Prvi svjetski rat radikalno je izmijenio političku europsku kartu, porazom Centralnih sila—uključujući Austro- Ugarsku , Njemačku , Bugarsku i Osmansko Carstvo — i boljševičkim preuzimanjem vlasti u Rusiji 1917. , što je dovelo do osnivanja Sovjetskog Saveza . Unija .U međuvremenu, pobjednički saveznici u Prvom svjetskom ratu, poput Francuske , Belgije,Italije , Rumunjske i Grčke , dobili su teritorij, a nove nacionalne države stvorene su raspadom Austro-Ugarske te Osmanskog i Ruskog Carstva .Kako bi se spriječio budući svjetski rat, Liga naroda osnovana je tijekom Pariške mirovne konferencije 1919. godine.Primarni ciljevi organizacije bili su sprječavanje oružanih sukoba kroz kolektivnu sigurnost, vojno i pomorsko razoružanje te rješavanje međunarodnih sporova putem mirnih pregovora i arbitraže.Usprkos snažnom pacifističkom raspoloženju nakon Prvog svjetskog rata, iredentistički i revanšistički nacionalizam pojavio se u nekoliko europskih država u istom razdoblju.Ti su osjećaji bili posebno izraženi u Njemačkoj zbog značajnih teritorijalnih, kolonijalnih i financijskih gubitaka nametnutih Versailleskim ugovorom.Prema ugovoru, Njemačka je izgubila oko 13 posto svog matičnog teritorija i sve svoje prekomorske posjede, dok je njemačka aneksija drugih država bila zabranjena, nametnute su reparacije i postavljena su ograničenja na veličinu i sposobnost oružanih snaga zemlje.Ujedinjeno Kraljevstvo , Francuska i Italija formirale su Frontu u Stresi u travnju 1935. kako bi obuzdale Njemačku, što je bio ključni korak prema vojnoj globalizaciji;međutim, tog lipnja Ujedinjeno Kraljevstvo sklopilo je neovisni pomorski sporazum s Njemačkom, ublažavajući prethodna ograničenja.Sovjetski Savez, zabrinut njemačkim ciljevima zauzimanja golemih područja istočne Europe, sastavio je ugovor o uzajamnoj pomoći s Francuskom.Međutim, prije stupanja na snagu, francusko-sovjetski pakt morao je proći kroz birokraciju Lige naroda, što ga je u biti učinilo bezubim.Sjedinjene Države , zabrinute događajima u Europi i Aziji, donijele su Zakon o neutralnosti u kolovozu iste godine.Hitler je prkosio ugovorima iz Versaillesa i Locarna ponovnom militarizacijom Rajnske oblasti u ožujku 1936., naišavši na malo protivljenja zbog politike popuštanja.U listopadu 1936. Njemačka i Italija formirale su osovinu Rim–Berlin.Mjesec dana kasnije Njemačka iJapan potpisali su Antikominternski pakt, kojemu je sljedeće godine pristupila Italija.Stranka Kuomintang (KMT) uKini pokrenula je kampanju ujedinjenja protiv regionalnih gospodara rata i nominalno ujedinila Kinu sredinom 1920-ih, ali je ubrzo bila upletena u građanski rat protiv svojih bivših saveznika iz Kineske komunističke partije i novih regionalnih gospodara rata.Godine 1931. sve više militaristički Japansko Carstvo, koje je dugo tražilo utjecaj u Kini kao prvi korak prema onome što je njegova vlada vidjela kao pravo zemlje da vlada Azijom, insceniralo je Mukdenski incident kao izgovor za invaziju Mandžurije i uspostavu marionetske države Mandžukuo.Kina je apelirala na Ligu naroda da zaustavi japansku invaziju na Mandžuriju.Japan se povukao iz Lige naroda nakon što je osuđen za svoj upad u Mandžuriju.Dvije su nacije zatim vodile nekoliko bitaka, u Šangaju, Reheu i Hebeiju, sve do potpisivanja primirja u Tangguu 1933. Nakon toga, kineske dobrovoljačke snage nastavile su otpor japanskoj agresiji u Mandžuriji, te Chaharu i Suiyuanu.Nakon incidenta u Xi'anu 1936. godine, Kuomintang i komunističke snage dogovorile su se o prekidu vatre kako bi predstavljale ujedinjenu frontu za suprotstavljanje Japanu .