Az 1501-től 1722-ig uralkodó Szafavida-dinasztiát 1729-től 1736-ig egy rövid restaurációval gyakran a modern perzsa történelem kezdetének tekintik.Megalapították a síita iszlám tizenkét iskoláját, mint államvallást, amely a muszlim történelem egyik sarkalatos eseménye.Tetőpontjukon a szafavidák uralták a modern Iránt, Azerbajdzsánt , Örményországot , Grúziát , a Kaukázus egy részét, Irakot , Kuvaitot, Afganisztánt , valamint Törökország , Szíria, Pakisztán , Türkmenisztán és Üzbegisztán egyes részeit, így az egyik legnagyobb iszlám "puskapor" birodalmak" mellett az Oszmán és a Mogul Birodalom.^[44]I. Ismāil alapította, akiből Shāh Ismāil ^[45] lett, miután 1501-ben elfoglalta Tabrizt, és a Szafavida-dinasztia győzedelmeskedett a hatalmi harcban, amely Perzsiában a Kara Koyunlu és az Aq Qoyunlu felbomlása után következett be.Ismāil gyorsan megszilárdította uralmát egész Perzsia felett.A szafavidák korszaka jelentős közigazgatási, kulturális és katonai fejlődést hozott.A dinasztia uralkodói, nevezetesen I. Abbász sah, jelentős katonai reformokat hajtottak végre olyan európai szakértők segítségével, mint Robert Shirley, megerősítették a kereskedelmi kapcsolatokat az európai hatalmakkal, és újjáélesztették a perzsa építészetet és kultúrát.I. Abbász sah emellett nagyszámú cserkesz, grúz és örmény deportálására és áttelepítésére irányuló politikát folytatott Iránon belül, részben azért, hogy csökkentse a Qizilbash törzsi elit hatalmát.^[46]I. Abbász után azonban sok szafavida uralkodó kevésbé volt eredményes, laza elfoglaltságokba merült, és elhanyagolta az államügyeket, ami a dinasztia hanyatlásához vezetett.Ezt a hanyatlást súlyosbította a külső nyomás, beleértve a szomszédos hatalmak razziáit is.1722-ben Mir Wais Khan, egy Ghilzai pastu törzsfőnök fellázadt Kandahárban, és az orosz Nagy Péter a káoszt kihasználva elfoglalta a perzsa területeket.Az afgán hadsereg, amelyet Mahmud, Mir Wais fia vezetett, elfoglalta Iszfahánt és új uralmat hirdetett.A Szafavida-dinasztia a zűrzavar közepette gyakorlatilag véget ért, és 1724-ben a konstantinápolyi szerződés értelmében Irán területeit felosztották az oszmánok és az oroszok között.^[47] Irán kortárs síita jellege és Irán jelenlegi határainak jelentős része ebből a korszakból származik.A Szafavida Birodalom felemelkedése előtt a szunnita iszlám volt az uralkodó vallás, amely akkoriban a lakosság 90%-át tette ki.^[53] A 10. és 11. században a Fatimidák Ismailis Da'i-t (misszionáriusokat) küldtek Iránba, valamint más muszlim országokba.Amikor az iszmáílik két szektára szakadtak, Nizaris megalapította a bázisukat Iránban.Az 1256-os mongol razzia és az Abbászidák bukása után a szunnita hierarchiák megingtak.Nemcsak a kalifátust veszítették el, hanem a hivatalos madhhab státuszt is.A veszteségük a síita győzelme volt, akiknek központja akkor még nem Iránban volt.A fő változás a 16. század elején következett be, amikor Iszmáil megalapította a Szafavida-dinasztiát, és valláspolitikát kezdeményezett a síita iszlámnak a Szafavida Birodalom hivatalos vallásaként való elismerése érdekében, valamint az a tény, hogy a modern Irán továbbra is hivatalosan síita marad. Ez az állapot Ismail cselekedeteinek közvetlen eredménye.Mortaza Motahhari szerint az iráni tudósok és tömegek többsége szunnita maradt egészen a szafavidák idejéig.