მე-9 საუკუნეში კიევის რუსეთის გაჩენამდე, ბალტიის ზღვასა და შავ ზღვას შორის მიწები ძირითადად დასახლებული იყო აღმოსავლეთ სლავური ტომებით. ნოვგოროდის გარშემო ჩრდილოეთ რეგიონში იყვნენ ილმენ სლავები და მეზობელი კრივიჩი, რომლებმაც დაიკავეს დასავლეთ დვინის, დნეპერისა და ვოლგის სათავეების მიმდებარე ტერიტორიები. მათ ჩრდილოეთით, ლადოგასა და კარელიას რეგიონებში, იყო ფინური ჩუდის ტომი. სამხრეთით, კიევის მიმდებარე ტერიტორიაზე, იყო პოლიანები, ირანული წარმოშობის სლავიზირებული ტომების ჯგუფი, დნეპრის დასავლეთით დრევლიანები და აღმოსავლეთით სევერიანები. მათ ჩრდილოეთით და აღმოსავლეთით იყო ვიატიჩი, ხოლო სამხრეთით იყო ტყიანი მიწა, რომელიც დასახლებული იყო სლავი ფერმერებით, რაც ადგილს უთმობდა მომთაბარე მწყემსებით დასახლებულ სტეპებს.
მე-8 და მე-9 საუკუნეებში აღმოსავლეთ სლავური ტომებით დასახლებული ევროპული ტერიტორია. © SeikoEn
კამათი გრძელდება იმის შესახებ, იყვნენ თუ არა რუსები ვარანგიელები თუ სლავები, ამჟამინდელი მეცნიერული კონსენსუსის თანახმად, ისინი იყვნენ საგვარეულო სკანდინავიური ხალხი, რომელიც სწრაფად აითვისა სლავურ კულტურაში. ეს გაურკვევლობა ძირითადად გამოწვეულია თანამედროვე წყაროების სიმცირით. ამ საკითხის გადასაჭრელად მცდელობები ეყრდნობა არქეოლოგიურ მტკიცებულებებს, უცხოელი დამკვირვებლების ცნობებს და საუკუნეების შემდგომ ლეგენდებსა და ლიტერატურას. გარკვეულწილად, დაპირისპირება დაკავშირებულია რეგიონის თანამედროვე სახელმწიფოების ფუძემდებლურ მითებთან.
მიუხედავად ამისა, მჭიდრო კავშირი რუსეთსა და სკანდინავიურს შორის დასტურდება როგორც ფართო სკანდინავიური დასახლებით ბელორუსიაში, რუსეთსა და უკრაინაში , ასევე შვედურ ენაზე სლავური გავლენით. ნაციონალისტი მეცნიერების მიერ მოყვანილი ენობრივი არგუმენტების გათვალისწინებით, პროტორუსები რომ სკანდინავიური იყვნენ, ისინი სწრაფად უნდა გახდნენ ნატივიზებული, მიეღოთ სლავური ენები და სხვა კულტურული პრაქტიკა.