ผลประโยชน์ของอาณานิคม ฝรั่งเศส ในลาวเริ่มต้นจากภารกิจสำรวจของดูดาร์ เดอ ลากรีและฟรานซิส การ์นีเยร์ในช่วงทศวรรษที่ 1860ฝรั่งเศสหวังว่าจะใช้แม่น้ำโขงเป็นเส้นทางสู่จีนตอนใต้แม้ว่าแม่น้ำโขงไม่สามารถเดินเรือได้เนื่องจากมีกระแสน้ำเชี่ยวกรากหลายครั้ง แต่ความหวังก็คือแม่น้ำโขงจะสงบลงได้ด้วยความช่วยเหลือจากวิศวกรรมฝรั่งเศสและทางรถไฟหลายสายในปีพ.ศ. 2429 อังกฤษ ได้รับสิทธิในการแต่งตั้งตัวแทนที่เชียงใหม่ทางตอนเหนือของสยามเพื่อตอบโต้การควบคุมของอังกฤษใน พม่า และอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นใน สยาม ในปีเดียวกันนั้นเอง ฝรั่งเศสจึงพยายามสร้างตัวแทนในหลวงพระบาง และส่งเอากุสต์ ปาวีไปเพื่อรักษาผลประโยชน์ของฝรั่งเศสปาวีและผู้ช่วยชาวฝรั่งเศสมาถึงหลวงพระบางในปี พ.ศ. 2430 ทันเวลาเพื่อเป็นสักขีพยานในการโจมตีหลวงพระบางโดยโจรชาวจีนและชาวไทที่หวังจะปลดปล่อยพี่น้องของผู้นำ โด วัน ตรี ซึ่งถูกจับเข้าคุกโดยชาวสยามปาวีขัดขวางการจับกุมกษัตริย์อุ่นคำที่ป่วยหนักโดยส่งเขาออกจากเมืองที่ถูกไฟไหม้เพื่อความปลอดภัยเหตุการณ์ดังกล่าวได้รับความกตัญญูจากกษัตริย์ เปิดโอกาสให้ฝรั่งเศสเข้าควบคุมสิบสองจือไทยซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของตังเกี๋ยในอินโดจีนฝรั่งเศส และแสดงให้เห็นถึงความอ่อนแอของชาวสยามในลาวในปีพ.ศ. 2435 ปาวีขึ้นเป็นรัฐมนตรีประจำสำนักนายกรัฐมนตรีในกรุงเทพฯ โดยสนับสนุนนโยบายของฝรั่งเศสซึ่งในตอนแรกพยายามปฏิเสธหรือเพิกเฉยต่ออธิปไตยของสยามเหนือดินแดนลาวบนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำโขง และประการที่สองเพื่อปราบปรามการเป็นทาสบนพื้นที่สูงของลาวเทิงและการย้ายประชากรของ ลาวลุ่มโดยชาวสยามเป็นโหมโรงในการสถาปนาอารักขาในประเทศลาวสยามตอบโต้ด้วยการปฏิเสธผลประโยชน์ทางการค้าของฝรั่งเศส ซึ่งภายในปี พ.ศ. 2436 ได้เข้ามาเกี่ยวข้องกับการวางท่าทางทหารและการทูตทางเรือปืนมากขึ้นฝรั่งเศสและสยามจะวางกำลังทหารเพื่อปฏิเสธผลประโยชน์ของกันและกัน ส่งผลให้สยามปิดล้อมเกาะโขงทางตอนใต้ และโจมตีทหารรักษาการณ์ฝรั่งเศสทางตอนเหนือหลายครั้งผลที่ตามมาคือเหตุการณ์ปากน้ำเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม พ.ศ. 2436 สงครามฝรั่งเศส-สยาม (พ.ศ. 2436) และการยอมรับการอ้างสิทธิ์ในดินแดนของฝรั่งเศสในลาวขั้นสูงสุด