ในช่วง สงครามโลกครั้งที่ 2 พม่ากลายเป็นประเด็นขัดแย้งที่สำคัญชาตินิยมพม่าแตกแยกในเรื่องจุดยืนต่อสงครามแม้ว่าบางคนมองว่าเป็นโอกาสในการเจรจาขอสัมปทานจาก อังกฤษ แต่คนอื่นๆ โดยเฉพาะขบวนการ Thakin และอองซาน แสวงหาเอกราชโดยสมบูรณ์และต่อต้านการมีส่วนร่วมในสงครามทุกรูปแบบอองซานร่วมก่อตั้งพรรคคอมมิวนิสต์แห่งพม่า (CPB) ^[77] และต่อมาคือพรรคปฏิวัติประชาชน (PRP) ซึ่งในที่สุดก็ได้ร่วมมือกับญี่ปุ่น ในการจัดตั้งกองทัพประกาศเอกราชพม่า (BIA) เมื่อญี่ปุ่นยึดครองกรุงเทพฯ ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2484ในตอนแรก BIA มีอิสระในการปกครองตนเองและได้จัดตั้งรัฐบาลเฉพาะกาลขึ้นในบางส่วนของประเทศพม่าภายในฤดูใบไม้ผลิปี พ.ศ. 2485 อย่างไรก็ตาม เกิดความแตกต่างระหว่างผู้นำของญี่ปุ่นและ BIA เกี่ยวกับการปกครองประเทศพม่าในอนาคตชาวญี่ปุ่นหันไปพึ่งบามอเพื่อจัดตั้งรัฐบาลและจัดระเบียบ BIA ใหม่ให้เป็นกองทัพป้องกันประเทศพม่า (BDA) ซึ่งยังคงอยู่ภายใต้การนำของอองซานเมื่อญี่ปุ่นประกาศให้พม่าเป็น "เอกราช" ในปี พ.ศ. 2486 BDA ก็เปลี่ยนชื่อเป็นกองทัพแห่งชาติพม่า (BNA)^[77]เมื่อสงครามพลิกผันต่อญี่ปุ่น ผู้นำพม่าเช่นอองซานก็เห็นได้ชัดเจนว่าคำมั่นสัญญาเรื่องอิสรภาพที่แท้จริงนั้นว่างเปล่าเขาเริ่มทำงานร่วมกับผู้นำพม่าคนอื่นๆ เพื่อก่อตั้งองค์กรต่อต้านฟาสซิสต์ (AFO) โดยไม่แยแส และต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็นสันนิบาตเสรีภาพประชาชนต่อต้านฟาสซิสต์ (AFPFL)^[77] องค์กรนี้ต่อต้านทั้งการยึดครองของญี่ปุ่นและลัทธิฟาสซิสต์ในระดับโลกมีการติดต่ออย่างไม่เป็นทางการระหว่าง AFO และอังกฤษผ่านทางกองกำลัง 136 และในวันที่ 27 มีนาคม พ.ศ. 2488 BNA ได้เปิดฉากการกบฏทั่วประเทศต่อญี่ปุ่น^[ต่อ] มาวันนี้ได้รับการเฉลิมฉลองเป็น 'วันต่อต้าน'หลังการกบฏ อองซานและผู้นำคนอื่นๆ เข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตรอย่างเป็นทางการในฐานะกองกำลังพม่ารักชาติ (PBF) และเริ่มเจรจากับลอร์ดเมานต์แบตเทน ผู้บัญชาการอังกฤษประจำเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ผลกระทบจากการยึดครองของญี่ปุ่นมีความรุนแรง ส่งผลให้มีพลเรือนพม่าเสียชีวิตถึง 170,000 ถึง 250,000 ราย^{[ประสบการณ์]} ในช่วงสงครามมีอิทธิพลอย่างมากต่อภูมิทัศน์ทางการเมืองในพม่า ทำให้เกิดการเคลื่อนไหวเพื่อเอกราชและการเจรจากับอังกฤษในอนาคต จนกระทั่งถึงจุดสูงสุดในพม่าได้รับเอกราชในปี พ.ศ. 2491