การพัฒนาเอกลักษณ์ประจำชาติลาวมีความสำคัญในปี พ.ศ. 2481 เมื่อมีการขึ้นมาของนายกรัฐมนตรีพิบูลสงครามผู้คลั่งไคล้ชาตินิยมในกรุงเทพฯพิบูลสงครามเปลี่ยนชื่อสยามเป็น ประเทศไทย การเปลี่ยนชื่อซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการทางการเมืองที่ใหญ่กว่าเพื่อรวมชาวไททั้งหมดไว้ภายใต้ความเป็นไทยตอนกลางของกรุงเทพฯชาวฝรั่งเศส มองพัฒนาการเหล่านี้ด้วยความตื่นตระหนก แต่รัฐบาลวิชีถูกเบี่ยงเบนจากเหตุการณ์ในยุโรปและ สงครามโลกครั้งที่สองแม้จะลงนามสนธิสัญญาไม่รุกรานในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 ประเทศไทยก็ฉวยโอกาสจากจุดยืนของฝรั่งเศสและเริ่มสงครามฝรั่งเศส-ไทยสงครามสิ้นสุดลงอย่างไม่เอื้ออำนวยต่อผลประโยชน์ของลาวกับสนธิสัญญาโตเกียว และการสูญเสียดินแดนข้ามแม่น้ำโขงอย่างไซน์ยะบุรีและส่วนหนึ่งของจำปาสักผลที่ตามมาคือลาวไม่ไว้วางใจฝรั่งเศสและเป็นขบวนการวัฒนธรรมระดับชาติอย่างเปิดเผยครั้งแรกในลาว ซึ่งอยู่ในสถานะแปลกของการได้รับการสนับสนุนจากฝรั่งเศสอย่างจำกัดCharles Rochet ผู้อำนวยการฝ่ายการศึกษาสาธารณะชาวฝรั่งเศสในเวียงจันทน์ และปัญญาชนลาวนำโดย Nyuy Aphai และ Katay Don Sasorith เริ่มขบวนการเพื่อการฟื้นฟูประเทศแต่ผลกระทบในวงกว้างของสงครามโลกครั้งที่สองส่งผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อลาวจนกระทั่งเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 เมื่อกองทหารจากกองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่น เคลื่อนทัพเข้าสู่เชียงขวางชาวญี่ปุ่นยึดถือว่าการปกครองวิชีของอินโดจีนฝรั่งเศสภายใต้พลเรือเอกเดคูซ์จะถูกแทนที่ด้วยตัวแทนของฝรั่งเศสเสรีที่จงรักภักดีต่อชาร์ลส เดอโกล และเริ่มปฏิบัติการเมโก ("พระจันทร์สว่าง")ชาวญี่ปุ่นประสบความสำเร็จในการกักขังชาวฝรั่งเศสที่อาศัยอยู่ในเวียดนามและกัมพูชาการควบคุมของฝรั่งเศสในลาวถูกกีดกัน