Imediat după victoria sa, CPK a ordonat evacuarea tuturor orașelor și orașelor, trimițând întreaga populație urbană în mediul rural pentru a lucra ca fermieri, deoarece CPK încerca să remodeleze societatea într-un model pe care Pol Pot l-a conceput.Noul guvern a căutat să restructureze complet societatea cambodgiană.Rămășițele vechii societăți au fost abolite și religia a fost suprimată.Agricultura a fost colectivizată, iar partea supraviețuitoare a bazei industriale a fost abandonată sau pusă sub controlul statului.Cambodgia nu avea nici o monedă, nici un sistem bancar.Relațiile Kampucheei Democratice cu Vietnam și Thailanda s-au înrăutățit rapid ca urmare a ciocnirilor la graniță și a diferențelor ideologice.În timp ce era comunist, CPK era înverșunat de naționalist, iar majoritatea membrilor săi care trăiseră în Vietnam au fost epurați.Kampuchea Democrată a stabilit legături strânse cu Republica Populară Chineză , iar conflictul cambodgian-vietnamez a devenit parte a rivalității chino-sovietice, Moscova sprijinind Vietnamul.Confruntările la frontieră s-au agravat când armata Kampuchea Democrată a atacat satele din Vietnam.Regimul a rupt relațiile cu Hanoi în decembrie 1977, protestând împotriva presupusei tentative a Vietnamului de a crea o Federație Indochina.La mijlocul anului 1978, forțele vietnameze au invadat Cambodgia, avansând cu aproximativ 30 de mile (48 km) înainte de sosirea sezonului ploios.Motivele pentru sprijinul chinez al CPK au fost prevenirea unei mișcări pan-Indochinei și menținerea superiorității militare chineze în regiune.Uniunea Sovietică a sprijinit un Vietnam puternic pentru a menține un al doilea front împotriva Chinei în caz de ostilități și pentru a preveni extinderea chineză în continuare.De la moartea lui Stalin, relațiile dintre China controlată de Mao și Uniunea Sovietică fuseseră în cel mai bun caz călduță.În februarie până în martie 1979, China și Vietnam aveau să lupte în scurtul război chino-vietnamez pentru această problemă.În cadrul CPK, conducerea educată la Paris – Pol Pot, Ieng Sary, Nuon Chea și Son Sen – dețineau controlul.O nouă constituție din ianuarie 1976 a instituit Kampuchea Democrată ca Republică Populară Comunistă, iar o Adunare a Reprezentanților Poporului Kampuchea (PRA) formată din 250 de membri a fost selectată în martie pentru a alege conducerea colectivă a unui Prezidiu de Stat, al cărui președinte a devenit șeful statului.Prințul Sihanouk a demisionat din funcția de șef al statului pe 2 aprilie și a fost plasat în arest la domiciliu.