"המשחק הגדול" היה עימות פוליטי ודיפלומטי שהתקיים במשך רוב המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20 בין האימפריה הבריטית והאימפריה הרוסית, על אפגניסטן , הממלכה הטיבטית והשטחים השכנים במרכז ודרום אסיה.היו לזה השלכות ישירות גם בפרסובהודו הבריטית .בריטניה חששה שרוסיה תפלוש להודו כדי להוסיף לאימפריה העצומה שרוסיה בנתה.כתוצאה מכך שררה אווירה עמוקה של חוסר אמון ודיבורים על מלחמה בין שתי האימפריות הגדולות באירופה.בריטניה שמה בראש סדר העדיפויות להגן על כל הגישות להודו, ו"המשחק הגדול" הוא בעיקר איך הבריטים עשו זאת.כמה היסטוריונים הגיעו למסקנה שלרוסיה לא היו תוכניות הקשורות להודו, כפי שהרוסים הצהירו שוב ושוב בפני הבריטים.המשחק הגדול החל ב-12 בינואר 1830 כאשר לורד אלנבורו, נשיא מועצת השליטהבהודו , הטיל על הלורד ויליאם בנטינק, המושל הכללי, להקים נתיב סחר חדש לאמירות בוכרה.בריטניה התכוונה להשיג שליטה על אמירות אפגניסטן ולהפוך אותה למדינת חסות, ולהשתמש באימפריה העות'מאנית , האימפריה הפרסית, ח'אנת חיווה ואמירות בוכרה כמדינות חיץ בין שתי האימפריות.