Cercetările lingvistice comparative pare să indice că popoarele Tai erau o cultură vorbitoare de proto-Tai-Kadai din sudul Chinei și s-a răspândit în Asia de Sud-Est continentală.Mulți dintre lingviști propun că popoarele Tai-Kadai ar putea fi conectate genetic cu popoarele vorbitoare de proto-austronesian, Laurent Sagart (2004) a emis ipoteza că popoarele Tai-Kadai ar fi putut fi inițial de origine austroneziană.Înainte de a trăi în China continentală, se crede că popoarele Tai-Kadai au migrat dintr-o patrie de pe insula Taiwan , unde vorbeau un dialect al proto-austronezianului sau una dintre limbile descendenței acesteia.^[19] Spre deosebire de grupul malayo-polinezian, care mai târziu a navigat spre sud, spre Filipine și alte părți ale Asiei de Sud-Est maritim, strămoșii poporului modern Tai-Kadai au navigat spre vest până în China continentală și, eventual, au călătorit de-a lungul râului Perlelor, unde limba lor a fost foarte mare. schimbat de la alte limbi austroneziene sub influența infuziei de limbă chino-tibetană și hmong-mien.^[20] În afară de dovezile lingvistice, legătura dintre austronesian și Tai-Kadai poate fi găsită și în unele practici culturale comune.Roger Blench (2008) demonstrează că evulsia dentară, tatuajul feței, înnegrirea dinților și cultele șerpilor sunt împărtășite între austronesienii taiwanezi și popoarele Tai-Kadai din sudul Chinei.^[21]James R. Chamberlain propune că familia de limbi Tai-Kadai (Kra-Dai) s-a format încă din secolul al XII-lea î.Hr. în mijlocul bazinului Yangtze, coincizând aproximativ cu înființareastatului Chu și începutul dinastiei Zhou. .În urma migrațiilor către sud ale popoarelor Kra și Hlai (Rei/Li) în jurul secolului al VIII-lea î.Hr., Yue (oamenii Be-Tai) au început să se desprindă și să se mute pe coasta de est în provincia actuală Zhejiang, în secolul al VI-lea. BCE, formând statul Yue și cucerind statul Wu la scurt timp după aceea.Potrivit lui Chamberlain, oamenii Yue (Be-Tai) au început să migreze spre sud de-a lungul coastei de est a Chinei către ceea ce sunt acum Guangxi, Guizhou și nordul Vietnamului , după ce Yue a fost cucerit de Chu în jurul anului 333 î.Hr.Acolo, Yue (Be-Tai) a format Luo Yue, care sa mutat în Lingnan și Annam și apoi spre vest în nord-estul Laosului și Si p Song Chau Tai, iar mai târziu a devenit Tai central-sud-vestic, urmat de Xi Ou, care a devenit Tai de Nord.^[22]