เมื่อพระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวเสด็จขึ้นครองราชย์สยาม พระองค์ถูกประเทศข้างเคียงคุกคามอย่างรุนแรงมหาอำนาจอาณานิคมของ อังกฤษ และ ฝรั่งเศส ได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนซึ่งแต่เดิมเป็นเขตอิทธิพลของสยามแล้วพระมงกุฎและรัชกาลที่ 5 รัชกาลที่ 5 ตระหนักถึงสถานการณ์นี้และพยายามเสริมกำลังป้องกันของสยามด้วยการปรับปรุงให้ทันสมัย ​​เพื่อดูดซับความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์และเทคนิคของตะวันตก จึงหลีกเลี่ยงการล่าอาณานิคมพระมหากษัตริย์ทั้งสองซึ่งปกครองในยุคนี้ เป็นพระองค์แรกที่มีรูปแบบแบบตะวันตกพระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงดำรงพระชนม์ชีพอยู่ได้ 26 ปี ทรงเป็นพระภิกษุสัญจร และต่อมาเป็นเจ้าอาวาสวัดบวรนิเวศวิหารพระองค์ไม่เพียงแต่ทรงชำนาญในวัฒนธรรมดั้งเดิมและพุทธศาสตร์แห่งสยามเท่านั้น แต่พระองค์ยังทรงจัดการกับวิทยาศาสตร์ตะวันตกสมัยใหม่อย่างครอบคลุม โดยอาศัยความรู้ของมิชชันนารีชาวยุโรป และการติดต่อกับผู้นำตะวันตกและสมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์เป็นกษัตริย์สยามองค์แรกที่พูดภาษาอังกฤษเร็วที่สุดเท่าที่ พ.ศ. 2398 จอห์น เบาว์ริง ผู้ว่าการอังกฤษในฮ่องกง ปรากฏตัวบนเรือรบที่ปากแม่น้ำเจ้าพระยาภายใต้อิทธิพลของความสำเร็จของอังกฤษในประเทศเพื่อนบ้าน พม่า พระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงลงนามในสิ่งที่เรียกว่า "สนธิสัญญาเบาริง" ซึ่งยกเลิกการผูกขาดทางการค้ากับต่างประเทศโดยกษัตริย์ ยกเลิกภาษีนำเข้า และให้เงื่อนไขที่เป็นประโยชน์แก่อังกฤษมากที่สุดสนธิสัญญาเบาริ่งหมายถึงการรวมสยามเข้ากับเศรษฐกิจโลก แต่ขณะเดียวกัน ราชวงศ์ก็สูญเสียแหล่งรายได้ที่สำคัญที่สุดไปสนธิสัญญาที่คล้ายกันนี้ได้รับการสรุปร่วมกับมหาอำนาจตะวันตกทั้งหมดในปีต่อๆ มา เช่น ในปี ค.ศ. 1862 กับปรัสเซีย และปี 1869 กับออสเตรีย-ฮังการีการทูตเพื่อความอยู่รอดซึ่งสยามปลูกฝังในต่างประเทศมาเป็นเวลานานได้มาถึงจุดสุดยอดในยุคนี้^[59]การรวมตัวเข้ากับเศรษฐกิจโลกหมายถึงสยามที่จะกลายเป็นตลาดการขายสินค้าอุตสาหกรรมของตะวันตกและเป็นการลงทุนสำหรับทุนของตะวันตกเริ่มส่งออกวัตถุดิบทางการเกษตรและแร่ธาตุ ได้แก่ ข้าว ดีบุกผสมตะกั่ว และไม้สัก ซึ่งใช้ในการผลิตร้อยละ 90 ของมูลค่าการส่งออกพระจอมเกล้าทรงส่งเสริมการขยายพื้นที่เกษตรกรรมด้วยมาตรการจูงใจทางภาษี ในขณะที่การก่อสร้างเส้นทางสัญจร (คลอง ถนน และทางรถไฟในเวลาต่อมา) และการหลั่งไหลเข้ามาของผู้อพยพชาวจีนทำให้เกิดการพัฒนาทางการเกษตรในภูมิภาคใหม่เกษตรกรรมยังชีพในหุบเขาแม่น้ำตอนล่างพัฒนาจนเป็นเกษตรกรที่สร้างรายได้จากผลิตผลของตน^[60]หลังสงครามฝรั่งเศส-สยาม พ.ศ. 2436 พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงตระหนักถึงภัยคุกคามจากมหาอำนาจอาณานิคมตะวันตก และทรงเร่งปฏิรูปการปกครอง การทหาร เศรษฐกิจ และสังคมของสยามอย่างกว้างขวาง ส่งผลให้การพัฒนาประเทศจากโครงสร้างระบบศักดินาแบบดั้งเดิมบนพื้นฐานส่วนบุคคลเสร็จสมบูรณ์ การปกครองและการพึ่งพาซึ่งพื้นที่รอบข้างผูกมัดทางอ้อมกับอำนาจส่วนกลาง (กษัตริย์) กับรัฐชาติที่ปกครองโดยส่วนกลางซึ่งมีพรมแดนที่จัดตั้งขึ้นและสถาบันทางการเมืองสมัยใหม่ในปี พ.ศ. 2447, 2450 และ 2452 มีการแก้ไขชายแดนใหม่เพื่อสนับสนุนฝรั่งเศสและบริเตนใหญ่เมื่อพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวเสด็จสวรรคตในปี พ.ศ. 2453 สยามได้บรรลุเขตแดนของประเทศไทยในปัจจุบันพ.ศ. 2453 รัชกาลที่ 6 พระราชโอรสของพระองค์ขึ้นครองราชย์เป็นรัชกาลที่ 6 ขึ้นครองราชย์ต่ออย่างสงบเขาได้รับการศึกษาที่ Royal Military Academy Sandhurst และ University of Oxford และเป็นสุภาพบุรุษสมัยเอ็ดเวิร์ดที่มีความรู้ภาษาอังกฤษแท้จริงแล้ว ปัญหาประการหนึ่งของสยามคือช่องว่างระหว่างราชวงศ์ตะวันตกกับชนชั้นสูงกับส่วนอื่นๆ ของประเทศการศึกษาแบบตะวันตกต้องใช้เวลาอีก 20 ปีจึงจะขยายไปสู่ระบบราชการและกองทัพส่วนที่เหลือ