Najstarsze znane wzmianki o jednostce politycznej w Indochinach przypisuje się Funanowi – skupionemu w delcie Mekongu i obejmującemu terytoria współczesnej Tajlandii.^[4] Kroniki chińskie potwierdzają istnienie Funana już w I wieku n.e.Dokumentacja archeologiczna wskazuje na obszerną historię osadnictwa ludzkiego od IV wieku p.n.e.^[5] Choć przez chińskich autorów uważany jest za jeden, zjednoczony system polityczny, niektórzy współcześni uczeni podejrzewają, że Funan mógł być zbiorem miast-państw, które czasami toczyły ze sobą wojnę, a innym razem tworzyły jedność polityczną.^[6] Z dowodów archeologicznych, które obejmują towary rzymskie,chińskie iindyjskie wydobyte w starożytnym centrum handlowym Óc Eo w południowym Wietnamie , wiadomo, że Funan musiał być potężnym państwem handlowym.^[7] Wykopaliska w Angkor Borei w południowej Kambodży również dostarczyły dowodów na istnienie ważnej osady.Ponieważ Óc Eo było połączone z portem na wybrzeżu i Angkor Borei systemem kanałów, możliwe jest, że wszystkie te lokalizacje razem tworzyły serce Funan.Funan to nazwa nadana przez chińskich kartografów, geografów i pisarzy starożytnemu indyjskiemu państwu – a raczej luźnej sieci stanów (Mandala) ^[8] – położonemu w kontynentalnej Azji Południowo-Wschodniej, skupionemu w delcie Mekongu, która istniała od pierwszego do szóstego wieku wieku n.e.Nazwę można znaleźć w chińskich tekstach historycznych opisujących królestwo, a najobszerniejsze opisy w dużej mierze opierają się na raportach dwóch chińskich dyplomatów, Kang Tai i Zhu Ying, reprezentujących wschodnią dynastię Wu, która przebywała w Funan w połowie III wieku n.e. .^[9]Podobnie jak sama nazwa królestwa, etnojęzykowa natura ludu jest przedmiotem wielu dyskusji wśród specjalistów.Wiodące hipotezy są takie, że Funańczycy byli w większości Mon- Khmerami , lub że byli to głównie austronezyjczycy, lub że stanowili społeczeństwo wieloetniczne.Dostępne dowody nie są jednoznaczne w tej kwestii.Michael Vickery powiedział, że chociaż identyfikacja języka Funan nie jest możliwa, dowody zdecydowanie sugerują, że ludność stanowili Khmerowie.^[10]