India 1947-es függetlenné válása előtt két fő területre osztották:Brit-Indiára , amely a közvetlen brit fennhatóság alatt áll, és a brit felségjog alatt álló, de belső autonómiával rendelkező hercegi államokra.562 fejedelmi állam volt változatos bevételmegosztási megállapodásokkal a britekkel.Ezenkívül a franciák és a portugálok ellenőriztek néhány gyarmati enklávét.Az Indiai Nemzeti Kongresszus célja, hogy ezeket a területeket egy egységes indiai unióba integrálja.Kezdetben a britek az annektálás és a közvetett uralom között váltogatták egymást.Az 1857-es indiai lázadás arra késztette a briteket, hogy bizonyos mértékig tiszteletben tartsák a hercegi államok szuverenitását, miközben megőrizték elsőrendűségüket.A 20. században felerősödtek a fejedelmi államok Brit-Indiával való integrálására irányuló erőfeszítések, de a második világháború leállította ezeket az erőfeszítéseket.India függetlenné válásával a britek kijelentették, hogy az elsőbbség és a hercegi államokkal kötött szerződések megszűnnek, így Indiával vagy Pakisztánnal kell tárgyalniuk.Az 1947-es India függetlenné válását megelőző időszakban a kulcsfontosságú indiai vezetők különböző stratégiákat fogadtak el a hercegi államoknak az Indiai Unióba való integrálására.Jawaharlal Nehru, egy kiemelkedő vezető határozott álláspontot képviselt.1946 júliusában arra figyelmeztetett, hogy egyetlen hercegi állam sem tud katonailag ellenállni a független India hadseregének.^[15] 1947 januárjában Nehru egyértelműen kijelentette, hogy a független Indiában nem fogadják el a királyok isteni jogának koncepcióját.^[16] Határozott megközelítését tovább fokozva, 1947 májusában Nehru kijelentette, hogy minden olyan hercegi államot, amely megtagadja az Indiai Alkotmányozó Nemzetgyűléshez való csatlakozást, ellenséges államként kezel.^[17]Ezzel szemben Vallabhbhai Patel és Menon alelnök, akik közvetlenül felelősek voltak a fejedelmi államok integrációjáért, megbékélőbb megközelítést alkalmaztak ezen államok uralkodóival szemben.Stratégiájuk az volt, hogy tárgyaljanak és dolgozzanak a hercegekkel, ahelyett, hogy közvetlenül szembeszálltak velük.Ez a megközelítés sikeresnek bizonyult, mivel nagy szerepük volt abban, hogy a legtöbb hercegi államot rábírták az Indiai Unióhoz való csatlakozásra.^[18]A hercegi államok uralkodói vegyes reakciókat váltottak ki.Egyesek a hazaszeretettől vezérelve készségesen csatlakoztak Indiához, míg mások függetlenedést vagy Pakisztánhoz való csatlakozást fontolgatták.Nem minden hercegi állam csatlakozott szívesen Indiához.Junagadh kezdetben csatlakozott Pakisztánhoz, de belső ellenállásba ütközött, és végül egy népszavazást követően csatlakozott Indiához.Dzsammu és Kasmír Pakisztán inváziója;katonai segélyért csatlakozott Indiához, ami folyamatos konfliktushoz vezetett.Haidarábád ellenállt a csatlakozásnak, de a katonai beavatkozást (Polo-hadművelet) és az azt követő politikai rendezést követően integrálták.A csatlakozás után az indiai kormány azon munkálkodott, hogy a fejedelmi államok adminisztratív és irányítási struktúráit harmonizálja az egykori brit területekéivel, ami India jelenlegi szövetségi struktúrájának kialakításához vezetett.A folyamat diplomáciai tárgyalásokat, jogi kereteket (például a csatlakozási okmányokat) és néha katonai akciókat is magában foglalt, amelyek az egységes Indiai Köztársaság létrejöttében csúcsosodtak ki.1956-ra a hercegi államok és a brit indián területek közötti különbség nagymértékben csökkent.