ในช่วงทศวรรษที่ 1840 การกบฏประปราย การจู่โจมของทาส และการเคลื่อนไหวของผู้ลี้ภัยทั่วพื้นที่ซึ่งจะกลายเป็นลาวสมัยใหม่ ทำให้ทั้งภูมิภาคมีความอ่อนแอทางการเมืองและการทหารในประเทศจีน ราชวงศ์ชิง กำลังเคลื่อนทัพลงทางใต้เพื่อรวมชาวเขาเข้าสู่การบริหารส่วนกลาง ในช่วงแรกมีผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามา และต่อมากลุ่มกบฏจากกบฏไทปิง ก็บุกเข้าไปในดินแดนลาวกลุ่มกบฏเป็นที่รู้จักจากธงของพวกเขา และรวมถึงธงสีเหลือง (หรือลาย) ธงแดง และธงดำกลุ่มโจรอาละวาดไปทั่วชนบท โดยสยามแทบไม่ได้รับการตอบสนองในช่วงต้นและกลางศตวรรษที่ 19 ชาวลาวสูงกลุ่มแรกรวมทั้งชาวม้ง เมี่ยน ยาว และกลุ่มชาวจีน-ทิเบตอื่นๆ เริ่มตั้งถิ่นฐานในพื้นที่สูงที่สูงขึ้นของจังหวัดพงสาลีและทางตะวันออกเฉียงเหนือของลาวการไหลเข้าของการย้ายถิ่นฐานได้รับการอำนวยความสะดวกจากความอ่อนแอทางการเมืองแบบเดียวกับที่ได้ให้ที่พักพิงแก่กลุ่มโจร Haw และทิ้งพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ทั่วประเทศลาวในช่วงทศวรรษที่ 1860 นักสำรวจชาวฝรั่งเศสกลุ่มแรกได้เคลื่อนทัพไปทางเหนือตามเส้นทางแม่น้ำโขง ด้วยความหวังว่าจะมีทางน้ำที่สามารถเดินเรือได้ไปยังทางตอนใต้ของประเทศจีนในบรรดานักสำรวจ ชาวฝรั่งเศส ในยุคแรกๆ มีคณะสำรวจที่นำโดยฟรานซิส การ์นีเยร์ ผู้ซึ่งถูกกลุ่มกบฏฮอในเมืองตังเกี๋ยสังหารระหว่างการสำรวจฝรั่งเศสจะดำเนินการรณรงค์ทางทหารเพื่อต่อต้านฮอว์มากขึ้นทั้งในลาวและ เวียดนาม (ตังเกี๋ย) จนถึงคริสต์ทศวรรษ 1880^[47]