Shpërthimi i luftës në Paqësor në dhjetor 1941 i gjeti britanikët në Malaya plotësisht të papërgatitur.Gjatë viteve 1930, duke parashikuar kërcënimin në rritje të fuqisë detare japoneze, ata kishin ndërtuar një bazë të madhe detare në Singapor , por kurrë nuk kishin parashikuar një pushtim të Malajas nga veriu.Praktikisht nuk kishte kapacitet ajror britanik në Lindjen e Largët.Japonezët ishin kështu në gjendje të sulmonin nga bazat e tyre në Indo-Kinë Franceze pa u ndëshkuar dhe pavarësisht rezistencës nga forcat britanike, australiane dheindiane , ata pushtuan Malajën në dy muaj.Singapori, pa mbrojtje nga toka, pa mbulesë ajrore dhe pa furnizim me ujë, u detyrua të dorëzohej në shkurt 1942. Borneo e Veriut britanik dhe Brunei gjithashtu u pushtuan.Qeveria koloniale japoneze i konsideroi malajzët nga një këndvështrim pan-aziatik dhe nxiti një formë të kufizuar të nacionalizmit malajz.Nacionalisti malajz Kesatuan Melayu Muda, mbrojtës i Melayu Raya, bashkëpunoi me japonezët, bazuar në të kuptuarit se Japonia do të bashkonte Inditë Lindore Hollandeze, Malaya dhe Borneo dhe do t'u jepte atyre pavarësi.^[80] Pushtuesit i konsideruankinezët , megjithatë, si të huaj armik dhe i trajtuan me ashpërsi të madhe: gjatë të ashtuquajturit sook ching (pastrimi përmes vuajtjes), u vranë deri në 80,000 kinezë në Malaya dhe Singapor.Kinezët, të udhëhequr nga Partia Komuniste Malajane (MCP), u bënë shtylla kurrizore e Ushtrisë Anti-Japoneze të Popullit Malajan (MPAJA).Me ndihmën britanike, MPAJA u bë forca më efektive e rezistencës në vendet e pushtuara aziatike.Megjithëse japonezët argumentuan se mbështesnin nacionalizmin malajz, ata ofenduan nacionalizmin malajz duke lejuar aleatin e tyre Tajlandën të ri-aneksonte katër shtetet veriore, Kedah, Perlis, Kelantan dhe Terengganu që ishin transferuar në Malajën Britanike në 1909. Humbja e Malajas tregjet e eksportit shpejt prodhuan papunësi masive, e cila preku të gjitha racat dhe i bëri japonezët gjithnjë e më të papëlqyeshëm.^[81]