Er zijn veel theorieën geweest die de oorsprong van de Tai-volkeren voorstellen – waarvan de Lao een subgroep vormen.DeChinese Han-dynastie -kronieken van de zuidelijke militaire campagnes bieden de eerste schriftelijke verslagen van Tai-Kadai-sprekende volkeren die de gebieden van het moderne Yunnan, China en Guangxi, bewoonden.James R. Chamberlain (2016) stelt dat de Tai-Kadai (Kra-Dai) taalfamilie al in de 12e eeuw voor Christus werd gevormd in het middelste Yangtze-bekken, ongeveer samenvallend met de oprichting van de Chu en het begin van de Zhou-dynastie.^[9] Na de zuidwaartse migraties van de Kra- en Hlai-volkeren (Rei/Li) rond de 8e eeuw voor Christus, begon het Be-Tai-volk zich in de 6e eeuw voor Christus af te scheiden naar de oostkust in het huidige Zhejiang, waar ze de staat Yue.^[9] Na de vernietiging van de staat Yue door het Chu-leger rond 333 vGT, begonnen de Yue-mensen (Be-Tai) zuidwaarts te migreren langs de oostkust van China naar wat nu Guangxi, Guizhou en Noord-Vietnam zijn, en vormden Luo Yue ( Centraal-Zuidwest-Tai) en Xi Ou (Noord-Tai).^[9] De Tai-volkeren uit Guangxi en Noord- Vietnam begonnen in het eerste millennium na Christus naar het zuiden en westen te trekken, en verspreidden zich uiteindelijk over het hele vasteland van Zuidoost-Azië.^[10] Gebaseerd op lagen Chinese leenwoorden in het proto-zuidwestelijke Tai en ander historisch bewijsmateriaal, stelt Pittayawat Pittayaporn (2014) dat de zuidwestelijke migratie van Tai-sprekende stammen van het moderne Guangxi en Noord-Vietnam naar het vasteland van Zuidoost-Azië moet hebben geduurd. ergens tussen de 8e en 10e eeuw.^[11] Tai-sprekende stammen migreerden zuidwestwaarts langs de rivieren en over de lagere passen naar Zuidoost-Azië, wellicht ingegeven door de Chinese expansie en onderdrukking.Een mitochondriale genoomkartering uit 2016 van Thaise en Laotiaanse populaties ondersteunt het idee dat beide etniciteiten afkomstig zijn uit de Tai-Kadai (TK) taalfamilie.^[12]De Tai werden vanuit hun nieuwe thuis in Zuidoost-Azië beïnvloed door de Khmer en de Mon en vooral door het boeddhistischeIndia .Het Tai-koninkrijk Lanna werd gesticht in 1259. Het Sukhothai-koninkrijk werd gesticht in 1279 en breidde zich oostwaarts uit om de stad Chantaburi in te nemen en hernoemde het naar Vieng Chan Vieng Kham (het huidige Vientiane) en noordwaarts naar de stad Muang Sua die werd ingenomen. 1271 en hernoemde de stad naar Xieng Dong Xieng Thong of "Stad van Vlammenbomen naast de rivier de Dong", (het huidige Luang Prabang, Laos).De Tai-volkeren hadden de controle stevig gevestigd in gebieden ten noordoosten van het afnemende Khmer-rijk.Na de dood van de Sukhothai-koning Ram Khamhaeng en interne geschillen binnen het koninkrijk Lanna waren zowel Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) als Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) onafhankelijke stadstaten tot de oprichting van het koninkrijk Lan Xang. in 1354. ^[13]De geschiedenis van de Tai-migraties naar Laos werd bewaard in mythen en legenden.De Nithan Khun Borom of "Verhaal van Khun Borom" herinnert aan de oorsprongsmythen van de Lao en volgt de heldendaden van zijn zeven zonen om de Tai-koninkrijken van Zuidoost-Azië te stichten.De mythen legden ook de wetten van Khun Borom vast, die de basis vormden voor het gewoonterecht en de identiteit onder de Lao.Onder de Khamu worden de heldendaden van hun volksheld Thao Hung verteld in het Thao Hung Thao Cheuang-epos, dat de strijd van de inheemse volkeren met de toestroom van Tai tijdens de migratieperiode dramatiseert.In latere eeuwen zouden de Lao's zelf de legende in geschreven vorm bewaren en een van de grote literaire schatten van Laos worden en een van de weinige afbeeldingen van het leven in Zuidoost-Azië vóór het Therevada-boeddhisme en de culturele invloed van Tai.^[14]