A Han-dinasztia (i.e. 206-220) Kína második császári dinasztiája volt.A Qin-dinasztiát (i.e. 221–206) követte, amely hódítással egyesítette Kína hadakozó államait.Liu Bang alapította (ha posztumusz Gaozu Han császárként ismert).A dinasztia két korszakra oszlik: a nyugati Han (i. e. 206 – i. e. 9) és a keleti Han (i. e. 25–220), amelyet rövid időre megszakított Wang Mang Xin dinasztiája (i. e. 9–23).Ezek az elnevezések Chang'an és Luoyang fővárosok helyéről származnak.A dinasztia harmadik és egyben utolsó fővárosa Xuchang volt, ahová az udvar i.sz. 196-ban, a politikai zűrzavar és a polgárháború időszakában költözött.A Han-dinasztia a kínai kulturális konszolidáció, a politikai kísérletezés, a viszonylagos gazdasági jólét és érettség, valamint a nagy technológiai fejlődés korszakában uralkodott.Példátlan területi terjeszkedés és feltárás indult a nem kínai népekkel, különösen az eurázsiai sztyeppei nomád hsziongnukkal folytatott harcok miatt.A Han-császárok kezdetben kénytelenek voltak egyenrangúként elismerni a rivális Xiongnu Chanyust, de valójában a Han alacsonyabb rendű partner volt a heqin néven ismert mellékfolyó és királyi házassági szövetségben.Ez a megállapodás megtört, amikor Wu Han császár (ur. i. e. 141–87) katonai hadjáratok sorozatát indította el, amelyek végül a Xiongnu Föderáció megszakadását okozták, és újra meghatározták Kína határait.A Han birodalma kiterjedt a modern Gansu tartomány Hexi folyosójára, a modern Hszincsiang Tarim-medencéjére, a modern Jünnanra és Hainanra, a modern Észak- Vietnamra , a modern Észak-Koreára és Dél-Külső-Mongóliára.A Han-udvar kereskedelmi és mellékági kapcsolatokat épített ki a nyugati uralkodókkal egészen az arszakidákig, akiknek a mezopotámiai Ktesifon udvarába a Han uralkodói követeket küldtek.A buddhizmus először a Han idején lépett be Kínába, amelyet a párthiai misszionáriusok és az észak-indiai és közép-ázsiai Kusán birodalom terjesztettek.