กษัตริย์ฟาฮัดขึ้นครองราชย์ต่อจากคาลิดในฐานะผู้ปกครองซาอุดีอาระเบียในปี พ.ศ. 2525 โดยรักษาความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ สหรัฐอเมริกา และเพิ่มการจัดซื้อทางทหารจากสหรัฐอเมริกาและ อังกฤษในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ซาอุดีอาระเบียกลายเป็นผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลก ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในสังคมและเศรษฐกิจ โดยส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลจากรายได้จากน้ำมันช่วงนี้เห็นการขยายตัวของเมืองอย่างรวดเร็ว การขยายตัวในด้านการศึกษาสาธารณะ การไหลเข้าของแรงงานต่างชาติ และการเปิดรับสื่อใหม่ๆ ซึ่งร่วมกันเปลี่ยนแปลงค่านิยมทางสังคมของซาอุดีอาระเบียอย่างไรก็ตาม กระบวนการทางการเมืองส่วนใหญ่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง โดยที่ราชวงศ์ยังคงควบคุมอย่างเข้มงวด ทำให้เกิดความไม่พอใจมากขึ้นในหมู่ชาวซาอุดีอาระเบียที่แสวงหาการมีส่วนร่วมของรัฐบาลในวงกว้าง^[48]การครองราชย์ของฟาฮัด (พ.ศ. 2525-2548) มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น รวมถึง การรุกรานคูเวตของอิรัก ในปี พ.ศ. 2533 ซาอุดีอาระเบียเข้าร่วมแนวร่วมต่อต้านอิรัก และฟาฮัดกลัวการโจมตีของ อิรัก จึงเชิญกองกำลังอเมริกันและกองกำลังผสมเข้าสู่ดินแดนซาอุดีอาระเบียกองทหารซาอุดิอาระเบียเข้าร่วมปฏิบัติการทางทหาร แต่การมีอยู่ของกองทหารต่างชาติกระตุ้นให้เกิดการก่อการร้ายอิสลามเพิ่มขึ้นทั้งในประเทศและต่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีส่วนทำให้ชาวซาอุดิอาระเบียกลายเป็นหัวรุนแรงที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีเมื่อวันที่ 11 กันยายน^[48] ​​ประเทศยังเผชิญกับความซบเซาทางเศรษฐกิจและการว่างงานที่เพิ่มขึ้น นำไปสู่ความไม่สงบและความไม่พอใจต่อราชวงศ์เพื่อเป็นการตอบสนอง จึงมีการปฏิรูปอย่างจำกัด เช่น กฎหมายพื้นฐาน แต่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญต่อสถานะทางการเมืองที่เป็นอยู่ฟะฮัดปฏิเสธอย่างชัดเจนต่อระบอบประชาธิปไตย โดยสนับสนุนการปกครองด้วยการปรึกษาหารือ (ชูรา) ซึ่งสอดคล้องกับหลักการอิสลาม^[48]หลังจากโรคหลอดเลือดสมองในปี 1995 มกุฎราชกุมารอับดุลเลาะห์เข้ารับหน้าที่ของรัฐบาลในแต่ละวันเขายังคงดำเนินการปฏิรูปเล็กน้อยและริเริ่มนโยบายต่างประเทศที่ห่างไกลจากสหรัฐฯ มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปฏิเสธที่จะสนับสนุนการรุกรานอิรักของสหรัฐฯ ในปี 2003^[48] ​​การเปลี่ยนแปลงภายใต้ Fahd ยังรวมถึงการขยายสภาที่ปรึกษา และในการเคลื่อนไหวครั้งสำคัญ โดยอนุญาตให้ผู้หญิงเข้าร่วมการประชุมได้แม้จะมีการปฏิรูปกฎหมายเช่นการแก้ไขประมวลกฎหมายอาญาในปี 2545 แต่การละเมิดสิทธิมนุษยชนยังคงมีอยู่การถอนทหารส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ ออกจากซาอุดิอาระเบียในปี 2546 ถือเป็นการสิ้นสุดการมีอยู่ของทหารนับตั้งแต่สงครามอ่าวเปอร์เซียในปี 2534 แม้ว่าประเทศทั้งสองยังคงเป็นพันธมิตรกันก็ตาม^[48]ช่วงต้นทศวรรษ 2000 กิจกรรมก่อการร้ายพุ่งสูงขึ้นในซาอุดีอาระเบีย รวมถึงการวางระเบิดริยาดในปี 2003 ซึ่งนำไปสู่การตอบโต้ของรัฐบาลที่เข้มงวดมากขึ้นต่อการก่อการร้ายใน ^{[ช่วง]} เวลานี้ยังได้เห็นการเรียกร้องให้มีการปฏิรูปการเมืองเพิ่มมากขึ้น โดยมีตัวอย่างจากการยื่นคำร้องที่สำคัญของปัญญาชนชาวซาอุดีอาระเบียและการประท้วงในที่สาธารณะแม้จะมีเสียงเรียกร้องเหล่านี้ แต่รัฐบาลก็ต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างต่อเนื่อง รวมถึงความรุนแรงของกลุ่มติดอาวุธที่ทวีความรุนแรงขึ้นในปี 2547 ด้วยการโจมตีและการเสียชีวิตหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมุ่งเป้าไปที่ชาวต่างชาติและกองกำลังรักษาความปลอดภัยความพยายามของรัฐบาลในการควบคุมกลุ่มติดอาวุธ รวมถึงการเสนอนิรโทษกรรม ประสบผลสำเร็จอย่างจำกัด^[54]