, cesareti, bağlılığı ve dindarlığı nedeniyle Haçlılar arasında bile neredeyse evrensel bir saygı kazanmıştı.

Manuel I Komnenos, Bizans ve Akdeniz tarihinde çok önemli bir dönüm noktasına hükmetmiş, 12. yüzyılda Bizans imparatoruydu.Onun hükümdarlığı, Bizans İmparatorluğu'nun askeri ve ekonomik gücünün yeniden canlandığı ve kültürel bir canlanma yaşadığı Komnenos restorasyonunun son çiçeklenmesine tanık oldu.Akdeniz dünyasının süper gücü olarak imparatorluğunu eski ihtişamına kavuşturmaya hevesli olan Manuel, enerjik ve hırslı bir dış politika izledi.Bu süreçte Papa IV. Adrian ve yeniden dirilen Batı ile ittifaklar kurdu.Başarısız olmasına rağmen Norman Krallığı Sicilya'yı işgal etti ve Batı Akdeniz'de yeniden fetih girişiminde bulunan son Doğu Roma imparatoru oldu.Potansiyel olarak tehlikeli İkinci Haçlı Seferi'nin imparatorluğundan geçişi ustaca yönetildi.Manuel, Haçlı devletleri Outremer üzerinde bir Bizans himayesi kurdu.Kutsal Topraklarda Müslümanların ilerleyişiyle karşı karşıya kaldığında, Kudüs Krallığı ile ortak dava yürüttü ve FatımiMısır'ının ortak işgaline katıldı.Manuel, Macaristan ve Outremer krallıklarını Bizans hegemonyası altına yerleştirerek ve hem batıda hem de doğuda komşularına karşı saldırgan bir şekilde seferler düzenleyerek Balkanlar ve Doğu Akdeniz'in siyasi haritalarını yeniden şekillendirdi.Ancak saltanatının sonlarına doğru, Manuel'in doğudaki başarıları Myriokephalon'da aldığı ciddi bir yenilgi nedeniyle tehlikeye girdi; bu yenilgi büyük ölçüde onun iyi savunulan bir Selçuklu mevzisine saldırma konusundaki küstahlığından kaynaklandı.Her ne kadar Bizanslılar toparlansa ve Manuel, Sultan II. Kılıç Arslan'la avantajlı bir barış yapsa da Myriokephalon, imparatorluğun Anadolu'nun iç kısımlarını Türklerden kurtarmak için yaptığı son ve başarısız girişim olduğunu kanıtladı.Yunanlılar tarafından ho Megas olarak adlandırılan Manuel'in, kendisine hizmet edenlerde yoğun bir sadakat uyandırdığı biliniyor.Ayrıca sekreteri John Kinnamos tarafından yazılan ve her erdemin kendisine atfedildiği bir tarihin kahramanı olarak karşımıza çıkıyor.Batılı Haçlılarla olan temasından etkilenen Manuel, Latin dünyasının bazı bölgelerinde de "Konstantinopolis'in en kutsanmış imparatoru" ününe sahipti.Ancak modern tarihçiler onun hakkında daha az hevesliydi.Bazıları onun sahip olduğu büyük gücün kendisinin değil, temsil ettiği hanedanın başarısı olduğunu iddia ediyor;ayrıca Bizans'ın imparatorluk gücünün Manuel'in ölümünden sonra felaketle gerilediği için, onun saltanatındaki bu gerilemenin nedenlerini aramanın doğal olduğunu ileri sürüyorlar.

1147'de I. Manuel, Almanya'nın III. Conrad'ı ve Fransa'nın VII. Louis komutasındaki İkinci Haçlı Seferi'nin iki ordusuna kendi topraklarından geçiş izni verdi.O dönemde Bizans sarayında hâlâ Birinci Haçlı Seferi'ni hatırlayanlar vardı.Çağdaş Bizans tarihçisi Kinnamos, Konstantinopolis surlarının dışında bir Bizans kuvveti ile Conrad'ın ordusunun bir kısmı arasında geniş çaplı bir çatışmayı anlatır.Bizanslılar Almanları mağlup etti ve Bizans'ın gözünde bu durum Conrad'ın ordusunun hızla Boğaz'ın Asya kıyısındaki Damalis'e gönderilmesini kabul etmesine neden oldu.Ancak 1147'den sonra iki lider arasındaki ilişkiler daha dostane hale geldi.1148'e gelindiğinde Manuel, görümcesi Sulzbach'lı Bertha ile daha önce evlendiği Conrad ile ittifak kurmanın akıllıca olduğunu görmüştü;aslında Alman kralını Sicilya Kralı II. Roger'a karşı ittifakını yenilemeye ikna etti.Ne yazık ki Bizans imparatoru için Conrad 1152'de öldü ve defalarca yapılan girişimlere rağmen Manuel, halefi Frederick Barbarossa ile bir anlaşmaya varamadı.

Bizans ordusu kısa sürede Antakya'ya doğru ilerledi.Raynald, imparatoru yenme umudunun olmadığını biliyordu ve ayrıca Kudüs Kralı III. Baldwin'den herhangi bir yardım bekleyemeyeceğini de biliyordu.Baldwin, Raynald'ın Kıbrıs'a saldırısını onaylamadı ve zaten Manuel ile bir anlaşma yapmıştı.Müttefikleri tarafından bu şekilde izole edilen ve terk edilen Raynald, tek umudunun sefil bir teslimiyet olduğuna karar verdi.Boynuna ip bağlı bir çuval giymiş olarak göründü ve af diledi.Manuel ilk başta secdeye varan Raynald'ı görmezden geldi ve saraylılarıyla sohbet etti.Sonunda Manuel, Antakya'nın bağımsızlığını Bizans'a fiilen teslim ederek İmparatorluğun tebaası olması şartıyla Raynald'ı affetti.Barış sağlandıktan sonra, 12 Nisan 1159'da Bizans ordusunun şehre muzaffer girişi için büyük bir tören alayı düzenlendi; Manuel at sırtında sokaklarda gezinirken, Antakya Prensi ve Kudüs Kralı da yaya olarak onu takip etti.

11. yüzyılın ortalarından itibaren Macaristan Krallığı , Dalmaçya ve Hırvatistan bölgelerini ilhak etmek amacıyla topraklarını ve nüfuzunu güneye doğru genişletiyordu.Bizanslılar ve Macarlar birbirlerinin topraklarına bir dizi istila başlattılar ve Bizanslılar düzenli olarak Macar tahtına sahip çıkanlara yardım etti.Bizanslılar ile Macarlar arasındaki sürtüşme ve açık savaş patlamaları 1150'ler ve 1160'larda zirveye ulaştı.Bizans imparatoru I. Manuel Komnenos, Macaristan Krallığı ile diplomatik ve hanedanlık anlaşması sağlamaya çalıştı.1163 yılında, mevcut bir barış anlaşmasının şartları uyarınca, Kral III. Stephen'ın küçük kardeşi Béla, bizzat imparatorun kişisel vesayeti altında yetişmek üzere Konstantinopolis'e gönderildi.Manuel'in akrabası (Manuel'in annesi bir Macar prensesiydi) ve kızının nişanlısı olan Béla, Despotes (kendisi için yeni yaratılan bir unvan) oldu ve 1165'te Aleksios adını alarak tahtın varisi seçildi.Ancak 1167'de Kral Stephen, Béla-Alexios'a kendi mirası olarak tahsis edilen eski Bizans topraklarının kontrolünü Manuel'e vermeyi reddetti;bu doğrudan Sirmium Savaşı ile sonuçlanan savaşa yol açtı.Bizanslılar kesin bir zafer elde ederek Macarları Bizans şartlarında barış talebinde bulunmaya zorladı.Ayrıca iyi halden dolayı rehine sağlamayı da kabul ettiler;Bizans'a haraç ödemek ve istendiğinde asker tedarik etmek.Sirmium Savaşı, Manuel'in kuzey sınırını güvence altına alma yolculuğunu tamamladı.

1169 sonbaharında Manuel, Amalric'le birlikteMısır'a ortak bir sefer gönderdi: Bir Bizans ordusu ve 20 büyük savaş gemisi, 150 kadırga ve 60 nakliye gemisinden oluşan bir deniz kuvveti, Ascalon'da Amalric ile güçlerini birleştirdi.Manuel ve Amalric'in birleşik güçleri 27 Ekim 1169'da Damietta'yı kuşattı, ancak Haçlılar ve Bizanslıların tam olarak işbirliği yapamaması nedeniyle kuşatma başarısız oldu.Yağmurlar geldiğinde hem Latin ordusu hem de Bizans filosu evlerine döndü, ancak Bizans filosunun yarısı ani bir fırtınada kaybedildi.

Myriokephalon Savaşı, 17 Eylül 1176'da Türkiye'nin güneybatısındaki Beyşehir Gölü civarında Frigya'da Bizans İmparatorluğu ile Selçuklu Türkleri arasında bir savaştı. Savaş, bir dağdan geçerken pusuya düşen Bizans kuvvetleri için stratejik bir geri dönüştü. geçmek.Bizanslıların Anadolu'nun içini Selçuklu Türklerinden kurtarmaya yönelik son ve başarısız çabası olacaktı.

11. yüzyılın sonlarından itibaren, başta İtalyan şehir devletleri olan Venedik , Cenova ve Pisa olmak üzere Batılı tüccarlar Doğu'da görünmeye başladı.İlki, Bizans imparatoru I. Aleksios Komnenos'tan büyük ölçekli ticaret imtiyazları alan Venedikliler olmuştu.Bu ayrıcalıkların müteakip uzantıları ve Bizans'ın o dönemdeki kendi donanma güçsüzlüğü, sanal bir deniz tekeli ve Venedikliler tarafından İmparatorluk üzerinde boğucu hakimiyet ile sonuçlandı.Etkilerini azaltmak isteyen Aleksios'un torunu I. Manuel Komnenos, rakipleri Pisa, Cenova ve Amalfi ile anlaşmalar yaparken Venedik'in ayrıcalıklarını azaltmaya başladı.Yavaş yavaş, dört İtalyan kentinin de Konstantinopolis'in kuzey kesiminde Haliç'e doğru kendi mahallelerini kurmalarına izin verildi.I. Manuel'in 1180'de ölümünün ardından, dul eşi Latin prenses Antakyalı Maria, küçük oğlu II. Aleksios Komnenos'un naibi olarak hareket etti.Naipliği, Latin tüccarlara ve büyük aristokrat toprak sahiplerine gösterilen kayırmacılıkla ünlüydü ve bir halk desteği dalgasıyla şehre giren I. Andronikos Komnenos tarafından Nisan 1182'de devrildi.Kutlamalar neredeyse anında nefret edilen Latinlere yönelik şiddete dönüştü ve şehrin Latin mahallesine girdikten sonra bir kalabalık bölge sakinlerine saldırmaya başladı.Birçoğu olayları tahmin etmişti ve deniz yoluyla kaçtı.Ardından gelen katliam ayrım gözetmeden gerçekleşti: ne kadınlar ne de çocuklar bağışlandı ve hastane yataklarında yatan Latin hastalar öldürüldü.Evler, kiliseler ve hayır kurumları yağmalandı.Latin din adamları özel ilgi gördü ve papalık elçisi Kardinal John'un başı kesildi ve başı bir köpeğin kuyruğuyla sokaklarda sürüklendi.Kesin sayılar mevcut olmasa da, o zamanlar Selanikli Eustathius tarafından 60.000 olarak tahmin edilen Latin topluluğunun büyük bir kısmı yok edildi veya kaçmaya zorlandı.Özellikle Cenevizliler ve Pisan toplulukları harap oldu ve hayatta kalan yaklaşık 4.000 kişi köle olarakRum (Türk) Sultanlığı'na satıldı.Katliam, Batı ve Doğu Hıristiyan kiliseleri arasındaki ilişkileri daha da kötüleştirdi ve düşmanlığı artırdı ve bunu ikisi arasında bir dizi düşmanlık izledi.

Manuel'in 24 Eylül 1180'deki ölümü Bizans İmparatorluğu'nun kaderinde bir dönüm noktası oldu.Andronikos saltanatına iyi başladı.özellikle imparatorluğun hükümetini reforme etmek için aldığı önlemler tarihçiler tarafından övgüyle karşılandı.Eyaletlerde Andronikos'un reformları hızlı ve belirgin bir iyileşme sağladı.Andronikos'un yolsuzluğun ve diğer pek çok suiistimalin kökünü kazıma konusundaki şiddetli kararlılığı takdire şayandı;Andronikos döneminde ofislerin satışı durduruldu;seçim iltimas yerine liyakat esasına dayanıyordu;Rüşvetin cazibesini azaltmak için yetkililere yeterli maaş ödeniyordu.Yolsuzluğun her türü büyük bir gayretle ortadan kaldırıldı.Sicilya Kralı II. William'ın istilasına yol açan birkaç isyan çıktı.Andronikos, Sicilya ordusunun Konstantinopolis'e ulaşmasını engellemek için aceleyle beş farklı orduyu bir araya getirdi, ancak güçleri dayanamadı ve uzaktaki tepelere çekildi.Andronikos ayrıca Norman filosunun Marmara Denizi'ne girmesini engellemek için 100 gemilik bir filo kurdu.Andronikos Konstantinopolis'e döndüğünde otoritesinin devrildiğini gördü: İshak Angelos imparator ilan edilmişti.Tahttan indirilen İmparator, eşi Agnes ve metresiyle birlikte bir tekneyle kaçmaya çalıştı ancak yakalandı.Isaac onu şehrin mafyasına teslim etti ve üç gün boyunca onların öfkesine ve kızgınlığına maruz kaldı.Sağ eli kesildi, dişleri ve saçları çekildi, bir gözü oyuldu ve daha birçok acıların yanı sıra yüzüne kaynar su atıldı.12 Eylül 1185'te öldü. İmparatorun ölüm haberi üzerine oğlu ve ortak imparator John, Trakya'da kendi birlikleri tarafından öldürüldü.

İshak Doukas Komnenos, Bizans İmparatorluğu'nun hak sahibi ve 1184'ten 1191'e kadar Kıbrıs'ın hükümdarıydı. Çağdaş kaynaklar onu genellikle Kıbrıs'ın imparatoru olarak adlandırır.Üçüncü Haçlı Seferi sırasında adayı İngiltere Kralı I. Richard'a kaptırdı.

Bizans ile Haçlı devletleri de dahil olmak üzere 'Latin' Hıristiyan Batı arasındaki temasın en önemli aşaması Komnenos döneminde yaşandı.Venedikli ve diğer İtalyan tüccarlar çok sayıda Konstantinopolis'e ve imparatorluğa yerleştiler ve onların varlığı, özellikle Manuel'in çalıştırdığı çok sayıda Latin paralı askerle birlikte, Bizans teknolojisinin, sanatının, edebiyatının ve kültürünün Roma Katolik batısı boyunca yayılmasına yardımcı oldu.Her şeyden önce Bizans sanatının bu dönemde batıdaki kültürel etkisi çok büyüktü ve uzun süreli bir öneme sahipti.Komnenoslar Küçük Asya tarihine de önemli katkılarda bulunmuşlardır.Komnenoslar bölgenin çoğunu yeniden ele geçirerek Türklerin Anadolu'daki ilerleyişini iki yüzyıldan fazla geciktirdi;Komnenos dönemini, Bizans İmparatorluğu'nun gerilemesinin belki de en önemli dönemini yöneten Angeloi hanedanı izledi.Önümüzdeki çeyrek yüzyıl, Konstantinopolis'in tarihinde ilk kez işgalci bir gücün eline düşmesine ve imparatorluğun 'büyük güç' statüsünün nihai kaybına tanık olacak.Ancak Andronikos'un ölümüyle 104 yıl süren Komnenos Hanedanı nihayet sona ermişti.