1940 közepén a náci Németország gyorsan legyőzte a Francia Harmadik Köztársaságot , és Francia Indokína (a mai Vietnam, Laosz és Kambodzsa ) gyarmati közigazgatása a francia államhoz (Vichy France) került.Számos engedményt kapott a náci szövetségesJapán Birodalom, például kikötők, repülőterek és vasutak használatára.^[196] A japán csapatok először 1940 szeptemberében léptek be Indokína egyes részeibe, és 1941 júliusára Japán kiterjesztette ellenőrzését az egész francia Indokína felett.A japán terjeszkedés miatt aggódó Egyesült Államok 1940 júliusától embargót vezetett be a Japánba irányuló acél- és olajexportra. Az a vágy, hogy elkerülje ezeket az embargókat és önellátóvá váljon az erőforrások terén, végül hozzájárult Japán 1941. december 7-i támadási döntéséhez. , a Brit Birodalom (Hongkongban és Malaya ) és egyidejűleg az USA (a Fülöp-szigeteken és Pearl Harborban, Hawaii).Ez oda vezetett, hogy az USA 1941. december 8-án hadat üzent Japánnak. Az USA ezután csatlakozott a Brit Birodalom oldalához, amely 1939 óta háborúzik Németországgal, és meglévő szövetségesei a tengelyhatalmak elleni harcban.Az indokínai kommunisták 1941-ben titkos főhadiszállást hoztak létre Cao Bằng tartományban, de a Japánnal, Franciaországgal vagy mindkettővel szembeni vietnami ellenállás nagy része, beleértve a kommunista és nem kommunista csoportokat is, a határon túl, Kínában maradt.A japán terjeszkedés elleni ellenállásuk részeként a kínaiak elősegítették egy vietnami nacionalista ellenállási mozgalom, a Dong Minh Hoi (DMH) megalakulását Nankingban 1935/1936-ban;ide tartoztak a kommunisták, de nem ők irányították.Ez nem hozta meg a kívánt eredményt, ezért a Kínai Kommunista Párt 1941-ben Ho Si Minh-t Vietnamba küldte, hogy vezesse a kommunista Viet Minh-re ​​összpontosító földalattit.Ho volt a Komintern vezető ügynöke Délkelet-Ázsiában, ^[197] és Kínában volt a kínai kommunista fegyveres erők tanácsadójaként.^[198] Ezt a küldetést az európai hírszerző ügynökségek, majd később az Egyesült Államok Stratégiai Szolgálatok Hivatala (OSS) segítette.^[199] A szabad francia hírszerzés is megpróbálta befolyásolni a Vichy-japán együttműködés fejleményeit.1945 márciusában a japánok bebörtönözték a francia adminisztrátorokat, és a háború végéig átvették az irányítást Vietnam felett.