Dopo la prima guerra mondiale , l’influenza britannica iniziò a scemare, con potenze come gli Stati Uniti eil Giappone che emergevano in modo prominente nel Pacifico.Per contrastare potenziali minacce, soprattutto provenienti dal Giappone, la Gran Bretagna investì molto nella costruzione di un’enorme base navale a Singapore, completandola nel 1939 al costo di 500 milioni di dollari.Questa base all'avanguardia, spesso definita da Winston Churchill come la "Gibilterra dell'Est", era dotata di strutture avanzate come il più grande bacino di carenaggio del mondo dell'epoca.Tuttavia, nonostante le sue imponenti difese, mancava di una flotta attiva.La strategia britannica era quella di schierare la Home Fleet dall'Europa a Singapore, se necessario, ma lo scoppio della seconda guerra mondiale lasciò la Home Fleet impegnata a difendere la Gran Bretagna , rendendo vulnerabile la base di Singapore.