Franciaország 1940-es bukása után Kambodzsát és a francia Indokína többi részét a tengely-bábú Vichy France kormány uralta, és a francia Indokína inváziója ellenéreJapán megengedte, hogy a francia gyarmati tisztviselők japán felügyelet alatt maradjanak gyarmataikon.1940 decemberében kitört a francia-thai háború, és a japánok által támogatott thai erőkkel szembeni francia ellenállás ellenére Japán arra kényszerítette a francia hatóságokat, hogy átadják Thaiföldnek Battambang, Sisophon, Siem Reap (kivéve Siem Reap városát) és Preah Vihear tartományokat.^[82]Az európai gyarmatokról Ázsiában a háború alatt a Nagy Három szövetséges vezetői, Franklin D. Roosevelt, Sztálin és Churchill tárgyaltak a három csúcstalálkozón – a kairói konferencián, a teheráni konferencián és a jaltai konferencián.Ami az ázsiai nem brit gyarmatokat illeti, Roosevelt és Sztálin Teheránban úgy döntött, hogy a franciák és a hollandok nem térnek vissza Ázsiába a háború után.Roosevelt korai halálát a háború vége előtt a Roosevelt által elképzelttől teljesen eltérő fejlemények követték.A britek támogatták a francia és a holland uralom visszatérését Ázsiában, és e célból indiai katonák kiküldését szervezték brit parancsnokság alatt.^[83]Annak érdekében, hogy a háború utolsó hónapjaiban helyi támogatást kérjenek, a japánok 1945. március 9-én feloszlatták a francia gyarmati adminisztrációt, és sürgették Kambodzsát, hogy nyilvánítsa ki függetlenségét a Nagy-Kelet-Ázsia közös jóléti szférán belül.Négy nappal később Szihanuk király elrendelte a független Kampucheát (Kambodzsa eredeti khmer kiejtése).1945. augusztus 15-én, azon a napon, amikor Japán megadta magát, új kormányt hoztak létre Son Ngoc Thanh miniszterelnöki posztjával.Amikor a szövetséges erők októberben elfoglalták Phnompent, Thanhot letartóztatták a japánokkal való együttműködés miatt, és franciaországi száműzetésbe küldték, hogy házi őrizetben maradjon.