Az Achaemenid Birodalom , amelyet Nagy Kürosz alapított ie 550-ben, a mai Irán területén alapult, és korának legnagyobb birodalmává vált, 5,5 millió négyzetkilométeren.Nyugaton a Balkántól ésEgyiptomtól , Nyugat-Ázsián, Közép-Ázsián és a dél-ázsiai Indus-völgyig terjedt.^[17]A Kr.e. 7. század körül a délnyugat-iráni Persziszből származó perzsák ^[18] Cyrus vezetésével megdöntötték a mediáni, lídiai és újbabiloni birodalmat.Cyrust jóindulatú kormányzásáról ismerték, amely hozzájárult a birodalom hosszú élettartamához, és a "Királyok Királya" (shāhanshāh) címet kapta.Fia, II. Kambüszész meghódította Egyiptomot, de rejtélyes körülmények között meghalt, ami I. Dareiosz hatalomra jutásához vezetett Bardiya megdöntése után.I. Dareiosz közigazgatási reformokat vezetett be, kiterjedt infrastruktúrát, például utakat és csatornákat épített ki, és szabványosította a pénzverést.A királyi feliratokban az óperzsa nyelvet használták.Kürosz és Dareiosz alatt a birodalom az addigi történelem legnagyobb birodalma lett, amely toleranciájáról és más kultúrák iránti tiszteletéről ismert.^[19]Az időszámításunk előtti hatodik század végén Dareiosz kiterjesztette a birodalmat Európára, leigázva olyan régiókat, mint Trákiát, és i.e. 512/511 körül Macedóniát vazallus állammá tette.^[20] A birodalom azonban kihívásokkal néz szembe Görögországban .A görög-perzsa háborúk az ie 5. század elején kezdődtek, miután Milétoszban Athén támogatta a lázadást.A korai sikerek, köztük Athén elfoglalása ellenére a perzsák végül vereséget szenvedtek, és kivonultak Európából.^[21]A birodalom hanyatlása belső viszályokkal és külső nyomással kezdődött.Egyiptom i.e. 404-ben nyerte el függetlenségét II. Dareiosz halála után, de III. Artaxerxész 343-ban visszahódította.Az Achaemenid Birodalom végül Nagy Sándor kezébe került i.e. 330-ban, ami a hellenisztikus időszak kezdetét, valamint a Ptolemaioszi Királyság és a Szeleukida Birodalom utódaként való felemelkedését jelentette.A modern korban az Achaemenida Birodalmat elismerik a központosított, bürokratikus közigazgatás sikeres modelljének megteremtéséért.Ezt a rendszert a multikulturális politika jellemezte, amely magában foglalta az olyan komplex infrastruktúrák kiépítését, mint az úthálózatok és a szervezett postai szolgáltatás.A birodalom emellett hatalmas területein támogatta a hivatalos nyelvek használatát, és kiterjedt közszolgálatokat alakított ki, köztük egy nagy, professzionális hadsereget.Ezek az előrelépések befolyásosak voltak, és hasonló kormányzási stílusokat inspiráltak a következő birodalmakban.^[22]