La dinastia ayyubide, fondata da Saladino nel 1171 d.C., segnò un cambiamento significativo nel Medio Oriente medievale.Saladino, un musulmano sunnita di origine curda, inizialmente prestò servizio sotto Nur ad-Din di Siria e giocò un ruolo fondamentale nelle battaglie contro i crociati nell'Egitto fatimide.Alla morte di Nur ad-Din, Saladino fu dichiarato il primo sultano d'Egitto dal califfato abbaside .Il suo sultanato appena costituito si espanse rapidamente, comprendendo gran parte del Levante, Hijaz, Yemen, parti della Nubia, Tarabulus, Cirenaica, Anatolia meridionale e Iraq settentrionale.Dopo la morte di Saladino nel 1193 d.C., i suoi figli gareggiarono per il controllo, ma alla fine suo fratello al-Adil divenne sultano nel 1200 d.C.La dinastia rimase al potere attraverso i suoi discendenti.Nel 1230, gli emiri siriani cercarono l'indipendenza, portando ad un regno ayyubide diviso finché as-Salih Ayyub riunì la maggior parte della Siria nel 1247 d.C.Tuttavia, le dinastie musulmane locali espulsero gli Ayyubidi dallo Yemen, dall'Hijaz e da parti della Mesopotamia.Nonostante un regno relativamente breve, gli Ayyubidi trasformarono la regione, in particolare l'Egitto.La trasformarono da forza sciita a forza dominante sunnita, rendendola un centro politico, militare, economico e culturale fino alla conquista ottomana nel 1517. La dinastia promosse la prosperità economica e l'attività intellettuale, costruendo numerose madrase per rafforzare l'Islam sunnita.Ilsultanato mamelucco che seguì, mantenne il principato ayyubide di Hama fino al 1341, continuando l'eredità del dominio ayyubide nella regione per 267 anni.