Traktati i San Stefanit u nënshkrua më 3 mars 1878 dhe krijoi një principatë autonome bullgare në territoret e Perandorisë së Dytë Bullgare , duke përfshirë rajonet e Moezisë, Thrakës dhe Maqedonisë, megjithëse shteti de jure ishte vetëm autonom, por de facto funksiononte në mënyrë të pavarur. .Megjithatë, duke u përpjekur të ruanin ekuilibrin e fuqisë në Evropë dhe nga frika e krijimit të një shteti të madh klient rus në Ballkan, Fuqitë e tjera të Mëdha hezituan të pajtoheshin me traktatin.^[36]Si rezultat, Traktati i Berlinit (1878), nën mbikëqyrjen e Otto von Bismarck të Gjermanisë dhe Benjamin Disraeli të Britanisë , rishikoi traktatin e mëparshëm dhe zvogëloi shtetin e propozuar bullgar.Territori i ri i Bullgarisë ishte i kufizuar midis Danubit dhe vargmalit Stara Planina, me seli në kryeqytetin e vjetër bullgar Veliko Turnovo dhe duke përfshirë Sofjen.Ky rishikim la një popullsi të madhe bullgarësh etnikë jashtë vendit të ri dhe përcaktoi qasjen militariste të Bullgarisë ndaj punëve të jashtme dhe pjesëmarrjen e saj në katër luftëra gjatë gjysmës së parë të shekullit të 20-të.^[36]Bullgaria doli nga sundimi turk si një vend bujqësor i varfër, i pazhvilluar, me pak industri ose burime natyrore të shfrytëzuara.Pjesa më e madhe e tokës ishte në pronësi të fermerëve të vegjël, me fshatarët që përbënin 80% të popullsisë prej 3.8 milionë banorësh në vitin 1900. Agrarizmi ishte filozofia politike mbizotëruese në fshat, pasi fshatarësia organizonte një lëvizje të pavarur nga çdo parti ekzistuese.Në vitin 1899 u formua Unioni Agrarë Bullgar, i cili bashkoi intelektualë ruralë si mësues me fshatarë ambiciozë.Ai promovoi praktikat moderne bujqësore, si dhe arsimin fillor.^[37]Qeveria promovoi modernizimin, me theks të veçantë në ndërtimin e një rrjeti shkollash fillore dhe të mesme.Deri në vitin 1910, kishte 4,800 shkolla fillore, 330 liceu, 27 institucione arsimore pas të mesme dhe 113 shkolla profesionale.Nga viti 1878 deri në vitin 1933, Franca financoi shumë biblioteka, institute kërkimore dhe shkolla katolike në mbarë Bullgarinë.Në 1888, u krijua një universitet.U riemërua Universiteti i Sofjes në vitin 1904, ku tre fakultetet e historisë dhe filologjisë, fizikës dhe matematikës dhe drejtësisë prodhonin nëpunës civilë për zyrat e qeverisjes kombëtare dhe lokale.Ajo u bë qendra e ndikimeve intelektuale, filozofike dhe teologjike gjermane dhe ruse.^[38]Dekada e parë e shekullit pa një prosperitet të qëndrueshëm, me rritje të qëndrueshme urbane.Kryeqyteti i Sofjes u rrit me një faktor prej 600% - nga 20,000 banorë në 1878 në 120,000 në 1912, kryesisht nga fshatarët që erdhën nga fshatrat për t'u bërë punëtorë, tregtarë dhe kërkues zyrash.Maqedonasit përdorën Bullgarinë si bazë, duke filluar nga viti 1894, për të agjituar për pavarësinë nga Perandoria Osmane .Ata nisën një kryengritje të planifikuar keq në vitin 1903, e cila u shtyp brutalisht dhe çoi në derdhjen e dhjetëra mijëra refugjatëve në Bullgari.^[39]