Az 5. és a 13. század között Délkelet-Ázsiában egy sor hatalmas állam élt, amelyek rendkívül aktívan támogatták a buddhizmust és a buddhista művészetet
a hinduizmus mellett.A fő buddhista befolyás most közvetlenül a tengeren érkezett az indiai szubkontinensről, így ezek a birodalmak lényegében a mahájána hitet követték.Ilyenek például a szárazföldi királyságok, mint Funan, a
Khmer Birodalom és a
thaiföldi Szuhothai királyság , valamint a szigetországok, például a Kalingga Királyság, a
Srivijaya Birodalom , a Medang Királyság és a Majapahit.A buddhista szerzetesek az i.sz. 5. században Funan királyságából utaztak
Kínába , és mahájána szövegeket hoztak, ami annak a jele, hogy a vallás ekkorra már meghonosodott a térségben.A mahájána buddhizmus és a hinduizmus voltak a Khmer Birodalom (802–1431) fő vallásai, egy állam, amely annak idején a délkelet-ázsiai félsziget nagy részét uralta.A khmerek alatt számos hindu és buddhista templom épült Kambodzsában és a szomszédos Thaiföldön.Az egyik legnagyobb khmer király, VII. Jayavarman (1181–1219) nagy mahájána buddhista épületeket épített Bayonban és Angkor Thomban.Az
indonéz Jáva szigetén az indiánosodott királyságok, például a Kalingga Királyság (6–7. század) a buddhista szövegeket kereső kínai szerzetesek célpontjai voltak.A maláj Srivijaya (650–1377), egy Szumátra szigetén központú tengeri birodalom, átvette a mahájána és a vadzsrajána buddhizmust, és elterjesztette a buddhizmust Jávára,
Malayára és más meghódított régiókra.