รัฐในอารักขาของฝรั่งเศสในลาวเป็นรัฐในอารักขาของฝรั่งเศสเหนือสิ่งที่ปัจจุบันคือลาวระหว่าง พ.ศ. 2436 ถึง พ.ศ. 2496 โดยมีการปกครองช่วงสั้น ๆ ในฐานะรัฐหุ่นเชิดของญี่ปุ่นใน พ.ศ. 2488 ซึ่งประกอบเป็นส่วนหนึ่งของ อินโดจีนฝรั่งเศสก่อตั้งขึ้นเหนือข้าราชบริพาร สยาม คือราชอาณาจักรหลวงพระบางภายหลังสงครามฝรั่งเศส-สยามในปี พ.ศ. 2436 ถูกรวมเข้ากับอินโดจีนฝรั่งเศส และในปีต่อมาข้าราชบริพารสยามเพิ่มเติม ราชรัฐพวน และอาณาจักรจำปาสักก็ถูกผนวกเข้ากับ ในปี พ.ศ. 2442 และ พ.ศ. 2447 ตามลำดับอารักขาของหลวงพระบางในนามอยู่ภายใต้การปกครองของกษัตริย์ แต่อำนาจที่แท้จริงตกอยู่กับผู้สำเร็จราชการฝรั่งเศสในท้องถิ่น ซึ่งจะรายงานต่อผู้ว่าราชการอินโดจีนฝรั่งเศสตามลำดับอย่างไรก็ตาม พื้นที่ที่ถูกผนวกในภายหลังของลาวอยู่ภายใต้การปกครองของฝรั่งเศสล้วนๆดินแดนในอารักขาของฝรั่งเศสแห่งลาวได้สถาปนาเขตปกครองสองแห่ง (และในเวลาสามแห่ง) ขึ้นปกครองโดย เวียดนาม ในปี พ.ศ. 2436 จนกระทั่งถึงปี พ.ศ. 2442 ลาวจึงได้รับการบริหารจากส่วนกลางโดยผู้มีอำนาจผู้อยู่อาศัยเพียงคนเดียวในสะหวันนะเขต และต่อมาในเวียงจันทน์ชาวฝรั่งเศสเลือกที่จะสถาปนาเวียงจันทน์เป็นเมืองหลวงอาณานิคมด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกตั้งอยู่ใจกลางระหว่างจังหวัดทางภาคกลางกับหลวงพระบางมากกว่า และประการที่สองชาวฝรั่งเศสตระหนักถึงความสำคัญเชิงสัญลักษณ์ของการสร้างเมืองหลวงเก่าของอาณาจักรล้านช้างขึ้นใหม่ซึ่ง ชาวสยามได้ทำลายล้างแล้วในฐานะส่วนหนึ่งของอินโดจีนฝรั่งเศส ทั้งลาวและ กัมพูชา ถูกมองว่าเป็นแหล่งวัตถุดิบและแรงงานสำหรับการถือครองที่สำคัญกว่าในเวียดนามการมีอยู่ของอาณานิคมฝรั่งเศสในลาวนั้นเบาบางResident Superieur มีหน้าที่รับผิดชอบในการบริหารอาณานิคมทั้งหมดตั้งแต่การจัดเก็บภาษีไปจนถึงกระบวนการยุติธรรมและงานสาธารณะชาวฝรั่งเศสยังคงแสดงตนทางทหารในเมืองหลวงของอาณานิคมภายใต้ Garde Indigene ซึ่งประกอบด้วยทหารเวียดนามภายใต้ผู้บัญชาการฝรั่งเศสในเมืองสำคัญๆ เช่น หลวงพระบาง สะหวันนะเขต และปากเซ จะมีผู้ช่วยประจำถิ่น ตำรวจ นายเงินเดือน นายไปรษณีย์ ครูในโรงเรียน และแพทย์ชาวเวียดนามดำรงตำแหน่งระดับบนและระดับกลางส่วนใหญ่ในระบบราชการ โดยลาวถูกจ้างให้เป็นเสมียนรุ่นเยาว์ นักแปล พนักงานในครัว และคนงานทั่วไปหมู่บ้านยังคงอยู่ภายใต้อำนาจดั้งเดิมของผู้ใหญ่บ้านหรือเจ้าเมืองตลอดการปกครองอาณานิคมในลาว การมีอยู่ของชาวฝรั่งเศสไม่เคยมีชาวยุโรปเกินสองสามพันคนเลยชาวฝรั่งเศสมุ่งความสนใจไปที่การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน การยกเลิกทาสและภาระจำยอม (แม้ว่าแรงงานคอร์วียังคงมีผลอยู่) การค้ารวมถึงการผลิตฝิ่น และที่สำคัญที่สุดคือการเก็บภาษีภายใต้การปกครองของฝรั่งเศส ชาวเวียดนามได้รับการสนับสนุนให้อพยพไปยังลาว ซึ่งชาวอาณานิคมฝรั่งเศสมองว่าเป็นวิธีแก้ปัญหาที่มีเหตุผลสำหรับปัญหาในทางปฏิบัติภายในขอบเขตพื้นที่อาณานิคมทั่วอินโดจีนเมื่อถึงปี พ.ศ. ^[2486] ประชากรเวียดนามมีจำนวนเกือบ 40,000 คน ซึ่งถือเป็นประชากรส่วนใหญ่ในเมืองใหญ่ที่สุดของลาว และได้รับสิทธิในการเลือกผู้นำของตนเอง^[49] ผลก็คือ 53% ของประชากรในเวียงจันทน์ 85% ของท่าแขก และ 62% ของปากเซเป็นชาวเวียดนาม ยกเว้นหลวงพระบางที่ประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวลาว^[49] ปลายปี พ.ศ. 2488 ชาวฝรั่งเศสได้จัดทำแผนอันทะเยอทะยานที่จะย้ายประชากรเวียดนามจำนวนมากไปยังพื้นที่สำคัญสามแห่ง ได้แก่ ที่ราบเวียงจันทน์ สะหวันนะเขต ที่ราบโบลาเวน ซึ่งถูกทิ้งโดยการรุกรานอินโดจีนของญี่ปุ่นเท่านั้น^[49] ไม่เช่นนั้น ตามที่ Martin Stuart-Fox กล่าว ลาวอาจสูญเสียการควบคุมประเทศของตนเองไปแล้ว^[49]การตอบสนองของลาวต่อลัทธิล่าอาณานิคมของฝรั่งเศสนั้นมีหลากหลาย แม้ว่าฝรั่งเศสจะถูกมองว่าดีกว่าชาวสยามโดยชนชั้นสูง แต่ส่วนใหญ่ของลาวลุ่ม ลาวเทิง และลาวสูง ต่างได้รับภาระจากการเก็บภาษีแบบถดถอยและความต้องการแรงงานคอร์วีในการจัดตั้งด่านหน้าของอาณานิคมในปี พ.ศ. 2457 กษัตริย์ไทหลู่ได้หลบหนีไปยังสิบสองปันนา ส่วนของจีน ซึ่งเขาเริ่มการรบแบบกองโจรต่อต้านฝรั่งเศสเป็นเวลา 2 ปีทางตอนเหนือของลาว ซึ่งต้องใช้กองกำลังทหาร 3 ครั้งเพื่อปราบปรามและส่งผลให้ฝรั่งเศสเข้าควบคุมเมืองสิงห์โดยตรง .เมื่อถึงปี พ.ศ. 2463 ชาวลาวฝรั่งเศสส่วนใหญ่ก็สงบสุขและมีการสถาปนาระบบอาณานิคมขึ้นในปีพ.ศ. 2471 มีการก่อตั้งโรงเรียนแห่งแรกสำหรับฝึกอบรมข้าราชการลาว และอนุญาตให้มีการเคลื่อนย้ายของลาวขึ้นไปดำรงตำแหน่งที่เวียดนามยึดครองได้ตลอดช่วงทศวรรษที่ 1920 และ 1930 ฝรั่งเศสพยายามที่จะนำตะวันตกมาใช้ โดยเฉพาะภาษาฝรั่งเศส การศึกษา การดูแลสุขภาพและการแพทย์สมัยใหม่ และงานสาธารณะที่ประสบความสำเร็จแบบผสมผสานงบประมาณสำหรับอาณานิคมลาวเป็นรองจากฮานอย และภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ทั่วโลกทำให้เงินทุนจำกัดมากขึ้นในช่วงทศวรรษปี ค.ศ. 1920 และ 1930 กระแสชาตินิยมลาวชุดแรกเกิดขึ้นจากผลงานของเจ้าชายเพชรสารัตถ์ รัตนวงศา และชาวฝรั่งเศส Ecole Francaise d'Extreme Orient เพื่อบูรณะโบราณสถาน วัดวาอาราม และดำเนินการวิจัยทั่วไปเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ วรรณกรรมลาว ศิลปะและสถาปัตยกรรม