W połowie 1940 roku nazistowskie Niemcy szybko pokonały Trzecią Republikę Francuską , a administracja kolonialna francuskich Indochin (dzisiejszy Wietnam, Laos i Kambodża ) przeszła w ręce państwa francuskiego (Vichy France).Sprzymierzonemu z nazistami CesarstwuJaponii przyznano wiele koncesji, takich jak korzystanie z portów, lotnisk i linii kolejowych.^[196] Wojska japońskie po raz pierwszy wkroczyły do ​​części Indochin we wrześniu 1940 r., a do lipca 1941 r. Japonia rozszerzyła swoją kontrolę na całe Indochiny Francuskie.Stany Zjednoczone , zaniepokojone ekspansją Japonii, rozpoczęły od lipca 1940 r. nakładanie embarga na eksport stali i ropy do Japonii. Chęć uniknięcia tych embarg i uzyskania samowystarczalności surowcowej ostatecznie przyczyniła się do decyzji Japonii o ataku 7 grudnia 1941 r. , Imperium Brytyjskiego (w Hongkongu i na Malajach ) i jednocześnie USA (na Filipinach i w Pearl Harbor na Hawajach).Doprowadziło to do wypowiedzenia przez USA wojny Japonii 8 grudnia 1941 r. Następnie Stany Zjednoczone dołączyły do ​​Imperium Brytyjskiego, będącego w stanie wojny z Niemcami od 1939 r. i jego dotychczasowymi sojusznikami w walce z państwami Osi.Indochińscy komuniści utworzyli tajną kwaterę główną w prowincji Cao Bằng w 1941 r., ale większość wietnamskiego ruchu oporu wobec Japonii, Francji lub obu, w tym zarówno grupy komunistyczne, jak i niekomunistyczne, pozostała za granicą, w Chinach.W ramach sprzeciwu wobec ekspansji Japonii Chińczycy sprzyjali tworzeniu wietnamskiego nacjonalistycznego ruchu oporu Dong Minh Hoi (DMH) w Nanking w latach 1935/1936;obejmowało to komunistów, ale nie było przez nich kontrolowane.Nie przyniosło to pożądanych rezultatów, dlatego Komunistyczna Partia Chin wysłała w 1941 roku Ho Chi Minha do Wietnamu, aby stanął na czele podziemia skupionego wokół komunistycznego Viet Minha.Ho był starszym agentem Kominternu w Azji Południowo-Wschodniej ^[197] i przebywał w Chinach jako doradca chińskich komunistycznych sił zbrojnych.^[198] Misję tę wspomagały europejskie agencje wywiadowcze, a później Amerykańskie Biuro Służb Strategicznych (OSS).^[199] Wolny wywiad francuski również próbował wpłynąć na rozwój współpracy Vichy-Japonia.W marcu 1945 roku Japończycy uwięzili francuskich administratorów i przejęli bezpośrednią kontrolę nad Wietnamem do końca wojny.