หลังจากการลอบสังหารอาร์คดยุกฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์แห่งออสเตรียในซาราเยโวเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน พ.ศ. 2457 วิกฤตการณ์ต่างๆ ได้ลุกลามอย่างรวดเร็วสงครามทั่วไปเริ่มขึ้นในวันที่ 28 กรกฎาคม โดยมีการประกาศสงครามกับเซอร์เบียโดยออสเตรีย-ฮังการีออสเตรีย-ฮังการีเกณฑ์ทหาร 9 ล้านคนใน สงครามโลกครั้งที่ 1 โดย 4 ล้านคนมาจากราชอาณาจักรฮังการีออสเตรีย-ฮังการีต่อสู้อยู่ข้าง เยอรมนี บัลแกเรีย และ จักรวรรดิออตโตมัน ซึ่งเรียกว่ามหาอำนาจกลางพวกเขายึดครองเซอร์เบีย และ โรมาเนีย ประกาศสงครามฝ่ายมหาอำนาจกลางได้พิชิตโรมาเนียตอนใต้และบูคาเรสต์เมืองหลวงของโรมาเนียในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2459 จักรพรรดิฟรานซ์โจเซฟสิ้นพระชนม์พระมหากษัตริย์องค์ใหม่ จักรพรรดิชาร์ลส์ที่ 1 แห่งออสเตรีย (IV. Károly) ทรงเห็นอกเห็นใจผู้รักความสงบในอาณาจักรของพระองค์ทางตะวันออก ฝ่ายมหาอำนาจกลางได้ขับไล่การโจมตีจาก จักรวรรดิรัสเซียแนวรบด้านตะวันออกของสิ่งที่เรียกว่า Entente Powers ซึ่งเป็นพันธมิตรกับรัสเซียพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ออสเตรีย-ฮังการีถอนตัวออกจากประเทศที่พ่ายแพ้ในแนวรบอิตาลี กองทัพออสเตรีย-ฮังการีไม่สามารถรุกคืบต่ออิตาลี ได้สำเร็จมากไปกว่านี้หลังจากเดือนมกราคม พ.ศ. 2461 แม้จะประสบความสำเร็จในแนวรบด้านตะวันออก เยอรมนีก็ต้องพบกับทางตันและพ่ายแพ้ในที่สุดในแนวรบด้านตะวันตกภายในปี 1918 สถานการณ์ทางเศรษฐกิจตกต่ำลงอย่างน่าตกใจในออสเตรีย-ฮังการีการนัดหยุดงานในโรงงานจัดโดยกลุ่มเคลื่อนไหวฝ่ายซ้ายและฝ่ายรักสงบ และการลุกฮือในกองทัพกลายเป็นเรื่องธรรมดาในเมืองหลวงของเวียนนาและบูดาเปสต์ ขบวนการเสรีนิยมฝ่ายซ้ายของออสเตรียและฮังการีและผู้นำของพวกเขาสนับสนุนการแบ่งแยกดินแดนของชนกลุ่มน้อยออสเตรีย-ฮังการีลงนามในข้อตกลงสงบศึกของวิลลา จิอุสตีในปาดัวเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461 ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2461 สหภาพส่วนตัวระหว่างออสเตรียและฮังการีก็สลายไป