A laoszi nemzeti identitás fejlesztése 1938-ban az ultranacionalista miniszterelnök, Phibunsongkhram bangkokban való felemelkedésével vált fontossá.A Phibunsongkhram átkeresztelte Sziámot Thaiföldre , ez a névváltoztatás egy nagyobb politikai mozgalom része volt, amely az összes tai népet Bangkok középső thai tartománya alatt egyesítette.A franciák riadtan nézték ezeket a fejleményeket, de a Vichy-kormányt eltérítették az európai események és a második világháború .Az 1940 júniusában aláírt megnemtámadási szerződés ellenére Thaiföld kihasználta a francia pozíciót és megindította a francia-thai háborút.A háború a laoszi érdekek szempontjából kedvezőtlenül zárult a Tokiói Szerződéssel, valamint Xainyaburi transz-mekongi területeinek és Champasak egy részének elvesztésével.Az eredmény a laoszi bizalmatlanság a franciákkal szemben és az első nyíltan nemzeti kulturális mozgalom Laoszban, amely abban a furcsa helyzetben volt, hogy korlátozott francia támogatást kapott.Charles Rochet, a Vientiane-i francia közoktatási igazgató, valamint a Nyuy Aphai és Katay Don Sasorith által vezetett laoszi értelmiségiek elindították a Mozgalmat a Nemzeti Felújításért.A második világháború szélesebb körű hatása azonban nem volt hatással Laoszra egészen 1945 februárjáig, amikor is ajapán birodalmi hadsereg egy különítménye beköltözött Xieng Khouangba.A japánok megelőzték, hogy a Decoux admirális vezette francia Indokína Vichy-kormányzatát a szabad franciák Charles DeGaulle-hoz hű képviselője váltsa fel, és megindították a Meigo hadműveletet ("fényes hold").A japánoknak sikerült a Vietnamban és Kambodzsában élő franciákat internálniuk.Laoszban a francia irányítást félretették.