Imperiul Ahemenid , fondat de Cirus cel Mare în 550 î.Hr., avea sediul în ceea ce este acum Iran și a devenit cel mai mare imperiu al timpului său, acoperind 5,5 milioane de kilometri pătrați.S-a extins din Balcani șiEgipt în vest, prin Asia de Vest, Asia Centrală și în Valea Indusului din Asia de Sud.^[17]Originari din Persis, sud-vestul Iranului, în jurul secolului al VII-lea î.Hr., perșii, ^[18] sub conducerea lui Cirus, au răsturnat Imperiile Median, Lidian și Neobabilonian.Cyrus a fost remarcat pentru guvernarea sa benignă, care a contribuit la longevitatea imperiului și a fost intitulat „Regele regilor” (shāhanshāh).Fiul său, Cambys al II-lea, a cucerit Egiptul, dar a murit în mijlocul unor circumstanțe misterioase, ceea ce a dus la ascensiunea lui Darius I la putere după răsturnarea lui Bardiya.Darius I a stabilit reforme administrative, a construit o infrastructură extinsă, cum ar fi drumuri și canale, și a standardizat monedele.Limba persană veche a fost folosită în inscripțiile regale.Sub Cyrus și Darius, imperiul a devenit cel mai mare din istorie până în acel moment, cunoscut pentru toleranța și respectul față de alte culturi.^[19]La sfârșitul secolului al VI-lea î.Hr., Darius a extins imperiul în Europa, supunând regiuni inclusiv Tracia și făcând Macedonia un stat vasal în jurul anilor 512/511 î.Hr.^[20] Cu toate acestea, imperiul s-a confruntat cu provocări în Grecia .Războaiele greco-persane au început la începutul secolului al V-lea î.Hr. în urma unei revolte din Milet susținută de Atena.În ciuda succeselor timpurii, inclusiv capturarea Atenei, perșii au fost în cele din urmă învinși și s-au retras din Europa.^[21]Declinul imperiului a început cu lupte interne și presiuni externe.Egiptul și-a câștigat independența în 404 î.Hr. după moartea lui Darius al II-lea, dar a fost recucerit în 343 î.Hr. de Artaxerxes al III-lea.Imperiul Ahemenid a căzut în cele din urmă în mâinile lui Alexandru cel Mare în 330 î.Hr., marcând începutul perioadei elenistice și ascensiunea Regatului Ptolemaic și a Imperiului Seleucid ca succesori.În epoca modernă, Imperiul Ahemenid este recunoscut pentru stabilirea unui model de succes de administrare centralizată, birocratică.Acest sistem s-a caracterizat prin politica sa multiculturală, care a inclus construcția de infrastructuri complexe precum sisteme rutiere și un serviciu poștal organizat.Imperiul a promovat, de asemenea, utilizarea limbilor oficiale pe vastele sale teritorii și a dezvoltat servicii civile extinse, inclusiv o armată mare și profesionistă.Aceste progrese au fost influente, inspirând stiluri similare de guvernare în diferite imperii care au urmat.^[22]